陳杏娘吃過藥，看看天色不早，叫人開了晚飯上來，打發人請傅月明、傅薇仙過來吃飯。兩個丫頭去了一時，回來報說，大姑娘身子疲倦，不吃晚飯。二姑娘有些不適，也不吃了。

    這二人聽過也不著意，陳杏娘吩咐廚房給煎了細粥小菜，與兩人送去，便同傅沐槐一道吃過。

    到晚間，家中并無別事，夫婦兩個說了些閑話，因傅沐槐隔日要起來去看店面，簽立文書合同，便早早睡下了。冬梅在上房服侍了一陣，見老爺太太都歇下了，叮囑了寶珠些話，便走到傅薇仙所居的小房內。

    其時，傅薇仙正在燈下繡花，見她進來，連忙讓座，又叫蘭芝倒茶與她吃。

    冬梅笑著接過茶碗吃了一口，說道：“這是去年老爺打洞庭帶回來的碧螺春？姑娘還沒吃完呢。前回我去大姑娘房里，見那小玉正吃今年的龍井呢。”傅薇仙嘆道：“拿什么比她！我原就矮她一頭，自打姨娘被她算計出門，我便是連口好茶也吃不上了。如今家里老爺太太不消說，自然都是向著她的，便是這一家子大小家人，有哪個不是她手里聽用過的，還有哪個會聽我的話呢？有好的也到不了我這里。jiejie將就著吃吃罷，我也是沒法子的。”

    冬梅笑了笑，說道：“姑娘也不用如此，待熬出頭來，就好了。”傅薇仙說道：“哪有這般容易！”因問道：“jiejie這時候走過來，可是有話要說？上房那邊不礙事么？”冬梅先答道：“老爺太太都歇下了，倒不妨事。我過來只是有句話要告與姑娘。”說畢，便把在上房聽見的、傅月明定親并長子承嗣一事說了，又低聲道：“姑娘還是快些想想法子，不然到了那時節，姑娘同表少爺當真在這家里沒容身之處了。”

    傅薇仙咬牙道：“傅月明真真打的好算盤！她自家出閣聘人，又叫兒子回來繼承家業，好事她一個人獨占！我豈能讓她稱心如意！”她這話聲兒略高了，唬得冬梅連忙向外張看，又說道：“姑娘小聲些，仔細隔墻有耳！”傅薇仙擺了擺手，說道：“不妨事，我這背哈喇子，現下沒人會來！”冬梅又問道：“如今姑娘手邊沒了人手，是怎么同表少爺傳信的？還用著那個小廝么？”傅薇仙憤憤道：“那吃里扒外的東西，快不要提起了！還沒用他兩下子，就叫傅月明給連嚇帶哄的收攏了去。若不是她壞事，我同姨娘也不至落入傅月明的圈套！”說著，又轉言道：“如今我有話，都叫愛玉遞過去，她是表哥的親妹，說話行事都便宜，也能遮過人眼去。又是太太的干女兒，來這里走動也十分方便。”

    冬梅慮道：“她既拜了太太做干女兒，姑娘不怕她也被收攏去么？”傅薇仙淺笑道：“這倒無需多慮，她究竟姓唐不姓傅，若是她哥哥在傅家站不住腳，她也落不著什么好處。我私下同她說起話來，她也很是不滿上房的做派，只是無法可施罷了。就是傅月明的幾樣東西，也都是她問傅月明要出來轉交于她哥哥的。”

    冬梅聞言，一時無語，半日才說道：“這個我倒疑惑的緊，大姑娘既和那教書先生相好，怎么又同表少爺眉來眼去，勾勾搭搭？”傅薇仙冷笑道：“她大概是想故技重施，引我們入套，好把唐家趕走。只是這一次，她未免托大了。”

    冬梅卻搖頭道：“打從大姑娘年初病愈，便似變了個人一般，我如今也是看不透她了。我只覺這事兒并不似這般簡單，二姑娘還是小心些好。”傅薇仙說道：“這個我自然知道，上房那里如何了？顧大夫的藥，太太一直吃著么？”冬梅笑道：“吃著呢，已快不能離口了。顧大夫果然是宮里出來的人，頗有些手段的。”傅薇仙冷笑道：“皇宮大內的機關陷阱，不比這小小內宅更加險惡？他們那樣的人，任拿出一點半分的手段，就盡夠使了的。”

    冬梅聽說，只是不語，半晌忽然低聲問道：“我母親和meimei怎樣了？”傅薇仙笑道：“你安心，她們都好，在鄉下過舒心日子呢。你meimei的胎也安穩，你就等著當姨媽罷。”冬梅點了點頭，說道：“那沒天良的事我都替姑娘做下了，待將來姑娘做了這一家女主，還望姑娘好生看待她母子二人。”傅薇仙淺笑道：“這個你不用擔憂，我可不是上房那母女兩個，那般的蛇蝎心腸，容不下個人的。待到了那時，我必定將那孩子視如己出。”說著，又握著她的手，溫言道：“就是jiejie要同我一道，也沒甚不可。”

    冬梅強笑道：“我哪里有那個福氣，能將meimei安頓好，就是好的了。”

    兩人又密議了幾樁事情，冬梅恐上房夜里召喚，就過去了。傅薇仙在燈下又看了一回帳頁，方才叫蘭芝上來收了去，熄燈睡下。

    隔日起來，傅沐槐便出去看店去了，同林家的幾個管事在城里跑了大半日，至晚方回，并沒尋下合適的地方。這般又忙碌幾日，方才在街上覓了一處店鋪。那店鋪原是做麻花生意的，店鋪掌柜也與傅沐槐有幾分交情。因一家子要遷去外地，掌柜便要將店收了，聽聞傅沐槐正尋地方便使了人來說。

    那店鋪傅沐槐也知道，地方雖不算大，卻是個人煙稠密的所在，倒正和他意。便同林家說了，一道簽了文書，擇日便將店鋪過戶。

    這日傅沐槐外出一日方回，陳杏娘在上房擺了晚飯，叫兩個姑娘一道過來用飯。

    席間，傅沐槐便說道：“倒是個好地方，只是店鋪略舊了些，還得尋幾個匠人，重新修整一番才能開店。”陳杏娘問道：“這個錢倒是誰主使呢？”傅沐槐說道：“林家出銀子，咱們家打理著。今兒我又同那林公子見了一面，他說這店鋪日后經營等事皆交給咱們，他們并不出面，只叫個賬房先生來管著賬就是了。”陳杏娘道：“這倒罷了，只是你辛苦些。”傅沐槐說道：“談不上什么辛苦不辛苦，只是木材連年叫不上價，朝廷于鹽上的稅負也日益重了，雜貨本就不是個利重的行當，得再尋個生財的門道才好。”

    陳杏娘母女兩個都沒接口，傅薇仙則蓄意含笑問道：“咱們家雖不算大富大貴，家底也算殷實，差不離就行了，父親何必如此辛苦，叫女兒看著心疼。”傅沐槐說道：“若說咱們自家過日子，自然不必如此。你那未來姐夫如今正在京里科考，他若不中倒也罷了。若是中了，官場之上，少不得要多費些銀錢打點。那些為官做宰的人，都是見過世面的，輕易看不到眼里。我瞧熠暉也沒這個錢財，還是早些替他備下的好。”

    陳杏娘這才在旁說道：“即便今年不中，來年還可再考，早晚的事情。”傅月明已知父親將定親一事告與了母親，雖為陳杏娘狠狠數落了一通，到底此事也算定下了。今見父母二人當面說起，雖已是做過一世婦人的人，仍是禁不住面頰泛紅，低頭不語。

    傅薇仙親耳聽聞老爺太太如此說來，方信此事為真，心中震怒不已，面上倒是一絲也不帶出，只是笑道：“jiejie幾時定下的親事，我竟不知道！便是在咱們家教書的先生么？這還真是天賜良緣呢。怪道那時候jiejie四處張羅著要請那先生進來教書，原來jiejie是未卜先知，一早就知道那月下老兒把紅繩系在他身上了。”

    傅月明聽她當面譏諷，并不動怒，抬頭笑道：“meimei說的是，這當真是天賜良緣。meimei也不必心焦，meimei的緣分也快到了呢。”傅薇仙不明她此言何意，只向傅沐槐夫婦嗔道：“老爺太太聽聽，jiejie定了親，就厲害起來了，說這風話來取笑我呢。”陳杏娘瞧了她一眼，沒有接口。傅沐槐卻笑道：“這算什么風話，月兒說的也有道理。你今年過了生辰，也將十四了。待明年你姐夫回來，不管中與不中，都把他們的親事給辦了。待你jiejie的事兒定下來，再替你說上一門好親！”

    ☆、第一百零三章 生日（上）

    傅薇仙聽了這話，心中雖是恚怒，面上卻不帶出，只是佯裝出一副嬌羞模樣，插科打諢的將此事混了過去。

    飯畢，因晚間無事，姊妹二人皆不曾離去，都在上房里坐著陪老爺太太說話。又因是夜間，不好吃濃茶，寶珠沏了香片上來，遞與眾人吃。

    傅沐槐同陳杏娘議了些事情，便說道：“今兒出去，倒是聽了一樁新鮮事。那宋提刑不知因些什么事，被提刑司撤了職，又有些別的夾在里頭，如今要外遷呢。”陳杏娘聽了，冷哼了一聲，說道：“誰知他是不是又得罪了什么人呢！他干了這么多昧良心的事，活該遭此報應！”傅沐槐皺眉道：“他那做鹽司的妹夫，這次也沒保他。聽在提刑司燒水的老趙說，是上頭來的意思，沒人敢說情呢。宋家拿銀子尋了一地的人情，也沒人敢兜攬。”

    傅月明在旁聽著，自然心明其故，只是不好當面說起。只聽陳杏娘又說道：“宋家倒了臺，那還留在咱們家的蘭香母子要怎么處置？是打發他們出門，還是怎樣？”傅沐槐說道：“前頭鬧出這樣的事情，留在咱們家也不成話來，叫外人瞧著也不像樣。叫那蘭香上來，給她幾兩銀子，讓她自謀生路去罷。”傅月明聽聞，插口道：“我說不好，她前頭在咱們家鬧出這樣大的事，就這樣叫他們離去，既不好看，也恐有后患。我說，既然她生的是宋家的種兒，就把他們母子兩個還給宋家。也叫里長來立個文書，當面斷個干凈，免得日后又生出事來。”

    傅沐槐道：“這也罷了，只是宋家做了這許久的官，里長恐受他拿捏，不敢斷呢。”傅月明笑道：“這個無妨，宋家平日里吝嗇刻薄，鄰里之間口碑極差，不過是畏懼他家的官勢。如今他們家既然已經倒了勢，里長自然不會忌諱什么了。待明日，爹爹先使人送些禮過去，這里長收了咱們的東西，自然就好說話了。”陳杏娘從旁說道：“月兒這主意倒是好，那里長向來是個欺軟怕硬，小眼薄皮的。”

    一家三口商議了一陣，傅薇仙在旁坐著，只是默然不語。

    過的片時，傅沐槐又想起一樁事，欲待要說，卻先望了傅薇仙一眼，說道：“薇仙，天色晚了，你身子不好，先回屋里歇著去罷。”傅薇仙見父親發話，只得起身告退，又道：“我去了，老爺太太也早些安歇。”

    待她走后，傅沐槐方才向著傅月明說道：“今兒我過去與林家人商談生意，那鋪子已尋下了，整修一番便可開張，也不過就是半個月的功夫。林家姑娘使人傳話出來，說要你來看著鋪子里的買賣，旁人一概不成。我心里是不愿叫你出去拋頭露面的，只是還想著回來問問你的意思。”

    不待傅月明開口，陳杏娘便先說道：“這是什么混賬主意，月兒一個沒出閣的姑娘，整日在鋪子里混著，成什么樣子？！沒得叫外頭人閑嚼舌頭，說咱們想錢想瘋了，連女兒也打發出來做買賣了。”傅沐槐點頭道：“我也是這么個意思，只是林家人話說的死，若不是月兒，旁人他們一概信不過。”陳杏娘聽了這話，滿心焦躁，當即說道：“信不過，那便不做罷了！誰還等著那個錢來買米下鍋呢！”原來，自林常安訂親消息過來，陳杏娘便深惱他們戲耍玷辱了傅月明的名聲，記恨在心。

    傅沐槐踟躕道：“一早同人家說好的，怎好臨時變卦，商人最忌諱的便是失信了。”說畢，便望向傅月明，問道：“你卻是個什么意思？”

    傅月明連忙笑道：“我倒覺這是個好事，父親母親倒怎么如臨大敵似的。”傅沐槐與陳杏娘皆齊聲問道：“好事？”

    傅月明點頭道：“咱家已開著三家店鋪了，雖各有掌柜，父親卻也是親力親為的打理，甚是辛苦。這再添上這一家，只怕父親周旋不開。我若能替得父親，父親也能節能些精力。再則，這間鋪子是要售賣繡品，于此物父親并不熟悉，驗貨收發等頗為費事。我倒是還有些眼力，打理起來自然是省力的。第三者，我倒也不必拋頭露面的在外頭，只在店鋪里面另設間小屋，掛上帳幕，我在那里就是了。”

    傅沐槐與陳杏娘對望了一眼，心里雖皆有些不大愿意，卻不忍拂了女兒的意思。傅沐槐便說道：“既是你自家心里要去，我也不攔你。只是你不怕熠暉回來，聽見這事，心里不高興么？”傅月明頓了頓，說道：“他的性子，我還是有些把握，他并非拘泥小節的人。”傅沐槐點頭道：“你既拿得穩，我也就不多說了。明兒就叫人裝點鋪子去。”

    話畢，三人又說起傅月明生日一事，傅沐槐說道：“那日我同林公子提了，他是來不得，倒是說他meimei可過來。到了那日，還是拿月兒的帖子去請罷。”傅月明說道：“這個女兒知道。”

    三人又坐了一回，眼看到了起更時候，便散了。

    傅月明回至愛月樓內，小玉上來替她寬了衣裳，說道：“前頭姑娘是愁先生清貧，要為他籌謀家計，方才答應林家的生意。如今既然得知先生是煥春齋的東家，又何必這樣辛苦呢？”傅月明微笑道：“話雖如此，只是你那日沒聽見林常安嘴里的話？煥春齋雖是先生的產業，其實還是倚仗林家的勢力。這倚賴人家的越多，越是受制于人。再一則，熠暉的性子，本是不愿寄人籬下，仰人鼻息的。他今番為了我去涉足官場，我也不能只是在家中坐著，凡事都仰賴著他。”

    小玉笑道：“姑娘還沒過門呢，就這樣夫唱婦隨了。待將來嫁過去，還不知是個什么光景呢！”傅月明臉上微紅，斥道：“天晚了，休要在在這里耍弄嘴皮子，快打水來我洗，好睡覺的。”小玉一笑便出去了，少頃桃紅打了水進來，收拾床鋪服侍傅月明睡下。一夜無話。

    隔日，傅沐槐便打發小廝先與里長送了兩壇燒酒、一只蹄髈并些鋪子里售賣的雜物，還有幾串子錢。那里長收了禮，當即整衣過來，與傅沐槐見過。傅沐槐說明了緣故，里長道：“員外，你我是何等的相交。你遇上這等不平事，我豈有不替你處處的？”說畢，便一疊聲使人去請宋提刑過來，這邊兩人在堂上坐著說話。

    片時，那打發去請人的小廝回來，說道：“宋提刑臥病在家，說不能來了。又說若是老爺并里長老爺為著蘭香的事兒尋他，那可不必了，他都認下。叫老爺把蘭香母子送去就是，這些日子攪擾了老爺，他心中甚是不安，只是連日家中有事不好親自來登門謝罪的。這些事情與他并不相干，都是那被拿到京里去的傅賴光的過犯。只是叫小的拿了一百兩銀子來，轉交于老爺，說算作她母子兩個房飯錢。”

    傅沐槐聽聞此言，只是不語。那里長大笑道：“這宋提刑當真是糊涂，這蘭香是他收用過的人，怎會叫外人弄了去？傅員外，這事你看要怎生處置？即便他不來，我也可替你立個文書為證。”傅沐槐沉吟道：“罷了，他也落到這個境地，丟官免職，又要舉家外遷，也算落魄了。我也不窮追猛打，只叫里長替我做個見證，免得以后再有人借著這事上門攪鬧。里長知道，我商戶人家，要個太平。”說畢，便將那宋家送來的一百兩銀子取來，當面分出四十兩，送與里長。

    那里長略推了推便收了，又滿面堆笑道：“員外安心，我自替你做個證明。員外寬仁慈厚，這徽州城里誰人不知哪個不曉？就連知府林老爺，也對員外頗為下顧，何況以下的人！”嘴里奉承了一陣，就當著傅沐槐的面立了個文書，將蘭香一事斷了個清楚。

    傅沐槐將文書交予小廝，叫拿到里頭給陳杏娘收起來，又吩咐道：“去對太太說，就叫蘭香收拾了，雇頂轎子來，送她到宋家去。免得一路走過去，人瞧著不好看。”那小廝答應著去了。

    傅沐槐便留里長吃午飯，廚房里造了四葷四素，又送了一壇燒白酒上來。里長吃的酩酊大醉，方才搖晃著告辭離去。

    又過三日，便是八月十五，既是中秋佳節，又是傅月明的生辰。傅家幾個窮親戚，皆打著這個旗號，過來走跳。

    先是唐姑媽離得近，拿了一盒自造的糕餅，帶了兩個姑娘并唐睿一道過來。在上房里同陳杏娘、傅家姊妹坐著說話。少頃，陳杏娘的寡嫂陳氏也帶著陳秋華兄妹二人過來，帶了些盒擔禮物。眾人見過，都在上房里坐了。

    唐姑媽瞧見陳昭仁隨著陳氏也在上房里坐，因自己兒子從來不得進傅家的內宅，心里便很有些不自在，假意笑道：“這仁哥兒今年多大了？”陳氏不明就里，還未答話，陳昭仁便起身回道：“姑太太，我今年過了生辰，就滿十四了。”唐姑媽聽說，便望著陳氏笑道：“比我家睿哥兒倒小一歲，然而也就大了。我家睿哥兒還知內外有別，只在外堂上跟他舅舅坐，這仁哥兒聽說也是知書識字，跟先生讀了幾年書的，怎么還在內帷廝混呢？”

    ☆、第一百零四章 生日（中）

    陳氏聽了這話，知曉她是排揎自己兒子，正欲反唇相譏，卻聽一人在旁柔柔開口道：“母親這話就差了，究竟仁哥兒比哥哥還小一歲，就進來也不妨事。何況，之前他還跟著月明jiejie一道讀書，平日里見慣了的，也沒那些忌諱。”

    眾人皆是一怔，這說話之人竟是唐愛玉，頗出眾人意料之外。那陳氏見是她開口，倒不好再說什么，只是一笑罷了，說道：“倒是這唐姑娘懂事知禮些。”唐姑媽不防自家女兒開口下絆子，也不好當眾管教，只得說道：“玉丫頭還小呢，知道些什么，不要錯夸她了。”說著，這件事便就此揭了過去。

    傅月明見唐愛玉開口回護陳家，心里暗自納罕，轉頭望過去，卻見唐愛玉正看著陳昭仁，兩頰微微泛紅。她心中微驚，唯恐被人瞧出來，便起身自桌上果盤里抓了把果仁，下來讓了一圈。走到唐愛玉跟前，拿身子擋住，向她低聲說道：“醒醒神，仔細人瞧出來。”唐愛玉方才回神，連忙將接了果仁過去，低頭不語。

    索性此景并無人瞧見，就此罷了。

    只聽陳氏又說道：“月兒今年十四了罷？”陳杏娘道：“過了今兒，就十四了。”陳氏點頭說道：“那虛歲可就滿十五了，還不說人家么？meimei這樣的家世，月兒生得又好提親的早該將門檻踏破了才是。”陳杏娘心中嫌棄季秋陽貧寒，又因他曾在家里教書，唯恐說出來惹親戚恥笑，故此含混著說道：“也還不急，如今姑娘十七八出閣的也盡有，再等等也不算什么。”傅月明知曉母親心事，見她如此說來，也不戳破，只在旁坐著同唐愛玉、陳秋華二人說笑。

    傅薇仙卻搶著說道：“jiejie已同人定下親了，太太怎么這般說呢？”此言一落，除卻唐家的人，陳氏母子三人皆是一怔。陳氏更是面上強笑問道：“月兒許給哪家了？meimei也是的，都是一家子人，何必這樣藏頭露尾的。”陳杏娘見傅薇仙說破，心中雖是惱恨，面上也不好當場發作，只笑道：“也不是什么高門大戶，只是尋常人家罷了。那邊也是個讀書的，我和老爺喜歡他知書達理，就給定了。”傅薇仙卻是不依不饒道：“太太何必這樣呢？在座的都是咱們一家子的人，jiejie訂親是樁大喜事，說出來叫大伙高興高興也好。就是我那未來的姐夫，也是早晚要來見親戚的，莫不是要藏一世么？”說著，便講道：“插定的便是前頭來家里與jiejie、表哥講書的季先生，就是前兩日趕他走之前，老爺同他定下的親事。”

    陳氏面上掠過一陣惱色，陳秋華更是面色灰白，雙唇哆嗦，望著傅月明一字兒不發。那陳昭仁卻是一切如常，并沒什么異樣。

    陳杏娘心中暗罵傅薇仙不絕，面上還是強作無事道：“熠暉在我們家也好一段日子了，人品性格也算知根底兒，我們老爺喜歡他，就定下來了。”陳氏心中恚怒，又不好當著小輩的面便與小姑子吵嘴，只是低頭不語。唐姑媽在旁插口道：“我聽聞那個姓季的，就是個流徒，鎮日也沒個正經的營生，前些日子在山陽書院里講書。落后聘到咱家來，吃了幾日的飽飯，就不安生了，也不知使了些什么花招，把哥哥嫂子給迷了心竅，把他招在家里。”說著，又瞧了傅月明一眼，重添了一句：“不知使了些什么花招！”

    傅月明聽她這等玷辱季秋陽名譽，眉頭一皺，正要開口駁斥。不料陳杏娘卻已然發話道：“姑太太這話倒是奇了，什么叫他耍了花招，迷了我們的心竅，我和老爺才把他招在家里？熠暉論及人品才學，都是世間罕有的，雖是現下清貧些，誰知將來呢！更何況，人家也沒說要入贅到我傅家來吃閑飯，可要比那些個整日閑待著混飯吃，還要搬弄口是非的人，強的多了。”說畢，便橫了唐姑媽一眼。

    唐姑媽別數落的面上紅一塊白一塊，心里雖然惱怒，只是不好發作。

    陳氏見話說僵了，思慮小輩面前不好看，便對幾人說道：“你們出去玩罷，讓我們在這里自在說話。”

    傅月明聽說，便即起身，領了幾個姊妹出去。

    這里，陳氏就望著陳杏娘苦口婆心道：“我說meimei不要糊涂了，那季先生雖是人長得好，可是一窮二白，上無片瓦，下無立錐的。你們把月兒嫁給他，他倒拿什么去養活呢？月兒又是自幼嬌生慣養長大的，哪里過得了那窮日子？你們倒舍得叫她過去吃苦！”唐姑媽在旁哼了一聲，說道：“那也不算什么，到時候叫嫂子與月兒多賠上些妝奩陪嫁，他們兩口子這一輩子就夠了。那姓季的是吃慣了閑飯的，這回娶了財主家的姑娘，人財兼收，可是要樂開花了。”

    陳杏娘心頭火起，登時就對著兩個人大聲呵斥道：“我告與你們，熠暉如今已是我家女婿了，你們說話且放尊重些！別撕破了臉皮粘不上，日后咱們可難相見！”唐姑媽滿心焦躁，就扯著陳氏說道：“陳家太太，你也少說兩句罷。我這嫂子如今是糊涂了，為著個外人，倒把親戚都得罪起來。你再說下去，誰知她還要說些什么好聽的出來。”陳氏卻瞥了她一眼，沒有言語。

    陳杏娘又向著唐姑媽說道：“你也別在我跟前說這話，咱們今兒索性把話撂開了，我知道你們心里都打什么主意。我告訴你們，都快些休了！如今老爺心地仁厚，又看重你們這些親戚，四時八節咱們都往來走動著。你們有了什么難處，我們也都幫襯著。可若是你們把歪心思打在月明身上，想些不該想的，我告與你們，我同老爺兩個，斷了你們這一門親戚也不算什么！”一席話，倒說的兩人啞口無言。陳氏陪笑道：“瞧瞧，說著說著，meimei就惱了。不過坐著說閑話罷了，我也是一番好心，你不聽就罷了。快休生氣，別再把那病根兒勾起來，今兒是月兒的好日子呢。”

    唐姑媽卻鼻子里哼了一聲，甚是不屑。

    陳杏娘一氣兒說了許多話，口里干渴。冬梅端了茶上來，她吃了兩口，方才望著陳氏說道：“你家仁哥兒也不小了，還不說親么？我說還是快些個，仁哥兒不定下，你家秋丫頭也不好往外聘。這男孩子就罷了，拖上幾年也不當什么。女娃子可成不得，挨上幾年，就難嫁了。”陳氏聽了這話，甚是踟躕。她心內也明白自家丫頭拿一點點心思，原本的盤算是叫昭仁討了月明。傅家廣有錢財，陪嫁自是不消說的。傅月明又是傅家的獨女，傅沐槐并陳杏娘也定然舍不得見傅月明在陳家吃苦受窮，幫襯接濟自是不在話下。到了那時，就是陳秋華要嫁與季秋陽那窮書生，家中也有力量蔭庇他兩口。

    她這如意算盤本打的甚好，卻不曾想傅家就趕著這兩日里把傅月明給聘了出去。那插定的竟還就是自家女兒相中的季秋陽，這一下不止兒子的親事沒了著落，連著女兒的相思病也無藥可醫了。當下，她只是滿面苦笑，暗道：瞧不出那窮酸秀才，竟還成了香餑餑，叫這些小姑娘們爭來搶去的。其實這等好看的男人有什么用？空長一副好看的臉孔，只會騙小姑娘罷了。她心中思緒紛亂，一時便沒有說話。

    陳杏娘又望著唐姑媽說道：“你們家那三個，你又怎么打算？你帶來那個，我就不說了。不倫不類的，還不早些把她嫁了，只是放在家里白惹人說閑話！還有睿哥兒并玉丫頭，跟月兒年齡不相上下的，也就這兩年的事兒。我瞧你整日神三鬼四，這正事卻半點不干，倒想怎樣？！”

    唐姑媽見她拿出當家太太的氣魄來，一時倒萎了，半日才說道：“我也替他們打算，只是沒個合適的人家。我家現下那個樣子，誰肯嫁進來呢？就是兩個丫頭的親事，也難說。”陳杏娘甚是不耐，說道：“這有什么難處，有你哥哥在，瞧上了哪家，叫了媒人去說。但只不要過了頭，找上那攀不上的，大致都還成的。”唐姑媽看她竟有替自己做主的意思，連忙將話頭扯開，說道：“這月兒的親事定了，薇仙丫頭呢？她雖小，也只比月兒小一歲罷了。如今田姨娘又出去了，你不替她打算著，倒別的叫人說你苛待庶女，為嫡母不賢良呢。”

    陳杏娘說道：“薇仙嫁人有限，在這徽州城里隨意尋個殷實人家也就是了。她的陪嫁，打前幾年我就給打點下來，隨時都能出門。”

    陳氏與唐姑媽兩人聞言，再沒話說，只是干坐著。吃了兩盞茶，陳家的丫頭纂兒來尋，說陳秋華尋陳氏有話說，陳氏便借口去了。片刻，唐姑媽也推凈手出去了。

    待這兩人出去，冬梅上來笑道：“今兒太太怎么了，對著兩個太太倒是發起脾氣來。”陳杏娘說道：“若不然我也不這般，然而你聽聽她們說的話！恨不得將姑爺往泥里踹呢，好不好那也是我家的女婿，哪里由得著她們說三道四！她們那點子心思，打量我不知道也怎的？！趁早今兒把話說明白了，免得他們一個個心里惦記著，回去飯也吃不落覺睡不香，一心只想怎么算計我傅家的家產呢！”

    冬梅見她話頭不好，不敢多嘴，只是上來收拾果盤點心。一時，陳杏娘又覺胸口疼起來，忙說道：“快把顧大夫的丸藥，尋一丸出來我吃。才發了回脾氣，想是病又想發了！”

    ☆、第一百零五章 生日（下）

    冬梅聞言，趕忙走去將丸藥尋出，拿鹽水化了，端與陳杏娘吃。

    陳杏娘接過藥碗，繃著一口氣咽了下去，冬梅又遞上一盤蜜餞，她拈了一塊醉梅含在口中。冬梅問道：“太太可好些？這顧大夫的藥，也吃了有些日子了。”陳杏娘點頭說道：“他這藥倒是很有些神效，每每病發起來，吃一丸下去就好的。只是這病卻總不見大好。”冬梅從旁說道：“病來如山倒，病去如抽絲，哪里有這樣快。太太既覺得好，吃下去就是了。慢慢兒的，就會好起來的。”陳杏娘不疑有他，叫她將藥收了起來，說道：“叫寶珠到廚房知會一聲，中午飯菜少些油膩。”冬梅應聲去了，陳杏娘便獨個兒在屋里養神。

    傅月明同著幾個姊妹信步往后園去，行至半途，傅薇仙趕人眼錯不見，自家走開了。唐愛玉推說要凈手，尋僻靜處去了。唐春嬌同這些人是沒話好說的，也隨意尋了些由頭，自逛去了。剩下陳秋華并陳昭仁兄妹兩個，傅月明因前頭上房里的事，略覺不好意思，又深知陳秋華的心事，便尋了幾句話，向陳昭仁說道：“老爺正同睿哥兒在堂上說話，你們兄弟兩個也還沒有見過，不如趁這空子去見上一見？”陳昭仁望了她一眼，低聲道了個“是”字，便轉身往前頭去了。

    只余傅月明與陳秋華二人，陳秋華立在那兒，寒著臉，一字兒不發。傅月明見此處不好說話，便笑道：“我那兒今年才炮制的菊花蜜，meimei過去嘗嘗？”陳秋華知她有話要說，當即點了點頭，二人一道往愛月樓去了。

    走到愛月樓，傅月明讓陳秋華入抱廈內坐，叫小玉沖了兩碗菊花蜜上來。

    陳秋華取了一碗，捧在手上，不吃也不言語。傅月明見她神情清冷，不禁微微一笑，說道：“這菊花蜜清熱降燥，meimei不試試？倒是頂好的東西。”陳秋華冷笑道：“jiejie打小吃床用度哪一樣不是頂好的？就連夫婿，也是揀頂好的配！”傅月明聽她這話語甚酸，便將茶碗放在桌上，向她正色道：“我知道你心里惱我。然而，這樣于你有何益處？熠暉此去，不論中與不中，于我們皆沒什么妨礙，雖是太太一心指望，但我家實在不難于此。然而你與我不同，外祖家道中落，倘或你嫁與一個這樣的夫婿，過門后的清貧日子可挨忍的過？meimei打小身子孱弱，外祖與舅母都十分疼愛，并不曾叫你吃過半點苦頭。你若嫁到這樣的人家，cao持家務的那份辛苦自不消說，就是日子也不好過的。外祖家中又是那樣個境況，自然接濟不得，可要怎樣好呢？”

    陳秋華聞言不為所動，只冷笑道：“如此說來，jiejie倒是處處為我著想了。只是我的禍福隨我自己，我日后是飛黃騰達還是吃糠咽菜，皆由我心，不用jiejie來替我cao心！”說畢，她心念一動，忙又問道：“你適才所說……先生這是去京中赴考了么？”傅月明并沒答話，只是點了點頭。

    陳秋華靜了一陣，方才一臉怨懟道：“先生那樣的人，最是個灑脫自在的性子，竟然為了你甘愿入那名韁利網！我不懂，你們才相識多久，就好到這般了？！”傅月明一時語塞，心道：這里頭的緣故同她可說不明白。只是慢慢說道：“meimei可信緣分二字？”陳秋華垂首默然，半日無言。傅月明淡淡說道：“這世上有些人，傾心相托并不需相識多久。我與他，便是如此了。”

    聞聽她如此說來，陳秋華面色愀然，仍是一字不發。

    傅月明又溫言說道：“天下男子眾多，meimei乃瓊閨秀玉，資質出眾，豈無良配？又何必執泥在一人身上，入此魔障？”話音落地，良久陳秋華才冷然一笑，說道：“jiejie也不必再勸，我陳秋華再不濟，也沒到了不知廉恥，死命糾纏的地步。”傅月明見她松口，笑道：“meimei若能想通，自然最好。”陳秋華面色清冷，只淡淡說道：“jiejie無需憂慮，我并不是那樣的人。”

    二人坐了一會兒，上房里丫頭冬梅來說：“太太請兩位姑娘過去，說有樣東西要給姑娘們看看。”陳秋華聽聞，便起身要去。傅月明心念一轉，笑道：“meimei先行一步，我重新勻勻臉就過去。”陳秋華不疑有他，起來隨著冬梅去了。

    傅月明旋即叫來小玉道：“快去將愛玉姑娘請來，再同春嬌姑姑說一聲。”小玉會意，應了一聲便邁不出門。

    只消片時，唐愛玉同著小玉過來，與傅月明見過。傅月明笑道：“前頭等著我過去，長話短說罷，那邊你可都安排好了？”唐愛玉說道：“都妥當了，有姑娘的信物，哥哥必是信的。只是待會兒，姑娘還是遣小玉姑娘去說一聲的好。”傅月明點了點頭，說道：“這個我理會得。”說畢，便起來，果然依著前頭同陳秋華說的話，到里屋去重新勻了臉，換了件衣衫，方才出來，到上房去了。

    陳杏娘吃了藥，已緩過來了，正同陳秋華說話，又問道：“月兒做什么去了？怎么還不見來。這愛玉丫頭也不見蹤影了。”陳秋華意興闌珊，搖了搖頭沒有言語。唐春嬌連忙笑道：“大姑娘在后頭說要換件衣裳，愛玉同園子里看花兒呢。”陳杏娘聽了，并未多想，只說道：“就這么半日的功夫，又換什么衣裳！”

    正說話間，傅月明已姍姍而來，進門就笑道：“才到后頭去走走，母親就打發人來喊了，有什么要給我們看的？”陳杏娘說：“前回鋪子里的程伙計自廣東帶回來一些玩器，我說給你們拿去擺。才叫她們亂了一回，就給忘了。”說著，就叫寶珠與冬梅到里間去開箱子。

    少頃，兩個丫頭捧著幾樣玩器出來，放在桌上。傅月明打眼望去，卻見是一尊粉彩瓷琺瑯瓷人兒，一扇青瓷嵌梨木板插屏，另有一只黃瑪瑙掛瓶，料子雖不見昂貴，但做工卻算得上精良，放在屋里倒也亮眼，便說道：“母親自拿去擺罷，給我們做什么！”陳杏娘說道：“我嫌這些東西太花哨了，我老人家了，用不上這些花花黎黎的，你們年輕小姑娘倒正好拿去玩。”說著，略停了停，又道：“統共就這么三件兒，你們一人拿一件去罷。”眾人皆知陳杏娘便是為此才沒叫傅薇仙過來，心中會意，面上都不提起，各自選了一件，謝過陳杏娘，叫各自的丫頭收了起來。

    半晌，唐姑媽同陳氏又回來，前頭堂上也打發人過來，說道：“花廳里擺下飯了，老爺打發人來請太太、姑太太、嫂子并各位姑娘過去。”

    眾人聽說，便都起來，隨著陳杏娘一道去了花廳。原來今日人多，堂上坐不下，天氣又涼，恐園子里起風沙，傅月明便私下吩咐了在花廳上擺飯。

    來至花廳，傅沐槐同唐睿、陳昭仁都在，三人相談正歡。眾人見過，便都圍桌而坐，照例是傅沐槐坐了首席，幾個太太兩邊打橫，小輩們便依著往下陪坐。