她哥這人沒什么心機，心里有什么，臉上立馬就顯了出來，這會兒的表情，想來是遇上為難事了。

    兄妹倆進了屋，懷清讓甘草端了茶來遞給她哥，試探的道：“今兒是臘月二十八，想來廟里熱鬧吧。”

    “嗯，熱鬧，都是趕著去上廟的。”懷濟心不在焉的應了一句

    懷清端詳著他的臉色：“哥，怎這般神色，莫不是病了，我給哥瞧瞧。”說著要給他哥號脈，懷濟忙道：“哥沒病，今兒早上出門的時候，你囑咐哥早些回來，哥記著呢，跟陳大人逛了半天，在廟里用了素齋，就趕著家來了，路過西長街濟生堂門口，卻給李文山叫住……”

    說到這兒欲言又止，懷清這才明白過來，不用說，指定是今兒早上自己救石頭爺爺的引出來的，李文山便拿不準他們兄妹來跟葉府的關系，也大約知道他哥哥翻身 了，再不是他李家瞧不上的驛丞，李文山最善投機，有這樣的事兒，自然不會放過，更何況，他跟汝州的周家的親事沒成，于是又開始打他哥的主意了。

    這事兒還真有些麻煩，李文山倒不難對付，親事早退了，只要他哥哥不想娶，李文山再蹦噠也沒用，懷清顧慮的是他哥跟那位李家姑娘，到底是情投意合被李文山 棒打鴛鴦，還是根本就沒意思，只是有個訂親的名頭，若是前者，李文山這改了口，倒算成全了哥哥，若是后者，就一拍兩散的好。

    想到此，懷清便道：“哥，你中意李家jiejie嗎？”

    一句話問的懷濟臉都紅了，半晌方低聲道：“曼娘滿月的時候，爹帶著我去了李家，李家嬸子把曼娘抱過來讓我看，我好奇的看了一眼，不想她就沖我咯咯的笑了 起來，周圍的鄉親都說是媳婦兒見了相公才笑的那么高興，當時哥才五歲，知道什么，也跟著傻笑，后來曼娘一天天大了，能跑會跳，常偷著跑到咱家來找我玩，纏 著我給她說故事，再后來，鄧州城開了濟生堂，李家就搬到了鄧州城來，臨走的時候，曼娘讓她的丫頭給我送個一塊帕子，后來的事兒meimei就知道了。”

    懷清不禁愣住了，倒沒想到，他哥跟李家姑娘還有這么多牽扯，這簡直就是青梅竹馬兩小無猜的愛情故事啊，若不是李文山棒打鴛鴦，估摸自己早有嫂子了。

    也不用再問他哥樂不樂意了，就憑那塊帕子，就知道他哥的心里想著那李曼娘呢，那塊帕子自己見過多次，他哥當寶貝似的藏在懷里，只有洗澡的時候，才舍得拿 出來放到枕頭底下，懷清好奇，趁著他哥洗澡，偷著看過，見是一方舊帕子，大為失望，只不過仍記得那帕子角繡著一個曼字，今兒才知道，那個曼字正是李家姑娘 的閨名。

    如此說來，自己早上著實不該讓甘草潑那一盆水，說不準真成了自己嫂子呢，依著懷清，是不希望哥哥跟李家有什么牽扯的，就沖李文成這個見利忘義的老丈人，就算成了，以后不定有多大的麻煩呢。

    可那李曼娘是哥哥的心上人，以前是給李文山棒打鴛鴦了，如今既有機會破鏡重圓，自己要是攔著，還真有些說不過去。

    想到此，開口道：“李文山找哥哥做什么？”

    懷濟道：“說起來也沒什么，就是問了葉府的事，又問你去葉府做什么？”

    “哥哥怎么說的？”

    懷濟道：“葉夫人難產之事，不好四處宣揚，便只說你給老太太瞧病，又問了南陽縣的事，我只說有個同榜的年兄幫了忙。”

    懷清點點頭道：“哥想娶李家jiejie嗎？”

    懷濟苦笑一聲道：“親事早退了，當時哥哥也立下了字據，今后男婚女嫁各不相干，哪還敢奢望娶曼娘進門，只嘆此生無緣吧。”

    懷清道：“哥哥若想娶，卻也不難。”

    懷濟急切的道：“怎么個不難？”

    懷清笑了：“哥怎么糊涂了，李文山之所以悔婚，就是覺得哥哥沒前程，哥哥只需跟李文山說葉府大小姐跟我情同姐妹，李文山知道有葉府這個門路，自然會把閨女嫁給哥哥。”

    懷濟眼睛一亮：“那哥這就去。”說著站來就走，等懷清反應過來，人已經出去了，懷清不禁搖頭失笑，可見哥哥心里多喜歡李曼娘了。

    有了這檔子事兒，自己就得重新計劃，涉及哥哥娶媳婦兒的事兒，不能潦草，婚事自然不能跑南陽縣辦，若在這鄧州府也不難，把桑園村的老宅收拾收拾當成新 房，也能支應過去，反正過了年就得去南陽縣了，俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，李曼娘嫁給哥哥就是張家門的人，自然要跟著哥哥走。

    只不過這古代的婚禮怎么辦，自己還真不知道，要不明兒把張婆子請來問問，懷清亂七八糟的想了許多，就等著她哥回來商量呢。

    她哥走的匆忙，回來的也快，天剛暗下來就回來了，懷清剛要跟他商量，卻見他失魂落魄，出去一趟，竟仿佛丟了魂一般，不禁大驚，拉著坐在炕上問：“這是怎么了？”

    他哥只搖頭苦笑，一句話不說，懷清急得不行，索性出去問陳皮，陳皮塔拉這腦袋道：“快別提了，李家真不是個東西，下午的時候拉著爺問東問西的，掃聽了一 溜夠，剛我跟著爺去李家，連大門都沒進去，李文山根本不露面，讓管家出來跟爺說，兩家早就退了親，再來往走動，別人見了好說不好聽，讓爺以后不要登門了， 還說，他們家小姐已許了汝州府周半城家的少爺，明兒過定，年后擇吉日便迎娶，從此后就是周家的少奶奶，跟咱們家再沒干系。”

    幾句話說的懷清怒火中燒，抬腿就往外走，甘草瞪了陳皮一眼，忙拿斗篷追了出去。

    李家是門面三間到底四進的院子，前頭臨著西長街起了門樓子，開藥鋪，后頭三進是李家的后宅，側面胡同里開了側門，后宅里進出大都走這個門。

    懷清走到李家側門前，甘草方追上，忙把斗篷給懷清披上道：“姑娘這是做什么，回頭凍病了怎么好……”

    懷清攔住她的話道：“上去叫門……”

    ☆、第17章

    “姑娘……”甘草看了眼李家大門，猶疑的道：“這不好吧。”

    懷清看向她：“你是讓我自己上去叫門不成。”

    甘草急忙道：“奴婢就去。”說著快步過去叫門，不大會兒，門從里頭開了一扇，出來一個十三四的小子，目光在甘草身上兜了一圈道：“你要是瞧病，這會兒可晚了，前頭的鋪子關了，明兒請早吧。”

    甘草看了懷清一眼，懷清道：“不瞧病，我要見你們家小姐。”

    “見我們家小姐？”小廝上下打量懷清一遭，見懷清衣裳打扮不像個尋常丫頭，卻也不像富貴人家的小姐，見過哪個富貴人家小姐，這般時候車轎不坐，就帶著個丫頭出來溜達的，心里納悶，卻也不敢冒失，問道：“姑娘是？”

    懷清道：“我哥哥是張懷濟。”

    一說張懷濟，小廝叱一聲樂了，嘴一歪道：“我當是誰，原來是咱們驛丞大人的妹子，莫不是給你哥拔份來了，也不想想，就他一個小小的驛丞，哪配得上我們李 家的小姐啊，不妨跟你說，我們家小姐已經許配了汝州府的周家，周家知道嗎，就是周半城，家里的銀子都堆成了山，我們小姐嫁過去吃香喝辣，榮華富貴，一輩子 都享用不盡，讓你哥消停的去當他的芝麻官兒吧，就別癩蝦麻想吃天鵝rou了，趕緊走，府里今兒有貴客臨門，擋了貴客的道兒，你可吃罪不起，再不走別怪我不客氣 啊……”

    真是小人處處有，李家特別多，懷清給這幾句話氣樂了，往前一步道：“姑娘還就不信邪，今兒倒是見識見識，你怎么不客氣，狗仗人勢，也得好好看看你主子有沒有勢再說，我哥的驛丞再小，也是朝廷命官，還輪不到你一個奴才論長短。”

    那小廝給懷清幾句話噎住，惱恨起來道：“喲呵，還真當自己是官家小姐了，官兒不大，這架子倒不小，你可知今天何人要來我們李府？”

    懷清冷哼一聲道：“就是圣駕在里頭，姑娘也不怕。”

    小廝咬咬牙：“行，你嘴硬，我沒功夫跟你著扯皮，快走，你走不？”說著真個伸手來推懷清。

    甘草不干了，一側身擋在懷清跟前，一叉腰道：“憑你也敢跟我們姑娘動手，好大的狗膽，看我不扇死你，一伸手抓住小廝的脖領子，掄起胳膊左右開弓，啪啪啪打了得有七八下不止。

    那小廝是管家的親外甥，讓管家弄到府里頭守門，jian懶饞滑，平常竟躲懶了，哪干過什么活，根本沒力氣，甘草卻是大小活兒都拿得起來，別的不說，這力氣比男 人都大，抓住這小子，他連動都動不了，結結實實挨了七八個嘴巴，直打的眼冒金星，一張臉頓時腫成了豬頭，甘草一松開，踉蹌幾步噗通栽在地上，捂著臉直哎 呦。

    這鬧得不可開交，里頭李文山得信兒出來，后頭跟著管家李福，那管家一眼看見懷清甘草，再看看地上捂著臉直哎呦的外甥，琢磨今 兒早上給潑的那身冷水，回來灌了兩碗姜湯，在被窩里捂了半天才緩過來，這晚上又上門來打他的外甥，新仇舊恨上來，咬著牙道：“好啊，跑我們府上鬧來了，當 我們李府是什么地兒了，由得你倆個撒潑，還不來人，把這兩個丫頭綁了送到衙門里去，看她老不老實”

    李文山一皺眉暗道，雖張懷濟的官不大，可這丫頭跟葉府好歹有些干系，真要是動了這丫頭，也真怕惹禍上身。

    之前還說跟周家的親事不成，把曼娘嫁給張懷濟也是條道兒，好歹張懷濟升了個七品，不想下半晌兒周家就來了話兒，應下了婚事。

    張懷濟這個七品官跟周半城怎么比，周家雖無官無職，卻是豪富之族，跟朝中多少官員都有來往，尤其跟汝州知府陳延更更是相交甚篤，這回葉府少爺的彌月之 喜，周家老爺就跟著陳知府來了，只不過住在官驛里，張懷濟又是驛丞，自己不好前去，也琢磨周半城既來了鄧州，也沒給話，親事八成是黃了，不想卻有此驚喜。

    自己接著信兒順勢就請周半城來府中赴宴，這等了大半天，沒等到周半城，倒先來了張懷濟，李文山這會兒是真后悔下午攔住張懷濟，要早知道周家能應了親事， 哪有這事兒啊，只怕周半城來了正撞上張懷濟要壞事，忙讓管家三兩句把張懷濟給趕走了，不想張懷濟是走了，他妹子又來了，真正晦氣。

    偏這丫頭不比她哥，常在葉府走動，真要是使個壞，絕對夠自己喝一壺的，且這丫頭的性子，自己今兒早上是見識了的，是個不怕事兒的主，真要是鬧起來，一會兒周半城來了，提起張家的親事卻不妥。

    想到此，李文山抬手攔住管家，掛上一個虛偽的笑道：“說起來咱們兩家也算鄉里鄉親的，你叫我一聲叔叔，我也得應著，什么話不能好好說，非弄的這么急赤白臉的，倒傷了情分。”

    懷清卻不領情，哼了一聲道：“若不是你李家強逼著退親，我哥還該叫你一聲老泰山呢，這時候還說這些，你不覺得牙磣，我聽著還別扭呢，就別說這些沒用了的，我今兒來也不是為了找你的，我是來見曼娘jiejie的。”

    李文山不想她如此不給面子，那話一句一句說出來比刀子還利，頓時臉色不大好看，見那邊兒仿似周半城的轎子來了，心里一急，也不想再跟她廢話，臉色一沉道：“曼娘身上不好，病了好些日子了，不能見客，姑娘請回吧。”

    懷清卻笑了：“病了正好，旁的不敢說，醫術上我還說的過去，我給曼娘jiejie瞧瞧，開上一劑藥，管飽藥到病除。”

    李文山不想她如此難纏，耐心用盡，沒好氣的道：“不勞動你，我濟生堂有的是大夫，今兒李府有貴客，識相的避到一邊兒，若沖撞了貴客，便你哥哥也吃罪不起。”說著緊走幾步迎了過去。

    甘草偷著扯了扯懷清的衣袖，小聲道：“姑娘，要不咱回吧，這李老頭哪會讓你見他閨女呢。”

    懷清道：“且等等。”

    周半城老遠就聽見李家門前吵吵嚷嚷的，心里不免有些不舒坦，本來不想跟李家做這門親，卻請道士合了八字，只李曼娘的八字跟少宗匹配，思來想去，也就勉強 應了這門親事，本就應的勉強，來赴宴也不過是抹不開面子，好歹算親家，在鄧州府住了這么些日子不來李家，著實說不過去。

    卻又瞧不 上李文山那副見錢眼看的嘴臉，才拖著晚到了半個時辰，就是想李文山明白，自己之所以應下這門親，是她閨女的八字跟少宗匹配，跟他李家半分關系沒有，別仗著 親家的身份，獅子大張口的要彩禮，他周半城是有錢，可他的錢也不是大風刮來的，得花到有用的地兒，他李家一個閨女，在自己眼里也就是個沖喜的丫頭。

    雖這么著，琢磨自己賞臉來了，李文山怎么不得遠接高迎的，誰想倒在門口吵吵起來，這是要掃他周半城的面子啊，想著臉色自是不大好看，見了李文山也沒好臉兒，略掃了一眼，不涼不熱的道：“你這府門前倒真熱鬧啊。”

    李文山忙低頭哈腰的道：“一個沒規矩的丫頭罷了，別攪了親家的興致才是，酒宴早已齊備，親家里頭請。”

    周半城這才抬腳，剛邁了兩步，卻一瞥眼瞧見了甘草，愣了一下，隨丟開李文山走了過去，一張肥嘟嘟的臉也換上了笑容，到了甘草跟前道：“這不是張大人府上的甘草嗎，這大晚上怪冷的，怎在外頭站著？”說著目光落在懷清身上，眼睛一亮：“這位莫不是……”

    甘草道：“這是我們家姑娘。”

    周半城的笑容更燦爛了起來，微微欠身道：“原來是張小姐，在下周通，今兒還跟懷濟老弟逛了城外的山寺，延更兄本說晚上在福來樓吃酒，懷濟老弟惦記家里，不好勉強，這才罷了，不想卻在這兒見到了小姐，造化造化，不知小姐來李家是？”

    懷清沒說話，只輕飄飄的看了李文山一眼，李文山這會兒方回過神來，看懷清的目光真有些驚恐，想周半城什么人，毫不夸張的說，別說張懷濟如今還是個小小的 驛丞，就算汝州知府陳延也跟周半城兄弟想稱，即便張懷濟升了個芝麻綠豆的七品縣令，也入不了周半城的眼啊，何至于周半城對這丫頭如此做小伏低，莫不是張家 真跟葉府攀上了什么關系不成，不然，堂堂周半城何至于如此。

    想到剛才自己那幾句不客氣的話，不禁冷汗淋漓，又怕懷清說出兩家之前定親的事，如今自己已然應下周家的親事，便箭在弦上萬萬更改不得，即使張懷濟靠上葉府，這周半城自己也得罪不起，如今的境況只能瞞著周半城，把曼娘嫁過去再說。

    至于張懷濟，反正早已退親，張懷濟還親自寫了退親文書，上面白紙黑字寫的明明白白，從此男婚女嫁各不相干，便到了哪兒，李家也能占住理兒。

    想到此，忙上前道：“我李家原住在桑園村，跟張家隔鄰，俗話說遠親不如近鄰，懷清侄女兒跟小女年齡相若，便常走動，聽聞小女身體有恙，懷清侄女兒過府探視，不想正遇上親家，倒真是巧的很，巧的很啊。”說著臉色一沉喝道：“李福你個沒眼色的東西，還不請姑娘進府……”

    ☆、第18章

    李福忙道：“懷清姑娘里頭請，我們家小姐正候著姑娘呢。”

    懷清卻沒動，掃了李文山一眼道：“我只當你李家的門檻高不可攀了呢。”

    李文山呵呵笑了兩聲：“侄女兒說笑了，說笑了。”說著瞪了李福一眼，李福身子躬低了八度，抬手抹了把汗道：“姑娘，請。”

    懷清回身道：“常聽人提起周員外，說周員外輕財好施，乃汝州府第一善人，今日得見，實乃幸事，年后哥哥即南陽上任，到時還望周員外多多幫忙。”

    這頂高帽戴的周半城舒坦之極，暗道，怪不得葉府的老太君都如此看重這張家的丫頭，不說一身醫術，就這說話的水準也高啊。

    想他周半城家資豐厚，莫說商場的人見了他要點頭哈腰，就是當官的一樣要高看一眼，奉承話兒聽得耳朵都起糨子了，可張懷清這幾句，周半城自己都覺得，這個 汝州府第一善人的名頭跟自己實在相襯，明明知道這丫頭是替她哥拉攏自己，可這話就能扎進他的心里去，比起不大通世情的張懷濟，這個丫頭，著實厲害。

    其實不用她說，就憑張懷濟靠上葉府這棵大樹，往后自己也得跟張懷濟多親近，俗話說官商，官商，他們做買賣的只有跟當官的打好關系，才能賺著銀子，這是一條鐵律。

    更何況，不看張懷濟的本事，就看他這個聰明的妹子，也能預想張懷濟的仕途，必然一路順暢，自己如今送個人情，將來必然不虧。

    想到此，周半城笑道：“不敢當姑娘謬贊，身為汝州府的人，又在汝州府發的家，當知飲水思源，回報百姓也是應當應份，說起來，我周家的祖墳正在南陽縣，我可是地道的南陽人，只要懷濟老弟招呼一聲，我周半城就是傾家蕩產也在所不惜。”

    “懷清這里先替哥哥謝過周員外了，周員外不虧汝州第一善人。”說著蹲身一福，這才轉身進去。

    李文山都看呆了，張懷濟這個妹子，他以前自是見過，不說如今這一身好醫術，就是這說話辦事，這通身的氣韻，說換了個人，一點兒都不夸張，這兩三年間，怎 就成了這般，剛那幾句話說的，著實老辣，既把自己的意思表明了，還不露痕跡，更把周半城捧的高高，讓周半城心甘情愿的幫張懷濟，這份本事，是一個十三四的 小丫頭能有的嗎，莫非張家祖墳上冒了青煙，竟出了這么個本事丫頭。

    自己要是早知如此，把曼娘嫁給張懷濟多好，有葉家靠著，周半城這樣的人幫著，張懷濟就是想不升官都難啊，真要是有天當了大官，自己這個老丈人能不跟著沾光嗎，總好過嫁給周半城那個不知還能活幾天的兒子。

    李文山越想越后悔，悔的腸子都快青了，可這事兒還不能讓周半城知道，李文山此時的情況跟吞了二斤黃連似的，一個勁兒往外冒苦水，還得拼命往下咽，心里真苦的沒邊了。

    周半城不知這里的事兒，想到懷清竟跟李曼娘交好，倒高看了李文山一眼，想到剛才看到的情形，臉色又有些沉，李文山是個勢利之人，指不定因張懷濟官卑職小，就瞧不上人家，不想與之來往，故此張懷清上門，才要刁難，真是守著現成的門路，不知道走動，簡直一個蠢貨。

    想到今后李曼娘就是自家兒媳婦兒，不禁提醒李文山一句道：“張家小姐見識多，該多走動才是。”

    李文山自是明白周半城話里的意思，是想讓曼娘拉住張懷清，可兩家這關系，著實尷尬，卻不好說什么，只能應著道：“回頭就囑咐小女，親家里頭請。”

    不說周半城進府赴宴，只說懷清，跟著管家直進了后宅來見李曼娘，懷清之所以來見曼娘，一個是不忍見自己哥哥相思難酬，二來也想看看這李曼娘究竟是什么 人，可知道他哥的一番心意，若李曼娘也跟哥哥一般，自己或許可以求求老太君，這婚事也不難成，只不過前提是必須李曼娘想跟著哥哥，若有一絲猶豫也不成。

    懷清很清楚他哥的志向，他哥以后的路不會一馬平川，自己也不可能真幫哥哥一輩子，故此一個賢內助非常必要，雖說李文山這個老丈人會是個大麻煩，若李曼娘堅貞賢良，自己也愿意幫她一把，誰讓自己的哥哥放不下呢。

    丫頭跑進來報信的時候，李曼娘正在燈下做嫁衣呢，這嫁衣繡了有一年了，就快繡好了，每天繡這嫁衣的時候，李曼娘都再想，周家的公子是什么樣的人？性子如何？房里可有侍候得寵的人？公婆會不會刁難自己？

    剛她娘才來跟她說，周家的親事成了，明兒過定，年后就要娶過門，想周家家大業大，曼娘心里不由忐忑不安，卻又想，自己明媒正娶過去，且謹守為妻為媳之份，也就是了。

    正想著，小丫頭荷兒跑進來道：“小姐，小姐，張懷清來了。”

    李曼娘一愣：“你說誰？”

    丫頭道：“張懷清啊，張懷濟的妹子，李管家引著過來了，讓個婆子先來報信知會小姐呢。”

    李曼娘皺了皺眉道：“她來做什么，避嫌還來不及呢，我怎好見她。”

    丫頭道：“您不見也不成，人都來了。”說著就聽外頭婆子道：“小姐，懷清姑娘來了。”說話簾子打了起來。

    懷清一進來先看到里曼娘膝上的大紅嫁衣，不禁皺了皺眉，琢磨自己哥哥的心思恐要落空了，若心里惦記著哥哥，如何有心思做嫁衣，這一副恨嫁的樣子，真有些刺眼呢。