信封上蘆葉不認識的字只寫了“嘉寧城寄”，看到里頭的內容，阿桂才知道這信是姜淑鷂寫好寄過來的。

    信的開頭便說，當阿桂收到這封信的時候，也意味著她們快要見面了。

    因為姜淑鷂寄出這封信不久，便要出發來京城。

    原是要帶著陳爺爺一塊來的，可陳爺爺卻寧愿待在嘉寧城，不想來京城享福，說是嘉寧城好山好水，氣候宜居，又有許多好鄰居作伴，他早就習慣了那里。

    若是來了京城，在這兒水土不服，他一大把子年紀，也折騰不起。

    他既暫且不愿意來，待在嘉寧城身心愉悅，阿桂和方喻同也都不會強逼他來。

    不過劉定卻是因調任到京城，還是升任的殿中侍御史，所以姜淑鷂也就跟著他來了京城。

    看到姜淑鷂要來的消息，阿桂唇角忍不住勾起一抹笑意。

    姜淑鷂是她在嘉寧城最好的姐妹，若在這暗潮洶涌的京城里能有個可以說說掏心窩子話的姐妹，能時常聚在一塊解解悶，倒是一件她值得期待的事。

    至于劉定怎的突然升任這事，阿桂并沒有放在心上。

    ……

    翌日，連下了許多日的細細春雨總算停了。

    不過阿桂仍然悶在院子里，不愿意出去走動。

    主要是，不想面對方喻同。

    他不記得那日醉酒的事，可她卻記得清清楚楚，連那天晚上風從哪個方向吹過來，打在臉龐是怎樣的溫度都還記得分毫不差。

    這分明，是對她的一種折磨。

    尤其是面對他的時候。

    但是這日，阿桂雖然沒有出門，倒是有人來尋她。

    晏芷怡眉眼彎彎，給她帶了一份請柬過來。

    “阿桂jiejie，過幾日去那玉壺山賞花，咱們可要一塊去呀。這可是皇后娘娘親自寫的請柬。”

    這是京城里在皇后心里排上的名號的官員家眷們才會收到的請柬。

    去城郊的玉壺山賞花踏春。

    如今正是春色爛漫之時，尤以那玉壺山的春色最為撩.人。

    姹紫嫣紅開遍，從山腳到山頂，都是美不勝收的景致。

    起初那玉壺山是御地，是圣人忙里偷閑帶著后宮去踏春的地兒。

    不過后來有一回，圣人忙得走不開，皇后便邀著許多女眷們去那兒賞花踏春，還與獻王妃相談甚歡，甚至各自回去后吹吹耳邊風，平息了圣人和獻王之間的一場誤會，一時傳為佳話。

    圣人龍顏大悅，夸贊了皇后辦的這事。

    于是這玉壺山賞花踏春也就成了一年一度的佳事。

    京城里的夫人小姐們，平日里都悶在深宅大院里，很少出門。

    而能被皇后娘娘邀去玉壺山踏春，自然成了她們都非常向往并且引以為傲的事情，甚至有些提前好幾個月就開始準備穿著。

    所以玉壺山每年賞春，除了那些開得正嬌艷鮮嫩的花兒草兒，還有那些打扮得爭奇斗艷的夫人小姐們，也是一道值得欣賞的風景線。

    晏芷怡自打去了嘉寧城，也沒有再去過那玉壺山踏春。

    “阿桂jiejie，我還記得小時候去玉壺山，可好玩了！這回既你也有請柬，咱們可得一塊兒去！”

    阿桂揉著眉心，只覺得那大紅請柬似燙手一般，只想扔掉了事。

    皇后那日看她的眼神似針扎一般，她想不記得都難。

    可這請柬是皇后寫的，扔不得，也逃不得。

    “阿桂jiejie，左右悶在家中也是無事，不如就去郊外玩玩唄？”晏芷怡抱著阿桂的胳膊晃悠，她不知道其他事，只看出來，阿桂似乎不太想去。

    蘆葉倒是有些好奇，向往道：“我在京城這么多年，聽說那玉壺山漂亮得不得了，可無論何時都不準咱們尋常百姓進去的，也不知道到底有多漂亮，真想去玩玩呀！”

    汀州白了她一眼，低聲警告道：“你光想著玩兒！咱們姑娘在京城人生地不熟的，那么多女眷去了，她都不認識，多不自在！”

    阿桂抿著唇瓣，望著手邊火光搖曳的燈盞沉思。

    晏芷怡眨了眨眼，“阿桂jiejie，沒關系的，你有我呀！我和京城里其他女眷也不熟！到時候咱們倆結伴好了！若有我認識的，也可以為你打打圓場。”

    阿桂失笑，無奈地點了點頭。

    原本是還想問問方喻同，她到底要不要去的。

    可思來想去，還是少見他為好。

    更何況，她也能猜到他的回答，和她問不問都沒什么區別。

    ……

    轉眼，就到了要去玉壺山踏春這日。

    阿桂只穿了身低調輕便的對襟窄袖藕色長衫，繡著精致淺白的山茶折紋，頭發松散挽起，插了一支綠竹簪子，并未著嬌艷的打扮，只是淡掃蛾眉面敷薄粉，卻更顯“清水出芙蓉天然去雕飾”的溫婉嬌美。

    剛出門，就碰見了方喻同也正打算乘馬車進宮。

    他笑容明亮奪目地倚在她要坐的馬車車架旁，想裝沒看見也難。

    阿桂撩起耳邊的一縷長發，努力克制著心中的不平靜，淡聲喚道：“小同？”

    方喻同輕扯著嘴角，明晃晃地夸道：“阿姐今日真好看。”

    他的眼瞳漆黑干凈，欣賞著阿桂美貌的時候，不含一絲欲.念妄想，十分純粹。

    被他這樣看著，阿桂面上燒得慌，只覺得他的目光灼灼，能在她的裙裳上燙出一個洞來。

    更為自個兒藏起來的心思不恥。

    他們只是姐弟，不該有旁的。

    阿桂藏在袖中的手指微動，壓低聲音道：“我要去城外玉壺山，再不走便來不及了。”

    方喻同歪著頭，“阿姐收到了皇后娘娘的請柬？怎不早些和我說？”

    當然想躲著你。

    不過這樣的理由自然不好直接說出來。

    阿桂抿緊唇角，思忖著該怎樣委婉的解釋，可方喻同好像只是隨口一問，也不在意她的答案。

    他很快便站直了身子，抬起胳膊想要扶她上馬車，還順口說道：“阿姐，你只管在玉壺山好好玩，等我從宮里出來，就去接你回家。”

    阿桂心尖微顫，望著他俊朗含笑的面龐，檀口微張，卻終究還是不知道該如何拒絕。

    有馬車接送，也不一定非要他去。

    可一想到他接她，她心里就悄悄冒出些隱秘的歡喜。

    只是那些歡喜很快又被搗成碎沫，在心底浮浮沉沉，提醒著她還是離他越遠越好，免得越陷越深，實在不該。

    阿桂心里的兩個小人兒又在打架。

    她心不在焉地上了馬車，挑起簾子，看到方喻同頎長挺拔的身姿跨在馬上，一張清雋好看的臉龐，惹得街邊不少路過的小姑娘都悄悄看他。

    他卻渾然不覺，目光全落在她身上，仿佛還帶著一絲說不清道不明的寵溺。

    “誰要是讓阿姐不開心了，記下她的名字告訴我。”

    胡說些什么。

    阿桂心慌意亂地放下簾子，隔絕開他的視線。

    直到馬車走了好遠，僵直的身子才漸漸放松下來。

    ……

    玉壺山雖然在城外，但是馬車出城之后，疾馳小半個時辰便能到，也不算太遠。

    今兒還有個賞花宴，是在晌午之后。

    阿桂一清早就出門，所以時間還算充裕。

    玉壺山的山腳下一道垂拱門，大多數馬車都在這兒停下來，不得再往上走。

    只有皇后、誥命夫人那等地位尊貴的，才能改換乘轎子往山頂去。

    可阿桂卻只能自個兒走上去了。

    不過她倒不覺得有什么，權當是爬山賞景，也別有一番滋味。

    “阿桂jiejie！”還沒走兩步，就聽到了晏芷怡的聲音從身后傳來。

    阿桂回眸，看到晏芷怡笑眼盈盈地小跑過來，還揮著手，身后跟著的丫鬟小聲提醒著她注意大家閨秀的儀態。

    不過顯然，晏芷怡是聽不見進去的。

    她三步并成兩步，跳到阿桂面前，眉眼彎彎地笑道：“我還以為阿桂今兒不會來呢！”

    說罷，她又瞄了瞄阿桂身后，蘆葉手里提著的食盒，眼睛悄悄亮了許多，“阿桂jiejie帶的點心是自個兒做的嗎？”

    難怪這么高興，原來是在饞她做的點心。

    阿桂失笑，用指尖替她捋了捋額邊碎發，“點心自然有，待會便給你吃，這山路雖然寬敞，但到底是要上山的，你莫要再跑了，仔細摔著。”

    晏芷怡胡亂點點頭，一顆心全飛到了蘆葉提著的食盒上，跟著蘆葉手臂搖擺的弧度，輕輕晃悠著。

    兩人并肩一塊爬山。

    這玉壺山并不高，只是一片山丘，約莫著爬一炷香的功夫就能到山頂。

    若不是這樣的話，叫這些京城的貴夫人貴小姐真去爬那高山，只怕誰都爬不動。

    隨著一路拾級而上，漫山遍野的奇花異草，還有撲鼻的清香著實叫人心中開懷。

    這兒的花都是皇宮里的工匠過來照顧打理的，所以從山腳到山頂，一片片開的花兒都不同，山藥、月季、桃杏、牡丹...顏色不同的花草成片連在一塊，像是成了一條鋪在山丘上的彩虹。

    阿桂和晏芷怡一時顧不上說話，都瞧得移不開眼。

    晏芷怡小時候來過，只記得好看，卻忘了到底是怎樣的景致。

    如今重新見著，不住驚嘆出聲。

    她讀書少，想不出多少美麗的詩句來合意地描述此刻的美景。

    就只會四個字——真好看呀！