獨孤銑沒有動。宋微拳打腳踢，卻不料雄渾霸道的酒勁終于涌上來，四肢綿軟無力，仿似耍賴撒嬌。

    獨孤銑抱著他跳下地：“你醉了，睡吧。有什么話，明日再說。”

    次日宋微醒來，獨孤銑正坐在床前。眼下兩團暗青，也不知夜里睡沒睡。

    憲侯正要說話，六皇子翻身背對著他：“別在我眼前晃，煩。”

    獨孤銑望著他的背影，緩緩道：“小隱，今秋乃北部西部各藩屬兩年一度朝貢之期，使節團定于中秋前夕進京。今日起我須留在北郊府衛軍中布防。我不在的這些日子，你……乖乖的，別淘氣。”

    聽得身后再無動靜，宋微回頭。床前空余一張座椅，彰顯著清晰的存在感。

    ☆、第一二一章：家事國事天下事，異心貪心愚癡心

    大夏國幅員遼闊，氣象萬千。周遭接壤的大小國度不下幾十個。即便東南環海，距離較近的島國亦堪稱星羅棋布。而西部北部邊患sao擾，則更是由來已久。

    咸錫朝立國近百年，與西北各部便纏斗了近百年。

    今上乃高祖、太宗之后第三任皇帝。也是迄今為止在位時間最長的一位皇帝，干了足有四十多年。高祖奉天承運，開國立朝，其英明神武自不必說。后繼的兩位皇帝，太宗與今上，皆富文韜武略，仁德睿智，在邊患問題上軟硬兼施，恩威并濟；更兼朝中人才濟濟，英雄輩出，上有明君，下有賢臣，同心合力，一掃前朝積弱之頹勢，形成今日萬邦來朝之興盛局面。

    其中宋微進京路上聽獨孤銑提起過的，數年前鎮國將軍、憲侯府小侯爺平定西突厥阿史那部叛亂，乃是咸錫朝最近一次大規模邊境戰爭。自此之后，整個西邊北邊，基本都消停下來。藩屬部落首領們爭先恐后向天朝上邦求親，皇帝無奈，從宗族旁支中認了一堆干女兒，挨個嫁過去。

    原本這幫干女婿該年年朝拜，歲歲上貢。后來皇帝看使團走一趟不容易，往返折騰幾個月，實在勞民傷財，沒必要年年搞。敕令改為兩年一次，貢期定在夏獵秋收之后，中秋前夕到，過完中秋回去。中間有事，另派輕騎使者傳訊即可。

    朝廷如何控制西北各部，是個十分考驗平heng感的技術活。游牧部族之間關系混亂，不敢跟老大作對的結果，就是時不常找老大告狀拉架。各部族內部也并不和諧，今年來的是這個王，下回沒準就變成那個王了。

    西北形勢過于混亂，必然給朝廷添麻煩。穩定了又怕一家獨大，養虎為患。蕃人性直，態度好點，就得提防他蹬鼻子上臉。一味打壓，又顯得上邦窮兵黷武，再說開支也太大……

    磨合好幾年，到如今，朝廷自上而下，政策逐漸穩定。只要皇帝與太子正常交接，基本方略延續下去，西北邊疆良性循環的大好形勢，當可長久維持。故此三年前皇帝第一次病危，懷疑身邊人投毒，獨孤銑悄然出京，除了尋找神醫孫寶應，更重要的，便是督促關防軍加強戒備。

    西北各部落使團入京，配合禮部及鴻臚寺迎來送往，同時負責沿途治安，提防細作，監視異動的，城里是宿衛軍，城外則是府衛軍。憲侯統帥兩軍，又是靠打西北起家，在藩邦諸部威名赫赫。由他出面主持，最恰當不過。

    所以，這個秋天，獨孤銑很忙。

    連夜趕回來見宋微，卻不想后院起火，還是皇帝故意拖后腿，心中之郁悶，端的難以言表。坐在床前熬了個通宵，大致有了計較。

    皇帝提出這樣的條件，不管出于什么考慮，重點始終都不在六皇子與一個女人如何如何，而是成親這個儀式，能起到什么樣的實際作用。比方敲打敲打憲侯，安撫安撫太子，暗示暗示朝臣……而小隱之所以會生氣，恰恰因為他在意的，正是皇帝最不在意的那一點。

    至于自己……獨孤銑苦笑。夾縫中那個，本就里外不是人。

    這會兒宋微正在氣頭上，說什么也沒用。獨孤銑清楚得很，他不是不理解，他只是不肯接受。在事情變得更加糟糕之前，莫如暫退一步，等他自己慢慢消氣，之后再來談怎么辦的問題。

    與休王府兩位管家及侍衛首領細細交代一番，獨孤銑先回了一趟憲侯府。

    接下來一個月，恐怕都沒空回家，府中各項事務，亦須安排妥當。

    老侯爺年事已高，精神日見倦怠，幾乎足不出戶。日日靈丹補品吃著，身邊伺候的人也貼心得力，雖說狀況不算好，但還沒到要兒子床前守候的地步。獨孤蒞與獨孤蒔的文武夫子，皆是憲侯府多年客卿，關系密切深厚，也用不著cao心。近半年來，府中實際掌管內務的，其實已經變成了大小姐獨孤縈。憲侯府內院空虛，沒什么啰嗦事。獨孤縈一個未出閣的姑娘，居然也料理下來了。

    獨孤銑看完老父親，又去看了兩個兒子，最后來到女兒院落。

    婢女進去通報，獨孤大小姐出門迎接父親。

    獨孤銑坐在閨房外的花廳里，獨孤縈站在下首。

    父女倆一個表情，誰也不說話。

    說起來，獨孤銑很有些日子沒跟女兒這樣面對面交談了。因為科考的事，兩人爆發過一次大規模沖突，此后宇文二舅頂包，皇帝開口和稀泥，終至不了了之，還叫獨孤縈掙得進宮給小郡主們陪讀的機會。

    兩個月前，下人暗中報說如夫人在莊園道觀懸梁自盡，獨孤銑匆匆過去查看。那侍妾被軟禁年余，并無異狀，據聞還曾抄經懺悔，為兒子祈福，為何突然間自盡了？獨孤銑心中疑惑，回府把女兒叫來問話。

    憲侯至今記得女兒那日所說言辭，連表情神態，一并清清楚楚。

    那時候，獨孤縈仰頭望著父親，語調中有一絲痛快的冷意：“爹爹不用懷疑了。是我授意仆婦，私下議論六皇子之事，叫她聽見，她自然能明白前因后果。為小蒔將來著想，只得這一條路可走。”

    獨孤銑固然有些猜測，卻不敢相信出自女兒一手策劃，震驚無比。

    獨孤縈笑了，笑容凄涼又狠絕：“爹爹英明，庶母過世，一眼就看出不對。當初小蒞不過四歲，因為飲食違和，差點送掉性命。我捎信叫爹爹回來，左等右等，始終也沒等到。小蒞自幼貪吃，闔府上下，都以為是他自己貪嘴亂吃，誤食相克之物，卻無人深思，為何那般湊巧。過得大半年，你才回來，偏信她花言巧語，輕描淡寫敷衍過去。爹爹，小蒞是你嫡親長子，你可曾將他放在心上？你的英明，都到哪里去了？”

    獨孤銑驚得呆住。此事在他記憶中早已模糊，回想起來，當時正處非常之期，就連是不是收到過女兒的信，都有些無法確定。

    艱澀道：“縈兒，爹爹那時候，正在西疆追擊阿史那叛軍。戰局混亂，家信縱然收到，也多有滯后。即便……即便知曉蒞兒性命危急，也是……回不來的。至于后來，你從未跟爹爹仔細講過，到底怎么一回事。你母親在世的時候，對她……信任有加，你又向來與她親厚。自從你娘去世，越發依戀于她。我一直以為……你們處得很好……”

    獨孤縈沉默片刻，才道：“爹爹不在家那幾年，她變了很多，只是外人看不見罷了。開始我不明白，后來想通了。大概……爹爹不該讓她生了小蒔。爹爹的本意，或者是安她的心，可惜……適得其反。”

    六年前的憲侯府小侯爺，正是豪情壯志鐵馬崢嶸時分。侍妾與兒女，不過用他的方式盡到責任而已。

    而如今的憲侯，被磨練得沉穩內斂，才真正認識到虧欠兒女甚多。

    獨孤銑滿腹言語，卻不知該說什么。他知道自家這個女兒端莊、聰明、驕傲，一向也引以為豪。后來又知道這個女兒膽大、出格、厲害，便有些不知所措。此刻才知道，這個女兒竟如此心機深沉，近乎狠辣。然而她所做的一切，偏叫他半句責罵也說不出口。

    許久之后，才嘆道：“縈兒，這些話，你早該跟我講。”

    獨孤縈偏過頭，眼眶通紅：“抱歉。我不知道，怎么說……我怕你、不相信……”

    父女之間，生疏至此。

    “不，該抱歉的是爹爹……”

    獨孤縈回轉頭面向父親：“我沒有怪你的意思。”

    少女姿態倔強孤傲，令憲侯陡然間領會到女兒言外之意：我不怪你，你也別來怪我。你當爹的靠不住，我便靠我自己。

    瞬間失語。

    獨孤銑之前還只是不知該拿女兒怎么辦，自此之后，簡直有些不敢面對了。這般糟心家事，他當然不會跟宋微提，只能默默壓在心底。

    接下來要忙到中秋，無論如何，都得跟女兒交代一番。

    獨孤銑說一件，獨孤縈便點頭應一聲。干巴巴的對話結束，父女倆重新陷入難堪的沉默。

    臨到要走，獨孤銑忽道：“待中秋過后，使團離京，爹爹請大舅母做主，為你瞧個合適的人家罷。”

    獨孤縈乍聞此語，猛然抬頭。

    獨孤銑嘆息：“你放心，你爹不是那等古板之人。只要對方家世清白，人品端正，你愿意是誰，便是誰罷。”

    憲侯自己就是個不守規矩的典型，又自覺對女兒不住，有心在個人問題上做出補償，遂有此承諾。他以為獨孤縈聽了肯定高興，誰知臉上居然還是淡淡的，只心不在焉回一句：“多謝爹爹。”

    唉。獨孤銑以前只覺得宋微難搞。半輩子認得的人加起來也沒有他一個難搞。現在不這樣想了。原來自己家里這個女兒，其難搞程度，跟情人可堪一比。

    家事勉強搞定，憲侯還須進宮去見皇帝，隨后返回北郊兵營，著手京畿布防工作。

    六皇子跟皇帝吵架，六皇子沒消氣，皇帝心情必然同樣不好。獨孤銑既定下“拖”字訣，見到皇帝，便只一本正經匯報公事。

    奈何皇帝卻不肯放過他。臨到最末，皇帝道：“明日早朝，朕會宣布為休王選妃之事。”

    獨孤銑抬頭。他沒想到這一刻會來得這樣快。

    “陛下，為何……如此倉促？”

    “只是宣布而已。待慢慢挑選，再定下來，總得幾個月。”

    獨孤銑覺得嗓子都是木的。到了這地步，仍然聽見自己一字一句說：“陛下特意提起，可有……微臣效力之處？”

    皇帝看著他：“小隱要鬧別扭，只要不過分，隨他鬧去。你自己不在，休王府的護衛必須加強。若人手不夠，叫魏觀從朕身邊挑幾個，一切聽從你安排。”

    皇帝聲音溫和，甚至帶著幾分長者慈愛：“小澤，有些事，不親身經歷，便沒法知道，究竟……能不能忍受。證明給朕看，朕可以放心，把小隱交給你。”

    ☆、第一二二章：軟硬兼施難倚仗，陰陽多變費猜疑

    咸錫朝的成年皇子，即便身無實際職務，亦有資格列席朝會。一般情況下，沒有誰會想不開不去參加。哪怕個別懶怠不愿動的，如四皇子端王殿下，為獲取信息，保持形象，表示關心國事，體恤父皇，總會盡量按時爬起來，打著瞌睡趕去早朝。

    迄今為止，唯一一個從未參加過常規早朝的，當屬六皇子休王。話又說回來，其他幾個皇子身上好歹都掛著行政職務，哪怕只是個名譽稱號。唯獨休王，大概時日太短，皇帝還什么都沒來得及封。宋微不來早朝，最多給人留個懶散印象，倒沒別的閑話可講。

    是以宗正寺都接了圣諭要給休王殿下選妃了，當事人還在蒙頭睡大覺，以為拖得一時算一時。

    當日皇帝下朝后，派內侍往休王府傳旨，著六皇子即日起列席早朝，不得有誤。

    宋微聽見這份皇帝口諭的時候，正跟冬桑兩個人坐在碧桃林當中的八角亭頂上打彈弓。前晚與獨孤銑在亭子頂上待半夜，別的都被他選擇性遺忘了，單記得涼風舒爽，視野不錯。于是手腳并用從樹枝上爬將過來，叫上冬桑一起，拿彈弓打桃子。

    原來花期過后，滿院子碧桃樹居然密密麻麻掛上了果。宋微特意問了園丁，道是此品種專為賞花，果實味道并不好，遺憾之余，便拿來當靶子打彈弓玩兒。這碧桃果說是不好吃，仍然引來許多鳥雀啄食，又增添許多活靶子。冬桑修道，不肯殺生，兩人便只搓了泥丸子裝在彈弓上，專門嚇唬捉弄小鳥。

    青云站在亭子底下，傳達完皇帝口諭，等六皇子回復。

    藍靛站在一側，替主子下跪接旨謝主龍恩。虧得只是句口諭，若是正兒八經一道黃綾圣旨，怕是一堆人底下擺香案磕響頭，正主兒照樣蹲在亭子頂上打彈弓。

    藍管家能替休王殿下接旨，卻不能替他答話。

    青云仗著六皇子曾經寄居寢宮那點交情，踮起腳，尖聲道：“卯時凌霄門開，卯時三刻百官集于凌霄殿外，殿下明日千萬莫要誤了時辰。”

    “噗！噗！”幾聲，不知什么物事就在腳尖處砸響，驚得首席內侍大總管抬腳連跳。定睛看時，才認出是幾枚泥丸。

    宋微懶洋洋躺在瓦面上：“知道了。”

    至于冬桑，為免魚池之殃，早就施展輕功跳下涼亭，嗖嗖躲回了自己房間。

    青云拍著胸口，笑容僵硬，藍靛拉他去前廳喝茶壓驚。

    藍管家皺眉嘆氣：“唉，怎么就鬧成這樣了？六殿下在宮里陪陛下那會兒，父子兩個多好。”

    青云比他知道得多，跟著嘆口氣，覺得皇帝專門找了幺兒回來克自己。想起當初六皇子之所以肯留在宮中，只是因為皇帝病重，腦中念頭閃現，立即告辭，顛兒顛兒回宮，與陛下分憂去了。

    宋微獨自躺在亭子頂上看天。聽得身邊“嗖”一聲，轉頭，果然，冬桑這小子又回來了，手里還提著兩壇子酒。

    大喜：“知我者，冬桑也！”

    一人一壇，壇口輕碰一下，開喝。

    冬桑是典型的乖孩子，在住進休王府之前，滴酒不沾。被宋微以酒逢知己千杯少，江湖好漢醉客多，醉里乾坤有大道……諸多歪理邪說動搖，開始跟他學喝酒，進步神速。

    兩人性情經歷大不相同，然而某些方面腦頻卻極為合拍，短短數月，越相處越融洽。

    冬桑是寶應真人的徒弟，但這徒弟卻是別人送的，另有出身來歷。寶應真人精于醫道藥理，并不擅長搏擊。冬桑的武功，來自他的本家。去年宋微在外頭打流，皇帝再次病危，寶應真人入宮診治，冬桑因為本家家務事，回去了幾個月。如今皇帝身體大好，按說寶應真人早該出宮。大概兩個老頭子太過投緣，能陪皇帝聊天的老兄弟又越來越少，孫寶應遂被留在宮中長住。

    宋微跟冬桑聊天中得知這些，也沒有細問。

    兩人慢悠悠地喝著酒，冬桑問：“你明日去早朝么？”

    宋微搖頭：“不去。”

    冬桑眼睛亮了：“那咱們還追鴿子去？”

    宋微忍不住笑：“追鴿子去。小蒞也會來。”

    若獨孤蒞在場，大概還要多問一句，不去早朝怎么辦，冬桑連這一句都沒有。宋微由衷覺得，只要跟這二位說話，通體舒泰。