宋微一面嗯嗯回應，一面拖著窈娘出了小廳。在廊下一屁股坐倒：“替我……弄點井水來。”

    花園當中就是井，窈娘悄悄叫來身邊得用的小廝，打了一桶水。宋微一頭扎進去，隨即將冰涼的井水盡數淋在身上。好在翁寰用的不是什么獨門霸道迷藥，無非普通的軟筋散，如此折騰下來，藥效去了不少。宋微歇息片刻，不要窈娘攙扶，撐著柱子勉強站起來。

    想起這會兒還在宵禁，扶著墻又摸回小廳，找到薛璄腰牌，順便在他光溜溜的大腿上踩了兩腳。

    薛三郎一臉傻笑：“妙……妙之……怎么這、這么慢……”

    宋微嗔道：“你轉過去，不許偷看。”

    薛三郎于是聽話地翻了個身。

    宋微不再理他，扶著墻出去，順著回廊慢慢往外走。

    窈娘疾步攔住他：“宋郎這是去哪里？”

    “還能去哪里？自然是回家。”

    窈娘咬了咬下唇，頗顯為難。期期艾艾道：“依奴家看……薛三公子恐是誤食了壯陽之藥。這般任由不理，只怕……”

    宋微似笑非笑看著她：“在下力有不逮，如此便有勞窈娘費心了。”說完抬腿就走。沿途扶著廊柱，身上濕漉漉淌著水珠，一步三搖，三步一喘，到底叫他走出了后院。

    大門口值夜的伙計不知內里，趕上來攙扶。從妓館出來，什么狼狽模樣都可能有，宋微這副情狀，又是深夜朦朧，那伙計敬業地把他扶上馬，一句多話也沒問。

    這廂窈娘目送他背影消失，心中又委屈又難堪，還有幾分莫名的惱怒。她早就看出來了，這個風流漂亮的男人，看似多情，實則最無情。發了一會兒呆，回身推開小廳的門，薛三正撅著屁股，肚皮貼著桌子腿，上上下下地蹭。嘴里嘟囔：“妙之……過來……來……”

    轉身沖那幫忙的小廝招手，待他走近，附耳叮囑：“去，好生伺候薛三公子，回頭姑娘賞你。”

    那小廝也不是個雛兒，稍愣了愣，面露喜色：“伺候薛三公子，是小人的福分，哪敢要姑娘賞。”

    窈娘咬咬牙：“別讓他瞧見你的臉，完事后腿腳利落些。姑娘為這個賞你。”

    那小廝又愣了愣，很快點頭應允，進去了。

    宋微趴在馬背上被馱回家，抱著馬脖子滾下地，一時沒有松手：“得噠，多虧有你，要不可回不來。”

    進屋爬上床，又累又冷，硬撐著脫掉濕衣裳，倒頭便睡。

    一覺睡到近午時，醒來先開籠放鴿。嗯昂跟著鳥溜慣了，這會兒見鴿子已然沒影，自己還在家里拴著，便又蹦又叫地鬧騰。宋微半夜著了涼，正頭昏腦脹，被它鬧得受不了，只得打起精神先給兩頭畜生弄點吃的，暫且安撫下來。他一只手被瓷片扎破使不上力，單手干活十分不便，平日很輕松的活計干出滿頭汗。

    好不容易伺候驢跟馬吃了飯，自己卻毫無胃口，準備還回房睡一覺，晚上去母親那里撒個嬌，混點好吃好喝好藥。才躺下，就聽見有人拍院門。他懶得去應，抱著枕頭裝沒聽見。然而來人鍥而不舍，院門拍得響聲震天，伴隨著高聲叫嚷：“妙之！妙之！你開開門，我來看你來了！”

    正是薛三那挨千刀的殺才。

    宋微實在不想起身，聽見這把嗓音，知道沒法善了，陰寒著臉色，慢騰騰出去開門。

    薛璄見沒人答應，不禁又緊張又焦慮，喊得聲音都變了調：“妙之，你開門哪！讓我瞧瞧你，好不好……”

    原來他一夜快活，云里霧里，醒來后看見到處都是血，整個人都懵了。等到反應過來，著急忙慌連滾帶爬就要往蕃坊跑。還是翁寰拼命拖住，叫他先換身衣裳，否則鐵定讓人以為薛三郎殺了人。

    薛璄這番鬼哭狼嚎，嚷得左鄰右舍過往路人紛紛圍觀。

    宋微霍地拉開門，往外頭掃一眼，沖薛璄吐出冷冰冰兩個字：“進來。”

    薛三郎如蒙圣旨，也不管后頭的跟班，低頭哈腰飛快地躥進院子。直起身時，宋微已經把門關好，走到堂屋廊下，斜斜倚在柱子上，雙手籠在袖子里，兩只黑白分明的眼睛清泠泠地看著他。

    薛璄被他看得膝蓋一陣陣發軟，簡直就要抵擋不住跪下去。

    “妙之……你……還好么？”

    在薛璄眼中，此刻宋微披頭散發，嘴唇紅腫，眼底泛著淡青，一張臉卻是煞白；因為才從床上起來，只穿了身白色絲麻衫褲，比平日不知單薄憔悴多少。他認定這一切都是自己造成的，心痛又愧疚，不知說什么好。想要上前抱抱他，被那冷厲的眼風一掃，便嚇得抬不動腿。呆站半晌，才道：“妙之，是我對不住你。我沒想……都是翁寰那下流胚……”

    宋微哧地冷笑：“如此還真是委屈薛三公子了。”

    薛璄連連搖頭：“妙之，是我讓你受委屈了，我……”

    他覺得應該把宋微接到薛府好生休養，然而家有嚴父慈母，還有個不省心的meimei，不可能做得到。最好的辦法，莫過于置個莊子送給宋微，可惜自己即刻就要動身上京，眼下無論如何也來不及了。心想只能多留些錢，叮囑一干弟兄常幫襯著點兒，武舉回來再做打算。

    “妙之，你放心，我薛璄定然不會負你。你等我回來……”

    宋微這才意識到薛三誤會了什么。他張張嘴，一個字也沒說出來。這誤會還真不好解除，關鍵是，解除了比不解除貌似后果更麻煩。就在他猶豫的當兒，薛璄已經啰哩啰嗦表了一大通決心。

    宋微換個表情，打斷他：“多謝三公子美意，恐怕宋微無福消受。聞說三公子家中早已定下良緣……”

    薛璄結的是娃娃親，自幼便被他母親定了娘家的表侄女。

    薛璄立刻道：“那種庸脂俗粉，怎么能跟你比！妙之，你不要擔心。往后我定然留在京城，你也跟我上京城去……”

    宋微本沒指望能跟他說到一塊兒去。聽見這話，蹙起眉頭，想了想，輕輕嘆道：“三郎，你我遭逢，譬如夕螢朝露，終難長久，還請你不要放在心上。三郎是大家之子，有如明月高懸，宋微不過貧寒出身，好似微塵草芥。你我有緣無分，宋微早已知曉，故而心中感念三郎一片情意，始終不敢褻瀆分毫。昨夜既是一場誤會，三郎不必自責，我亦當就此忘卻。三郎此去，前程遠大，何必將些須小事掛在心間？你我相交一場，善始善終……便是如此罷了……”

    薛璄被他一句“三郎”喚得心都碎了，望著他抖動嘴唇：“妙之……”

    宋微忍著頭痛，站得筆直，表情也冷下來：“三公子，請回罷。”

    薛璄望著他越發蒼白的臉，覺得自己簡直禽獸不如，硬生生糟蹋了對方一顆真心。之前宋微種種敷衍塞責，轉瞬都成了玉潔冰清。

    “妙之，我……”

    宋微心說，娘的這廝怎么還不走，老子沒詞兒了啊！

    想一想，又道：“三公子，你我均非年少輕狂，立業成家，人生大義，兒女私情，不過細枝末節。若令君不安于家室，豈非宋微之罪？宋微年幼失怙，悉賴慈母教養。近日母親正為我看親，三公子遠行在即，便容宋微盡了這份孝心吧。你……別叫我為難……”

    神色間哀切懇求，是個人都受不了。

    他這番話說得很是費勁，一個字一個字琢磨好了往外吐。偏生薛三郎最吃這一套，失魂落魄從宋宅出來，眼睛都是紅的。

    早在他往蕃坊奔的時候，翁寰就飛馬跑到薛府，把薛四小姐接了出來。兩人躲在街邊從頭到尾看了個明白。

    翁寰因為薛璄一身血跡，也怕弄出人命。這時見他出來，料定沒什么嚴重后果，趾高氣揚沖薛小姐道：“娘子，你可瞧清楚了，那是咱們嫂嫂。你有什么歪心思，從此都放下罷。”

    景平十九年六月，獨孤銑一行歷經風霜，排除萬難，終于在穆家領路人的幫助下，找到了室韋族烏洛一部隱藏在依連山北麓的大本營。

    室韋本是東北青丘白水外的大部族，曾經一度開國立朝。因與北方羅剎人作戰失敗，轉而向西撤退，跟回紇發生沖突。回紇一貫與咸錫朝廷交好，申請天朝出兵相助，最終將室韋徹底擊敗，并入回紇各部。烏洛一部乃室韋王族，為防止他們再起異心，回紇王將之驅逐到了最貧瘠的西域大漠深處，依連山北麓。

    正是在這個背景下，二十多年前，烏洛部族將他們最美麗的公主烏奚獻給了回紇王。傳說這位公主美艷無匹，回紇王不敢享用，又千里迢迢將她送到天朝京城，獻給了當今圣上，賜封為紇奚昭儀。

    獨孤銑本該早些到達，奈何路上遭遇了幾次小規模暗殺。事關皇家隱秘，不能打跑刺客了事，務必嚴加審訊，趕盡殺絕，故而每一次都相當兇險。甚至受了點傷，養了半個來月。

    烏洛部族這些年與世隔絕，根本不知道烏奚公主早化作一縷香魂。公主離開之后，他們也確實從回紇王手中分到了稍微豐腴的一小片盆地。聽說公主思念家鄉，從天朝皇宮派了人來，惶恐又激動，對獨孤銑無所不言。

    獨孤銑旁敲側擊，未能找出絲毫線索，不禁懷疑當年紇奚昭儀身邊的人根本沒有回來。他象征性地索要了幾樣東西，供公主解除思鄉之苦。順口問道：“部族中有公主的肖像沒有？”

    宮中沒有留下紇奚昭儀畫像，是皇帝心中一件憾事。其人風采，但憑空口描述，畫出來終究不是那么回事。

    年邁的老族長道：“神殿里的祈福圖，是從前的畫師照著公主模樣畫的。大人想看，便請跟我來。”

    說是神殿，也不過三間寬敞些的磚木平房，平素部族聚會儀式都在此處。大堂里掛著一張陳舊的祈福圖，因為使用純天然礦植物染料的關系，顏色仍然十分鮮艷。

    畫面當中一名少女，仰面朝天，合手跪拜。明明是無比端莊虔誠的神態，那挑起的眼尾和上揚的嘴角卻充滿了風情，一股掩不住的天真魅惑撲面而來。

    獨孤銑心中詫異，這女子怎的如此面熟？越看越面熟，思緒流動間，他如遭雷擊，久久回不過神來。

    ☆、第〇五七章：情絲欲斬織羅網，心刀忍斷鑄金籠

    獨孤銑在烏洛部族的神殿里逗留了很長時間，先是聽老族長絮絮叨叨講古，后來借口替公主祈禱，又獨自坐了半夜。

    室韋族并入回紇之后，廢去王室稱號，再沒有室韋王這個說法。現任族長乃先王堂弟，也是烏奚公主的堂叔父，而烏奚自然成為室韋族最后一位公主。歲月滄桑，英雄逝去。幾十年不懈打壓之下，昔日榮光早已被后人忘卻。如今的烏洛部族，人丁寥落，守著靠公主余蔭分得的小塊盆地，日子平靜安詳。

    神殿重在氛圍莊嚴肅穆，里邊并無貴重物品，何況來人乃天朝貴客，代表公主回鄉探望，老族長沒說什么，任由獨孤銑獨自留在殿中。

    獨孤銑把那幅畫前前后后仔細端詳許久。畫工談不上十分高超，然而繪畫者顯然對畫中人很是熟悉，也非常善于捕捉表情神態，眉眼間極為生動傳神。尤其隔得稍遠些，乍一看去，氣質風情之鮮明，尤勝面貌，與腦海中另一張深刻而明朗的臉，幾乎重疊。

    或許……只不過是個巧合。

    獨孤銑在心里麻木地想。一路從危機四伏險象環生中闖過，巧合這種東西，早已排除在經驗之外。然而此時此刻，他多么渴望，這只是一個小小的巧合。

    離開烏洛部族的時候，獨孤銑知道，自己應該把那幅畫帶上。萬里之外皇宮中的那位，如果得到這幅畫，一定會感到許多安慰。他回頭望了一眼，最終還是沒有開口。

    回程少了搗亂的蒼蠅老鼠，速度比來時快得多。獨孤銑路過西京，連府門都沒進，只留下牟平主持大局，安排人手，開始暗中調查宋曼姬身世來歷。他自己則直接回京，面見皇帝。

    皇帝陛下身體幾近痊愈，要給寶應真人封爵。對方辭而不受，但答應久逗留一陣，暫且住在西郊青霞觀內，由玄青上人負責招待。玄青身為公主，并非當今圣上嫡女，而是他早逝的親弟弟的女兒，自幼養在先皇太后跟前，御賜公主身份。她身在方外，很得皇帝信任。

    皇帝聽了憲侯匯報，內心雖然失望，面上并沒有表現出多少情緒。時間過去這么久，西域部落又隔得那么遠，這個結果也不是預料不到。內侍官將憲侯呈上的柔然族物品送上去，皇帝一樣樣拿起來看看，才道：“先前不知道，便罷了，如今朕知道了，斷沒有皇家嫡親血脈流落在外的道理。只要人在這世上，總該有跡可尋。小澤，辛苦你了。”

    盡管獨孤銑已然正式繼承爵位，沒有外人的時候，皇帝待他還是如同自家子侄般親近。

    獨孤銑明白，皇帝的意思是務必繼續找下去，直到找著為止。

    皇帝輕咳兩聲，立刻有伺候的宮女送了茶盞過來。他沒有接，嘆了口氣，繼續道：“朕老了。若是上天垂憐，能在有生之年，見一見那個未曾謀面的孩子，也算……少了一樁憾事。”

    這意思就是，不但要找，動作還要快。

    獨孤銑看著皇帝，身體雖然好了，經過這一番折騰，明顯更加蒼老。在他外出的幾個月里，施貴妃被賜死，隸王奪爵圈禁，太子雖然還是太子，過年之后卻再沒有于朝堂上露過面。作為帝王，不管其他方面如何成功，教育下一代失敗了，便是最大的失敗。所受打擊之嚴重，不言而喻。

    眼前鬢發蒼蒼的老者，不過是個傷心失意的父親罷了。更別提還尋不著丟了二十余年的親生幺兒。

    獨孤銑跪伏下拜：“臣自當盡心竭力，為皇上分憂。”

    他先見的皇帝，然后才回家見父親。皇帝病危這些日子，獨孤琛作為肱股老臣之一，身上的壓力可想而知。原先是三分病七分裝，如今倒成了七分病三分撐了。局面漸漸平息，也就待在家中休養。

    獨孤銑跟父親商量出京繼續尋找六皇子的事，獨孤琛道：“這會兒皇上心里為難，你走開些也好。對于隸王和施貴妃，皇上雖然憤怒難過，依我看，最令他傷心的，還是太子。”

    獨孤銑詫異。跟自己老爹說話不用繞彎子，直接道：“太子不是并沒有……”

    下毒的是施貴妃，隸王也脫不了干系。盡管他們很巧妙地嫁禍到太子身上，但最終還是查明了真相。

    獨孤琛看著自己兒子，覺得他還是太嫩了。繼而又覺得嫩一點未嘗不好，知子莫若父，在大局觀和原則性方面，自家孩兒絕對是難得地沉得住氣。那些個詭譎陰謀，終究落了下乘，少琢磨些也好。

    當然，有些事講明白還是必要的。

    “太子確實沒有做什么。不過銑兒，沒有做什么，不代表不知道什么。兵法里有以退為進，謀略中有將計就計。有時候，不做什么，比做了什么，效果好得多。”

    被父親點醒，獨孤銑當即想通。太子只怕是察覺了施貴妃和隸王的動作，卻順水推舟當了受害者。若非自己歪打正著橫插一杠，很可能演變成皇帝瀕危之際，太子洗刷冤情，處置兄弟，登基即位。其中深遠處，細思之下，心底不覺冒出一縷寒意。

    “話說回來，太子也可能確實什么都不知道。”獨孤銑無奈笑笑，“若是如此，我猜著，皇上定然又覺得太子過于……過于軟弱無能了。”

    皇帝的兒子，又是太子，當然格外難做些。

    獨孤銑遲疑道：“那究竟……”

    獨孤琛嘆氣：“究竟如何，恐怕只有皇上跟太子知曉了。幾次質詢，都是皇上與太子密談。拖到今日也沒個處置，可見為難之處。”

    獨孤琛不再多說，總結道：“帝王正道，本該是信，而不是疑。皇上對臣屬，一貫取信不取疑，故上下同心，內外咸服，實乃明君圣主。可惜到了家事上頭，就沒這么痛快了。無論最終結果如何，失望總是免不了的。你且先避一避，用心幫皇上找找六皇子。當年紇奚昭儀極得圣心，可惜……若真能找回六皇子，至少能讓皇上高興高興，龍體康健，于國于家都是好事。”

    獨孤銑說起西域之行遭到暗算，獨孤琛細詢一番，慰問兒子幾句，冷笑道：“一個在民間養到二十余歲的皇子，就算真找回來，也不過是給皇上一點安慰，能礙著他們什么？不成器！你放心，我去跟皇上說。他不忍心動兒子，底下那些爪牙嘍羅還動不得？”

    心想果然兒子在精不在多，單憑這點，自己就比皇帝強。

    獨孤琛還病著，說完話就歇下了。獨孤銑回到正院——自從承爵之后，他就搬到這邊，父親則住進了南面朝陽的院子專心養病。