話說得客氣，語調里卻透著十二分冷淡。獨孤銑哪里肯放心，奈何他越是堅持，宋微越是反感。一來二去，獨孤銑忽然頓悟，為什么越是欲圖竭力維護，越招對方不待見。也就不再堅持，一臉灰暗，憂心忡忡告辭離去。

    這下韋厚德可有了意見。明明一個最方便有效的辦法，偏叫六皇子給回絕了。沒好氣道：“殿下不欲勞動憲侯大人，想來必是成竹在胸，但請示下，下官洗耳恭聽。”

    宋微轉頭，一臉無賴向著他：“我哪有什么好辦法，可全指望大人您吶！”

    韋厚德身為鴻臚寺卿，當然不至于真拿不出解決方案。只是這會兒看休王殿下不順眼得很，忍不住暗諷道：“陛下委重任于殿下，臣等自當唯殿下馬首是瞻，決計不敢越俎代庖，污了陛下識人之明。”

    宋微心說，喲，韋大人不高興了，給小爺下絆呢。

    他剛叫獨孤銑吃了癟，倒是頗舒爽。見韋厚德故意端著不肯出主意，遂四下里瞅瞅，眼珠一轉，計上心來，道：“大人此言不虛？果真唯本王馬首是瞻？”

    韋厚德被他問得心頭一跳。想起明國公私下叮囑，深覺自己一時沖動，未能以公事為重，大是不該。然而話已出口，無從收回，只得硬著頭皮道：“理當如此，何來虛言。”

    這時等在一邊的兩個禮官已然急得冒煙。要知道，蕃人多數性急沖動，一言不合便可能大打出手。真要打起來，可就沒法善了了。

    宋微轉臉沖兩人道：“高昌跟吐火羅是吧？叫他們一方出一個人，從蓼園門口同時出發，徒步跑到我這來。誰先到就滿足誰的要求。”

    “啊？”眾人盡皆愣住。思量片刻，又似乎并無不可。蓼園距離懷安館不過幾里，一條大道平整開闊。因使團進城，沿途維持治安的宿衛軍士兵都還沒撤，并無閑雜人等干擾。蕃人喜歡用體力解決問題，跑步決勝負，沒準比干講道理管用得多。

    宋微對兩個目瞪口呆的禮官道：“還不快去！”

    兩人領命，絕塵而去。宋微拍拍手：“成了，就在這等會兒罷。”也不管韋大人如何反應，叫人從懷安館里搬出一把軟墊圈椅，坐下便開始打盹兒。

    ☆、第一三九章：命已臨終唯盡瘁，玉能成器須琢磨

    六皇子這個盹兒并沒能打太久，就被“啪啪”的腳步聲震響。

    鴻臚寺卿大人想得周到，叫人在六殿下跟前立了根竹竿，竿上掛了段紅綢，作為終點標志。

    那搶先一步扯下紅綢者，激動地沖到宋微面前：“殿下，是我、我贏了。”

    宋微笑著點點頭：“沒錯，是你贏了。”認出他服色，問，“貴使來自高昌？”

    “是、是高昌。”此人乃使團中跑得最快的，地位卻不高。這時有機會露臉，興奮得滿面紅光，一腦門子汗也顧不上擦。他夏語頗好，交流無礙。

    宋微問：“你們有什么要求？”

    那使者看他一眼，才略帶試探道：“能不能，能不能讓我們也住懷安館？”

    從前關系好時，高昌使團不但住懷安館，住的還是上等院落。近些年當然再沒有此等待遇。不過如今年這般，淪落到跟前來請封的小部族擠一所宅子，卻也是頭一回。

    宋微拖長聲調，似有猶豫：“懷安館啊……”

    韋厚德真怕他把事情搞得一團糟，趕忙提醒：“殿下，懷安館都住滿了。”

    宋微攤手，一臉遺憾，對那高昌使者道：“你聽見了，懷安館都住滿了，這可怎么辦？”

    高昌使者見他拒絕得溫柔，便不肯松口：“我們帶了非常珍貴的貢品，與不可靠的人同住，萬一失竊，怎么去見皇帝陛下？只有懷安館最安全……”

    那吐火羅使者不通夏語，沒聽見這句諷刺。因為輸了比賽，兀自在一旁懊惱不已。宋微又與高昌使者推脫幾句，吊足了胃口，才勉為其難道：“我以為你們是嫌地方小，想獨住一所宅院，可沒想到你們居然要進懷安館——這不是給我出難題么？罷了，本王總不能言而無信。既然答應了滿足你的要求，那便說到做到……”

    韋厚德大急：“殿下！”

    宋微擺擺手：“韋大人，有勞韋大人進去問問……對了，回紇小王子叫什么來著？”

    韋厚德不知他打什么主意，皺眉答道：“回殿下，回紇王子殿下名諱骨乞羅。”

    宋微嗯一聲：“原來叫骨乞羅。韋大人，勞煩你去問問我那骨乞羅賢侄，愿不愿意到我休王府里住幾天。”

    韋厚德一聽這話，立刻反應過來。休王親自相邀，回紇王子豈有不應允之理？回紇使團一走，自然騰出足夠的地方安頓高昌使團。只是如此一來，大大打亂了原本的安排，恐怕不妥。剛要開口進言，瞥見六皇子一臉波瀾不驚，幾句話又縮回去了。皇帝陛下臨時將接待使團之事交給六皇子，如此行為，未必不是陛下默許乃至授意。越想越覺得是這么回事，再看六皇子，不由瞧出幾分高深莫測來，應一聲，進門請人去了。

    宋微回頭，將正悄悄站在隊伍后邊瞇眼打盹的李易叫過來，問：“我那王府，能住人吧？”

    李易點頭：“早已收拾干凈了。后院宜另行布置，卻須從長計議。”

    宋微聽他這么說，便知道刺殺事件留下的痕跡已然遮掩妥當，那碧桃林還沒來及鏟平，正好不影響待客。叫李易打發個仆從回府，準備接待。

    轉臉見那吐火羅使者垂頭喪氣立在旁邊，甚是可憐，干脆叫過來說話。鴻臚寺的通譯趕緊上前幫忙，不料才翻譯幾句，就磕巴起來。原來吐火羅使用的是本地化的波斯語，與通行波斯語還有些差別。宋微把通譯揮到邊上，直接用波斯語跟對方閑聊。兩人發音雖不盡相同，但互相都能聽明白意思。

    吐火羅使者終于遇見一個說話不費勁的，情緒不再低落。待得聽說整個蓼園都歸自己使團住，立刻覺得這位親王殿下仁愛善良，果然不愧為上邦皇子。

    不大工夫，回紇使團便出來了。宋微樣子做到十成十，又是道歉又是歡迎。骨乞羅在咸錫公主身邊長大，亦頗善交際。況且他本來就打算跟休王套近乎，如此天賜良機，當然要抓緊。兩人心照不宣地省略了輩份問題，哼哼哈哈盡情寒暄。

    事關重大，李管家親自陪同回紇使團前往休王府。宋微則率眾回宮，向皇帝復命。

    此番輕而易舉解決突發狀況，皆大歡喜。

    宋微忙活大半日，又餓又困。進了宮，狼吞虎咽一陣，才跟皇帝匯報。這時候獨孤銑早見完皇帝出宮回府去了。宋微不問，皇帝當然不會主動提起。

    聽說把回紇使團弄去休王府住，皇帝道：“你還真能自作主張。”神情平淡，既不似贊賞，也不似批評。

    宋微嘴里塞滿飯菜，鼓著腮幫子含混出聲：“我累得要死，哪有工夫跟他們磨嘰。這不是，快嘛，刻刻鐘搞定。”

    他一心著急睡覺，吃了飯就往暖閣里沖。回來路上已經盤算好，這幾天非賴在老爹這里不可。太子既被皇帝圈了起來，休王府便盡可以讓回紇使者隨便住。只是休王本人卻不必回去全天候陪同了，落人口實，招人猜忌倒在其次，工作時間陪客，下班時間還要陪客，未免太悲催。至于憲侯府，好不容易得機會逃脫，腦子有病才去自投羅網。

    誰知進門便發現明國公早等在里頭。長孫如初看見他，施施然起身行禮：“老臣在此恭候殿下多時，明日朝會大典，尚有諸多須提前熟悉演練之處，懇請殿下費心。”

    宋微哀嚎一聲，恨不能掉頭不顧而去。他還想著賴在皇帝這里不走，卻不料皇帝壓根沒打算放過他。

    這一晚宋微的醒神香就沒合上瓶蓋，熏得長孫如初陪著他打了無數個噴嚏。

    六皇子閉著眼，嘴里念經般叨咕：“儀仗衛隊十二列先行，盡數排開后，使者依次步入含元殿，回紇為首，突厥次之，靺鞨又次之……”聲音越來越低，最后變成一串輕快的小呼嚕。

    “啪！”長孫大人半點不含糊，抄起古董銅尺狠狠敲下去。雖然只是敲在案上，也震得宋微一個哆嗦睜開眼。不待老頭兒訓話，迅速嘰哩咕嚕往下背：“西域諸邦以龜茲為首，焉耆、高昌次之……”一口氣背到末尾的吐火羅，挑釁般斜乜著長孫如初，“我不是只等著站在父皇身邊收貢品就行了？這些個先后順序該鴻臚寺卿管，別欺負我不懂規矩。”

    長孫如初也不生氣，淡淡看他一眼：“殿下，順序即是地位權重，亦是親疏遠近。殿下自不須親自照管引領排位之事，然此間先后差別，卻不可不知。”

    宋微不說話了。講道理肯定講不過，反抗怠工亦不可能奏效，只得老老實實接受突擊培訓。

    次日又是天不亮，就被提溜著穿衣戴帽上早朝。宋微睡了不過兩三個時辰，東倒西歪任由內侍宮女伺候，臨到要出門還閉著眼。

    自從皇帝因上朝成親一系列瑣事被休王忤逆，氣得臥床不起，早朝一直是太子代理主持。誰能想到，最后太子也稱病不起，這早朝便連著三日沒開了。

    宋微迷迷瞪瞪抬不動腿，腳尖實實在在磕在門檻上，疼得整個人一醒神，“哎喲”叫出了聲。

    小內侍忙不迭請罪，要攙他重新邁過門檻。宋微疼醒了，揮退宮人，自己背著手走出暖閣，看見皇帝早已穿戴整齊，站在寢宮當中。

    室內燈火通明。皇帝一身莊重朝服，因身體消瘦而顯得有些干癟，脊背卻挺得筆直，絲毫不見頹意。宋微下意識直了直腰身，向老爹看齊。

    走到近前，留意到皇帝臉色紅潤，與昨日一團死氣縈繞的模樣大不相同。暗驚之下，仔細觀察，才發現那紅潤色澤頗為突兀，顯是精心化妝的結果。

    皇帝見兒子湊近了端詳，漫不經心道：“不必擔心，眉娘手藝好得很，況且群臣使者最近也在兩丈外，瞧不出來的。”

    宋微只覺一股無法形容的酸澀從心底直涌上喉頭，什么也說不出來。

    他使勁眨眨眼睛，嗯一聲，清了清嗓子，點頭道：“手藝確實不錯。”

    父子兩個分別向前殿行去。皇帝有皇帝的專門排場，宋微則由藍靛領著，從另一條路繞出后宮，繞到前殿與外皇城相連接的一處側門。明國公長孫如初和成國公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼過，休王與二位國公一道，緩步入宮。至于襄國公，因長子之事稱病在家，已數日不朝。

    太子忽染急癥，六皇子臨時頂替，迎接蕃邦來使，品級夠高的大臣均已知曉。看見宋微與二位國公相攜而來，因為太過稀奇，不免多瞅幾眼。然而轉念一琢磨，人家堂堂親王，圣眷正隆，又是初擔大任，正該如此出場。因此不少人心里雖犯嘀咕，面上倒并未表現出多么驚異。

    若論真正里外都淡定的，倒也有兩個人。一個是深知宋微本質的工部尚書歐陽敏忠。另一個，則是仍然頂著五品朝議大夫閑職，但已經得到父親明示，必須頂替嫡長兄繼承襄國公爵位的姚家老四姚子貢。即將走馬上任的姚小公爺站在朝臣隊伍末尾，遠遠望向前頭的休王殿下，不覺哂然。

    誰能想到，機緣巧合，風云際會，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫無預兆落到自己頭上。這可真是……人生如棋，人生如戲，人生……那個如夢吶……

    幾家歡喜幾家愁。昨日休王在玄武門迎接蕃邦使團，消息在上層傳得極快。安王那里沒什么動靜，端王忍不住沖進皇宮鳴不平，被皇帝喘著氣一頓臭罵，灰溜溜回了自己王府。

    早朝時分，這二位站在宋微身邊。四皇子時不時拿眼神刺老六幾下，二皇子除了最開始瞅過一眼，之后便再沒反應，全當他不存在。至于宋微自己，光是強撐著不睡著就費去他全部力氣，哪里有空管別人如何。

    早朝過后，便是專門接見蕃族使團的朝會時間。宋微打起精神，預備開工干活。

    獨孤銑趁著中間一點空當，特地過來說話。他昨日見過皇帝，已經知道為什么會是六皇子站在玄武門前，嚇自己一大跳。只不過皇帝與他亦是點到即止，憲侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意圖。又或者說，他潛意識里根本就沒敢往那個方向猜過，只當皇帝要教訓太子，順便給小兒子積攢資本。

    雙方見面打招呼，憲侯禮數周全，休王態度冷淡。寒暄結束，宋微狀似無意問：“獨孤將軍府上安好？”

    獨孤銑略感突兀。不及多想，答道：“多謝殿下關心，一切安好。”

    宋微點點頭，再沒有多話。

    六皇子身邊跟著鴻臚寺卿及一大幫禮官，憲侯自己又急于出宮忙碌城防公務，如此不痛不癢閑聊幾句，千言萬語，最后都化作一個欲說還休的深刻眼神，如驚鴻照影翩然而過。

    這般似遠似近的尷尬，早在對方成為皇子的那一天，就已經注定了。獨孤銑對此接受得十分坦然。

    至少，不論咫尺天涯，還是天涯咫尺，都是看得見的距離。他知道宋微沒消氣，懷著一肚子滿足與苦逼，轉身離開。

    宋微不由自主目送他背影，直到韋厚德問話，才回過神來。暗想：看樣子獨孤縈還沒跟她爹老實交待。那丫頭是沒來得及呢，還是另有打算？最好她多睡兩天，能自己想通，別沒事找事。

    早朝結束，品級不夠或關系不大的官員都退下了，該干啥干啥去。即便如此，剩下等著參加朝會典禮的，也差不多上百人，濟濟一堂，蔚為壯觀。

    廷衛軍的儀仗兵們身穿錦袍銀甲，手執刀槍劍戟，披著大氅，舉著彩旗，一隊隊疾行而至，在大殿兩廂左右排開，共計一十二列，一直排到殿外白玉臺階最下方。隊列有條不紊，除卻走動間輕微的甲兵相撞之聲，再無其余聲息。如此越發顯得氣勢如虹，驚心動魄。

    蕃族使團由鴻臚寺官員引領，集體下拜，行三跪九叩之禮，以表示對上邦天朝忠心臣服。之后則按照事先擬定的順序，一撥一撥到御座前呈上貢品，向皇帝致意。真正負責收禮的，其實是鴻臚寺卿。特別重要的使臣，皇帝會親自開口問候兩句，以示殊榮，其余統統歸休王代勞。好在場面話千篇一律，宋微只需將臺詞多重復幾次即可。

    使團大大小小幾十個，這么走馬燈似的全部見一遍，也費去整半天。皇帝最后離開時，腳底蹣跚，藏在袖子里的手直打哆嗦。別人不知道，宋微緊挨著他，可看得清清楚楚。

    所有使團成員都在宮中吃了頓午飯。大部分吃完就出宮去了，剩下的則等著下午的單獨接見。宋微被韋厚德拖著在宴席現場巡視一圈，見沒什么事，匆匆趕往寢宮。

    皇帝正喝了藥，靠在床上閉目養神。宋微走到近前，既不見老爹睜眼，也不見他說話。無聲瞅了半晌，終于忍不住開口：“爹，你要是累得慌，后頭就別硬撐了。有什么要說的要辦的，我替你交待下去。”

    皇帝勉強支持許久，早已精疲力盡。兩腮上故意化妝出的紅潤，近距離看去，詭異而哀傷。

    宋微撇過臉，不忍多瞧，補充道：“你放心，我保證不亂來就是。”

    其實皇帝早聽出是他。宮中無不躡手躡腳，唯獨大大咧咧的小兒子，腳步也跟人一樣，肆無忌憚。

    又歇了一會兒，皇帝才慢慢小聲道：“無論如何，回紇與突厥來使，總得爹爹親自見見。至于其他，便由你替爹爹見了罷。有何封賞，有何訓誡，二位國公已與鴻臚寺卿商定，你照做便是。只不過……態度分寸，寬嚴恩威之間，須拿捏好了，可別叫人小瞧了去……”

    ☆、第一四〇章：近身尤感恩威重，遠者來歸教化明

    午后，皇帝在明思殿單獨接見重要的蕃邦使者。第一個，便是回紇來使骨乞羅王子。

    上午朝貢論的是君臣公義，下午會見敘的便是家務親情了。骨乞羅代表父母問候皇帝外祖，皇帝也問候一番便宜女兒及女婿。皇帝回紇話說得不錯，前半段大家說夏語，后半段說回紇語，很是融洽。

    骨乞羅昨日與宋微初次見面，今天便像老熟人一般。說起早晚沒在王府見到主人，深表遺憾。宋微打個哈哈，隨口胡謅回去得晚，起來得早，怠慢了客人，海涵海涵。骨乞羅自然贊他勤勉能干，宋微大言不慚：“哪里哪里。”皇帝居然跟著微笑點頭。宋微只當老爹不愿在藩屬跟前丟面子，故而不遺余力替自己圓謊，絲毫沒往別處想。

    除了常規賞賜，因皇帝惦念女兒，又額外賜了一堆公主喜愛的特色食物珍奇點心，諄諄叮囑。回紇王子感動得熱淚盈眶，喜孜孜告退。

    等骨乞羅出去，宋微問：“這位寶華公主，怎么沒聽你提過？”

    皇帝道：“寶華確有皇室血脈，不過遠得很了。為了配得上回紇王，封賜分位與明華相當。骨乞羅對母親頗孝順，這些個食物點心，都放不了太久，想來他明日饗宴之后，便會盡快啟程返回。”

    宋微這才明白，哪怕骨乞羅本打算在上邦京都多待些時日，接下賞賜之后，恐怕馬上得改主意。老頭子正跟老大扯皮扯得不可開交，如此多事之秋，這幫蕃臣當然是越早打發走越好。果然自己還是太天真啊……

    回紇使者之后，是突厥使者。突厥尚未統一，此次三個最大的部族，或是酋長親自出馬，或是繼承人做代表，前來上邦朝貢。三部族原本就是在咸錫威懾之下，暫且和平共處，到了上邦皇帝面前，免不了彼此指責，互相掐架。