四郎一臉嚴肅狀：“我沒說笑。”

    “哈哈、哈、”看著四郎晶瑩剔透的手溫柔的劃過一朵朵梅花，好像這些梅花也都是有生命的美人兒一樣。男人再也笑不下去了，環顧四周，總覺得密密麻麻擠滿了那些看不見的鄰居，便不由的四體生寒，在隆冬清寒的空氣里打了個哆嗦。

    平時不覺得，現在看來，這有味齋的老板可真是邪的慌啊。

    來的一路上獵戶就在心里盤算過好幾次了，從捂臉少年口中知道了王巖家那件事的前因后果之后，他便覺得那幾個道士心術不正，不是什么好貨，所以對兩個道士的話半信半疑。經過山市那一夜之后，獵戶隱隱約約覺得有味齋并不簡單，心里便希望胡四郎能夠出手相助。

    此時一聽四郎問話，獵戶趁著四郎和那個男人對話的工夫，在心里理順思路，然后將事情從頭到尾，詳詳細細地給四郎解釋了一遍。

    “這件事說來話長。大約是從去年臘月間開始有些不對勁的。

    先是鎮上許多人夜里都能聽到翅膀撲騰的聲音，第二天出門一看，有細心的總能在自家院子不起眼的地頭發現幾滴黑血。若是哪家小兒的衣服夜晚露在外面忘記收進來，第二天必然會無端端出現幾個血點。

    年節里遇到這樣的事情，雖然還沒出什么災異，也實在不太吉利，叫人心里堵得慌。

    果然，才進正月間，這些人家就出了事，一開始是小兒夜哭不止，怎么哄都哄不好。折騰幾天后，別說小兒，就連家里的大人都因為睡眠不好，成日里萎靡不振。

    女孩兒我不是特別清楚，但不論是胖子家的猴兒，大柱家的小柱，還是別的男孩，以前都是上房揭瓦的搗蛋鬼，但是當我走親戚拜年，再看到這些孩子時，幾乎都認不出來了。

    每一個看上去都木木呆呆的，大白天窩家里睡覺，偶爾清醒的時候，見到客人也不知道叫人，似乎不認識我了一樣。而一到子夜時分，這些小兒卻又來了精神，齊齊開始啼哭。

    一戶兩戶還能說是孩子生了病，可是鎮上家家戶戶如此，可就有些詭異了。便有人說是鬧妖怪，也有人說是撞了瘟神……總之，說什么的都有。

    父母們自然心急如焚，也不知道哪個給出的主意，叫這些人家趁著上墳接年請回的祖先還沒走，焚香扶乩請神，對著祖先牌位祭禱求助。

    我們這里，每年請墳之后到元宵節送墳之前，若是家中有疑難事要問卜，則扶乩請神最為靈驗。以往并沒有出過什么很大的亂子。可是這一次卻有些奇怪，不僅請神時用了很久時間，連神現身的時間也短，有的只在沙盤上留下幾筆不成文字的圖畫，那支筆就瘋狂的亂晃起來，甚至還有些人家里，祖先附在八字輕的家人身上，面帶驚恐的催促著子孫快快送神。若是不聽勸阻想要繼續問下去，這家的男人就會被祖先在夢中杖責。

    起先家家如此，后頭就出了一個例外。

    唯獨荷香他們家里請來的乩仙說的最為詳細，洋洋灑灑一大篇，請鎮上的秀才老爺一看，只說是我們這里鬧鬼鳥，此鳥滴血降災，點血在小兒衣服上之后，很快便來攝取他們的魂氣，因此家中小兒才會得病。問求解的方法，乩仙就說這妖物難以降服，只是最怕狗，所以叫我們多多養狗，并且去請高人來家里施法祛邪。

    因請來乩仙的是荷香，他家男人出了事，兒子又是鎮上最早得失魂癥，同時也是最嚴重的，她就不敢自專，去找了些德高望重的鄉宿耋老求助。

    大家一合計，正好小盤山今年來了不少道長，不如就按照乩仙的吩咐請兩位來試一試。成固然好，不成也沒什么害處。

    天一道的高人果然靈驗，他們在這些人家里做法之后，又讓家中未成年的孩兒都喝他們特制的符水，眼看著的確是好了許多，孩子們也都恢復了正常。問起來，也只說好像做了一場噩夢，都不記得具體夢見什么了。

    原本以為至此可以安心過年，誰知從前天晚上開始，先是許多人家的小孩子又開始夜啼，并且尖叫不止，怎么哄都哄不住。而且像是被靨住了一樣，家人怎么呼喚都不能醒過來。到早晨孩子自己醒來之后一問，個個恐懼非常，不敢言語，只嚶嚶哭泣說是又做了極可怕的噩夢。

    接著，連一些年紀稍長的少年少女也開始不對勁起來，白天黑夜都沒精打采的，有時候好端端站在那里，也會無緣無故睡著。

    本地有正月里只能扶乩一次的傳統，可是有小孩的人家都慌了神。

    因為上一次請來的祖先亡靈根本什么都沒說，所以有些心急如焚的父母便私下商量好，不要驚動自家祖先，只在鎮上的送子娘娘廟里悄悄聚集起來，大家一起再次扶乩請神，這回請的是白橋鎮上供了許多年的送子娘娘。”

    一聽送子娘娘，四郎不由微微皺起了眉頭，白橋鎮這送子娘娘廟不知是哪年哪月建起來的，又叫子孫堂。據說極為靈驗，因此香火一直很盛，里面供養著一尊抱孩子的女神，旁邊又站了四五個少年男女。如果四郎沒有猜錯的話，所謂的送子娘娘應該還有兩個名字，一個叫做鬼子母，一個喚為九子母。

    獵戶是個馬大哈，他并沒有注意到四郎微變的神色，繼續繪聲繪色地講道：“這回請來的乩仙倒是十分配合。因為不會寫字，所以就用筆在沙盤上做圖。

    問是誰干的，畫個鳥。

    問是怎么解決，畫個八卦……

    一來一回，有問必答。山民暗自慶幸祖先顯靈，可是問到最后，要請乩仙回去的時候，山民大汗淋淋的發現一件怪事——請來的神送不走了！

    不管怎么求，怎么念咒語，乩仙就是不走，而作為扶乩道具的毛筆筆端好像飽蘸墨汁的一樣，一滴滴落下粘稠的血液來！

    扶乩其實和現代的筆仙碟仙類似，所謂請神容易送神難，本就有一定的風險，所以除非有大事要事難斷，否則鎮民們并不會隨意行這類邪法。畢竟，若是送不走乩仙，或者請來的是某些兇靈惡鬼，問卜不成，家中還必然會有禍事發生。”

    獵戶說到這里，他旁邊的鎮民便連連點頭。

    一個矮瘦的中年人似乎想到了當時的場景，不由得打了一個寒噤。他補充道:“這事說來真是邪了門，我從小在白橋鎮長大，這么多年還從來沒遇見過。最后送神時，我先是聽到耳邊傳來極陰森尖利的笑聲，那聲音真是笑得我渾身發毛。然后我就覺得自己后頸脖子處毛毛的，好像有什么東西在我背后對著那里吹氣……”

    “沒錯，我也感覺到了。當時我直接被嚇暈了過去。”旁邊一胖子仿佛心有余悸地說。

    “我說怎么出門的時候到處都找不到胖子了，還擔心你小子出了什么事。原來是被嚇暈在房間里……”雖然情況緊急，可是依舊有人忍不住發出了嘲笑之聲。

    胖子卻不服氣：“站著說話不腰疼，換你們去試試？我在子孫娘娘廟中一覺醒來，感覺自己一時恍恍惚惚，連自己究竟是怎么回家的都不太清楚。等我清醒過來，才發現自己滿手鮮血淋漓，嘴巴上還沾滿雞毛。妻兒都一臉恐懼的看著我。我才知道自己回家后，居然把家里唯一一只雄公雞活活咬死了。你們說，廟里的乩仙莫不是狐貍精或者黃大仙假扮的吧？我……我這是被它們附身了？”

    獵戶有些擔心的看四郎一眼，趕忙訓斥信口開河的胖子：“呸！狐大仙能看上你這種人？都說雄雞是辟邪的，你必定是被什么東西弄迷怔后，那東西再借你的手殺雞！”

    旁邊有個鎮民附和道：“對。我也覺得自己把什么不干凈的東西從廟里帶回了家中。胖子這個不算什么。我當時一回家，親手養大的獵犬就對著我狂吠。也不知道怎么回事，我莫名就心頭火起，拿起棒子就把自己的愛犬打死了。據我弟媳婦所言，當時我就跟瘋了一樣，將自己的愛犬打成了rou醬之后還在繼續。然而在我眼里，自己打的分明是個纏在我背后的惡鬼！”

    有人開了頭，旁邊的鎮民便爭先恐后的說起自己這段時間遇到的靈異之事。

    根據他們的敘述，四郎了解到或是家養的雄雞被捏死，或是黑狗無端死在井里，或是家里的門神被扣去了眼，那日一起扶乩的村民家里或多或少發生了這樣那樣的怪事。

    這些事情說來奇怪，也只是小事而已，并沒有死人，所以大家并沒有很當一回事。鎮民們只認為那是祖先怪罪他們沒有聽從教誨而已，好酒好rou在家里祭拜過祖先或者家神之后，就將其拋諸腦后。

    白橋鎮民這樣粗神經，固然與本地百年來的風俗民情有關系，更因為有另外一件新鮮事吸引走了方圓百里所有居民的全部注意力——岳琴班要來了！

    從正月初一開始，方圓幾百里內最大的白橋鎮將會舉辦盛大的社戲。這社戲要一直辦到正月十五元宵節，年過完了之后才會結束。

    今年社戲較之往年更為熱鬧，因為白橋鎮將會請來本州最有名的岳琴班。

    說起這岳琴班，和普通戲班子不同，這一家最擅長的就是表演木偶戲。因為是久負盛名的大班，自然架子也大。雖然被請來了，卻說好只在白橋鎮這種小地方表演一天。

    因此，到了那天晚上，白橋鎮上當真是萬人空巷，大人小孩都去看。

    因為觀眾太多，結果散場的時候人潮洶涌，許多人家都被擠散。回家之后，父母們就發現自家孩子不見了。因為這些孩子最小的也有十二歲，最大的已經十四歲，所以父母便以為是出門跟在岳琴班后頭趕場子看戲去了，誰知道這些孩子自從那一晚后，就再沒有音信。

    村里派人去官府報案，官府一查，這岳琴班被南邊一個富商請去府里給老母做壽去了，壓根就不在白橋鎮境內！

    鎮上的人都說是那只鬼鳥又來作祟，想去請高人做法除妖。可是，或許因為現在還是正月間，以前隨處可見的和尚道士都不知道跑哪里去了。

    直到昨日，鎮上的趙老爺派人來說，有兩位道爺在他府中，叫鎮上組織壯年男子一起準備準備上山捉妖。丟失小兒的人家一聽這個消息，吵鬧著非要跟在后頭，兩位道爺都是好人，體諒他們愛子心切，就同意這些人家一起上山來尋找丟失的小兒。

    可是精心準備了這么久，方才一場惡戰之后，還是給那妖物跑了。道長回鎮上給王巖家的孩子送魂，鎮民們想來想去總覺得不甘心，便自己牽著狗來山中尋找受傷的鬼鳥，想要趁它虛弱的時候除掉它，救回丟失的小兒。

    眾人七嘴八舌的講完這件事，就有人問四郎：“不知道胡老板有沒有看見一只滴血的九頭怪鳥飛過？或者一些十四五歲的少年男女？”

    四郎覺得此事有些蹊蹺，鎮民們的敘述間也多有矛盾之處。

    二哥說九頭鳥喜小童，但村里卻是少年男女失蹤，而且又是看社戲的時候失蹤的，感覺這事根本不像是九頭鳥這種妖物能做出來的，若說是拐子所為吧，前前后后一通裝神弄鬼又是怎么回事？

    再一個，據山市見過的老鼠精所言，荷香家里可是有個連妖怪都看不出真身的東西在徘徊，說不得喚作阿牛的孩子就是被這東西驚了魂魄才導致生魂離體。而離體的生魂又被鬼車鳥捉了去，當成孩子悉心照料。所以才有前面的那一出。那么，其他人家的小孩子是否也都如此呢？

    在四郎看來，第二次那些人家請來的必定是惡鬼無疑。那么，第一次扶乩時，荷香家請來的究竟是祖先亡靈還是賊喊捉賊的惡鬼？如果是惡鬼，卻指點著山民找道士……如果這個前提是真實的，那些道士一定也和這件事脫不了干系。

    原本還擔心鬼車鳥對小水下手，此時事情卻越發的撲朔迷離，鬼車鳥究竟是奪人小兒的惡魔，還是思念兒子因此愛屋及烏的可憐母親？

    這么一想，四郎抬頭對幾個獵戶笑了笑:“說起鬼鳥，今日我家也出現了詭異的血跡，家中小兒晾曬的衣物被點上了血滴。我心中和各位一樣焦急擔心。諾，你們看，梅花叢那里也有。”

    “啊，連有味齋都留下了那妖物的痕跡？”獵戶不可置信的問了一句。在他眼里，四郎就是狐大仙，而妖怪按理來說是不該為難妖怪的。不過，獵戶轉念一想，人分好壞善惡，并且也會常常去為難自己同伴，那么妖物大概也是一樣的吧。

    旁邊的胖子卻沒有他想得這么多，他瞇著小眼睛左右看了一圈：“以前沒見過有味齋有小孩子啊。不過，鎮上失蹤的也多是十三四歲的少年男女。”說著，他上下打量四郎一番：“胡老板可要小心了，你這幅模樣，說是十三四歲也有人信，可別被那只怪鳥捉了去。”山里人都長得老相，所以四郎雖然已經成年，可是因為皮膚潔白，面容清俊，眉目間又帶著一點點可愛的憨氣，若說他只十三四歲，倒還真能唬住幾個人。

    獵戶知道四郎是個妖怪。妖怪么，自然是青春永駐的。便擔心胖子的話惹四郎生氣，趕忙岔開話題：“說起克制這鬼鳥的方法，我也聽說了一個，不知道靈驗不靈驗。說是有小兒的人家最好養條狗，夜晚若是聽到門外有翅膀撲騰的聲音，就使勁敲擊著床鋪和房門，揪著狗的耳朵讓它叫喚，家里各處還要點燃燈火蠟燭，照得明晃晃地來驅逐怪鳥。”想了一想，這個善良的男人補充道：“對了，家里人的衣服這段時間都不要晾曬在外面，也盡量不要剪指甲。”

    這些似通非通，聽上去有點莫名其妙的辟邪法門，都是在山市遇見的無臉少年偷偷來告訴獵戶的。而獵戶毫不懷疑的選擇了全盤接受。他是真的相信少年的每一句話，所以現在才會如此振振有詞的轉述給其他人聽。

    有的鎮民聽完不以為然，但是四郎卻很認真的聽他說出每一個字，聽完后連連道謝，又請這群獵人去前頭大堂小坐。

    這幾個鎮民昨天半夜就起床準備捉妖，早晨只胡亂塞了幾個饅頭下去，這時候早就餓到不行，可是有些人家中孩子走丟，實在著急的不行，眾人便擺手謝絕了四郎的好意，只說請包一些干rou饅頭他們路上吃。

    四郎便進門去給他們拿開花饅頭，又裝一些鹵好的冷牛rou和豬耳朵。

    槐大正在廚房里用凍好的三鮮餡餃子做鍋烙。

    因為有包現成的餃子，鍋烙并不難做。先把餃子立起來放在平底鍋里，倒入面粉調成的少量水漿同煎。等待餃子的底部呈現出金黃色時，再往鍋里澆油炸熟。

    這樣炮制過的凍餃比蒸餃酥脆鮮香，又是一種獨特的風味。只是這樣做出來的餃子容易膩口，而且也不好消化，見小水捧著一個嘎吱嘎吱啃得很歡快，四郎轉頭囑咐槐大不要給他吃太多，以免中午吃不下飯，自己提著包點出門去。

    前頭大堂只有那面熟的獵戶一個人，其他山民和狗都消失了。看見四郎出來，獵戶趕忙迎上前說道：“胡老板，不好意思，剛才我們正在前面大堂等你，忽然看到一個小孩的影子從門外嬉笑著跑過去，大柱一見，就說是他家小柱。可是小柱分明還在家里睡著，怎么會跑到這荒山野嶺中來？于是一行人趕忙跟著追了出去，只留下我在這里等候。”

    四郎聞言，把手上的油紙提包交給獵戶，自己掀開擋風簾子出去看。太陽剛剛出山，雪地上反射著刺眼的白光，是一種叫人很不舒服的白。遠處是黃草枯樹，進出也是枯樹黃草，雪野里顯得光禿禿的，唯有一些紅紙屑夾雜其中，顯出一種空落落的凄涼感。

    枯樹間能夠看到風吹過的痕跡，四郎側著耳朵，認真傾聽風傳來的訊息。

    四下里很安靜，除了山民們沉重的腳步混合著雜亂的狗吠之外，還有一種很規律很輕飄的腳步聲。若是不仔細聽，很容易和風聲混淆起來。

    聽上去好像是小腳板的啪嗒聲，難道又是一個被鬼車抓走的幼兒生魂？

    “大哥哥，救我……”若有若無的聲音隨風傳來。

    放開神識追著這縷風聲而去，四郎發現自己又回到了先前那個緩坡上。

    曾發生過激烈戰斗的地方站在兩個人。是陸天機和那個被喚作皇甫公子的錦衣人。他們正一起查看著樹下的血跡。

    [原來他們兩個認識。看樣子似乎交情匪淺]四郎思索著[也難怪，陸天機是天一道中的厲害人物，而皇甫公子雖然看著并不像修道之士，但是胖瘦道人都對他十分恭敬，想來也與天一道或者陸閥關系匪淺。]

    只聽錦衣人說道：“是鬼車。這么些厲害妖物紛紛現世，也不知道究竟想要做什么。鎮上少年男女紛紛失蹤，估計便是這妖物做的。”

    陸天機在枯樹間仔細查看，最后沾一點血跡對著陽光看了片刻：“若這妖物真是鬼車，事情究竟是不是它做的，一時還不便下定論。”

    “九淵，你為何總是對妖物百般回護？若是一時縱情，養幾個妖物玩玩我并不反對，可是你不該忘了自己的身份。更不該忘記，究竟是誰把我們害成現在這樣的！”錦衣人的語氣里帶上了一點不悅和責備，但是又有一種對著極為親近之人才有的熟稔和肆意。

    陸天機忽然笑了出來，似乎對錦衣人的話并不以為意：“我當然知道，君瑞，我當然知道。”說話間，他忍不住輕輕咳了幾聲，便從懷中掏出一壺酒灌一口下去。

    “最近你怎么咳得這樣厲害？我那里有好的丸藥，都是新煉制出來的，你很該聽我的勸，多吃一點。”皇甫公子雖然剛才還在訓斥陸天機，這時候卻又擔憂的拍撫著對方的背。他緊緊皺著眉頭，似乎看著陸天機咳嗽，他自己也正在承受著莫大的痛苦一樣。

    過了好一陣子，就在四郎忍不住要拉回神識的時候，陸天機終于止住了咳嗽：“君瑞，你知道我平生就這點愛好了。至于丹藥那種東西，吃下去一時好，不過是在消耗人體的元氣而已，留下的禍根也深，跟這個一比，我現在用酒止咳，也只能還說是溫劑了。天一道中常和你來往的幾個人都是急功近利之輩，他們對參同契中關于爐鼎鉛汞的理解與我這一支不同，因此，他們的行事作風我也是不能認同的。只不過是看在您的面子上，勉強和那些小人共事罷了。君瑞，作為多年好友，我勸你一句，有些人是可用而不可信的。至于長生道術，在我眼里也沒什么可追求的，春秋代謝，萬木枯榮本是天地至理。”說完這么長長的一段話，陸天機忍不住又咳起來。

    皇甫公子一把將他手里的酒搶過去，聞了聞之后驟然變色：“你開始剝離內丹了？你怎么能……怎么能將自己的內丹……那孩子……”不知為何，這段話四郎聽起來斷斷續續的，好像有人故意把某些語詞模糊掉了一樣。

    陸天機揮手將酒壺奪過來，仰頭喝了一大口，輕笑著說：“那本來就不是我們的東西。再說了，公子日后若是要成大事，就不該太過于依賴道門這一類非常態的力量。平縣被圍，咸寧之亂，這些背后都有誰的影子？若不是佛道兩家默許，幾大世家哪里有膽子對付開國之君？先帝爺的死，陸家和沈家的鮮血，這些公子都忘記了嗎？”

    錦衣人被陸天機反問得無語可辨，他用手對著面前的大樹狠狠砸了一拳，憤怒地說道：“九淵，你總是對的，你總是這樣理智！孤說不過你！可……可是……你怎么能這樣狠心得對待你自己？你怎么敢這樣狠心……”說著，皇甫似乎想要去拉陸天機的手。

    陸天機不著痕跡的躲過那只伸來的手，然后他低下頭，面無表情又異常真誠地說：“為了殿下的萬代基業，臣萬死不辭。”

    不知道為什么，可能是因為人長得帥，這句很普通的話被陸天機充滿磁性的嗓音說出來，帶著一種蕩氣回腸又深情款款的感覺，連四郎聽了，都覺得自己的脊背麻酥酥的。

    從四郎這個角度看過去，恰好可以看到錦衣人的臉上流露出一閃而過的癡迷。因為知道陸天機對自己的亡妻十分深情，于是，四郎不明緣由的不高興了。

    [陸大叔雖然很帥很迷人，但是人家已經有了會寫詩的妻子！人家還有孩子！皇甫xx你這個無恥的小三！天天思念亡妻的中年帥哥什么的跟你沒有一毛錢關系……額，雖然和我也沒有關系，但是身為一個正義的路人，我還是要唾棄你！]

    四郎已經很霸道的直接無視陸大叔的妻子已經過世這件事。也不知道為什么，他就是不能接受陸大叔再愛上除了他亡妻之外的任何人，嗯，畜生也不行。

    好在錦衣人愣了片刻，終究還是頹然地收回了手。四郎在一旁看得連連點頭：[嗯嗯，不論男女，做小三都是不對的，很高興你懸崖勒馬，沒走上這條人人喊打的不歸路。]

    皇甫公子自然不知道有個不著調的家伙在一旁不著胡亂腹誹他。此時，他背對著陸天機，聲音里帶上了幾分不易覺察的凄然：“好，既是如此，孤便命令你，在我們約好的盛世未出現之前，你都不要去死。你不能死，九淵，你記住了嗎？”說完這句話，錦衣人轉身便走，他的臉上有什么晶瑩剔透的東西在陽光里閃爍了一下，像是一顆珠子滾落在錦繡輝煌的華服上，很快便消失得無影無蹤。

    男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。

    陸天機看著錦衣人的背影，面上的表情好像懸崖上的山石一樣冰涼堅硬。

    [果然大叔也很討厭他！]四郎自作主張的對陸天機的表情做個注解。

    “爹爹的小rou球，你要努力變強啊，這樣爹爹才能放心去和你娘親見面。”陸天機忽然喃喃自語道。

    小rou球是誰？不會是陸大叔給自己兒子起的小名吧？這……這……替那位陸rou球少年點蠟！四郎一時幸災樂禍起來。不過，轉念一想，他又有點擔心了：聽陸大叔話里的意思，不會是看到兒子過得好，就要去殉情了吧？

    正在胡思亂想間，四郎發現陸天機瞇著眼睛看了過來，眼角微皺的魚尾紋給他柔和的眼神增添了幾分深邃。然后四郎就感到自己被一股強大的力量輕柔地推了一下，站在有味齋大門前發呆的某只渾身一個機靈，終于清醒了過來。