而江氏顯然不愿多說：“當時老爺想給天香取的名根本就不叫天香，許是又覺得天香侮辱了那個名兒。老爺只不過把她當玩具罷了，沒了天香，很快就來一個國色。急什么？”

    既然江氏心里有底，宋祿家的也放心了。

    宋祿家的奉承道：“這天香在程家的時候可是呼風喚雨，連主母都不放在眼里呢。當年連趙嬤嬤都要受她的氣呢。太太今天一舉，可真大快人心！程家太太回頭知道了也只有自嘆不如的份。”

    江氏眸光幽遠：“我就是要給趙嬤嬤一個下馬威！她敢在我頭上耍那點小心眼，做夢！”

    宋祿家的不得不佩服：“太太怎么算到張舉人家的非但不推諉，還這么感激？”

    江氏卻這樣說：“這筠娘子小小年紀倒是心計不小，連張舉人那么不待見女學生的先生都對她看重起來！我特地挑的這么一個好先生，倒教她占了便宜！”

    “不是太太主動讓筠娘子讀書么？還給她做了一身好衣裳？”

    “你懂什么？母慈女孝，這才是老爺樂見其成的。”

    “太太有別的打算？不怕這天香跟張舉人嚼舌根？天香想必可是恨死太太了！”

    江氏笑的意味不明：“你且看著罷，張舉人今晚不會留宿天香，至于天香么，我可得私下里教導教導！”

    江氏躊躇滿志：“至于筠娘子能不能好好讀書，關鍵在于張舉人家的。”

    宋祿家的給江氏端了杯清水過來，江氏慢慢的啜著，很是悠閑。

    “太太有招了？”

    “對待老爺的親閨女，我可不能出招。不過有的時候嘛，不出招比出招更管用。”

    且走且看著罷。江氏想，眼下她要好好睡一覺。

    第3章 繼女難為

    果然如江氏所料，當晚天香還來不及給張舉人嚼舌根。

    端坐在桌邊的張舉人擱下手中的書冊，張舉人家的把咬唇不甘的天香推到張舉人面前，笑的沒有一絲牽強：“看了這么久的書也該歇歇了，這可是太太送來的，叫天香，說是犒勞你教平哥兒和筠娘子的辛苦，太太一番好意，咱們可不能不領情，對不？”

    張舉人傲慢的掃了一眼天香，便收回了目光。“我也乏了，你給我按按肩膀。至于天香么，等她學會伺候人了再說。”

    天香頭低得緊，迸發著恨意和譏誚的眸子與被塞起來的嘴巴讓整張臉都為之扭曲。

    天香很想呸，都窮酸成這樣還擺老爺譜！

    天香被安置在隔壁的柴房，就一個草垛子供她棲身。寒風把門刮的嘎嘎響，鬼哭狼嚎的。

    天香記起以前在程家呼風喚雨的時光。

    她可是第二次栽在江氏手上。當初江氏不就是助徐氏一臂之力才把自己要了去？

    不過宋老爺在家的時候寵著她，何況宋老爺不比程老爺的風/流，宋老爺就像什么，就像話本里高不可攀的人物，越走近卻越遠，*法子更是別具一格，宋老爺的好處可是說都說不盡的。

    天香蹲在稻草上，捂住臉，嗚嗚的哭了起來。

    而這頭張舉人夫妻兩正紅袖添香。

    張舉人今晚興致很好，兩人早早就寢。張舉人熄了燈，在黑暗中摸索，手上的粗糙觸感讓他腦中一閃而過天香的細皮嫩rou。

    張舉人念及身下婦人的好處，加上張舉人家的溫婉勸告：“這么多年我都一無所出，實在愧對你們張家，還是老爺不嫌棄我……我如今就盼著天香能給老爺生個兒子，好讓我也做做娘親的滋味。”

    張舉人很受用。女人就該大度。

    其實張舉人也是恨不得早點嘗嘗天香的味道，但是他可不想留個寵妾滅妻的名頭。加上這么多年來，張舉人家的陪他風餐露宿從不抱怨，還不斷的給他找女人開枝散葉，讓他在這個俗世中總算有了點做男人的尊嚴。

    張舉人有清高的資本，十歲中秀才，是當地眾所周知的神童。十五歲考上舉人，按理說就算不中進士也能在當地吃官家飯了。偏偏命運捉弄……

    后來就四處教書，加上舉人補貼，按理說日子也能過。偏偏他心性高嗜酒如命，又好才子佳人那套。很快就捉襟見肘。

    又得罪了幾個大家千金學生，口口相傳，以至于大戶人家都避而遠之。

    張舉人家的怕他又故態萌發，拐著彎兒勸他：“老爺覺得這筠娘子可乖巧？”

    這是生怕他嫉女如仇呢！

    張舉人念及筠娘子那一聲“娘在世的賬本，我能從頭背到尾”，有點心軟：“倒是個孝順的！”

    張舉人家的臉上一喜，再接再厲：“老爺能這么想就好，你看太太對咱們這么看重，還把天香送了來。你瞧筠娘子身上的好衣裳和用的文房四寶，太太的賢惠可是眾所皆知呢。要不然一個商家女又豈會跟少爺一起讀書的？”

    張舉人家的初來乍到的，哪能想到這其中的蹊蹺？

    張舉人難看的臉色隱在黑暗中，暗忖：這個筠娘子真是不識好歹，生母不在了，繼母便是孝道，自己不識字倒把責任推到繼母身上！果真女子多小人，我居然被她可憐楚楚的模樣給騙了去！有這樣好的繼母還心心念念著生母，這不就是不孝么？

    江氏這一招可不是一般的厲害。

    不僅解決了眼中釘，還給張舉人一家施了恩博得了好名聲。

    這些都不是關鍵，關鍵是：筠娘子想安生讀書，做夢去吧！

    ****

    天香在柴房里過了一夜，倒也沒鬧騰，但是翌日張舉人家的打開柴房門，只見天香仿若一夜黃花，枯萎在了草堆上。張舉人家的可不敢擅作主張，趕緊找了江氏。

    張舉人家的諾諾道：“我還想著今個給她整個鋪蓋呢，哪想到這人身子這么嬌貴，才一晚就病倒了。”

    江氏斥道：“你也真是疏忽！沒鋪蓋也不知道打發丫鬟來知一聲。這不知內情的還以為是我這當家主母苛待下人呢。”

    江氏用的是“苛待下人”而不是“苛待妾”。

    張舉人家的有些慌了，江氏這才安撫道：“我倒以為多大點事呢，就算真要病死了，沒了天香，我再給先生送個國色。行了，我這就請大夫給她好生瞧瞧。”

    張舉人家的見江氏立刻打發宋祿家的去請大夫來，難免感激涕零，“太太真是仁善。”

    江氏拂了一下手上的杯蓋，茶香裊裊。

    江氏笑的愈發和藹可親：“張舉人是平哥兒和筠娘子的先生，我家老爺看重兒女學業，我這做母親的自然要事無巨細了。你們且安心住著，只要先生教的好，我這頭不會虧待你們的。”

    張舉人家的諾諾稱是。

    江氏眉頭一皺：“我倒想起一樁來著。先前我也要給筠娘子請先生，筠娘子可是我們宋家的掌上明珠呢，我說是她的繼母，不自謙的說比生母還cao心呢。那個先生性子有些急，娘子難免跟不上。后來我家老爺一生氣就打發了去。這下雪封路，等化了雪老爺怕就要回來了。先生能不能教的好，就看老爺怎么考娘子了。”

    張舉人家的努力消化江氏的意思。

    張舉人家的頭皮發麻，怕不是先生性子急，而是筠娘子不開竅吧。他們可是好不容易有了立身之處，若是過不了宋老爺那關……

    張舉人家的趕緊應道：“太太放心，我家那口子對筠娘子可上心著呢。”

    江氏淺笑：“做母親的難免偏心，我也就給我家娘子走個后門。我家老爺喜歡詩詞歌賦。”

    隨后這幾天。

    筠娘子幾乎是日日罰站。張舉人整出不少名家詩詞給筠娘子惡補。筠娘子一直連字都不識，學起來好不吃力。張舉人怒極的時候直接把筠娘子罰在風口處站著。

    晚上張舉人家的又不停的給筠娘子說好話。張舉人嘴上不說肚里可都是火，罰起筠娘子起來是一點都不手軟。

    如此惡性循環。

    ****

    天香病好時，是一點氣焰都沒有了。瞳孔里一抹凄色。加上臉上蒼白弱不禁風的模樣，倒有幾分病美人的柔弱美。

    江氏越是瞧著越是厭惡。這股惡氣亂竄，就差把腳底都點著了。

    天香直勾勾的望著窗欞外的天空，折射出絢爛的光芒。天終于開始放晴了。

    宋老爺也該在回來的路上了吧？

    江氏遣下宋祿家的，也懶得作偽了：“就算老爺回來，也沒你的份了！”

    天香正視江氏，眸子里滿布血絲，“老爺對天香的情意，天香從不懷疑。老爺讓太太好生照顧我，太太就這樣糟踐我。等老爺回來，可指不準是誰倒霉呢！”

    天香古怪的笑道：“我奉勸太太，還是趁我身子還干凈，趕緊抬了我做姨娘的好！老爺可是跟天香有盟誓的。還有，你那點幺蛾子，只有張舉人家那個蠢婆娘被蒙在鼓里。你信不信，我告訴了她，你的算盤就白打了！”

    江氏自“盟誓”二字后有瞬間的發懵，很快又恢復一如既往的閑適。

    江氏可不懼威脅：“我告訴你天香。你以為這里是程家嗎？你敢說出來，我宋家就沒一個下人會要你！你信不信我隨時把你給提手賣了？你要想活著，就安生伺候張舉人，否則的話——”

    天香恨道：“我要是說了，張舉人一家就知道你是個人面獸心的！到時候筠娘子的事再捅出來，你這個太太就別想做了！你敢這樣對我，我絕不放過你！”

    江氏可不是來跟天香談判的。她只宣判。

    江氏隨手拿起桌上的一個精致的白釉梅瓶，天香臉色頓變。

    江氏冷颼颼道：“在瓷窯里，老爺一邊燒瓷一邊對你吟詩來著。說你就像這白瓷般漂亮。好像有句叫‘天青梨花白’是吧。呶，你們在瓷窯里恩愛了好些日子，燒出了這個。你是不是很沾沾自喜？老爺還給你賜了個名字叫天香。你以為叫了天香還真當自己有國色了？”

    天香臉色發白。為什么這個瓷瓶到了江氏的手上？

    老爺，難道老爺心里就沒她？

    江氏有天香的軟肋：“別妄想高升，我家老爺不是程老爺。老爺當時喊的就不是‘天香’這個名兒！而老爺把自己的得意之作隨手送給我賞玩。老爺這一走數月，怎么不帶著你去？至于你說的那些都是空口無憑，我有何懼？”

    江氏不屑一顧：“做了婊/子，還整天情情愛愛的，真是好笑！行了，你好自為之罷。”

    天香只覺無路可走。

    ****

    天是放晴了，江氏把下人都排到了瓷窯那邊去鏟雪，四合院里反倒顧不上了。這雪水才化，傍晚時分又結冰。等筠娘子晨起上學的時候簡直是如履薄冰。

    天還未大亮。因著下雪的緣故天際格外白。

    筠娘子左手捧著文房四寶，右手舉著一本詩籍吟誦著。宋福家的把手挽進筠娘子的左手肘間，一邊道：“娘子你可顧著路些。這學詩哪有一蹴而就的？”

    宋福家的拂掉筠娘子頭上被風刮來的雪花瓣兒，筠娘子目光有些放空。

    筠娘子頓了下，隨即甜甜笑道：“有嬤嬤攙著，我才不怕呢。嬤嬤才不會讓我摔著，對吧？”

    筠娘子說的天真，宋福家的卻是心下一個咯噔。

    筠娘子的鼻頭凍的紅紅的，拿書的手也有些腫。宋福家的自說自話：“娘子要是嫁給表少爺，有舅舅撐腰，又門當戶對，也算是良緣了。”

    筠娘子沒有羞怯。沒娘的女兒家如果再薄臉皮經不住說，那路只會越走越難。

    筠娘子只道：“可惜娘不在了。”

    娘親不在，一切都是空談。

    宋福家的有些激動：“娘子你聽我說，你有嫁妝，表少爺又存了這份心，舅老爺也最是疼你，老爺也是有這意向的，這是你最好的出路了。只要熬過這幾年，表少爺這么聰明又得了功名，以后就是官太太也能做得！”

    筠娘子只覺枝頭都是枯枯的。“自古婚姻都是父母做主，我還小著呢，再說有嬤嬤給我籌謀，我相信嬤嬤不會讓我受委屈的。眼下我只想好好讀書，嬤嬤以為呢？”

    宋福家的苦笑：“想必表少爺也想找個琴瑟相通的，娘子這書讀的好。”

    筠娘子不置一詞。

    自從表哥考上了童生，他們還怎么門當戶對？

    筠娘子的眼里有些澀，一個不穩，轉身抱住宋福家的。

    筠娘子吸了吸鼻子：“腿有些僵，驚著嬤嬤了。”