姊妹們正說笑，忽聽外面回稟：“鴛鴦jiejie來了。”

    鳳姐忙命：“請進來。”

    鴛鴦進來笑道：“果然都在這里，老太太說奶奶姑娘們不該忘了她，既不請她，她一會子就自己過來了。”

    鳳姐忙賠笑道：“并非是不請老太太，原是今早請安的時候老太太說身上不爽，命不用請安了，我們這才不敢去攪擾老祖宗的清靜。”

    鴛鴦笑道：“聽聞二奶奶接來咱們二姑奶奶、宋大奶奶并姑娘們在家，老太太心里高興，這病也就去了一半兒了。這會子巴巴打發(fā)我來，問二奶奶可請不請她老人家？”

    鳳姐笑道：“老祖宗肯賞臉，我們求還求不來呢！只是老祖宗來了，我這小院子不配侍候，依你說，這席面倒擺在何處的好？”

    鴛鴦就道：“還有一位外客呢，不然擺在大花廳去罷，那里寬敞，景色又好……”

    鳳姐一面說著一面親去上院接賈母，臨邁腳朝平兒使了個眼色。

    “什么外客？”黛玉奇道，若有外客，如何她們來了小半日光景，都沒個人說呢？

    不等探春等解釋，湘云冷哼一聲兒，說到后面去更衣，就走了。探春看她神色不好，忙追著她去了。惜春也借故躲開。

    這里的三個外客更疑惑了。

    此時無別人了，平兒才低聲解釋了：“是位傅姑娘，閨名喚作‘秋芳’。她哥哥是二老爺舊日的門生，如今是順天府六品通判，他家里情形與宋大奶奶倒相仿，也只得這兄妹兩個了。可這傅試卻并非杜大爺那樣疼愛meimei的人，她仗著傅姑娘才貌雙全，要與世家貴胄聯(lián)姻才肯罷休，生生把傅姑娘耽誤到二十歲了。二老爺著實看中這傅試，不知怎的被他說動了，怕是要將傅姑娘許配給寶二爺……”平兒說到此處，看一眼黛玉。

    迎春和云安兩個聽了，都知下面的話不該黛玉這閨中的女孩兒聽了，都笑道：“你去看看湘云meimei。”

    黛玉答應著，繞過屏風，就在后門處立住了，她握緊帕子，也不知為何，只恍惚間悵然若失，卻又不解何處有失？心內(nèi)不免煩悶，于是怔愣在那里擰眉思索，雪鷺雪鶴這些林家丫頭不像榮府下人，是從來不敢替主子拿主意的，這會兒見黛玉不走，輕聲問過一句“姑娘？”黛玉不答，雪鷺兩個便立在她身后不敢言語。

    此時就聽前頭廳內(nèi)平兒的聲音：“老太太原本更中意史大姑娘，連奶奶也說史大姑娘與寶二爺自小相識，親上做親，再好不過的了。可偏偏二老爺有些不中意，想給寶二爺定個如珠大奶奶那樣出身清貴的女子，誰知這不大中意的意思竟不知怎的傳進史家二位太太耳朵里了，沒出一月，保齡侯夫人就將史大姑娘的親事料理清楚了，定給了衛(wèi)家的公子。后兒又接連說了幾家，都不中意，反倒叫外頭傳說府里‘今兒議論趙家的，明兒又說錢家的不孬，后兒又張羅孫家的，趙錢孫李、周吳鄭王的，擎拿著別人家的女兒不當人，好端端的叫人說嘴’。二老爺十分生氣，不知怎么的，上一個月突然說傅試很好，也不知如何回稟的老太太，老太太十幾天前把這位傅姑娘接來府上，這位傅秋芳姑娘倒果真有副好相貌，雖不及你們，卻也是個端莊的美人……”

    “因前頭那件事，保齡侯夫人十分作惱，連史大姑娘都不似從前那樣與這里親厚了，這次是因你們都來，奶奶才請來的史大姑娘。”平兒說著比劃了個“六”：“云姑娘快有半年都不曾登門了，昨兒才接了來。誰知昨晚上寶二爺同史大姑娘一處說話，興頭上笑鬧起來，傅姑娘勸了些話，云姑娘深為惱怒，若非等你們相聚，她就命收拾包袱走了。”

    云安嫁了人，雖還不習慣別人稱呼她作“宋大奶奶”，但到底有些話不用那樣避忌了，她心里好奇，就問平兒道：“寶二爺可知傅姑娘許是他未來妻子？他待傅姑娘如何呢？”

    平兒聞言，抿嘴一笑：“寶二爺見了傅姑娘的面，就跟襲人說‘果然是瓊閨秀玉，真真她才該生在這朱門繡戶里，不該叫我們這些濁物反糟蹋了綾羅錦繡’，你聽聽這是不好的意思？況且傅姑娘詩詞、琴棋都來的，她又年長幾歲，性子更包容些，這半月兩個人也作詩，或撫琴，許是還不太相熟的緣故，寶二爺待她倒不像姐妹們一般，有些不同之處……”

    后面黛玉聽到此處，忽然回神，心口不知為何又沒有了那股子莫名其妙的煩悶，小姑娘莞爾一笑，倒有幾分為寶玉高興的意思了。她索性抬腳到后院花園里去散淡了。

    她方離開，平兒的關子才賣出來：“依我看，寶二爺不過是又犯了捧待女孩兒的癡病，哪一年不犯幾回呢！偏這位傅姑娘年歲性情都與元側妃當日在家時頗為相似，寶二爺自己也說他一見傅姑娘，就‘想起大jiejie來，不由得就敬服聽話’——只是他自己從來做不得主，只要老太太和二老爺愿意了，這位傅姑娘就是將來的‘寶二奶奶’了。”有一句平兒隱下未說，原是寶玉對襲人說“所謂長姐如母，大jiejie待我如母子情狀，大jiejie的話我如同聽父母吩咐一般不敢違抗。偏這位傅姑娘這么個好人呢，我怎的一見就好似大jiejie在跟前一般，她一說話我就想起身垂手聽從，真真犯了瘋魔病癥了，不但唐突了傅姑娘，還辜負了我的本意。”

    迎春和云安兩個都是依從心意嫁了如意郎君，此時聽聞寶玉同傅姑娘情形，不免心下一嘆。云安轉念一想，這樁姻緣或許也是好事：傅姑娘有那樣的兄長，讓她年華蹉跎至今，賈寶玉此來也算根救命稻草；而賈寶玉既尊她如母如姐，或許傅姑娘反而能管住他一些兒，就算不能上進出仕，只要管住他不招惹禍端，許能一直做個“富貴閑人”罷。