于是三月末宋辰就直接從開平衛(wèi)往遼東赴任了，而杜仲則晚了半個月，亦如愿升調(diào)遼東后衛(wèi)，比妹丈官職矮了半級。朝廷調(diào)令期限頗緊，不好帶女眷一同，云安和迎春在都中又有好些事情要處理，于是直到七月暑氣漸消，姑嫂姊妹二人才動身。

    可直至十月，師兄弟兩個還未等到嬌妻，師兄弟兩人起了一嘴燎泡，若非信件未斷，這二人都已生出擅離接人的心了。親衛(wèi)和心腹隨從不斷派出去，可除了一二個遣來回話的，連其余那些派出的人也都留下了，都說奶奶吩咐辦事，好不容易接信說已入襄平地界，車隊卻又轉(zhuǎn)去黑水村去察看莊子了。

    又等了五日，杜仲愈發(fā)心焦，眉頭緊皺：“你信里沒催安安？”

    宋辰搖頭，他信里只囑咐安安注意身體，余者都是講自己近況、此地迥異風俗和些趣事，連帶暗訴些衷腸而已，若是催促的話寫上了，一則怕她們貪快不安全，二則依安安性子，怕就不肯寫那么多頁的信了。宋辰自覺不傻，他既見過安安當初從都中到開平衛(wèi)一路的興致盎然，知道她喜歡路上的見聞，如何會在這上面潑冷水，縱然思之如狂，亦不愿寫信催促。

    只是師兄這恨鐵不成鋼的神情太氣人了，宋辰頓一頓，反問：“師兄催嫂子了？”

    杜仲：“……”他也沒舍得催妻子和meimei。

    師兄弟相顧無言。

    門外掃地的兩個親隨暗暗搖頭，只是不等兩人嘀咕嘲笑廳里的人，他倆望一望宅院，就先為自己嘆氣——老天爺，兩處大宅院，卻連上正廳的爺在內(nèi)統(tǒng)不過只剩有六七個人！奶奶們再不來，光灑掃就難為死他們這些粗漢了！

    與此同時，距離襄平郡郡府約五六十里的鶴野城中，遼東宋氏祖宅中，一個打扮頗有江南之風的中年美婦對宋家老太太道：“聽說辰哥置辦的那大宅中竟無一個丫頭媳婦使喚，這……辰哥媳婦未免有些善妒了罷，連個伺候哥兒漱洗的丫頭都沒有，事事都要辰哥兒親力親為，如何使得，不如老太太調(diào)派幾個得力的過去伺候？”

    宋老太太似睡非睡，半闔著眼，好半晌才慢悠悠笑道：“辰哥兒是個武官，在兵營的時候也沒甚么丫頭伺候，早就習慣了。況且多半是他自己不愿意的，辰哥兒媳婦人還沒來，咱們反先派上一篇不是，這是不明事理，可算什么長輩呢？況且咱們北地的女孩兒金貴，家里這些丫頭也都是好好對待的，到了年紀也是別家里正頭的當家娘子，自來沒有輕賤丫頭的事！怎的你出幾兩銀子雇用人家女孩兒幾年，就要破規(guī)矩拿人家不當人了，由得你豬狗一般拿捏？”

    美婦人忙起來福身：“兒媳不敢。”

    宋老太太又一會子才點頭，擺擺手：“坐下，坐下。我記得你屋里的兩個丫頭快二十歲了罷，唉喲，不小了，很該把身契給人家了！她們服侍你一場不容易，這么著，我給她們出嫁妝，你二伯爺那里有十來個正當歲數(shù)的伙計呢，都是好后生，叫兩個孩子自己好生挑一挑，中意哪個告訴我……”

    啰啰嗦嗦小半個時辰，美婦人才出了松鶴堂，搖搖擺擺、銀牙緊咬：說的是辰哥兒的事情，老糊涂又給扯到?jīng)]干系的丫頭身上去了！絮叨了半天，正事沒辦成，反把自己從前好容易才挑出來的兩個標致丫頭放出去了！換了其他粗手大腳的毛丫頭，這日子更沒法過了。

    松鶴堂里，宋老太爺從后堂出來：“老五媳婦又來啰唣？她又想挑什么事？”

    宋老太太此時倒不做那昏昏欲睡的模樣了，捧著熱茶啜了一口：“說辰哥兒媳婦好妒，不給他安排丫頭伺候。”

    “混賬話！當年跟辰哥兒的娘過不去，如今又搬弄是非到辰哥媳婦身上了，那時逼得老大媳婦寧肯帶著辰哥兒再嫁，這回又打什么壞主意了？老婆子，可該治治了！”

    這對老人家正是宋辰嫡親的祖父母，多年前宋家老大早逝，他妻子帶著兒子二嫁給謝爵爺。本來遼東之地男多女少，寡婦再嫁的事十分尋常，但帶著先夫之子的卻不多，這是因本地普遍崇重宗族之故，若父死母嫁，宗族會撫養(yǎng)本族兒女，尤其像宋家這等人丁興旺的大家，祖父母叔伯俱在，別說只宋辰一個，就是十個也能養(yǎng)育的很好。可當年宋五之妻為首的一些人鬧出一串事情，徹底逼急了宋辰之母，如今的謝夫人亦出身遼東望門，謝夫人父母族長親自登門商議，到最后不僅謝夫人再嫁，還不肯將宋辰留在宋家。

    那件舊事的根源就在宋五太太身上，這位宋五太太出身他鄉(xiāng)的書香人家，因緣巧合嫁來了遼東大戶宋家。遼東粗獷，宋家家風寬厚，女眷慣受尊重禮遇，偏宋五太太不覺，反以為粗鄙，無處不談?wù)f教育那些束縛女子本身的婦德教條。宋五身子骨不好，從本地門戶相當?shù)娜思也缓萌⑵蓿@才花了大筆聘禮從外地聘取，誰知娶來的極不合心意，新婚次月這宋五太太就自作主張給帶來的丫頭開臉提拔成妾室，只叫宋五成為本城少有的納妾的兒郎，真正丟臉——北疆的女孩兒少而金貴，這一來，宋五日后兒子的親事也作難了。偏宋五太太還自認為大度賢德，連宋五本人勸說都聽不進去。

    許是夫妻實在不相得，宋五郁郁數(shù)年就過世了，膝下只遺留下一個兩歲的女兒。五太太立志守節(jié)，將所有媒人和宋家人勸說都拒之門外，宗族里看她如此，也便隨她了，只令好生對待奉養(yǎng)她就是。誰知這五太太魔怔一般，立著“節(jié)婦”的款兒開始引帶起這股風氣來，因她能說會道，真蒙住了些女子，信她的貞潔大度……