賣胡琴的老頭咿咿呀呀調著弦子，抬眼瞧見宋微，探出身笑道：“這不是宋小郎么？宋小郎大好了？預備幾時娶親呀？”

    “小郎”本是對少年人的禮貌稱呼，奈何宋微名字不對。微小微小，這都十八歲了，一條街瞧著他長大的還“小郎”“小郎”地喊，充滿戲謔意味。

    對面賣胡服的男人聽見，也探出身來，指著宋微的腦袋：“娶親哪能戴這尖頭帽！”伸手取下掛鉤上一頂紅艷艷的帽子，“來來來，換這個，鴛鴦紅錦大雙喜！”見宋微不理他，兀自嚷嚷，“只要你宋小郎肯換，我老塔這頂帽子白送！昨日有人出五十文，老塔都沒舍得賣給他！”

    都知道宋微因個女子被人打破了頭，各家鄰居紛紛伸頭探腦瞧熱鬧，嘻嘻哈哈，笑聲不絕。一時夏語、回紇語、波斯語混雜，眾人交流無礙。宋微放眼望去，牌匾旗幡上也是幾種文字并列，大概認得十之七八。

    蕃藥攤子的老板娘扔塊石頭過來，媚笑：“宋小郎，收了奴的定情物，夜里記得千萬要來敲門哪！”

    宋微低頭一看，居然正經是塊乳香，專治跌打損傷。笑瞇瞇塞進懷里：“省得省得，只要你肯弄點曼陀羅放倒你家漢子，我就去敲門?！?/br>
    前方食肆的老婆婆沖他招手：“宋小隱不要跟他們這群下流坯說話，婆婆給你煮餑餑吃?！?/br>
    宋微高高興興過去，坐在墻檐下的小桌子旁。邊上是烤胡餅的大磚爐子，烘得渾身暖洋洋的，坐下就不想動?？此υ挼泥従觽冃^了癮，又都各自忙碌去了。宋微半趴在桌子上，懶懶地支著下巴，只覺舒爽無比。好似有記憶以來，從不曾這么自在舒坦過。

    老婆婆在屋里煮餑餑，看爐子的小姑娘掏出塊芝麻燒餅，放到宋微面前：“小隱哥哥，這個給你?！币幻嬲f，一面不停地沖著他笑，臉頰被爐火映得通紅。宋微心想：小姑娘長得不賴，大了定是個美人。舌頭打滑，就要說幾句輕薄話兒調笑調笑，想起這祖孫二人稱自己小名，關系定然不比尋常，忍了忍，咽下去了。活了幾輩子，才初次體會到異性的誘惑力，宋微覺得自己有點兒失控，總好像不由自主想要證明點什么。

    小姑娘往他身邊蹭蹭，離得更近些，面帶憂傷之色：“小隱哥哥，好多天不見你，你的傷好了么？”

    剛出鍋的芝麻燒餅外脆里酥，宋微一口咬掉小半個，鼓著腮幫子點頭：“好、好了……”

    小姑娘繼續憂傷：“小隱哥哥，你真的……真的要娶高家的佩娘么我……我……”

    老婆婆送餑餑出來，宋微趕緊起身接過，含混道聲謝，就著湯水把燒餅咽下去：“你聽誰亂講呢，沒有的事。”

    小姑娘半信半疑看著他，更憂傷了：“如果你不娶高佩娘，官府會不會抓你進牢獄？”

    宋微傻了。含著半塊面片，問：“你這都聽誰說的？”

    “小夏哥哥說的啊。他說如果找不到高佩娘，高家會告你，告你……勾引殘害良家婦女……”

    小姑娘聲音越說越低，卻足夠叫人聽個清楚完整。

    宋微一拍桌子：“他放屁！”

    小姑娘嚇得一哆嗦。

    “正好我要找侯小夏，看他那張爛嘴還能放出什么狗屁來?！彼挝⒄f著便起身，從懷里摸出一枚銅錢放在桌上。

    小姑娘忙拉住他：“小夏哥哥很快就該來吃早飯了，小隱哥哥不如坐這待會兒。”

    宋微正不知如何開口問路，聞言正中下懷。心里盤算著高家告官的話，越想越煩躁，對已然毫無印象的高佩娘不由得厭惡至極。多快活的日子，因為這個女人，徒惹出許多煩惱。順手接過小姑娘遞來的第二個燒餅，惡狠狠吃起來。

    不大工夫，侯小夏果然來了。不等小姑娘出聲，先給了宋微一拳。

    兩人貧了一陣，侯小夏陪著宋微去探望王大跟裴七。那倆一個折了胳膊，一個斷了腿，還不如腦震蕩好得快。談話間偶爾接不上，宋微便推說腦袋傷得重，許多事想不起來，另三人不疑有他，當即你一言我一語，凡是能牽扯上關系的，都拿出來講了一遍。

    宋微這才知道，自己昏迷之后，因械斗雙方同屬蕃坊居民，且各有過失，坊長承諾調解。只不過，男方當事人重傷不起，女方當事人杳無音訊，高家咬定宋微要為高佩娘失蹤負責，最后還是左鄰右舍十八家聯保，換得他留在家里養傷。

    宋微聽到這，頓時覺得被鄰居們看看笑話實在榮幸之至。為今之計，須盡快把跟人私奔的高佩娘找出來。宋微自己嫌疑在身，沒法出去跑動，便鄭重委托給幾位弟兄。

    侯小夏看他一幅認真樣子，笑著安慰道：“你也不必急成這樣，坊長看在你娘面子上，定不會為難你。高家又沒有真憑實據，就算告官，按照咱們咸錫朝慣例，蕃人事務蕃人自理，還不是坊長調解作數？”

    高佩娘取了個夏人名字，其實乃地道西番氏族。夏語是蕃坊第一通用語，因此幾乎人人都有個夏名，既方便又時髦。

    那句“看在你娘面子上”，令宋微無端覺得刺耳，加上重傷初愈，精力不濟，在侯家蹭完午飯便打道回府。下午睡了半天，直到宋曼姬回家才起床。聽見外間響動，打開房門一看，一個絡腮胡子黑臉老頭挽著娘親的胳膊正往里來。老頭人還在門檻后，肚子已經進了廳堂，皮袍子上綴著錦緞貂毛，華麗無比。至于娘親身上，早晨出去還是氈子披風，晚上回來就換了狐裘。

    “麥老板。”

    麥阿薩慈祥地笑：“叫阿叔。在家里小隱要叫阿叔。”

    宋曼姬笑盈盈地幫腔：“小隱，叫阿叔。”

    宋微無奈，只好喊一聲：“阿叔?！?/br>
    那兩人更高興了，眉來眼去進了正房臥室。

    不一會兒，宋曼姬端著個托盤來到兒子房間，一碗酥酪，一碟烤羊rou，還有兩樣蒸點及小菜：“我陪麥老板在那邊吃，這是你的。夠不夠？不夠娘再給你拿?！?/br>
    宋微低著頭，心里難受得很。雖然早猜到是這么回事，親眼看見那老頭進了娘親臥房，沖擊不可謂不大。

    “小隱，怎么了？頭還疼？”宋曼姬詫異，這些可都是兒子最愛吃的食物。

    “不是……”宋微抬起頭，“娘，對不起……”

    宋曼姬一雙杏眼瞪得溜圓：“小隱，你別嚇娘……”

    宋微忍不住撲哧樂了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不聽話，總叫娘擔心，以后再也不會了。明日我就去西市，找份正經活兒干，好好孝敬你?！?/br>
    宋曼姬眼睛依然瞪得溜圓，似乎不敢置信，眼淚卻潤濕了腮紅。趕緊拿帕子擦拭，面露笑容：“說風就是雨！正經活兒有的是，又不會長腳跑了。等你傷好全了，娘自有安排?！?/br>
    宋微這才想起，若非左鄰右舍十八家聯保，自己這會兒只怕在牢獄里拘著呢。還得乖乖等這場官司過去，才好痛改前非，重新做人。

    宋曼姬照了照鏡子，把淚痕都擦干凈，便要起身。

    宋微拉住她：“娘，你干嘛把那老頭領家來？”語態間帶出兩分撒嬌委屈模樣。

    宋曼姬摸摸他頭頂：“麥老板幫了這么大的忙，總該表表謝意。再說……自從咱們家掛了官府的‘節烈’牌子，他一年到頭也來不了兩回……”

    嗯，什么意思？

    宋曼姬看兒子表情，輕嘆一聲：“你成年了，懂事了，娘便跟你說個明白。照咸錫律令，節夫烈女整戶不課稅役。前些年你還小，咱家只有女人孩子，本不用理會這些。如今你大了，娘卻舍不得叫你吃那服役的苦。麥老板仗義，幫忙想了這個法子……”

    寡居育子，不再嫁人，的確合乎朝廷節烈標準。宋微只覺羞愧難當，無地自容：“娘！咱們以后用不著這個了，你喜歡嫁誰就嫁誰，叫那老頭滾一邊兒去！”

    宋曼姬輕拍他一下：“亂講話！那些粗重活計，是你干得的？等你有了正經營生，愿意拿稅錢去抵，娘也不管你。麥老板真心為我母子著想，別污了人一片好意。”

    聽母親的話，對那老頭居然頗為回護。宋微無法，最終嘟囔一句：“你好歹找個肚子小點兒的。”

    宋曼姬笑盈盈往外走：“肚子小點兒的？肚子小點兒的心眼兒沒他大，錢袋子也沒他大呀！”

    ☆、第〇〇三章：官司有證冤易雪，秉性無端路難行

    景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失蹤案告破。倒不是官府衙役有多能干，而是高佩娘自己回來了。失蹤時一口，回來時三口，手里拉一個，肚子里還懷著一個。隨著高佩娘的回歸，另一樁人口失蹤案同時告破。原來就在宋微挨打前后，西市販馬的商團曾經報官，走失了一個馴馬的夏奴。兩樁案子時間緊挨著，卻沒有人擱到一塊兒去想。誰也沒料到，高家小姐相中的，是個馬奴。

    宋微被叫去府衙對質，聽高佩娘把前后因由向府尹細細道來。

    販馬的商團每年秋天抵達西都，開春返回，固定住在蕃坊北巷客舍里。高佩娘與那馬奴偶然相識，一來二去，互生好感，私定終身，只發愁如何向高家父母挑明。恰在此時，宋小郎偶見高小姐美貌，拿出無賴嘴臉貪纏，高佩娘忍無可忍，于是……

    “宋家郎一貫浮浪輕薄，形容卑劣猥瑣，舉止癲狂無狀。我高佩娘豈是那等逐浪隨風的輕佻女子……”高家小姐讀過書，說辭一套一套。

    宋微聽得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺著大肚子回來，還能如此義正辭嚴，實在令人嘆為觀止。摸摸自己臉頰，瞥一眼旁邊馬奴，心下十分不平。不過是高壯些，又黑又丑，哪里比得上宋小郎風流俊俏？再說了，買賣不成仁義在，相不中便罷了，何必把話說得恁般難聽。至于當初自己怎樣花招百出，令人難堪，他倒是忘了個干凈。

    原本因為高佩娘當真漂亮，還覺得有點可惜，這會兒徹底死心。接下來就沒宋微什么事了。木已成舟，高家只好認了女婿，又掏了罰款。府尹判定一對年輕人情比金堅，特許馬奴脫去賤籍，成家立業。宋微作為炮灰路人，酸溜溜聽完判決，揣好獲賠的醫藥費，該干嘛干嘛去。

    終于洗脫嫌疑，恢復清白，下一件大事——找份正經工作，便提上日程了。

    宋微堅持不許宋曼姬插手，非要自己找。

    麥阿薩的波斯酒肆雖好，宋微一萬個不樂意去。迎來送往、當壚賣酒，這些輕省活兒都是女人在干，男人專管釀造、搬運之類的重活。混個二三十年，能得老板信賴，接觸到釀造方子，或者替老板見大客戶，才算是混出了模樣。在那之前，不是圈在作坊就是悶在地庫，連個抬頭看天的空當都沒有。以往宋微偶爾打打散工，干上半天一天，都要不停唉聲嘆氣，完了腰酸背痛許久，讓他拿這個當正經職業，想都不要想。再說還要天天看老頭子吃娘親豆腐，或者來買酒的登徒子跟娘親調笑，是可忍孰不可忍，莫如眼不見為凈。

    一行有一行的訣竅，一業有一業的規矩。不管哪個時代，要進入一個行業，都免不了請人領路拜師學藝，熬過開始的苦日子，才能等來享福的時候。

    自有記憶以來，宋微只從事過兩種職業：其一可曰diao絲；其二當曰皇帝。

    第一個職業，在宋微的印象里，就是窮、累、不安穩。錢總也不夠花，總要看人臉色，總是提心吊膽，有勁兒沒處使，有理沒處說。其實這些最初是沒感覺的，他是個天生得過且過的脾氣，對外在條件好歹、他人言語看法，敏感度并不高，很擅長隨遇而安，自得其樂。然而變故一旦來臨，人被逼入絕境，這些感覺自然就有了。具體因由是什么，早已模糊不清，唯一記得的，就是臨死前曾立下宏愿：下輩子要當皇帝。

    那時候，宋微真心以為，世上最好的職業就是當皇帝。終于得償所愿，一心認定是老天厚愛，十分理所當然。開始當得不好，他歸咎于經驗不足。一再當不好，才意識到這個職業有其固有屬性，而自己似乎并不適合干這行。等到皇帝這個職業的固有屬性如噩夢般無法擺脫，宋微深深地后悔了。

    男怕入錯行，老話果然都是至理。可惜人要真正懂得一個道理，并落實到自己身上，很多時候一輩子的代價都不夠。要不怎么那么多人到死都沒活明白呢？

    春末夏初，晴明和煦。這天正是月底休沐日，逛西市、游蕃坊的客人比平時更多，各個街巷均是熙熙攘攘。

    宋微站在“撒記胡餅店”招牌底下，幫著裝燒餅、數銅板。他今天白色苧麻長袍外邊罩了件繡花羊皮半臂衫，頭戴同款花色的小皮帽，看上去活潑又俏麗。瓷白的皮膚，鮮明干凈的五官，配著異域風情濃厚的裝束，路過者無不眼前一亮。大概遺傳的緣故，宋微的長相天生帶了分媚氣，未語先笑，眼風勾人，偏偏絲毫不做作，一派天然。有他在這站著，撒婆婆的生意至少好三成。

    宋微臉上笑嘻嘻的，心里卻開始發愁。這才站半天，腿就像灌了鉛一般，膝蓋都不肯打彎了。看邊上撒小妹麻利地翻烤著燒餅，還不忘時時關照自己，宋微佩服極了。暗忖小姑娘怎么就待得住呢？一整天一整天干著同樣的活兒，她怎么就不煩呢？

    好不容易熬到黃昏，宣布歇市的鼓聲響過，游人顧客漸稀。撒婆婆端出晚飯，宋微如蒙大赦，一屁股坐下，渾身就跟抽了骨頭似的，軟成一灘泥。

    撒小妹體貼地擺好食具，撒婆婆把一碗羊湯放到他面前，嘆氣：“你這個小子，沒一點長性，又吃不得苦，白長一副靈巧心肝聰明模樣。今日這一天拘著，看把你磨的！”

    宋微只顧低頭唏哩呼嚕喝湯吃餅，自己也覺得不太像話，硬起頭皮表態：“不苦不苦……明日我還來幫忙?！?/br>
    撒小妹飛快地算好了賬，除去成本，今日凈賺五百余文，果然比平時多。數出一百五十文，望一眼撒婆婆，又往里添了二十文，推到宋微面前，眼睛亮晶晶的：“小隱哥哥，這是你的?！?/br>
    宋微不伸手：“說好來幫忙，你這是做什么？”

    撒小妹堅持不肯，宋微便道：“存著當飯錢吧。”

    兩人還在拉鋸，撒婆婆一把將銅板掃進錢袋子里：“你拿著不定瞎花到哪兒去，回頭給你娘，存起來干點正事?！闭f到正事，便很關心地問將來打算，折騰這許多日子，究竟做何打算。

    原來這一個月里，為答謝街坊鄰居作保，宋微挨家挨戶上門幫忙。十八戶人家多少都有生意，宋微想得挺好，借此機會觀摩實習，看看哪一樁最感興趣，輕松又賺錢。他這心思并沒有隱瞞，聽說宋小郎動了真格要學手藝做買賣，一條街都當八卦在傳，等著瞧這小子最后到底出息成啥樣。

    一個月過得飛快，“撒記胡餅”乃是最后一家。

    聽撒婆婆問起，宋微轉了個身，胳膊枕在腦后，靠著桌子，仰面朝天，吐出一口氣：“還沒想好。”

    老人家立刻語重心長，開始教育后生：“腰纏萬貫，莫如一技旁身。只不過，同是做手藝，貴賤之別，也分個天上地下。咱們蕃坊里頭，憑手藝掙家業，頭一份要數掄錘子的老貝。絲銅片鐵鑄出來，就要賣上千上萬錢。這一條街的房屋，半數歸了他家。又是官府名冊上有數的上等戶，最穩當不過?！?/br>
    老貝開的是鑄造坊，以鐵器銅器為主，技藝高超，品質精良。既為官府鑄造專用兵器物品，也在西市開了鋪子零售。咸錫朝不禁民間兵刀，只不過尺寸式樣另有規定而已。

    宋微悶悶道：“我試過了，他那把錘子，我兩只手都提不動?！?/br>
    鑄造坊都是最要力氣的技術活，撒婆婆見他一身懶骨，恨鐵不成鋼：“誰個天生掄得動？力氣難道不是練出來的？老貝那個小徒弟，比你還小著幾歲，才來時跟弱雞崽似的，你再看現如今！”

    宋微不好意思答話。老貝叔是個大方憨厚人，最喜歡年輕人上進。聽說宋小郎改邪歸正，熱情無比，帶著人從西市店面到后巷冶爐挨個轉了一番。那叮當震響、四濺火星、鐵水銅汁，還有熱汗縱橫的大塊肌rou，哪一樣都叫宋微心驚rou跳，多待一刻都受不了。

    “婆婆，你老別難為我了，真干不來這個。”

    撒婆婆看看他衣衫外頭露出的白皮嫩rou，比自家小孫女還要細滑，生來就不該是掄錘子的命，嘆氣：“不掄錘子，輕巧細致的活兒也有的是。老塔的成衣鋪子、老白的胡琴鋪子、明姬的蕃藥鋪子、容娘的香料鋪子、裴家的首飾鋪子……你就一樣也沒瞧上？”

    宋微沮喪道：“穿針縫衣裳，磨珠子做首飾，那是男人干的么？一把三弦，調個音費半天勁；一堆草葉樹根，蹲地上摘兩個時辰；一捧干花種子，碾得手上起大泡……”

    凡輕巧細致活計，皆需沉穩細心功夫。他耐心定性不夠，干得痛苦萬分。這還是前世今生屢遭打擊之后，大有長進，又下了決心，唯恐丟臉，才一家家堅持到底。若依原本跳脫不肯安分的性子，如此枯燥，半個時辰已是極限，早就甩手走人了。

    他這廂挑三揀四，拈輕怕重，連撒小妹都直皺眉頭，露出無奈神色。

    撒婆婆一巴掌拍在他頭上：“你個混小子，到底要怎樣？你娘辛苦拉扯你成人，再這么浪蕩下去，一輩子還有什么指望？”

    宋微默默挨了這一下，望著天不說話。

    斑駁的樹影之上，深藍色天幕點綴著明亮的星星。墻根底下傳出小蟲子的鳴叫，風中飄來食物和花草的香味。撒小妹掛起一盞風燈，開始收拾店面，準備歇工。街巷深處，誰家母親正在呼喊淘氣的孩子回家吃飯。西市收工回來的人，三三兩兩從胡餅攤前經過。不時有人停步，一邊打趣宋小郎撒小妹，一邊問剩了餅沒有，于是最后一爐燒餅也告售罄。

    宋微攤手攤腳靠在桌凳上，臉上掛著一絲若有若無的愜意笑容。看他那副樣子，好似天底下最舒服最享受的事，莫過于此時此刻。

    撒婆婆舍不得多罵，抄起抹布轟人：“快走快走，省得你娘回頭找?！庇值溃澳阏媸寝卟蛔?，索性跟哪家販子走長途跑貨去！”

    宋微扯扯嘴角：“我倒是想，你老覺著我娘會肯？她真能打斷我的腿你信不信？”

    撒婆婆指著他鼻子：“又懶又饞又貪玩，都是你娘慣的！”

    宋微直起腰：“婆婆，你老也別訓我了。我看我娘從來沒指望她兒子額外出息，她現下日子過得也挺快活。我就想找點合意開心的事兒干，能養活自己就成。我還就不信了，這天底下找不出一份我喜歡的正經營生?！?/br>