這日是冬月二十日，云安成親將有半月，因鳳姐聞聽她似有離京之意，忙忙的置席做東請姊妹們團聚。探春、惜春并湘云都先到了，才在花廳坐下，就聽外面人聲，三人忙迎出去，果見鳳姐拉著云安三人，一眾丫鬟媳婦簇擁著進來。

    “你們怎的一起進來？難道在門前碰著了不成？”湘云笑道。

    云安和黛玉挽在迎春兩側，笑道：“我本就在和嫂子在一處，接到鳳jiejie的帖兒索性接了林meimei，我們一齊來了。”

    眾人都著意品度她，發現才不過十來日，越發出落的好了，模樣還是那么標致，可那眉眼間添的那一抹嫵媚，恰似桃花紅蕊，勝過一年春景。

    探春過來拉她的手，笑道：“當日你們結拜金蘭，二jiejie原是meimei，如今成了嫂子，難為你叫的順暢。”

    鳳姐忙道：“我們家這么個好姑娘給了她家，叫聲嫂子難道委屈了么！”

    大家都笑，唯獨迎春和云安邊笑邊拿眼覷黛玉，心想：這行二的做了嫂子算什么，他日這最小才了不得呢，一徑竟成了長嫂了！依謝鯨的歲數能為，世家平輩里大都要稱呼一聲“大哥哥”，這一來小妹子可就是大嫂子了，到時外面遇著了連鳳jiejie也得稱呼一聲“嫂”呢。

    笑鬧一會子，大家坐下，平兒順兒等早捧上好茶、茶果等。

    敘過近日情景，眾人都問云安：“你果真要離京？”

    云安點頭：“明日就走了，今兒姊妹們聚一聚，我就不來辭行了。”

    鳳姐擰眉道：“何必大老遠去往開平衛？就算我們不知那里是什么情狀，總之必然比不得都中。你自小生在京中，金尊玉貴長這么大了，難道嬸娘和你哥哥他們舍得你去吃那種苦頭？”說著就推迎春：“你不勸她？”

    湘云和探春等也都相勸，畢竟開平衛臨近北境，依姑娘們所想，大抵是人煙稀少的荒蕪之地。

    迎春笑道：“我才知道的時候也要勸，后兒想一想還是不勸罷，總歸趁我們還在都中時，必不讓她過去缺東少西……”

    話未說完，眾人都睜大眼睛：“難道你也要走？”

    迎春未說的很明白，只道：“聽說年前要將許多年輕將官放出去，行太祖定下的輪換、歷練之規，說不得早早晚晚我們也離京了。”

    這話一說出來，別人還使得，鳳姐先急了，忙道：“傻不傻！這等輪值歷練的說法早有了幾十年，可也并非所有人都要經過這一遭兒，你如今也是叔父嬸娘正經的女兒了，回家去求一求，叔父抬抬手就給辦了的事情，怎能擎趕著去受罪！”

    說著又指云安：“你也是個倔行子，嬸娘疼你跟眼珠子沒兩樣兒，你張嘴說一句，少不得就把你家爺兒升回來了。”

    鳳姐說完，黛玉攏不住先笑了：“鳳jiejie這話可不興在外面說，不然就給王老爺招禍了，再沒有這個道理的。”難不成這將官職位是王老爺說了算嗎，歷來軍權不好把握，聽說王老爺已上折請辭京營節度使的之職了，父親說能進能退才是聰明之舉。只是這話大jiejie和二jiejie都不好點破，于是黛玉方直言不諱。

    黛玉又笑道依偎過來：“況且鳳jiejie擔憂是地方不好兒，她們受苦。好jiejie，你放心，我細細打聽過，也翻過地理志，方知開平衛正在壩上草原，那里千里沃土，山清水秀，亦是人杰地靈之處，景致與京中很不同。等日后她們安頓布置好了，我們各處去作客，統不過十天半月路程，也觀一觀別處風光，一路游頑，豈不很好？”

    說的鳳姐也忍不住笑著把黛玉粉腮一點：“林丫頭的這張嘴兒呀，說的我都心熱了！罷罷罷，原是我見識短，沒想到這一重上來，早知于我們還有這等好事兒，我才不留人呢。”

    笑一回，湘云忍不住嘆道：“今日姐妹們都在，只少了寶jiejie。等過了這一日，姐妹們便四方去了，不知何年何月再相聚呢？”

    探春笑道：“原數你心寬，這會子你又悲傷起來了，說起這些呆話來——姊妹們各有各的歸處，原是好事，日后團聚的時候多著呢。”

    湘云因笑道：“咱們是團聚有時，可單寶jiejie是不能了。你們難道還沒聽說，寶jiejie已經封了貴人，如今是正經的‘薛貴人’了！”

    大家都吃一驚，忙問什么時候的事，連迎春、黛玉兩人近日都為云安離京的事情忙碌，皆不知道。

    湘云忙道：“正是這幾日的事，聽說是為太上皇祈福的緣故，明年才落準的應選晉封的事趕在今歲都恩妥了。只不過薛姨媽和薛家大哥哥沒有品階，不必入朝謝恩，又或是這一次晉封，內宮全不曾大辦的緣故，所以大家不知道。”

    旁人有感嘆薛大姑娘造化的，有問這次封了多少娘娘的，而云安三人默默對視一眼，心內都有所覺：連當今繼位后首次選冊美人充盈宮室都草草收結，恐怕太上皇真的不好了。真得快點走了，這京城的天又要變了。

    太上皇一去，如今朝中那些還貪戀權位的老臣子才是真正失去倚仗了呢，還有這幾年低調不少的前六皇子，這位甄家女所出的皇子被封為忠密郡王，他的黨羽中仍有些不好清理的宗室勛戚留存，這也是一亂。但最大的禍患卻不在這些舊臣，而是當今迄今已立住的幾位皇子，上一輩的龍子鳳孫落幕，新一代的紛爭已初見征兆：最大的皇長子已年滿十歲，而皇二子、皇三子等以下諸子的年歲皆相差不大——此番應選淑女，得賜品階封號的足有十數人之多，說不得就有當今不允宮中現有的這幾位妃嬪做大的緣故。