音樓問他，“你們都管太妃叫老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎么分呢？”

    小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就叫端太妃老祖宗，私底下沒別人，光叫老祖宗也不會混淆。”

    她嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”

    “那是老輩里，有點兒歲數的才這么叫。咱們督主眼下正是大好的年紀，叫老祖宗，沒的叫老了。”

    音樓抿了口奶/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”

    小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這么年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”

    這么齊全的人，可惜凈了身，空得這么大的權勢有什么用！音樓倒替他難過起來，里間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失色，殺雞抹脖子捂住了嘴，沖里面一指，光動嘴不出聲，對她做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。

    “時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找她去，叫她來伺候您。”說完一閃身出去了。

    音樓枯坐著，謹身殿里的梵音隔了段距離，隱隱約約都屏蔽在垂簾之外，屋里靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻動的聲響。她使勁地探頭看，里間的燈光柔柔地、模糊地蔓延出來，流淌到她腳背上。他不知在做什么，好像很忙，又好像很悠閑。

    她清了清嗓子，“肖廠臣？”

    里面應個是，“娘娘有什么吩咐？”

    有什么吩咐，似乎沒有什么吩咐。她抿了抿嘴，略頓一下又問：“您在忙什么？”

    他唔了聲，“臣這里有些賬目要清算。”

    音樓想了想，從茶盤里另取一只茶碗來，倒了一盞奶，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著身進了里間。

    他抬起頭看她，她給他送吃的來，還是很叫他意外的。一屋子的書柜，只有他的書案上能擺東西，忙起身把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓她放碗碟。

    她站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典叫我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己身子要當心，餓著辦差可不成。您用些吧！”她把奶盞往前推推，“我摸過，還熱著呢！”

    肖鐸臉上深色難辯，狐疑地打量她，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

    音樓有點失望，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

    他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什么不高興，娘娘千萬別誤會。”

    他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救她小命的是福王，可不知怎么，她總覺得肖鐸才是真正的大恩人。她沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的感激。

    她訕訕的，垂著嘴角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

    奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領受她的好意過意不去似的。他先她一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

    音樓在一旁瞇眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很粗壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、光潔，有種不可言說的美態。

    他擱下碗對她作揖，“謝娘娘的賞。”

    他身在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。她拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

    “娘娘這話見外了，宮里的東西，哪樣算得自己的呢！”他沖高椅比了比，“娘娘請坐。”

    音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著內務么？這些零碎事情都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

    他量了水倒進硯臺，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮里眼下亂，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺圣躬康健，司禮監無非同內閣一道處理票擬。可現在變天了，內務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什么來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往后的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，后來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”

    第13章 驚驟變

    “不叫我守陵了么？”她愕然道，“叫我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”她不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家里人厭煩。”

    肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府里沒別人，除了做粗活的下人，就只有我一個。”

    音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城么？”

    他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一身。”言罷抬眼瞥她，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會zigong里正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋檐下了，有的是時候親近。”

    他影影綽綽的一點淺笑映在唇角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這么不可一世，說得直白些，在紫禁城里只屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關于他和皇后的傳聞……

    音樓干干一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正顏色，頗有些掏心挖肺的意思，趨前身道，“廠臣，我的命是您救的，我心里想些什么，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到后面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的么？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”

    誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局么！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好巴結著，這輩子就能安享富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那么多。說到底，連后世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢衣食無憂，還管那些做什么？”他站起身到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣斗膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”

    音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以后外男一概不見，哪里來心儀的人呢！”

    “既然沒有，那娘娘又在糾結什么？”他緩緩踱過來，低頭看她，“娘娘，識時務者為俊杰，單憑福王的身份地位，娘娘委身，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什么不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡云的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什么？”

    音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什么可爭取的？她抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線擦桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。

    “我現在孤身一人，家里爹娘送我進宮，父母于我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那么多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰愿意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”

    他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”

    她垂下眼，燈影下的睫毛長而密。她的五官很柔和，染上一層金色，愈發顯得沒有鋒棱。良久嘆了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個情投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”

    他歪著頭問她：“娘娘不喜歡殿下么？”

    年輕的女孩子有異性示好，一點不為所動也不可能。要不是他上來就動手，她也沒有那么排斥。可是都不重要了，她離了座兒，微勾著嘴角道：“我這樣境況，談不上喜不喜歡。歇的時候差不多了，我該回簀床邊上去了。知道廠臣在這里，進來打個招呼找話說，您可別介懷。”說完了整了整孝帽子，復打簾退了出去。

    夜色濃重，黎明前尤其黑。音樓邁出門檻望望天，月亮早沒了蹤影，剩下疏疏朗朗幾顆星，一明一暗間，有的晃眼就不見了。

    將近丹陛的時候才看見彤云，她上來攙扶她，竊竊道：“主子，我上奉天殿幫著料理去了。大行皇帝的梓宮有個朱紅描金的基座，設在大殿正中間，兩邊偏殿里排滿了大春凳，都是用來安置朝天女的。您沒看見，真瘆人呵！大鄴的中樞，一下子變成了義莊，到處是黑漆漆的帷幔，一層接一層，從里面出來簡直打不完。”

    音樓慢慢上臺階，悵然問彤云，“我沒死成，家里還能有功勛嗎？”

    “您管那些！”彤云道，“自己活著要緊，要功勛，舅爺們不會自己去掙么？也沒哪家愿意看著閨女去死的，朝天女戶是有封賞，可是能維持多久誰知道。出了點差池，還不是說收回就收回！”

    正議論著，后面傳來一串急促的腳步聲。幾個內官捧著拂塵神色慌張地往月臺上奔，眼看要撞到了，彤云忙攙她避讓到一邊，咬著牙罵：“狗才，火燒了屁股，著急奔喪么！”

    她說得也沒錯，的確帶來的不是好消息。大概是幾個來謹身殿通稟，另有人去肖鐸跟前傳了話，音樓到殿門上的時候，肖鐸從廡房里趕過來了，雖極力維持，卻難掩惶駭之意，對天街上的眾人拱手道：“諸位大人可得著消息了？坤寧宮的掌事剛才打發人來回我，說榮王殿下不知什么緣故，在承乾宮暴斃了。”

    幾十個手握朝政的大臣，得此噩耗像一群沒了看護的孩子，一個個愣在那里回不過神來，自是面面相覷，卻沒人說一句話。還是福王上前高聲呵斥：“這是什么道理？好好的，怎么說沒就沒了？殿下不是在皇后宮里的么，怎么深更半夜跑回承乾宮去了？”

    肖鐸呵腰道：“王爺息怒，臣已經派太醫過去了，什么原因尚未查明。只是榮王殿下倒在貴妃簀床邊，守靈的人說了些混賬話，臣也不敢回稟殿下。”

    福王臉色陰沉，“把人叫來，如實說。”

    偏路上兩個太監一遛小跑，跪在月臺膝行上前，其中一個長臉太監邊磕頭邊打擺子，摳著磚縫涕淚橫流：“回王爺的話……今兒入夜就怪誕得很，殿里沒風，貴妃娘娘靈前的長明燈不知怎么熄了好幾回。奴婢們沒辦法，就讓人把窗戶都蒙上布，實在不成還打算找個罩子把油燈扣上……宮里人不多，都出去找家伙什了，單留奴婢一個人守靈。奴婢看案上香燒完了，就到幔子外頭續香，可一回身，不知什么時候大殿下進來了，身上還穿著中衣，迷迷噔噔的樣子，像是剛從寢宮出來。奴婢想上去請安……”他說著頓住了，抖得幾乎發不出聲來。

    邊上同來的太監忙推他，“侉子，你趕緊說呀！這里人多，你怕個什么！”見他大頭觸地，連帽子都滾了，手忙腳亂夠著了展角壓在他腦袋上，自己接話道，“請王爺準奴婢代奏，據侉子說，他那時候像給魘著了，要邁腿動不了窩，眼睜睜看著簀床上的貴妃娘娘起了身……娘娘是背對著他的，正好把大殿下擋住了。他還聽見大殿下叫了聲‘母妃’，貴妃娘娘喉頭就咯咯地響……等魘散了，再看里邊，大殿下就倒在那里了，臉色烏青，死狀極其駭人。”

    眾人聽完不由打了個寒戰，這昏昏的天色，宮殿的檐角看上去像巨獸尖利的獠牙。大伙兒都被這個段子唬著了，音樓感覺彤云瑟縮著挨緊了她，她也覺得可怖，不是為這怪力亂神的故事，是為這被權利浸泡的人心。

    音樓心里都明白了，福王昨晚為什么這樣肆無忌憚，還不是早就知道江山盡在他手么！貴妃娘家是外戚，外戚不得入宮，在場的內閣官員，沒有誰能為此事平反。不管信與不信，榮王已死，福王繼位，已經順理成章的事。誰敢質疑，別忘了邊上還有個虎視眈眈的肖鐸，只要他不吭聲，乾坤也就大定了。

    福王樣子還是要做做的，他捶胸頓足，“怎么會有這樣的事！你們都是死人么？殿下的大伴也是死人么？半夜里怎么讓大殿下一個人上承乾宮呢？”又問侉子，“別抖你娘的了！你究竟有沒有看真？小殮不是要裹尸的么？貴妃怎么起身？怎么能要人命？”

    侉子哭嚎道：“王爺，奴婢句句是實話，小殮的確是裹了的，可娘娘從簀床上下來，身上并沒有綢子。她就穿戴著大衫霞帔，離奴婢也近，奴婢能明明白白看清她背后的云霞鳳文。事關皇嗣，奴婢不敢有半句假話，要是扯謊，叫奴婢即刻死了，來世跌倒水里，做個烏龜大王八。”

    誰管他來世怎么樣，肖鐸問：“那眼下貴妃娘娘人呢？還在不在承乾宮？”

    侉子說：“在，后來跌回簀床上了，橫躺在那里，可手里拽了把頭發，不知道是誰的。大伙兒去瞧大殿下，里外都查了，沒見有缺損。給娘娘翻身，才看見她后腦勺禿了一大塊，連頭皮都給揭下來了。”

    有人聽得干嘔起來，音樓轉臉看肖鐸，他倒是換了副泫然欲泣的表情，不無哀傷道：“諸位大人還是去過過目，畢竟大殿下是儲君，再有半個時辰就要登基加冕的。出了這樣稀奇古怪的事，在下如今也不知該怎么料理了。”

    誰去看？沒人是傻子。一個五六歲的孩子，死了就死了。鄉里有這樣的說法，未及弱冠就夭折的是討債鬼，帝王家還講究個收斂入葬，換做平民百姓家，田間地頭刨個坑，連具棺材都沒有，隨意就埋了。更有甚者怕債沒還清，輪回后再找來，拿鍬在孩尸上鑿兩下，就像斬斷了孽根，往后就不會養不住兒女了。總之沒人為了個早夭的孩子和福王作對，不管榮王的死因是什么，只能怪他沒有做皇帝的命。

    “肖大人執掌司禮監，大殿下歿了雖叫人沉痛，可眼下要緊的是登基大典。國不可一日無君，什么事都可以往后挪，繼位大寶的事一刻也耽擱不得。”首輔對福王拱手，“大鄴至今兩百六十余年，到了這輩兒里龍種寡存。如今大殿下一去，慕容氏便只剩殿下一脈。殿下天表奇偉、大智夙成，務請殿下主持大局，以繼大鄴丕緒。”

    有一人打了頭，后面的人自然從善如流。肖鐸揖手道：“臣即刻通知三部九卿五門接旨，各宮監調動起來，兩刻時間也就籌備停當了。”

    就這么，皇帝人選說換就換了。音樓和彤云怔怔對視，眾人正要行三跪九叩大禮，皇后披著斗篷從御道上過來，逐個看殿前諸臣。視線轉到肖鐸面上，愈發悲憤交加泣不成聲。

    第14章 怯晨鐘

    榮王殞命雖叫人哀痛，但新君已定，再這么哭哭啼啼，未免不成體統。

    肖鐸上前低聲勸慰，“娘娘節哀，事情既然出了，再哭也于事無補。眼下還是以登基大典為重，娘娘請先回坤寧宮，余下的事等前朝忙過了再行商議。”

    回坤寧宮？坤寧宮也不過供她暫時落腳，福王一旦即位，這浩浩紫禁城哪里是她安身立命的地方？原本邵貴妃一死，把榮王籠絡過來，她的后半輩子就有了保障。可是榮王死了，死得莫名其妙，她的太后夢泡湯了，往后要寄人籬下，這突來的變故叫她承受不住。

    她一把抓住肖鐸，“你說，大殿下好好的怎么會暴斃？”貴妃尸變的說辭她連聽都不要聽，誰能在宮闈之中翻云覆雨，問他肖鐸自己，他也交代不出第二個人來。看來他早就和福王結了同盟，人家必定許他更大的好處，利益當前他就把她給賣了。露水姻緣原就不在她的考量，她依仗的是他能到今天這步，全有賴于她的扶植。她如今落了難，把所有希望都托付在他身上，結果他好話說起來一籮筐，事到臨頭居然這么讓人信不實！

    她狠狠盯住他，“廠臣，大殿下的死因是不是應該好好的查驗？他不是尋常人家的孩子，他是大行皇帝唯一的血脈！事情還未查明，你們怎么能心安理得的辦什么登基大典？”

    肖鐸臉色一沉，再由她說下去，后面不定會有什么妄言出來。既然取經經過了八十難，豈能在最后功虧一簣？

    “怎么會出這樣的事，這個應該問娘娘自己。”他厲聲道，“娘娘把大殿下留在自己宮中，卻又未盡看護之責。殿下年幼，亥時一輪哭祭之后就回坤寧宮去了。臣請問娘娘，殿下寅時應該正是沉沉好眠的時候，怎么會自己一個人進了承乾宮？既然兩宮這么多人都沒發現殿下行蹤，臣說句老生常談的話，這是命里定的，貴妃娘娘舍不得留殿下一人，到底還是要帶殿下同行。娘娘這里哀慟無益，沒的傷了自己的身子。臣已經命人打造小棺槨，無論如何先殮葬要緊。眼下江山無主，多少人正巴望著新帝繼位，帶領朝臣們再開創出一個盛世來。還是不要為這等小事煩擾，先以大局為重吧！”

    他從來沒有這樣和她說過話，皇后驚愕地望著他，這還是在她面前俯首帖耳的肖鐸嗎？果然大勢已去，他有了新主子，再也不用對她奴顏婢膝了。

    福王卻道：“娘娘言之有理，大殿下死因未明，這會子匆匆擁本王，實在不是個好時機。我瞧還是緩一緩，說句掏心窩子的話，這樣大的責任突然壓在我肩頭，我也沒有做好準備。就依娘娘所言，先把大殿下這頭料理好，往后再擇賢明之君，也就是了。”

    這話一出眾人駭然，紛紛表示事有輕重緩急，目下沒有比擁立新君更要緊的了。榮王的事不是不辦，而是緩辦，其實大家心里都知道，這事查不出端倪來，就算有點苗頭也早就給掐滅了。辦案子是誰的拿手好戲？還不是東廠么！既然東廠的廠公都把想法說明了，皇后一個婦道人家，哪里能夠扭轉乾坤！

    “娘娘聽臣一句勸，還是回宮去吧！諸臣工眼下有要事要辦，娘娘且放寬心，回頭微臣自然查個水落石出，還大殿下公道。”肖鐸轉身吩咐閆蓀瑯，“貴妃娘娘擱在外頭太危險了，難保不會再出岔子。趕緊叫人大殮，把棺蓋釘實了，大家圖個心安。”

    皇后伶仃站在那里，知道自己不能再說什么了。他可以輕而易舉殺了貴妃，要她的命定然也不費吹灰之力。她鬧，鬧到最后又怎么樣？榮王死了，她橫豎是做不成太后了。還是認了吧，別一個不慎惹毛了那些人，過兩天入殮的就該是她了。

    她垮下肩，用力閉了閉酸澀的眼。該說什么？說恭喜福王么？只怕會被當作嘲諷，反倒不討巧。她扶住自己的額，轉身時踉蹌了一下，幸得那死而復生的小才人相扶，她在邊上溫婉道：“臣妾送娘娘回宮吧！”

    皇后不置可否，讓她攙著，緩步下了謹身殿的丹陛。

    往東方看，天邊有一絲微芒，快要日出了，穹隆隱約泛出蟹殼青來。皇后步履沉重，綴了麻布的鞋頭每挪動一步，就從襕裙底下透出尖尖的一點。音樓覷她，她臉上表情木木的，簡直是看破紅塵的死寂。她賠著小心，輕聲道：“娘娘不舒服么？臣妾叫人傳太醫來，給娘娘開副安神的藥，娘娘用了踏實睡一覺，醒過來什么都好了。”

    皇后極慢地搖頭，“好不了了……”又轉過臉來看她，“端妃，你是蹈過義的人，哀家問你，死的時候痛苦么？”

    痛不痛苦，其實她已經記不起來了。腦袋伸進繩圈里，底下的木床一抽，就像進入了一個新世界，上不來氣，白茫茫，空無一物。要死不過一眨眼的功夫，真要是那時候死了，過去就過去了，也覺得沒什么了不得。

    不過皇后打聽這個干什么？別不是想不開也打算懸梁吧！音樓唯恐她做傻事，絞盡腦汁把感受描述得可怕詳盡，“娘娘，死過一回的人絕不想死第二回，為什么呢？就是因為這個過程太痛苦。腳底下懸空了，人就像塊臘rou似的掛在那里，感覺魂魄脫離了軀殼，頭發一根根地豎起來，眼珠子突出，幾乎要從眼眶子里蹦出去。想透氣，可是續不上，肺里生疼生疼。舌頭從嘴里伸出來，不是因為別的，就是繩圈給勒的。您吃過鴨舌么？鴨舌底下有根軟骨，人舌頭下沒有。本來就是肥糯糯的一團，嘴閉不上，只好吐出來。我以前聽人說，上吊死的人來世口齒不清。上輩子舌頭縮不回去，下輩子就是個大舌頭。”

    皇后古怪地瞥她，“那你怎么沒死？”

    音樓噎了下，總不能告訴她自己是有人相救，想了想道：“臣妾也不知道，可能是陽壽未盡，閻王爺不肯收我吧！”

    她哦了聲，“那你命真夠大的！可是福焉禍焉，誰又說得清呢！或者死了倒好了，沒死得在陵地里點燈熬油，耗得油盡燈枯，一輩子也就到頭了。”

    音樓道：“娘娘最是福澤綿長的人，不像我們似的。不管將來誰登基，娘娘偏安一隅仔細做養身子，其實還有很多東西可以打發時間。斗斗促織啦，養養鳥兒啦，做個富貴閑人，也沒什么不好。”

    皇后有些自暴自棄，她從嫁給大行皇帝起就一直掌權，不管后來的邵貴妃有多受寵，后宮的宮務也一直是她一個人說了算。現在冷不丁把大權都收走了，她心里發空，虛浮著，不能腳踏實地。這種孤魂野鬼似的迷惘，怎么是個胸無大志的小小妃嬪能夠體會的！她長長嘆息，“我只是難過，一把日日雕琢的利劍臨陣倒戈，你知道這種滋味么？”說罷苦笑著搖頭，“你不懂，最好永遠都不懂……我問你，貴妃尸變，這個說法你信么？”

    音樓不是傻子，有些話不能說，即便肚子里都明白，嘴上也一定要守緊。傻乎乎的人活得長，太通透了像玉，一個不留神就磕碎了。她裝模作樣打個寒噤：“我沒進宮前也聽鄉里人說起過這種事，比方說兒女哭祭，眼淚千萬不能落在亡人身上，鬧得不好就要成僵尸的。等幾年后出棺先喝親人的血，喝了就能成精了，道士管那個叫旱魃。所以貴妃娘娘驚尸，也不是不可能。靈堂里有屬相沖克的是大忌，好些人不忌諱，其實還是有些說頭的。”

    皇后白她一眼，沒甚興致聽她說這么神神叨叨的事。原本是想排解心中憂悶，至少找個能附和她的人，結果這是塊迂腐的爛木頭，說什么都信，整天疑神疑鬼，一看就是難成大器的榆木疙瘩。

    皇后不耐煩她，卻也不打發她，一步一步朝坤寧宮走。她是小腳，在音樓看來像羊蹄，不能穩穩當當落地，真正弱柳扶風模樣。她怕她跌著，愈發盡心地攙扶她。

    皇后發現她兩只手一道上來了，知道她沒伺候過人，閑閑問她，“你沒有纏足？”

    她應個是，“臣妾是鮮卑人，鮮卑人沒有裹腳的習慣。先祖是馬背上顛騰出來的，女子也不像漢人小姐尊養在高閣，萬一要騎馬，纏了足行動不方便。”

    皇后似乎有些惆悵，“說起來，這會兒我也該放足了。一輩子站在枯死的斷肢上，想來也甚錐心。”

    音樓明白，要取悅的人不在了，就沒有必要再這么拘束自己了。她想皇后一定很難過，肖鐸和她不是頗有淵源嗎，到了緊要關頭沒有站在她這邊，女人總歸是女人，誰都靠不住，晚景恐怕凄涼。

    她們沒再說話，她把皇后送回宮，途徑乾清宮的時候皇后還流連了好一陣。畢竟男人去了，哪怕他活著不愛她，人在那里也是個念想。音樓這方面確實少根筋，她完全沒有意識到她們共有一個丈夫，她連一點悲傷的情懷都沒有。唯一讓她傷感的是福王要登基做皇帝了，自己是盤中餐，用來滿足他挑戰禁忌的獨特嗜好。

    安頓好皇后，跨出景和門的時候天色微明，夾道里人少，紅墻那邊就是承乾宮。不管守靈的太監是不是胡編亂造，現在回想起來背上也潑水似的汗毛林立。