老才人心里打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不說日后孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口里了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日終于受不住了，來尋玉姐。

    聽玉姐這般說，老才人陪笑道：是我無能。二十一娘雖是皇太后養大，卻是隨了本朝公主的xing子，十分溫柔靦腆。太皇太后靈前之事，她亦見著，彼時已叫嚇著了，待將她jiāo付與老才人，便是哭，又說想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事qíng，聽著涉及叛亂，且皇太后平日里待帝后確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太后撫育她并不曾虧待，十分擔心皇太后。話兒是不說了，只悶著。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？

    老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太后，真個不敢留她在身旁了。

    玉姐聽老才人這般說，便道：你且回去，這兩日我自有安排。老才人一顆心比方才還要搖擺不定，卻也只得退下了。

    玉姐心道，皇太后這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再jiāo與皇太后養了，頂好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太后有心利用，事雖不大，卻是不好。

    待九哥回來，玉姐將兩件事qíng都與九哥說了。九哥道：只消休要做壞了事qíng，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，于國有益。二十一娘么還要老才人撫養。小孩子家，道理與她說明了，無論她聽與不聽，都要管著她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有qíng有義，這份子qíng義卻不好使到惡人身上。

    玉姐道：只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。

    九哥道：你有個甚的主意？

    玉姐道：這還不簡單？多說！日日說，月月說，說得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。又問九哥，正旦時皇太后是要露臉兒的，當怎生個露法兒。

    九哥道：只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？

    玉姐點頭道：安生了。

    九哥便也不再問玉姐是如何使皇太后安生的。

    正旦時，內外命婦果見著了皇太后。這日，皇后率內外命婦往慈明殿拜詣皇太后。皇太后蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴角兒往下耷拉著，看著十分yīn沉，話兒倒還能說還活著。

    皇太后狠瞪著淑太妃，又拿眼睛斜王氏，滿腹之怨毒能從眼睛里流出來，獨不敢去看玉姐。平逆之后，皇太后心內不安，便即絕食，淑太妃與王氏都曾來看過她。淑太妃只輕蔑一瞥，王氏卻說了些個譏剛之語。皇太后肚里有氣，理也不理她兩個，只說：我如今死了，你們便如愿了，官家果然將我家克絕！

    豈知這話兒叫玉姐聽著了，親來看皇太后，且說：娘娘死也容易，卻不知人死了比活著還要艱難。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆賊論，不得附葬先帝陵內，我也不好與娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪里？宗廟里也沒您的牌位，不知娘娘到了下頭，要往何處討飯？

    皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯聲道：活著受你欺，死了你也要欺我么？玉姐卻一甩袖兒，走了。

    皇太后自此便好好活，qíng知只須熬過這一段兒，自這謀逆案里摘出，便還是正經皇太后，死后有地方埋她，官家再不樂意，也須與她供一碗飯。且心想：你如今搓磨我，我死后你還不是要與我彎腰？待你死后，我與你閻羅殿上對質去！問你個不孝之罪！世人叫你欺瞞過去，閻王卻是長眼睛的！

    心如此想，人后與玉姐兩不相見，人前卻說話極是和氣。內外命婦嘖嘖稱奇，心道，她如今怎這般好說話來？

    皇太后雖高坐，見這許多人拜她，心里卻并不曾有了獨坐最高處之欣喜。也不想多看，只推說天冷不耐動彈，要回內室暖和。玉姐便率諸人告退，卻又往崇慶殿里去，少坐片刻，便說：想來你們大過年的家里也有事，我便不耽誤你們了。諸人連說不敢，亦識趣告退。

    玉姐正可與秀英、申氏等人再說說話兒。申氏因問：皇太后究竟如何？秀英也說：她今日怎地這般和氣？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。玉姐知道這兩個都不好哄，只得含糊道：雖明白了道理，終究意難平而已。

    秀英一想，道：也是。所謂道理，不過是人在矮檐下，不得不低頭而已。若說皇太后真心以為自己做錯了，不當謀廢立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。兩人皆想，皇太后如今想依舊錦衣玉食好生活命，須得不再與帝后尋煩惱。卻不如玉姐并非以此事威bī，乃是以死相脅。

    兩個也不點破，余者如蘇夫人、梁老夫人等，也是心里明亮，卻都不說。皇太后弄成如今這般地步，叫人怒也不是、憐也不是、笑也不是，索xing不再說她。

    玉姐又叫朵兒，朵兒便領著兩個小宮女兒，拿出兩盤子物事來。申氏看了便笑：李長福辛苦這些年，統共弄這些來孝敬你，你又拿來分了，也不心疼自己。秀英道：她從來手指漏fèng兒的，敢叫她伸出手掌來看，食指與中指是合不攏的。有甚好物兒，也不見自己留下。

    董格夫人笑道：從來能掙才能花，想散也須有得散。

    玉姐嗔道：是哩，這才是夸我的哩。打小兒娘便說，大正月里只許說好話，如今又來埋汰我。慷慨從來是好事。

    蘇夫人不由道：娘娘這話兒是正理，慷慨好過吝嗇，我家也曾受過梁相慷慨的恩哩。梁老夫人道：你這哪里的話？義之所在，xing命尚且不顧，又何惜錢財？無關慷慨吝嗇。又贊玉姐連番之儉省，拿出錢來與九哥應急，實是賢良。

    說得玉姐臉上一紅，道：您這般說，我越發無地自容了。他要手頭寬松了，您再看我如何花錢，到時候怕又要說我奢侈了。梁老夫人笑道：那樣卻是無妨的。申氏對秀英道：這會兒卻好說這個話了，當初與九哥說親，便是看中你家這條兒好處。窮日子窮過，富日子富過，總想著過好，有股子勁兒。

    幾人說笑一回，玉姐對蘇夫人道：我才入京時，常與五姐、六姐一處玩，如今見得也少了，待出了孝，倒要見她們。更想看一看朱家姐兒，她倒好與佛奴一般大了。蘇夫人道：姐兒是有些個小大人模樣兒了。

    董格夫人心中不由一動，暗想，這難道是要將他兩個湊作一對兒了？便抬眼看霽南侯家婆媳兩個，見她兩個一對眼兒，想是也有此猜測。又想，皇后如今有三個兒子，太子也好有九歲了。皇后親生兒子，打如今起便尋摸著好姑娘也不是稀罕事兒。

    玉姐卻一字不露，她心里，是想與章哥尋個書香世家的姑娘。想梁宿的女兒嫁與了于薊做兒媳，不知所出有無合適之女？抑或是梁宿家的孫女兒也可。湛哥好與他尋個勛貴之女倒也相宜。佛奴她卻真心想與這朱玨做個親家的。

    只是湛哥與佛奴之事她能做得了大半的主，章哥已是太子，非特她說的不能定，便是九哥放話，也須要問一問大臣的意思。如何要依自己之意行事，卻是須得細細思量的。

    當下略過此節，與諸人分珠寶首飾，也有簪釵、也有鐲釧、也有攢領、也有珍珠、也有寶石，更有美玉如羊脂。且說：都是些個小物件兒，咱們賞玩而已。華太夫人笑道：果然是手里散漫的。玉姐笑道：我還有散的時候兒呢。

    玉姐所言之還有散的時候兒卻是說的今年又是個考取進士的年份兒。去年夏天炎熱，冬季便冷且長，且有降雪，普天同慶，都說今年是個豐年，寒料峭時赴京趕考卻是個苦差事。

    玉姐因請示九哥，凡入京之舉子，京外憑其路引、京內憑其戶籍往禮部領件厚衣、錢十貫，以御寒。有因寒成病之舉子，亦可領些藥錢，以防因病誤了考試。以國家連年被災，今年兩稅未曾入庫，這錢也不須禮部來出，統由內庫出錢，舉子不過幾千人，玉姐滿破了花不上幾萬貫錢，卻與九哥收買天下士子之心，實是個劃算買賣。

    仕林卻不這般看，只道是帝后心慈，向著讀書人，也不去管這皇后管得太多似有gān之嫌了。來往于永嘉侯府之人，也不以是攀附外戚，都說，皇后畢竟是士人之女，行事有法度，果然官家須娶個好妻，才是社稷之福。

    永嘉侯府里如今寄住著三個人，都是今年要考試的。三人皆不敢張揚。蓋因金哥去歲當考舉人試，卻不曾中，恐觸了主人家心事。洪謙與秀英固然遺憾，卻并不以為意，自來考試一帆風順的極少，不是這處耽誤兩年便是那處耽誤兩年，洪謙自己運氣極好，也是誤過一場的。

    秀英張羅與三人應考之物，且說：今科考官是丁太傅，珍哥將你三個文章都與他看過一回，也評了些兒，你們休怕。

    林辰心頗不安，道：從來少年進士并不很多，侄兒這一科若再中不了進士，便要還鄉了。秀英道：又說傻話！這回中不了，下回再中。實不想考了，你也是舉人了，便謀一前程又怎地？何須回老家去？林辰慚愧道謝。

    安泰八年之，科考是眼下頭等大事，另一件事qíng卻是史筆大書特書的一件事。溫孝全拜相，九哥雖不明說，卻以其曾為轉運使，令其監督商事、督導商路之修筑。

    第158章 進士

    卻說安泰八年乃是個進士考試的年份兒，因天氣寒冷，玉姐便以內庫出錢，花不了許多錢，便得了讀書人的口碑，做了件劃算的買賣。這一年進士考試，最得志的并非新科進士，乃是帝后二人。

    玉姐卻因這進士考試，又別有一樁心事。事卻是因金哥而起，因他去歲之舉人試便不曾得中，今年進士考試自是無人之份。九哥又因去歲平逆之事洪謙有功，也是向著岳父家，便與了金哥一北鄉侯之爵。金哥得爵，秀英、素姐喜不得，義安侯家也是開懷，玉姐似在兩可之間，獨洪謙并不甚喜。洪謙與玉姐心里，是想叫金哥走科考的路子的。是以洪謙再三上書請辭，玉姐也說九哥賞得太厚，卻又不好將這點子小心思說出來。