他倒也還記得，當初自殺未遂，皇帝氣暈在當場；出逃病愈歸來，皇帝如何關心緊張。便是打馬球撞青了腿肚子，都要差專人探看一番。這回半夜遇刺，要不是多少有點人品運氣，當真交待了也不是沒可能。倘若果然如此，老頭子只怕要受不住……

    雙手貼上蒼老枯澀的皮膚，心頭涌起一股難以言說的酸楚之意。他不困了，眼前也越發(fā)清晰。皇帝雖然順順當當說著話，那臉色在燭火映照下，卻是實打實一片灰敗，竟似縈繞著一團死氣。

    罷了，但凡可以不計較的，又何必去計較。

    嘴里沒好氣道：“連個囫圇覺也不讓人睡，知的哪門子足？不就試試衣裳，去迎賓典禮上站站？犯得著天不亮把我弄來么？提前送一趟東西，打個招呼，不就得了？”

    皇帝瞥他一眼：“提前告訴你，你會來？”

    宋微噎住。如果提前知道，他至少有十個八個主意將事情推托得干干凈凈。

    皇帝定定地瞧著兒子，緊了緊力道，似乎想要攥住他的手，卻叫宋微越發(fā)感覺出肢體的衰弱無力來。

    忽然覺得老頭兒抓著手看自己的眼神，簡直酷似獨孤蒞那小家伙有所求時可憐的小模樣。老小老小，最沒奈何。撇嘴道：“行了，有話直說，到底要我干嘛？”

    皇帝等的就是他這句，聞言道：“太子病了。”

    “啥？”沒頭沒腦的，宋微反應不及，脫口而出。

    皇帝緩慢清楚地補充：“前日太子忽染急癥，無法理事。”

    宋微覺得腦子有點亂。掏出醒神香，拔開瓶塞，“阿——嚏！”噴了皇帝滿臉唾沫鼻涕星子。

    “抱歉抱歉，我不是故意的。”伸出袖子替老爹擦拭，才發(fā)覺穿得過于高大上，僵著胳膊停住動作。

    青云忙取了面巾伺候皇帝。藍靛隨即給六殿下呈上帕子。

    皇帝要笑不笑地望住小兒子，無奈里帶點寵縱。接下來說出口的話卻有如炸雷，在宋微耳邊轟隆直響。

    “太子突然無法理事，西北使團接待不可無人主持。爹爹若是起得來，便自己做了，只恨心有余而力不足。小隱，你替爹爹把這事做了可好？”

    宋微舉著擦臉的帕子半天沒動。最后猛地擤一把鼻涕，翻個白眼：“二皇兄、四皇兄、五皇兄在上，用不著我。”

    “老二身體不行，怕是撐不過一天就得躺下。老四半句蕃語也不會說，如何及得上你。至于老五……”皇帝頓了頓，“老五練功夫練入了魔，鬼影子都不見一個，別跟我提他。”

    五皇子酷愛武藝，宋微是聽說過的，只不知道竟魔怔到如此地步。

    皇帝說了這許久的話，頗為疲累，緩了一陣，才道，“是長孫如初薦了你。說你精通回紇、突厥、波斯各種蕃語，又熟知蕃族風俗。禮儀方面，他自愿給你引導。鴻臚寺跟禮部的人都是他一手帶出來的，若有他出面，必不至欺你無知，馬虎疏漏。”

    宋微初進宮時，為應付認祖歸宗儀式，給明國公長孫如初做了將近三個月學生。老頭子古板又嚴厲，虧得宋微尊老敬賢，臉皮厚實，本著多一事不如少一事的原則，忍讓到底。雖然熬得苦，好歹平安出師。

    沒想到自己在長孫大人眼里還有許多好處，宋微不覺骨頭輕了幾分，心底瞬間涌出的排斥逆反又壓了下去。

    想一想，問：“太子殿下這會兒怎樣了？”

    “太子憂勞成疾，朕不放心，接了他進宮，方便太醫(yī)診治。正好玄青也在宮里，幫著看顧一二。”

    初九日父子討價還價過后，第二天太子就稱病不起。朝貢使團已經到了城外，整個接待工作都是他負責，這時候裝模作樣撂挑子，無非欲圖以此脅迫皇帝退讓。到得十二日深夜，就在宋微被誑進宮前幾個時辰，皇帝用同樣的招數，把太子也誑進了宮。

    青云代表皇帝秘傳圣旨，加上一點恰到好處的表演，宋雩第一反應，就是老頭子果真要不行了。驚喜之下不疑有他，匆匆入宮。結果皇帝一句“留在宮中好好養(yǎng)病”，便被奕侯丟進了玄青上人的道觀里。

    此前皇帝與太子天上地下地談條件，最后甚至逼他壯士斷腕，舍棄姚子彰。如此情形下，太子哪里猜得到，種種姿態(tài)，都不過虛晃招數。宋雩篤定父皇別無選擇，這請君入甕之計，自然一頭栽了進去。

    宋微不知他父子間這些你來我往，然而一聽就明白，太子這是又被皇帝關了禁閉。景平十九年宮變，太子曾被禁足大半年，復出后照樣蹦跶。故而宋微聽罷，只當皇帝故計重施。過些日子，教訓夠了，自然會放太子出來繼續(xù)蹦跶。

    心說老頭子跟老大較勁，把小爺祭出來攪局，真討厭。卻又隱約明白皇帝如此做法，其出發(fā)點未必不是為自己好。這么些兒子里，唯獨老六伶仃無依。西北使團一來，眼見著舅舅表兄就全冒出來了。要知道，當年回紇王為了面子好看，名義上可是先認了烏奚做meimei，然后再送過來的。

    正沉著臉琢磨，聽得皇帝又道：“小隱，西北部族，與我咸錫既可結兄弟之誼，亦可成虎狼之患。非太子親王之尊，不足以迎來使。爹爹知道你不愿意，只是事關重大，眼下……只能靠你了。你若還認我這個爹，便當是……盡一回孝罷……”

    皇帝滿臉殷切懇求。看得久了，那眼神中分明飽含凄愴。

    英雄垂暮，兒孫不肖。宏深基業(yè)，后繼無人。

    宋微縱有千不甘萬不愿，此時此刻，也沒法直言拒絕。

    半晌，斷然道：“成，我去。不過我有條件。”

    皇帝眼睛一亮：“什么條件，你說。”

    “成親一事，從此休提。”

    皇帝沉默許久。最后嘆道：“小隱，你總是要成親的。爹爹只能答應你，你的妃子，你自己選。”

    皇帝語氣決然，這是翻了底價了。如此可信度反而高些。所謂漫天開價，落地還錢，宋微原本也沒指望一步到位。點頭：“那便先這么著。你可以叫長孫老頭兒進來折騰老子了。”

    皇帝捶床怒斥：“你老子我還沒死呢！你算哪門子老子！”

    景平二十一年八月十三。

    西北各部族使團凌晨自北郊傳舍出發(fā)，正午抵達玄武門外。

    秋高氣爽，青天白云。一行行飛鳥自城墻上空掠過，陽光照上城樓頂金色琉璃瓦面，愈顯輝煌。

    遠遠望見城門前繽紛密集的儀仗隊列，大伙兒都知道應該是太子偕同鴻臚寺官員在此等候。使團成員并護送的府衛(wèi)軍官兵，于百丈外下車下馬，徒步前進。

    獨孤銑眼神最好，老遠便一眼看出前方并非太子規(guī)制，而是親王儀仗。那站在當中為首之人，身上穿的，也不是淡黃色太子服飾，而是深紫色親王禮服。那人正背對著這邊，抬頭仰望城樓，似乎看天上飛鳥看出了神。那背影如此熟悉，獨孤銑卻無論如何不敢相信。隨著距離逼近，心跳越來越劇烈。

    其余人可不知他這番心思，隊伍行至十丈外，齊刷刷停住。到這會兒，不僅從傳舍陪同而來的咸錫禮官，包括見識廣些的蕃族使者，都認出眼前并非太子，一時不知如何見禮。

    宋微緩緩轉過身，背后旌旗獵獵，城樓高聳。冕冠垂墜的五色玉旒在正午的太陽下流光溢彩。

    他挑起嘴角，展顏一笑，笑容比額上玉旒更加耀目：

    “使者遠道而來，一路辛苦。”

    ☆、第一三八章：如此橫蠻爭上下，奈何兒戲辨賢愚

    宋微嘴角噙笑，長身玉立。

    真?zhèn)€春風芍藥不足以形容其馥郁，夏日梧桐不足以描述其雋拔，秋曉芙蓉不足以比喻其清艷，冬雪寒梅不足以擬質其高貴。

    眾人無不被他晃花了眼。還是憲侯最先反應過來，上前幾步。因甲胄在身，遂單膝跪地，拱手行禮：“獨孤銑參見休王殿下。”

    他這一拜，后邊各路使團等于得了指示，嘩啦啦統(tǒng)統(tǒng)拜倒，一時聲震云天：“臣等參見休王殿下！”

    宋微并沒有馬上叫他們起來，而是拿眼睛慢慢掃視過去。有那初次朝貢的蕃邦人士，忍不住悄悄抬頭窺望，倉促間看一眼，又慌忙低下頭去，只覺得這位休王恁地年輕俊美，和煦可親，卻又貴不可言，高不可攀。

    長孫如初生怕宋微出紕漏，來前各環(huán)節(jié)逐一仔細叮囑不算，還叫他現場演練一番。長孫大人卻不知，演戲裝逼正是六皇子本行，尤擅短時臨場發(fā)揮，堪稱完美無瑕。更何況這等場景于他早有經驗借鑒，更加不在話下。此時此刻，哪怕明國公本人在此，也得贊一聲六殿下風度天成。

    一圈掃過，眼神最后落到憲侯身上。獨孤銑適時抬頭，宋微居高臨下，與之靜靜對望。太子被皇帝關了禁閉，自己趕鴨子上架，被迫扛下這趟苦差。他非常想知道，面前人到底提前知道多少，又隱瞞了多少。誰知對方眼中除了滿滿的震驚不解，就只剩下毫不掩飾的激賞與驚艷。

    宋微頓覺沒意思，收回目光，懶得再看他，朗聲道：“眾卿免禮。”

    等這幫人嘩啦啦都起身站穩(wěn)，才接著道：“太子為迎接眾位到來，夙興夜寐，精益求精，竟至勞累成疾，突染急癥。宋霈忝列親王，志竭愚鈍，愿勉力為父兄分擔一二，故在此恭迎各位。不周之處，萬望海涵。”說罷，稍欠了欠身，使團諸人慌忙鞠躬回禮。

    眾人都知道來的本該是太子，臨時換成了休王，于使者而言，實際差別不大。聽說太子生了病，也就釋然。六皇子認祖歸宗雖不到一年，皇帝詔書早已傳遍疆域內外重要地區(qū)。如回紇此等關系密切的大部族，自有眼線常駐上邦京都，定期傳遞消息。因此在使團出發(fā)前夕，除了官面解釋，還打聽清楚了其背景出身。

    骨乞羅身為回紇王幼子，乃是第一次單獨帶領使團前來朝貢。昔年祖父因得咸錫支持收復室韋，把室韋公主進獻給上邦皇帝，雖未親歷，卻也有所耳聞。此次前來，早得了父親叮囑，知道頗得寵愛的六皇子與回紇淵源不淺，務必小心經營關系。室韋烏洛部族地處偏僻，加上咸錫皇帝與回紇王不約而同，未曾刻意送達訊息，故而紇奚昭儀母子之事，尚未傳到彼處。這實打實的親戚關系，自然須著落在回紇王室身上。

    骨乞羅借著眼角余光，著實將休王殿下好一番打量。

    有關紇奚昭儀的美貌，在回紇高層老一輩中廣為流傳。骨乞羅為出行做準備，自然聽了不少。雖然同樣震驚于宋微的相貌，他心里卻另有一樁郁悶。

    論輩份，骨乞羅的父親要稱烏奚一聲姑母。到他這兒，就得管宋微叫一聲表叔。而骨乞羅的母親，乃是現任回紇王娶回去的咸錫公主。這么算下來，還得管宋微叫一聲娘舅。

    雖然血緣關系其實挺遠，從名分上說，回紇小王子是咸錫皇帝的親外孫，來使中當仁不讓地位最尊者。眼前閃過休王那張看上去比自己嫩一截的臉，尊貴的回紇王子由衷覺得，不管是叔還是舅，都難出口得很。

    來不及多想，隊伍已經緩緩開動。回紇使團居于首位，緊隨休王儀仗之后。骨乞羅心想，什么時候尋個機會，與這位名義上擁有一半本族血統(tǒng)的咸錫六皇子，當面聊一聊才好。

    宋微騎馬走在前邊，獨孤銑略微落后，隨身護衛(wèi)。使團與休王隊伍匯合，憲侯的第一保護對象自動升格為現場安全等級最高者。盡管他總忍不住偷眼去瞟六皇子，奈何六皇子這會兒正忙著與困意作殊死搏斗，壓根沒工夫想起他。宋微努力在腦子里復習長孫如初交待的各事項流程，以抵抗洶涌而來的疲憊。當然，每一步怎么說怎么做，真跟不上趟，自有隨侍在側的鴻臚寺卿暗中提示，他只要別表現得太菜就行。

    實際上，需要休王殿下主持的接待工作，前后總括不過三天。

    第一天，也就是十三當天，到城門口來露個臉，之后自有相關負責人將各路使臣送往宿處安置。他作為主人，則須護送陪同其中最尊貴的一批客人，入住設在皇宮附近專用于接待外賓的懷安館。

    次日，十四日，乃使團正式朝貢的日子。宮中于例行早朝后設專門朝會，皇帝接見各部族臣邦使者。下午，單獨接見關系特別親近的，地位特別重要的，或者額外有事要匯報、要請求的。大型的貢品，例如駱駝五十頭，駿馬五百匹之類，早在使團抵達北郊傳舍時，便分批逐次進了城。正式朝貢這天，進獻的都是各類奇珍異寶，精巧別致之物了。

    第三天，恰是八月十五中秋節(jié)，咸錫百官與蕃邦使者齊聚宮中，饗宴游樂。宴會結束，整個接待活動也進入尾聲。使團中著急返回的，十六就會啟程。想要進一步領略上邦京都繁華阜盛者，盡可以多留些時日。屆時自有相應禮官負責，用不著王爺殿下再親自作陪。

    朝貢隊伍盛大龐雜，旖旎而行。各種胡裝蕃物，引起無數市民駐足圍觀。從城北玄武門至城南懷安館，慢慢悠悠，浩浩蕩蕩，花了足有兩個時辰。到得懷安館內，以骨乞羅為首的幾位重要使臣，有心跟六皇子多寒暄幾句，卻被對方一番關切言辭截住。

    宋微笑得溫文有禮：“各位旅途勞頓，今日還請早些歇息。明日朝會大典，尚有諸多仰仗之處。”

    眾人走了一大天，無不疲累饑渴。第二天的正式朝貢，最不能出岔子。聽他這么一說，確實想得周到，紛紛告退，各歸宿處。卻不知休王殿下已然困極，只求早一刻回去補覺。

    宋微站在懷安館門口，一看前后左右都是自己人，趕緊扯出脖子上的醒神香，幾個噴嚏震得腦仁嗡嗡響。獨孤銑不知其故，擔憂地看他一眼，心中疑團重重。然而眼下卻沒法直詢其事，遂開口道：“殿下可是即刻進宮面見陛下？我亦須入宮復命，正可與殿下同行。”

    宋微略點下頭，既不轉臉，也不搭腔，爬上馬準備出發(fā)。上午得知要騎馬，特地叫人回王府牽來了得噠。這畜生與獨孤銑的坐騎凌云是老熟人，久別重逢，之前城門下見面，宋微很是用了點兒勁才按捺住。這時大部分人都已撤走，氛圍清靜，以一匹馬的智商，便以為適合敘舊的時機到了，刨著蹄子打著響鼻，總忍不住往側后方蹭靠。

    宋微心內惱火，差點給這吃里扒外的畜生一鞭子。獨孤銑面上肅然，暗中著實舒坦。若非休王頂替太子前來迎接使團，如許變故太叫人憂慮，怕是早就笑出了聲。

    別別扭扭走出不過一小段，前方兩騎飛馳而來。看服色明顯是安置使團的鴻臚寺禮官，宋微勒馬停步，回頭望住身后的鴻臚寺卿：“韋大人，本王瞧著前邊兩位，挺像大人手下？”

    由于朝貢人員日益增多，一些邊緣使團便沒能住進懷安館。禮部出面，從世家大族手里借了幾所別院，臨時征用，安置外賓。為方便安全計，這些院子地理位置都相當不錯，距離皇城沒多遠。能在如此核心地段擁有別院的人家，未必高官顯貴，卻肯定屬于世居苑城的土著，實力不可小覷，打起交道來并不容易。

    前期安排，皆是太子宋雩一手經營。說起來，宋微還真就是那只不管種樹，只管摘桃的潑猴。

    只不過，現成的桃子吃起來顯然并沒有想象中輕松，享用的同時難免硌牙。

    禮官急匆匆來找上司，必定是出現了突發(fā)狀況。鴻臚寺卿韋厚德心頭一緊，只等來人近前匯報。暗忖休王殿下這般淡定，真不知是胸有成竹，還是渾不曉事。

    兩個禮官匆匆趕到，見主事者均在場，大松一口氣，邊行禮邊稟報：“啟稟殿下，諸位大人，高昌使者與吐火羅使者為宿處爭執(zhí)不下。屬下等無能，設法安撫未果，雙方堵塞入口，不肯聽從勸導安頓。這個，如何是好……”

    韋厚德吃了一驚：“高昌使者為何與吐火羅使者為宿處相爭？沒有分別安置么？”

    本次朝貢，事務繁瑣。前期準備工作禮部為主，后期接待工作鴻臚寺為主。韋大人不清楚前期細節(jié)安排，亦屬常情。

    那禮官表情尷尬，為難道：“別館宿處乃太子殿下命禮部侍郎盧大人專職負責，名單冊頁確實清楚標注，高昌與吐火羅二使團同住蓼園。”

    禮官這么一說，韋厚德便明白了。高昌乃西域大邦，與咸錫曾經十分密切，后因挑撥西突厥阿史那部叛亂，關系一下子變得冷淡。近年來民間貿易雖頻繁，官方往來卻并未完全恢復。

    而吐火羅則屬于新近崛起的西域小國，今次乃頭一遭來上邦京都朝貢，同時也是為了向上邦皇帝請封。

    太子將這兩個使團安置在一處，明顯有故意冷落高昌使者之嫌。那吐火羅部落亦未經教化，不懂謙讓，態(tài)度約摸頗為蠻橫，雙方發(fā)生沖突，可以想見。

    韋厚德沉吟著。太子既然命人如此安排，想來必定準備了后招。于是道：“此事既是禮部盧大人經手，爾等問教于盧大人即可。”

    那禮官更為難了：“下官等已然問過禮部同僚，不巧得很，盧大人忽染急癥，臥床不起，在家里躺著吶！”

    宋微“噗”一聲笑出聲來。見眾人紛紛望向自己，不由摸摸鼻子。他沒法說自己笑的是盧大人與太子病得心有靈犀，轉念道：“本王只是覺得，為個宿處也能鬧起來，仿似小孩爭寵般好笑罷了。”昔日西突厥阿史那叛亂恰成就了憲侯府小侯爺沙場英名，獨孤銑曾經跟他講過始末，故而事情起因，也猜得出一二。

    韋厚德沒想到直接負責人竟然缺席不在，愣了愣，心中有了計較。吏部秋季考核正在進行中，不久前，太子以才能卓異為由，提出升遷幾名官員，得到皇帝首肯。禮部盧侍郎正是其中之一。

    無論如何，眼前的六皇子才是主事者。遂向宋微躬身道：“蕃人魯莽，總不能任由他爭執(zhí)下去。依殿下之見，如何是好？”

    宋微笑瞇瞇地：“小王見識鄙陋，如何比得大人廣博精專。此事大人定奪即可。”

    韋厚德正要開口，不提防被憲侯截住：“獨孤銑冒昧，請求殿下允許微臣前去調解。”

    鴻臚寺卿頓覺放心。憲侯出馬，這幫蕃屬誰個膽敢冒犯？本來一點雞毛蒜皮的小事，又非職責所在，只怕勸人家不動，他肯主動請纓，最好不過。果然還是六皇子面子大。

    誰知六皇子竟然壓根不賣這個面子，一本正經道：“父皇正在宮中等著憲侯復命，怎好勞他老人家久候。況且獨孤將軍連日辛苦，久未歸家，想必府上白發(fā)長者、稚子幼兒，皆思念甚切。區(qū)區(qū)小事，本王分所當為，就不勞煩憲侯大駕了。”