“當日姑太太一心一計的要大外甥女謀個好前程，把老爺也給說動了，想法子把孩子送進宮里，可結果呢？”李夫人冷道：“元兒進宮也有幾年，沒得著恩眷賜封不說，作的盡是服侍人的活兒！孩子受了這些苦楚，難道還不足嗎？”

    王夫人覺得此話難聽，直氣的亂顫：“嫂嫂怎的說話？元兒已是太后身邊的女官，造化就在眼前！”

    李夫人玩味：“太后？若是從前那位陳太后還罷了，可咱們如今這位太后是怎么情狀，姑太太是強知道以為不知嗎？”從前那位先陳太后才是名正言順的太后，如今宮里的這位太后不過是陳太后死后，當今為了掣肘甄太妃，扯了些恩情功勞的幌子，尊先帝的一位平妃為的太后。這位耿太后一生無寵無子，對皇家宗族沒立下半點功勞，完全依賴圣上，手中沒有半點權柄，不過是皇家供奉在慈寧宮的一尊泥胎塑像罷了。

    “姑太太不是想請太后為甥女賜門好親事罷？”李夫人好笑，簡直不知所謂。

    王夫人臉漲的通紅，半晌突然落下淚來：“當日送元兒進宮，原也是二哥哥同意的，如今這么著，卻是把我們娘倆兒往泥里踩！元兒在宮里苦熬了這些年，難道就白費了嗎？”

    李夫人揉揉額角，她慣來與大姑子說不到一起去：“既然知道孩子苦熬了這幾年都不能出頭，此時不抽身退步還待何時？難道真叫元兒熬到二十五歲，耗盡年華，再教她頂著個女官兒的小小品級去做別家小姐的教養嬤嬤嗎！”

    王夫人笨嘴拙舌的說不清楚，她心里想既然已經受了罪，怎能半途而廢，只要哥哥肯援手，依元春的品貌出身，做個皇子妃是盡可辦到的。

    她好容易把這意思表白了，只叫李夫人跟看瘋子似的看過來：“姑太太知道我們老爺只忠于圣上的罷？從不摻和立儲之事。”

    “姑太太想叫女兒入誰的府？還要我家老爺使力促成，豈不是逼迫老爺背離圣意，結黨站隊！我才要問舅太太是安得什么心呢！”李夫人毫不客氣的搶白。

    王夫人淚流兩行，忙道：“從前二哥哥表露過要把元兒進四殿下府中的意思……”

    不等她說完，李夫人就道：“那日我在場，老爺可不是這樣的意思！老爺當時說的是‘大meimei一意盼望元兒嫁入皇家宗室，光耀門楣，依我說，為了孩子的終身，倒要好好思量相看，總要個有爵位差事在身且后院簡單的，才不至誤了孩子’——皇親里這樣的主兒有多少，怎的舅太太就只往殿下們身上想呢！”

    “元兒是親外甥女，我這舅母再疼自家孩子，也不能昧著心說元兒的出身能匹配皇子們正妃次妃的位子。便是如今幾位殿下的次妃，又哪位不是官爵大員之女呢？四殿下即將迎進門的吳次妃，其父可是戶部侍郎吳大人……”李夫人說這話，只差沒指著鼻子道王夫人癡心妄想了，一個五品小官之女，如何就敢想此等美事兒。

    把個王夫人委屈的，當日王子騰意指四皇子，雖不肯明說，但王夫人敢說自己絕沒有會錯意的。

    “若舅太太的意思是叫元兒做個不上宗室玉牒的妾，那就是當我錯怪了舅太太罷。只是還有一句不得不說，舅太太這想頭可真糟踐元兒了！”

    “老爺特意囑咐了，等元兒家來，要咱們給元兒相看個四角俱全的好親事，舅太太好好想想罷！”李夫人謝客：“臘月事忙，我就不留大姑太太了。”

    王夫人紅著一雙眼睛家去，她只想不通，自家大年初一生辰有好造化的元春只能嫁個尋常勛貴子弟了嗎？一時氣，一時恨，一時又悔的慌，王夫人只來來回回的在榮禧堂轉腰子。

    “太太，”周瑞家的湊近了：“莫不是舅太太有了別的想頭？”

    “什么想頭？”王夫人邊拭淚，邊看她。

    周瑞家的咽咽口水，有些悔不該說話了，但也只好硬撐道：“許是奴才想多了，太太恕罪，您別多心，我就說了。”

    王夫人瞪她，不耐煩道：“你只管說！”

    “大姑娘入宮也幾年了，早不說晚不說，偏偏舅太太先前才認了女兒，如今就這么提起來，會不會是存了別個心思，比如換那位‘干小姐’進去？”周瑞家的忙道：“這次二舅老爺也沒露面兒，一徑只有舅太太轉述的話，依我這點見識，覺得倒有一絲兒舅老爺愧疚不好相見的意思呢。可舅老爺愧個什么呢，莫不是要扶義女卻虧了親甥女的緣故？先前舅老爺使人給那位‘偽小姐’送來兩車的東西，我就納悶呢，舅老爺什么時候在意過這些小節了呢？別說一個哄舅太太高興才抬舉的玩意兒，就是親生女兒陽姐兒身上也沒費過這心！”

    周瑞家的小心翼翼的說：“怕是要拉攏這義女罷。”

    王夫人先是吃一大驚，隨后越想越有理，咬牙切齒的恨不得立時叫人抓來杜云安打死。

    “一個下賤胚子，如何和我的元兒相比，二哥也糊涂了嗎！”王夫人恨道。

    “我聽說正是這等出身的才好呢。”周瑞家的撇嘴，很看不慣的樣子：“不說別的，就是戲文里都唱‘王司徒認義女，把貂蟬相送’——都中也有不少這種事，，一則這些人若闖禍，不會帶累門楣，二是這些人得意，也只能依靠義父母家……”

    聽的王夫人攥緊了帕子，連連稱是：“只怕果真如此……二哥好狠！只聽我好二嫂的鼓弄，要置他親meimei親甥女到何地呢！”