鹿目圓臉，俏麗苗女，這張臉，是滇南當前的統治者——穎王莊盈。

    莊盈急忙轉了細細的女聲，喊道：“將軍留情！”

    “你該慶幸我留情。”

    “不然掀下來的，就不只是你的臉皮了。”

    常歌沉下臉，那刀尖在莊盈臉骨處掠過，驚得她面色慘白，全身僵直，大氣都不敢喘。

    常歌這才收了收刀鋒，問道：“你為何在此，先生又在何處？”

    滇穎王莊盈見事情敗露，沒回答他的問題，反而攏了攏耳發，甜笑道：“我何處不像？”

    常歌斜瞥他一眼。

    祝政對他素來敬護有加，多年等候與相伴，二人早已濡染得萬般相熟。這人連先生的皮囊都沒學到，且神態舉止輕浮，從頭到腳沒一處相像。

    為確保萬無一失，常歌還刻意以巨箭傷痕試探，這人居然全無反應，顯然不是祝政本人。

    常歌冷冷道：“先回答問題，先生在何處？你在此處，是又有什么謀劃？”

    這人仍舊沒答，她坐在地上，將臉頰邊緣人|皮|面|具的碎屑逐一清理掉，而后側著臉，所有發絲傾瀉至一側悉心梳理，舉手投足間別有一番媚態。

    常歌將其上下審視一番：“你不是穎王。她素來狠辣直爽，若穎王知曉你仿著她的臉做如此嬌媚之舉，你怕是活不到明天。”

    那人輕巧連笑數聲，連音色都與穎王相差無幾：“她即使在這里，也舍不得殺我。”

    常歌略微皺眉。

    “因為我……可是她的命。”

    忽然，一條紅黑小蛇自她肩頭鉆出，還未及看清那蛇面目，它已凌空騰起，飛鏢般直朝著常歌門面而來。

    小蛇飛至一半，陡然被一匕首凌空攔截，咚一聲直直釘在茶桌上，還未及掙扎一下，已張著大口，散瞳而亡。

    “你們倆出手，還真是一樣的果決……他也是這般果決地殺了我的蠱蛇。”

    那人理完自己的頭發，幽幽嘆了一句，望向常歌。

    常歌手中已再無短匕，方才一時情急，他擲出短匕，那把匕首已經穿透蠱蛇七寸。

    “你究竟是誰？”

    常歌問完，忽然被眼前情形驚到。

    隨著一陣骨骼的咔咔聲，那人身形以rou眼可見的速度變小，身上的白袍也愈見寬大，轉眼間，他竟從一成年男性身材縮減至嬌小女性身量，肩膀瘦削得領口都裹挾不住，香肩半露。

    常歌垂睫，轉開了臉。

    這人將外衣一裹，倒看出些趣味來：“常將軍，居然是個羞澀之人。我攏好了，將軍可不必躲了。”

    常歌這才轉臉，細細審視。

    若說面容可以人|皮|面|具改變，可這身量是如何忽然增高又忽然縮小的？

    難道滇南還有此等逆天巫術？

    且方才他刻意與此人雙肩相觸，為的就是尋出肩墊等物，當接觸之時，此人肩臂溫熱，并無異樣。

    那人亦在仔細審視他：“將軍這雙眸子長得確實好看，難怪帝王被迷得神魂顛倒，縱使王廷覆滅也不忍殺你。”

    常歌只當沒聽著他的揶揄，反而推斷道：“你……是個男人。”

    高大之人縮骨容易，但矮小之人想即時長高卻難，所以他身量當與祝政相差無幾，此時驟然縮小，應是用了縮骨之術。

    常歌言語之間仍有猶豫，因為此人著實秀致纖細，雌雄莫辨。

    “將軍聰明。周天子見我數次，都未曾看出我是個男人。不過……”那人輕巧地笑了一下，“一個死替，連他究竟是誰都不重要，又何必分什么男人女人。”

    “你是穎王死替？”

    “不錯。”

    此前他聽過滇南小國會為國君養替。

    自國君幼時開始，便在尋常人家里找了身量樣貌相似之人，自小教習，模仿國君言行舉止，嬉笑神態，擬真者連近侍都不能分辨真偽。

    這些死替，多在一些危險場合代替國君出現，或為國君擋刺，或行偷梁換柱之法，生來無名，死去無姓，一生只為成為他人影子而活，也算是個可憐人。

    難怪他剛才說穎王斷不會殺他。只是常歌從未想到，穎王的死替，居然是個男人。

    “你既是穎王死替，不在滇南穎王身側，跑來襄陽做什么？”

    那人帶著鼻音甜笑一聲，輕飄飄道：“我也不想的。這里可悶壞我了。周天子在內間昏了，我才借機出來，找點樂子。”

    “什么！”

    常歌立即丟下她，快步走內間。

    他記得祝政說過，會在內間旁聽，方才與澤蘭手談之時，他出手拔針，白蘇子一時情急說出毒發之事，當時他聽到內間響動，難道那響動……

    書齋縱深比想象中更甚，內里俱是藏書架，多日風雪下來，內間門窗緊閉，氣流閉塞，一進來便是一股書籍久置氣味。

    他在第二個書架后找著了祝政，看倒下的姿勢，祝政當是一時急火攻心腳步不穩，雖然他立即扶住了一側的鬼戎制式雕花椅，還是支撐不住，枕著一側小臂，半靠著倒在椅旁。

    “昨日我的小蛇便提醒過他，他已積勞月余，此時怕一點火星就能病來如山倒——”

    穎王死替也跟了進來，幽幽開口：“不過，我人微言輕，周天子自然是不會聽的。”

    窗外的光斜斜向下，祝政扶著椅子扶手，整個人都沒入窗下的陰暗中。他左手似乎還攥著條錦帕，邊沿染了些血點。