“他把我騙至家里，我才知道，原來他竟是，竟是……”

    薛璄冷聲接道：“他就是那憲侯獨孤銑？”

    “正是。他將我囚在府中，我不愿……為他所迫，拼力反抗，然后……”

    薛璄不覺捏起拳頭。

    宋微眼圈紅了：“總之，我狠狠得罪了他，他一氣之下，將我趕出侯府。他說，假若再看見我，定不輕饒。我不敢人前露面，更沒臉……回去見我娘。渾渾噩噩，潦倒度日。沒想到，會遇見三郎你……”

    薛璄半天沒接話。盡管只在京城混了幾個月，憲侯風流好男色，偌大名聲，卻也是聽說過的。

    而此人品級之高，權勢之大，果如宋微所言，是自己萬萬得罪不起的。

    這時宋微又拿出那十兩金子，放在幾案上。站起來轉過身：“三郎，多謝你。我這就走了。你的心意我明白，若當真留在此處，難免給你惹來禍端。我想，再躲上一段時日，等那人放下這事，攢點盤纏，就回西都去。我娘……大概想我得緊了……”

    宋微慢慢往門外走。那背影單薄孤寂，搖擺不定，說不出的孱弱可憐。

    薛璄一時熱血沖頂，猛然站起來，道：“你別走！我帶你去見姚四爺，就說你是我本家兄弟，遭難流落至此。四爺為人仗義疏財，且熱衷擊鞠，你雖然傷了腿，眼力手法騎術，想來都不成問題。幫忙調教馬兒，指點新手，再合適不過。聽說襄國公與憲侯素無往來，若能藏身姚府，哪怕是憲侯，也一定找尋不到。”

    宋微回頭，眼含淚花。他是真的很感動。即使算到對方多半有此一舉，看薛三當真不惜冒險，向自己施以援手，還是覺得難能可貴。當初順水推船借假亂真以身相許，果然不冤。

    薛璄再次被他的正面造型打擊，暗忖便是那憲侯當面遇見，只怕也認不出心目中這人。如此一想，安全系數大漲，心下愈發篤定。從前那些旖旎念頭，對著宋微滿臉絡腮胡須，剛冒個頭，又統統沉了下去。

    景平二十年六月，三皇子原隸王宋霖于流放地畏罪自盡。

    消息傳到京城，皇帝震怒。

    尋找六皇子兩月余無果，皇帝日益焦急，幾番將奕侯魏觀召入宮中面斥。

    如此一來，皇帝沉疴難愈，龍體一日差似一日。終于，又一次躺著跟奕侯大發通脾氣之后，傳旨召憲侯入宮。

    作者有話要說：　　關于宋微的絡腮胡造型，嗯，大家可以參照老紅樓寶二爺后來的生活照。絕無冒犯之意，純粹做個參考。

    ☆、第〇八七章：社稷憑誰能做主，天家有子初長成

    咸錫朝三公五侯八大世家，分別為：明國公侍中令長孫氏，成國公尚書令宇文氏，襄國公中書令姚氏。憲侯獨孤氏，昭侯李氏，英侯徐氏，威侯杜氏，奕侯魏氏。大體說來，三公主文，五侯修武。各家爵位與官職級別也有一定的對應關系，但具體做什么，還看皇帝如何安排。

    如今這八位大佬中，依然健在且堅守崗位，尚未卸任交給下一代的，僅剩明國公長孫如初、襄國公姚穡和昭侯李知宜三個老頭子。而依然健在卻居家閑待的，惟余老憲侯獨孤琛。

    三皇子畏罪自盡，皇帝震怒之后，把這四位召入宮中密談。

    不過幾個月工夫，皇帝似乎又衰老了好幾歲。

    “朕從前總以為，雩兒勝在仁厚，可惜失之優柔。如今看來，他絲毫不缺凌厲手段，狠辣心腸。朕這個做父皇的，自己兒子看了幾十年，到頭來……竟看不明白了。”

    皇帝語調平淡，然而透骨蒼涼。四個老臣各有思量，誰也不敢答話。

    “朕思來想去，許是朕一生立志做仁厚之君的緣故，自太子確立之日，便時時以此訓誡，耳提面命，不曾一夕懈怠。他為了叫我放心，便聽話地照著去做。日復一日，做成了習慣。”

    這意思就是，太子裝純良裝了許多年，把咱們都騙了。

    四個老頭與皇帝多年相處，堪稱親密戰友最佳拍檔，當即自行展開翻譯。

    “霖兒性格張揚，能力出眾。若是用得好，本該成為太子一大助力。可惜……他沒有一個好母親。也……沒有一個好兄長。”

    這意思就是，老三本是個好孩子，全賴他娘教壞了。他哥毫無肚量，被兄弟一威脅，純良立刻裝不下去，原形畢露。

    “霖兒跟我認了錯，甘愿去北疆反省，終身不入京城。這些時日安安穩穩，他……怎么可能……畏罪自盡？這分明是……雩兒他……等不及了，在催朕吶……”

    三皇子削籍圈禁，后自請流放北疆，終身不入京城，得到皇帝首肯。只要皇帝不改主意，這一支皇家血脈，從此往后，可說什么都不是，毫無威脅性。但問題在于，怕就怕皇帝自己改主意。若是皇帝活得足夠長，不定哪天心腸一軟，又或者發生點別的變數，令皇帝想起這個兒子的好，忘了他的不好，翻身回朝，東山再起，也不是不可能。

    五個兄弟中，唯獨老三綜合實力最強，太子時刻惦記著斬草除根，才是常理。

    皇帝說得太明白，四位老臣愈發不敢答話。

    “他忍到現在才動手，這是有恃無恐了。可笑朕一直以為，他就算不念情分，也未必有此膽量。這么久以來，竟然始終是朕小看了他。他現在，只怕就盼著我早點兒死，好給他挪位子呢！”

    四個老頭齊齊跪倒：“陛下保重！”

    皇帝閉著眼睛靠在床頭，看去甚是虛弱。

    智者千慮，必有一失。三皇子之死，固然令皇帝意外，但也并非不能防范于未然。如此疏忽，很大程度上要歸功于新找回來的小兒子。失而復得，得而復失，這半年盡被他折騰了，一時沒顧上遠赴萬里之外北疆改造的老三，叫老大鉆了空子。皇帝清楚得很，自己活著，并不足以震懾太子。只有健康地活著，才能叫太子不敢輕舉妄動。原本身體逐漸康復，哪知被老六一而再，再而三地氣倒，硬生生給太子制造出此等大好機會。

    忽然睜開眼睛，望向地下四人：“起來，都坐下。”

    四個老臣躬身坐了。

    皇帝聲音低微，目光卻清明犀利：“事已至此，你們說，怎么辦？”

    在座以襄國公姚穡年齡最長，因女兒嫁給皇帝，平白長了一輩。太子是他親外孫，而即將承爵的嫡子，向來與外甥關系密切。故而他打定主意保持沉默。明國公長孫如初和昭侯李知宜則不約而同看向獨孤琛。老憲侯與皇帝情誼最深，腦子最靈，說話也最直。如此尷尬要命時刻，專等他先開口。

    獨孤琛不負所望，瞅著皇帝，一語中的：“陛下既曰‘事已至此’，便是有了決斷。臣等別無他想，謹尊圣諭。”

    另外三個老頭一齊拱手：“臣等謹尊圣諭！”

    此事說簡單不簡單，說難也不難，無非是太子廢與留的問題。若要廢，則目前公開存在的皇子還剩下三個。作為一國之君，三人皆有無法彌補的明顯缺憾。若不廢，便只是一個如何留的問題。

    皇帝目光自四位老臣臉上一一掃過，緩緩言道：“太子畢竟聰慧老成，有你等善加輔佐，并非擔不起江山社稷。只可惜……終究格局逼仄，難成大器。他今日對朕能忍心，對兄弟能下手，難保將來……”

    難保將來不對其他兄弟、對看不順眼的重臣下手。

    皇帝態度相當實在，我顧全大局留下他，你們若同意了，就要有穩得住將來的準備。

    任何權力制衡，都是博弈的結果。這一過程中，各方力量是互相激勵，還是互相消耗，取決于多種因素。到目前為止，咸錫朝三公五侯與皇帝之間，總體上一直呈良性發展。究其原因，最基本的前提，是不論君臣，皆認可整體利益的一致性，且將之放在各項利益的首位。

    皇帝對太子看走眼，如今最不放心的，是擔心一個心里只有私權與私欲的帝王，會帶偏整個朝堂斗爭的方向，最終壞了祖宗制度的根基。殺兄弟弒親父行為本身，嚴重性還在其次。

    見四位老臣沒提出反對，皇帝道：“你們幾個下去商量商量，先拿出個章程來。別忘了，皇太孫今年已經十七歲。我看洛兒洺兒幾個孩子，性情品質，都還不錯。”

    皇帝提及的宋洛宋洺，是皇孫中最年長者。

    四個老臣徹底明白了皇帝的心思。假如太子登基后有什么不妥行為，三公五侯可提前擁立成年皇孫繼位。

    事關千秋萬代，皇帝再一次以其雄才大略、胸襟氣度，贏得了老臣的崇敬拜服。

    把約束太子的大難題扔給四個老臣去解決，皇帝歇了一天，才宣召奕侯與憲侯，重談六皇子失蹤一事。

    找不著六皇子，奕侯顏面掃地，多少年不曾在皇帝跟前如此丟臉。他廢寢忘食，左思右想，也想不出六殿下到底如何逃過自己布下的天羅地網。想來想去，只有一種可能，那就是，六殿下早已遭遇不測。唯有死人，才不會泄漏行蹤。想到此節，魏觀驚出一身冷汗，不敢向皇帝透露分毫。

    幸虧皇帝雖然越來越不耐煩，除了不時把人叫來訓斥一頓，并無其他責罰。皇帝提出讓憲侯重新參與此事，魏觀灰溜溜點頭答應，不敢有半點異議。都知道找人拖得越久，希望越渺茫。魏觀心底并不認為獨孤銑出馬，就能有所改觀。但他也很好奇，以憲侯對六殿下的了解，會有什么更好的辦法。

    獨孤銑向皇帝磕個頭：“微臣自當盡心竭力，協助奕侯大人，找尋六殿下。種種途徑，想必奕侯大人均已嘗試，唯獨一個辦法，不知試過沒有？”

    魏觀忘了皇帝在跟前，差點搶著問是什么。

    “臣聽聞，魏大人將六殿下養母宋曼姬請到了京城？”

    見皇帝望自己，魏觀趕緊回答：“正是。”皺眉嘆氣，“那宋曼姬當真難纏得緊，這么久了，好說歹說，什么也問不出來……”

    魏觀專門派一隊宿衛軍奔赴西都，請來了宋曼姬和麥阿薩兩口子，悄悄軟禁在奕侯府一所別院里。宋曼姬從頭到尾，冷靜得不象話。皇帝中間微服上門，見過一面。奕侯守在外邊，具體說了什么并不知曉，只知道沒多久皇帝就狼狽不堪地離開，此后再沒有去過。

    獨孤銑道：“微臣想請陛下允許，著宋曼姬夫婦于京都蕃坊開設波斯酒肆，并廣為宣揚。”

    皇帝眼睛一亮，大概猜到他的思路，示意往下講。

    “如陛下所知，六殿下極有決斷，卻又極重情義。陛下恕罪，據臣看來，這世上，唯一令他放不下的，恐怕只有養母宋曼姬。只要六殿下還在這京城里，若聽到麥氏波斯酒肆消息，斷然不可能棄之不顧。假若六殿下已然離京，哪怕輾轉他方，時日久遠，也必定設法打探養母狀況。只要讓他知道，宋曼姬就在這京城蕃坊，他一定會忍不住要來的。微臣斗膽，懇請陛下應允此事。”

    皇帝點點頭。

    “只不過，”獨孤銑停了停，道，“也請陛下勿要催促。也許一月半月，也許三年五年。六殿下愿意來的時候，自然會來。”

    皇帝聽他前邊說得挺像那么回事，后邊卻越說越不靠譜，把床板一拍：“放肆！一月半月已是極限，誰準你三年五年！”

    獨孤銑又磕了個頭：“若陛下設此期限，恕微臣無能，唯有聽憑陛下發落。”

    魏觀在一旁著急，暗暗跳腳。

    皇帝面容瞬間冷肅，帝王之威盡顯：“憲侯，你此番不愿替朕出力，以后還想不想替朕出力了？”

    獨孤銑抬起頭，望著皇帝，懇切道：“陛下，臣絕非不愿也，是不能也。六殿下性情堅忍，果決沉毅，尤擅韜光養晦，潛藏斂鋒。他若有心相避，臣渾無把握，能把他從人海中找出來。”

    皇帝和奕侯都是一臉不可置信看著他。

    性情堅忍？果決沉毅？韜光養晦？潛藏斂鋒？你憲侯說的，跟我們認識的，真的是同一個人么？

    獨孤銑在心底嘆氣。事情一步步以不可預料且無法挽回的趨勢，走到這境地，一切似乎都只為了證明命運無常造化弄人，笑話自己弄巧成拙聰明自誤。一路隱瞞了那么多，終于還是到了這一刻。

    什么也瞞不下去了，自己也無力再隱瞞下去了。

    “咚！”又是一個響頭。聲音大得魏觀跟皇帝都嚇了一跳。

    皇帝看他半晌，幽然長嘆：“憲侯，你還有什么話瞞著朕，直說吧。不要再磕了，這顆腦袋，在朕不想再用之前，別給你磕壞了。”

    皇帝如今喜怒都是大忌，獨孤銑滿臉擔心，不敢開口。

    皇帝無力地擺擺手：“但說無妨。朕被你們嚇成了習慣，無所謂了。不過你記住，今日是你最后一次機會，還有什么該說的，統統都交待了罷。”

    獨孤銑先看了奕侯一眼。見皇帝沒有要他回避的意思，便也不提。說實話，自己丟五分臉跟丟十分臉，沒什么區別。多一個人了解內情，是福是禍，且順其自然罷了。

    低頭理了理思路，慢慢講起來。還是從汛期巡方，順路回西都老宅，偶遇六殿下講起。這一回的情節，比起前幾回，可不知曲折離奇精彩香艷多少。

    從初次相遇故事開始，皇帝跟奕侯的嘴就張著沒有合攏過。

    獨孤銑不忘突出重點，先強調宋微第一次逃脫，接著細說第二次、第三次……

    如何潛出西都，逃往南疆。如何喬裝改扮，湊巧落網。如何趁敵不備，半夜離開。如何暴雨山洪，去而復返。如何巧計脫身，智搬援軍。如何千里奔馳，再次重逢。如何同赴交趾，彼此定情。如何各執一端，黯然離別……

    總而言之，皇帝從憲侯的敘述中，知道了一個從來不曾認識過的小兒子。而次要聽眾奕侯魏觀，也了解到了一個全新的六皇子殿下。

    獨孤銑的本意，是要讓皇帝知道，尋找六皇子的難度。他內心深處，也隱約希望，皇帝通過懂得此事的難度，進而懂得宋微的某些真實想法。至于之后會如何，他無法左右。

    只是在敘述的過程中，他才發現，時間竟然過去了這么久。而自己與宋微之間，竟然經過了這么多事。那些厚重豐富得如同一部傳奇的往事，令他莫名地對未來有了許多信心。

    憲侯說得嗓子都沙啞了，才算把整個過程講完。皇帝輕輕拍著床板，半天不知道要說什么。

    倒是魏觀沒忍住，帶著幾分不敢表露的責怪，輕聲問：“憲侯大人，這許多要緊大事，你怎的不早說？”

    獨孤銑不回答他，只望著皇帝：“陛下？”

    皇帝當然清楚他為什么不早說。憲侯起始就決心保六皇子做個閑散王爺，這些招人口舌的事，自是替他死死瞞住。

    清楚歸清楚，心里還是覺得獨孤銑這小子恁地可惱可恨。

    狠狠瞪他一眼，復又沉浸在自己的思緒里。終于都消化完了，似感慨嘆息，又似自言自語，道：“朕……可真是……有一個好兒子吶！……”

    ☆、第〇八八章：借殼脫身思暗計，守株待兔設明謀

    襄國公姚府門臉看去跟憲侯府差不多，占地面積卻要大不少。姚穡光兒子就有四五個，孫輩更是一大群，比獨孤琛多得多。世家大族，臉面要緊，分家名聲不好，便都住在一起。盡管宅第連年擴充，規模漸大，也日益緊張，捉襟見肘。