“什么！他怎敢如此！”二位書生先是不敢置信，又訊問船上其余人等，方才信了，又是憂慮又是悲憤。

    “事到如今，父母高堂、妻兒老小都生死未卜，我們還求什么功名！”李生涕淚縱橫。

    王生顯然冷靜不少，“官官相護，他們賀黨連天子都不放在眼里，何況小小一個臨淮縣？還有數(shù)日便要科舉，以愚兄之見，我們此時更應(yīng)全力應(yīng)考，若成了舉人，才能去黜置使甚至是京城告御狀。定要給我臨淮數(shù)萬黎民一個公道！”

    這人倒是有些城府和膽識，孫熊定睛看那人，暗自將那人樣貌記在心中。

    “賀大人不過是長史，刺史呢？”李生自言自語，“刺史雖是一州主官，可哪里抵得過賀家權(quán)勢熏天?！?/br>
    周儉昌一聽，立時便要起身訊問，卻被孫熊單手拽住，將他按回座上。

    孫熊對他使了個眼色，令人驚異的冷靜，“我先前便已經(jīng)猜到了，大人自己估計也有所察覺?！?/br>
    “難怪大人非要將我們支走，他就是怕連累我們！”周儉昌焦灼難耐，眼圈都紅了。

    孫熊深吸一口氣，在心中算了算時日，“這么大的事情，恐怕賀大人已經(jīng)被羈押起來了?！?/br>
    “他們會不會借機殺大人滅口，將這個罪名落實了？”

    孫熊一聽微微一顫，語氣卻十分堅定：“且不論大人是高門貴子，太后侄孫，哪怕是個尋常文官，也不會死的這么不明不白。傅淼不過一州刺史，在泗州根基也并不很深，別忘了，臨淮是泗州治地，大人做了三年多臨淮知縣，論起民望人脈，傅淼難望其項背?！?/br>
    他自己也定下心來，賀鞅是大將軍，賀熙華只身赴任，多半會安排影衛(wèi)跟著，應(yīng)當(dāng)無生命之憂。

    “那趙大人還會運糧過去么？”周儉昌遲疑道。

    孫熊輕輕笑了，“不管去或不去，謠言四起，他如今已經(jīng)和賀熙華案綁在一起了，對他而言最好的辦法，就是讓真相大白，否則就算賀熙華伏誅，依然會不斷有人攀扯他。趙氏最好面子，不會容許自己有此污點?！?/br>
    這謠言是誰傳出來的，簡直不言而喻。

    賀熙華步步為營，甚至連趙之煥都敢逼上一逼，孫熊反倒放心了一些，也不知是自言自語還是對周儉昌道：“我一考完便回泗州，你若是急，現(xiàn)在趕回去亦是一樣的?！?/br>
    周儉昌緊皺眉頭，壓低聲音，“他們雖打著為君的旗號，卻不惜構(gòu)陷賀大人這般的忠臣，未免過于不擇手段、是非不分?！?/br>
    孫熊闔上眼，“扒開堤壩，累得生民涂炭，只是為了扳倒一個賀黨新秀，這般的忠臣，我猜天子可消受不起?！?/br>
    他的手在袖中尋到賀熙華那枚私印，想了想，最終道：“我現(xiàn)在就修書給趙之煥，你辛苦一趟，幫我再去揚州刺史府送信。賀大人的安危，可全系在你我手上了?！?/br>
    自從結(jié)識孫熊，周儉昌自覺已經(jīng)練就了飛腿，忙拍了拍胸口，“秀才放心，哪一次我失手過？”

    孫熊點頭，嘆息，“可惜孟精此番沒法帶出來，不然你的腳程也會快上幾分?！?/br>
    他躲進船艙，過了半刻便出來，將一封好的信箋交給周儉昌，深深地看他一眼，作揖，“拜托了?！?/br>
    周儉昌珍而重之地還禮，船一到金陵，他根本沒有下船，直接折返回去。

    孫熊看著他遠去背影，也無心去租賃馬車，干脆一路步行向著貢院的方向走去，足足走了三個時辰，走累了便沿途歇腳。一路看那臺城煙柳、十里長堤，吳宮花草、晉代古丘，憑吊懷古，心思愈發(fā)沉重。

    歷朝歷代，有多少是亡于外敵，又有多少是亡于內(nèi)患？

    當(dāng)真斗倒了賀黨，這皇位難道就高枕無憂了么？

    孫熊腦子亂糟糟地想著，當(dāng)時沒了杜顯，便無人可以牽制賀黨，導(dǎo)致賀黨坐大；可若是真的采取非常手段除去了賀黨，真的讓傅淼這些人得了從龍之功，保不成日后便會出現(xiàn)一個傅黨。

    他頓時明白了先帝的良苦用心——制衡的精明之處，只是選錯了人，才落得處處被動的結(jié)局。

    若是沒有辦法立刻扶植什么人與賀黨抗衡，那么便只有一途，就是分化賀黨，讓賀黨先內(nèi)斗起來，皇帝才能坐山觀虎斗、穩(wěn)坐釣魚臺，日后再徐徐圖之。若是整個朝堂一團和氣，那才是真的可怕。

    追殺自己的是什么人？傅淼這些所謂的?；庶h，到底保的是自己這個皇帝，還是只是想除掉賀黨取而代之？

    到了這一步，周遭諸人林林總總，到底誰可信，誰不可信？

    他當(dāng)前只知一件事——以天子之名，保住賀熙華。

    孫熊頓住腳步，眼前槳聲燈影，耳畔鶯歌燕語，自己竟不知不覺走到了秦淮河畔。一座不知名的石橋仿似隔開了兩個世界，一邊是肅穆清幽的夫子廟，寒窗苦讀的學(xué)子，還有那天下文樞的牌匾，另一邊卻是燈紅酒綠的酒肆歌臺，憑欄賣笑的放蕩妓子，還有車水馬龍的喧囂熙攘。

    孫熊冷眼看著，忽而有一陣濃艷香氣撲面而來，他下意識側(cè)身躲開，果然一塊羅帕從樓上飄然而落，一美貌妓子滿是輕愁地看著自己，仿佛期待一場才子佳人的幻夢。

    孫熊看也不看她一眼，拂袖而去，腳步疲憊而從容。

    他一路高視闊步，掠過這逶迤綠水，穿過那迢遞朱樓，離了江南佳麗地，終究踽踽步向寥落帝王州。