姚子貢嫌家里太擠，自己在外頭另置房產若干，安頓他的馬、他的人、他的玩物、他的寵姬。老婆孩子都扔在姚府，本人十天倒有八天在外頭住。

    宋微住的地方，便是姚四爺專用于豢養良駒的宅院。后院共計十幾匹好馬，若干馬夫馬僮。前院住了幾個類似門客之流。主要是擅長擊鞠者，也有兩位文士混搭其間，據稱琴棋書畫，樣樣精通，專替四爺充場面。

    姚四爺的生活，正是宋微幾世以來不曾實現的夢想，無比羨慕嫉妒恨。

    過了些天，他偶然和一位文士搭話，才知道姚子貢竟是正兒八經自己考的進士，在朝廷有份十分體面的五品正職。只是因為從年輕時便耽于玩樂，于時務全不留心，又有兄長作對比，才顯得沒什么出息。

    人家原話當然不是這么講的，宋微自動過濾一番，得出以上結論，心中暗暗吃驚。世家子弟，果然一個也不可小覷。

    姚子貢這座宅院雖然也在城里，卻位于東邊人煙稀少區域。緊挨著后院的空地，是姚四爺專用擊鞠練習場。宋微的全部工作和活動，都可以在此范圍內完成，最大限度減少了與外人接觸的機會。他對此極其滿意。

    閑來無事，往后院廊下一坐。對面并排拴著十幾匹好馬，得噠側身其間，左右睥睨，傲視同儕，怎么看怎么帥氣。

    自從騎著號稱四爺手里最烈的馬跑了兩圈，又與薛三郎現場配合表演了一回百發百中的擊鞠入洞，后院所有馬夫馬僮都劃歸宋微手下，前院住著的幾個擊鞠好手神情態度也大不相同。

    姚子貢給宋微在前院分了個不錯的套房，還配了名婢女。天知道宋微有多勉強，違心表示自己日夜離不開心愛的馬兒，堅持留在后院。從仆人房里挑了間最好的，作為暫時安身之所。

    宋微坐在廊下，托著下巴發呆。忽覺自己這份臨時工，不恰是昔年齊天大圣給玉帝老兒干的活兒么。一時心情微妙。

    姚子貢跟薛璄進來的時候，看見的就是這副情景。人與馬和諧相對，宋微頭發胡子風中凌亂，眼神閱盡滄桑，姿態灑脫孤傲。

    活脫脫人在咫尺，心系天涯。

    薛三郎跟姚四爺說，自己這位遠房本家兄弟薛蟠（ˊoˋ），母親乃是位胡姬，故形貌頗顯獨特。家道破落，庶子無依，日子很是艱辛。因性情相投，與自己多年交好，此番是特地前來投奔的。不想路遇歹人，淪落至此。多虧老天有眼，兄弟重逢，又幸得四爺貴人相助，提供一條進身之路。

    咸錫朝風俗淳樸，治安良好，搶劫傷人算得大案。姚子貢是個熱心仗義的，一聽這話，當即表示愿意出面，為薛蟠兄弟討回公道。薛璄大驚之下，花言巧語一番，勉強糊弄過去。姚子貢倒也沒追究，只叫宋微放心在此安住。

    宋微聽見動靜，起身招呼：“四爺，三郎。”

    姚子貢不拘禮節，對薛璄更不必客氣，因此宋微很是自在隨意。姚子貢忍不住多看他一眼。畢竟，當老大的平易近人是一回事，做小弟的畢恭畢敬是另一回事。像姚子貢這般大家出身，長居高位，對邊上人的態度天然敏銳。

    “四爺今日帶哪幾匹馬出去？”

    姚子貢依舊和藹：“不出去，挑幾匹馬備用。”

    薛三補充說明：“四爺跟宇文府上約了一場擊鞠賽，定在重陽節前，該抓緊著手預備了。”語調間掩抑不住的興奮。

    姚子貢瞅他一眼，眼神中略帶警告：“宇文老夫人正病著，做晚輩的，哪有心思惦記玩樂。不過是我看宇文大人心情沉郁，找個機會一起散散心罷了。”

    姚子貢說的宇文大人，是成國公宇文府上二爺，亦即憲侯獨孤銑前任妻兄，獨孤縈和獨孤蒞的親娘舅，現任尚書令宇文皋的親弟弟，宇文坻是也。

    宋微聽了姚子貢的話，明白又來位國公爺家的，只是此刻他還不知道，宇文府也是獨孤銑的岳家。

    宇文坻跟姚子貢一樣，上頭都有能干的嫡長兄繼承爵位。二人年歲相當，打小就認識，私下交情甚篤，經常混在一起。

    皇帝龍體欠安，世家子弟各項娛樂都自覺有所收斂。而宇文府因為老夫人病得厲害，更是很久不曾張羅消遣活動。宇文二爺正悶得難受，姚子貢一提擊鞠，半推半就便答應了。兩伙人還打算擊鞠賽之后，趁著重陽假日，秋高氣爽，出城狩獵，野營個三兩天。

    宋微一聽要出城打獵，登時精神大振：如此天賜良機，必須帶上自己這個專業人士吶！

    姚四爺手下幾位擊鞠高手都有自己的固定坐騎，但還要挑幾匹給新手用，也得選出替換馬匹，以防萬一。宋微熟知擊鞠隊伍配置，幾日相處，大致了解了前院幾位高手的特點。至于主力隊員薛三郎，更不待言。很快點齊適合上場的馬，叫仆從牽出來。

    姚子貢問：“丹彤怎么不上？”

    丹彤，是姚四爺給得噠取的小清新名字。盡管只是場友誼賽，然賽場輸贏無小事，自當全力以赴。何況姚子貢也頗想人前顯擺一下新入的這匹好馬。

    宋微笑道：“它性子倔，初來乍到，換了別人騎會發脾氣。等日后熟悉了，四爺再驅使不遲。”

    薛璄問：“你不上場？”他潛意識里認為宋微必然要跟自己一起擊鞠，故有此一問。

    宋微搖頭：“不了。”望著自己的右腿，道，“不是我不愿為四爺效力，實在心有余而力不足。平素你我鬧著玩便罷了，真上了賽場，拼搶激烈，我這樣子，只怕不但幫不上忙，反成拖累。”

    他已經通過薛三打聽到，憲侯被皇帝發配北郊軍營練兵去了。其實即使獨孤銑在京城，宋微也不太擔心。獨孤銑根本不打馬球，再說憲侯上進得很，向來不跟無所事事的紈绔圈廝混。他怕的是人多眼雜，節外生枝。

    薛璄目光隨之落到宋微裝瘸的右腿上。一想到這人再也不愿上賽場擊鞠，腦海中閃過昔日初見印象，對方從自己眼前截走決勝一球，端的颯爽英姿，不禁黯然魂銷。他也曾提過延請名醫，被宋微以早已痊愈，無濟于事為借口推托。

    宋微察覺薛三神情不對，深恐日久生變，不定什么時候這廝克服心理陰影，自動無視絡腮胡子瘸腿跛子，重新糾纏。好在距離重陽狩獵不過兩個多月，只要自己小心保持距離，當能相安無事。

    當下不去看薛璄臉色，一邊詢問敵方慣用打法，一邊給姚子貢解說最佳隊形搭配和最優攻守方案。

    所謂行家一出手，就知有沒有，姚子貢聽他說完，心里一琢磨，同樣還是這些人馬，如此安排，絕對實力足可提升三成不止。

    立即喜形于色，笑道：“長伏果然好見地。如此充分揚長避短，攻其不備，定叫宇文老二輸個心服口服！”

    長伏，是薛璄臨時給薛蟠兄弟取的字。宋微肚里墨水太少，壓根不知道薛呆子有個氣派文雅的現成表字曰文龍。

    勝負當前，姚子貢倒忘了本是特地叫宇文二爺出來打球散心解悶，只顧跟宋微討論得熱烈。末了贊道：“聽君一席話，茅塞頓開。恰如長伏所言，賽場如戰場，你這兵法用得甚是精當，佩服佩服。”

    宋微哈哈一笑：“四爺謬贊。不過是過去玩得多玩得熟，一點經驗罷了，如何敢與戰場兵法相比。就我這樣，真上了戰場，直接嚇尿，還法個屁！”

    他言辭粗俗，內容卻實在，愈顯直率不羈。姚子貢也跟著哈哈大笑：“我不用你上賽場，更不用你上戰場。你且坐在邊上，多費心幫襯幫襯，便感激不盡了。”

    從這一日起，宋微便跟在姚子貢身邊，充當參謀，專心幫著姚四爺的擊鞠隊搞集訓。

    轉眼到了八月中，宋微每天伺候馬匹，給擊鞠隊陪練，日子安穩而愜意。薛三與姚子貢的門客及手下，不時會八卦些宮闈瑣事朝堂逸聞。每每才開張，宋微便不著痕跡躲開，寧愿坐在馬廄里，跟得噠相顧無言。別人覺得他除去養馬擊鞠，不關其余，薛璄卻將之當成了心結難解，慢慢也就不在他面前提起。

    這一日擊鞠完畢，一伙人結伴出去喝花酒，宋微照例躲回后院。沒多久，忽聽見敲門聲。打開一看，竟是薛三獨自折回來了。

    他大步跨進屋，回身關上門，聲音壓得低低地：“妙之，我跟你說件事。”

    宋微暗驚，問：“三郎，什么事？”

    “你娘到京城來了！”

    宋微早想到皇帝跟獨孤銑會把娘親弄到京城來，聞言反而放下心。他好奇的，是薛璄的消息來源渠道。裝出滿臉驚懼：“我娘怎么會來京城？你如何知曉？”

    “西都麥氏波斯酒肆前日于京城蕃坊開張，頭三天免費品嘗，還貢了新品進宮。偌大動靜，現下差不多全京城的人都知道了。我已經派人打聽過，確實是你娘，還有麥老板。妙之，這到底怎么回事，會不會是憲侯，查出了你的身份……”

    宋微半晌沒有答話。幾個月找不著自己，大概皇帝那邊無奈之下，終于出此計策。這招數別人想不出來，定是獨孤銑的主意。明明白白挖個坑擺在那里，就看自己肯不肯跳。

    “妙之？妙之？”

    宋微抬頭：“三郎。”

    他還沒往下說，便被打斷。

    薛璄只覺得那雙黑幽幽的眸子里盡是脆弱無助，些許猶疑，統統消散，不由得用承諾般的口吻道：“你放心，我會派人繼續詳加打聽。你千萬不要輕舉妄動，等都弄清楚了，我再設法傳遞消息給你母親。”

    宋微望著他，熱淚盈眶。心想，薛三郎啊薛三郎，這會兒你若開口叫小爺以身相許，只怕小爺真有可能把持不住哇……

    充滿感激道：“得三郎如此相待，宋微此生無憾了。我上京之前，曾聽麥叔提及，有意往京師拓展生意。我娘定然是為了找我，但麥叔有此舉動，亦在情理之中。不瞞三郎，因我執意離家之故，我母親對三郎你……頗有微詞成見。此事輕重，我理會得，近日就在四爺這里待著，絕不輕舉妄動。等過些時日，風聲平息，再做打算。”

    兩人又商量一番細節，直說到入夜。氣氛越說越好，告別時薛三幾乎不舍得走。宋微看他欲言又止，故作不知，一瘸一拐，直送出大門。

    姚府和宇文府的擊鞠賽，日期最后定在九月初八。晌午擊鞠，比賽結束后直接出城，黃昏扎營，次日狩獵。

    宋微苦笑。上一回在西都打馬球，大出風頭，也是九月初八。還真是個好日子。

    九月初七這天，宋微從一大早便焦躁難安。

    他考慮了很久，明日出城脫身之后，最好的方向，依然是港口。也許十年八年再回來，也許……再也不會回來。

    此時此刻，別的人都無所謂了。他無比迫切地，想再見宋曼姬一面。

    ☆、第〇八九章：一夜別愁輕灑淚，滿池渾水亂摸魚

    八月中秋的時候，太子以晚輩之禮，分別給明國公長孫如初、昭侯李知宜、老憲侯獨孤琛，以及自己外祖父襄國公姚穡，送去了節日賀禮。此外，除了在朝堂上日益活躍，太子業余組織的各項同樂交流活動也日益增多，請柬時不常會送到成國公宇文皋、奕侯魏觀與憲侯獨孤銑的手中。

    至于英侯徐世曉與威侯杜榮，目前駐守邊關，暫時勾搭不上。

    太子召集的宴飲聚會，獨孤銑一次也沒去過。他心情太差，根本懶得敷衍。反正總要有人出來唱白臉。年輕一輩中，屬他本事最大人望最高脾氣最拽，不知不覺擔下這一重任。其他幾位大佬，包括他爹獨孤琛，均順勢默認。這里邊還有個深層原因，憲侯是獨子，壓根沒有兄弟。未來新皇再如何看他不順眼，也得嘔血忍到下一代獨孤氏繼承人長大。

    表面上，憲侯依舊忙著在北郊練兵，其實暗地里回京次數越來越多。他領了皇命給奕侯幫忙，自己并沒有出面，只密切關注魏觀搜尋六皇子行動的任何進展。

    五侯中守在京城的兩位骨干，如此異常舉動，且持續半年之久，再怎么小心保密，也難免引起有心人的注意。

    而其中最有心的，當然首推太子宋雩。

    咸錫朝國力強盛，帑藏殷實，不可能虧待了皇子公主。每一位皇家嫡系子女，除去內府照品級發放的工資，提供的福利，成年后還將獲得一處封邑。封邑稅收按固定比例上交，屬于皇家子女公開的小金庫，但他們只是封邑名義上的榮譽首領，無權干涉行政實務。

    于是，一名皇子公主能從自己的封邑得到多少實惠，就變成一項很有技術含量的任務。

    首先，如果得到皇帝親睞疼愛，就可能獲賜富饒地域作為封邑。其次，如果能和封邑官員搞好關系，就可能實現雙贏局面。反之，搞不好關系，也可能變成相看兩相厭。太子剛成年時，與皇帝感情甚好，故而封邑極占地利之便。至于和地方官員的關系，即使他多年謹慎，也絕對差不到哪里去。這么久積累下來，個人財富自是相當可觀。雖然手中無兵，悄悄養些謀士清客，搞點刺殺暗算，完全不成問題。

    三皇子已死，余者不足為患，皇帝又病得起不來，太子把重心全部轉移到拉攏三公五侯上。他心里非常清楚，還活著的四個老臣，包括自己外祖父，對皇帝的感情比對太子要深得多。對傳統和規矩，也執著得多。襄國公姚穡并不會因為血緣更近，就一邊倒地支持太子。原因很簡單，姚家的地位、榮譽、責任，均在那擺著，與最后是誰登基關系不大。反是繼任皇位者干得不好，八大世家都要遭人詬病。

    這道理，就如太子自己做了皇帝之后，未必會因為血緣就對外祖家另眼相待一樣。

    反是年輕一代，容易有不同的想法，也是未來接掌皇權后最有分量的倚仗。基于種種原因，太子目標明確地把增進與憲侯、奕侯的感情，放在了重中之重。

    重陽將近，軍中無事，獨孤銑提前從北郊回京，于初七午后抵達家門。屁股還沒坐熱，仆從便報太子府上來客，只得接見。原來是太子差下人給老侯爺送重陽禮，又呈上請柬，邀憲侯今夜燈下賞菊喝酒。

    來人伶牙俐齒，殷切勸誘，獨孤銑好不容易找借口推掉晚上的活動，禮物卻不得已留下了。

    黃昏時分，宋微穿件直筒敞襟刺繡半長衫，頭巾在腦袋上繞兩圈打個結，從兩邊垂下來，配著披散的長發和絡腮胡，一副典型的波斯浪人打扮。臨到出門前，又找個瓷瓶灌上開水，將發尾纏繞幾圈再松開，燙出齊腰的大波浪來，簡直要多風sao有多風sao。

    走到前院，跟一位文士借紙筆。那文士看見他形象，愣了愣，笑道：“薛兄弟這是……？”

    宋微道：“追姑娘去。”

    那文士隨即了然：“不知哪家姑娘，竟得了薛兄弟青眼。”口里打趣，特地尋了兩張暗紋花箋，又給他一個嵌錦封套。

    宋微想了很久，給宋曼姬寫點什么。思前想后，寫什么都不夠，寫什么都多余。他只想叫娘親放心，然后快快樂樂與麥老板過安生日子去。當真寫點什么，回頭落到皇帝手里，平白給娘親添麻煩。

    當初清潔光溜從憲侯府出來，身上什么可以作為信物的東西都沒留下。要怎樣，才能在不暴露的前提下，叫母親相信是自己，并且明白自己的意思呢？

    宋微舔了舔筆尖，在花箋上畫下一幅圖案。

    宋曼姬出嫁時，宋微曾用獨孤銑從逍遙坊贏得的兩千萬錢，為母親換了兩套黃金翡翠嵌寶首飾壓箱底。因不滿意頭面式樣，他在首飾行里指手畫腳，叫人家做了許多改動。其中有幾樣，做出來獨特別致，甚得宋曼姬歡心。

    宋微畫了母親最喜歡的一樣，是個如意祥云紋鳳翼發簪。首飾線條不復雜，業余繪畫水準足矣。剪下鬢邊一小綹頭發，和花箋一并塞進封套。

    二十年養育之恩，無以為報。孩兒欲從今遠走高飛，只盼母親平安如意，再不要為不肖子傷心勞神。

    天剛擦黑，正是飯莊酒樓妓館上客時分。麥記波斯酒肆在京城蕃坊的位置，比西都更好，開在蕃坊最繁華熱鬧的中心主街街口。開業不到一月，京城士民的新鮮勁兒還沒過去，每日客似云來，人滿為患，生意好得不得了。

    宋微就是在這個時間，騎著馬來到波斯酒肆。門口好幾個伙計，非為招攬生意，而是維持秩序，引導客人車輛。宋微剛勒住馬，一個伙計就迎過來：“客人幾位？有約沒有？尊駕坐騎可否交給小人……”

    宋微并不下馬，讓到側面，塞給伙計幾個銅板，從懷中掏出信箋遞過去：“我家主人捎給貴肆老板娘幾句話，勞煩傳遞。你遞過去，麥家娘子自然知曉是誰。”

    麥阿薩中風后腿腳不便，酒肆出面招呼的都是宋曼姬。那伙計看看宋微模樣，以為是蕃坊哪家胡商約老板娘談生意，甚至看上老板娘暗地送情書也不是沒可能，笑嘻嘻應了，轉身小跑進去。

    宋微立刻策馬退開，停在街對面鋪子檐下。

    他表面上安安穩穩騎馬等著，實則心中浪濤起伏，焦急如焚。也不知過了多久，正當他懷疑信根本沒有送到母親手里的時候，幾位客人從大門出來，老板娘和管事掌柜親自送出門外，顯見是貴客。

    貴客們上車離開，老板娘卻沒有立即進去。

    宋曼姬站在門前臺階上，笑容滿面，美目盼顧，仿佛為酒肆生意興隆感到驕傲自豪，又仿佛對每一位上門的客人熱情相迎。她的目光逐漸放遠，不著痕跡地四處搜尋，終于投向對面晦暗僻靜之處，對上了那雙曾經陪伴自己二十年的，睡夢中常常出現的，無比熟悉的眼睛。

    宋微咧開嘴沖母親笑。頭發胡子在夜風中亂飛，心想，不知道娘覺得我這個新造型帥不帥。

    宋曼姬在眼淚涌出眼眶前一刻，低下頭掩飾。當她隨即再抬起頭來，對面的人已經只剩下一個遠去的背影。她看見兒子騎在馬上，任風吹動頭巾衣帶，腰背卻繃得筆直，就像一個真正的男子漢那樣，堅定地向前走著自己的路。