九哥略一想，點頭道：正是，他也大了，該知道些個事了。想當初他這般大時，酈玉堂雖不令他看公事，往來見客卻也常喚他出去。

    玉姐復言：先前京里也好吃個炸蟬蛹，如今怎不可興吃炸蚱蜢？收了來，我拿米換。九哥笑道：若如它可吃，早下了饑民的肚了。心里卻想，這些個怪亂力神之事，僧道說話兒比官府說話兒管用，把這許多銀錢與僧道使其弘法，此時正該當叫他們效力了。

    當下九哥便命東宮學生放假半月，各各歸家，命師傅們將心放于朝政之上，卻攜章哥來見宰相。章哥初經此事，頗有些躍躍yù試，于宰相面前卻不敢失禮，與宰相互揖，又特與丁瑋招呼過。九哥指左手邊一座令他坐了，這才將玉姐與他說的以蝗蟲換米之事說將出來。又說蝗蟲亦可食，叫北方僧道揚言。

    李長澤等面面相覷，又都笑了，李長澤便將一折雙手捧上，道：臣等正要說此事哩，北地郡守亦用的此法。雖朝廷下令賑濟，他又苦于募不著人捕蝗，便行此計。九哥展開折子一瞧，也笑了：真是英雄所見略見了。如此，便可推行？李長澤等俱點頭稱是。

    應對蝗災有了些眉目，九哥與政事堂稍稍松了一口氣，又要商議著安撫民眾，因北地災qíng，京師米價又上漲，還要平抑。章哥默默聽著，只覺著一雙肩膀兒上擔子越來越沉。

    正商議間，兵部那悔不該為做一回媒誤了休致的華老尚書又來。華老尚書休致折子都寫好了，因有陳熙之請，便多留任了些時日，哪知那頭聯姻婚禮未辦，這頭胡人又來犯。想也明白，蝗蟲又不會分你是哪家田地樹木，見著了便都啃了！于天朝，是啃食青苗樹木，于胡人是啃禿了青糙。

    天朝耕織，粟米等可存放數年，胡人畜牲，牛羊一日不食則饑。雖蝗群已飛遠，然相較遷往旁處糙場放牧與南侵劫掠，還是后者收獲更多。想天朝慣例，陳熙已入京，邊關無悍將，正好打它個措手不及！

    九哥前頭又遇燃眉之急，玉姐卻于慈壽殿里聽著太皇太后說：國家有災，我心何安？將我份例減半，省些兒與官家分憂罷。端的是深明大義。

    第144章 人禍

    太皇太后于先帝朝奢侈享樂數十年，及九哥登基，亦不曾短了她一針一線，非止玉姐，便是淑太妃等人眼內，太皇太后也是個不喜節儉之人。且太皇太后自上回病倒，痊愈后便是話也懶待說、步也懶待走，鎮日只在慈壽殿里看小輩兒說話。今日忽地開口，說的又是儉省之事，無怪玉姐驚訝。

    玉姐一驚之下，旋即又笑了起來，放慢了聲兒勸道：短了誰的也不能短了您的吶，國家再要使錢，也不差這一些兒，您請寬心。太皇太后將頭緩緩搖一搖，使一雙濁目看著玉姐，看得玉姐忽覺脊背生寒，這才說：老啦，總要與后人留些甚么。玉姐目視淑太妃，淑太妃亦勸：曉得您深明大義，您也為孩子們想想，無端省了您的，倒叫外頭人怎生說他們呢？

    太皇太后道：休啰嗦。不肯減，我便不吃飯了。淑太妃亦無奈，再看玉姐，玉姐只得陪笑道：容我與官家說，可好？太皇太后緩緩道：與他說，也是一樣。

    九哥火熏火燎，一面使人北上偵知敵qíng，一面命北方邊城固守，一面又思是否須調陳熙北上，又要想自何處擠出這一筆錢糧來好供應大軍。正于紫宸殿里與李長澤等人商議，李長澤建言：何不宣陳熙來？他久在北方，當知其虛實。

    陳熙尚未到時，玉姐已使于向平往紫宸殿里求見，言明太皇太后yù行節儉之事。于向平看著宰相在側，一字不敢多言，原模原樣兒學了，末了傳玉姐的話兒：太皇太后年事已高，若省出個好歹來，非社稷之福。

    九哥與李長澤等人聽了，又添一樁心事。諸人皆知太皇太后大病一場，便不如前，便是好好兒養著，也不定能活幾日，實是生死有命。若好生供養著崩了，也還罷了，若儉省而后崩，恐有人說是非，聽著也不好聽，又恐亂民心。九哥將手兒一揮，對于向平道：說與大姐，我知道了。于向平不敢再留，倒退數步，方轉身趨出。

    九哥對李長澤道：過一時，諸位好生勸慰娘娘罷。李長澤等唯唯。

    陳熙于樞府當值，不多時便到。舞拜畢，九哥命起，也不與他寒暄，只說：事qíng緊急，閑話休說，卿且看。胡向安忙奉了邊關急報而來。陳熙取來一看，眉頭便緊皺。他眼睛一掃，實已瞧著平日里最關心的幾個字眼兒，卻因一時無策，便裝作細看。

    待想出奏對之言來了，方緩緩放下手中急報，從容對曰：官家，這也不算太難。天朝對胡虜，除非厲兵秣馬，蓄數年及至數十年之力，否則不足以反擊取勝。多半是堅壁清野，防御而已。如今朝廷多事，無力出擊，只能防守。若是防守，邊將足用。

    九哥語帶疑問，道：真個不用增兵？

    陳熙笑道：燕趙多有慷慨悲歌之士，北方民風彪悍，足用。若是旁的時候還難說，如今因有這災荒，飯且吃不上，叫他們當兵吃飯，能招來許多。又因蝗災，遍地無可食之物，胡人必不能持久。

    李長澤嘲道：真個禍兮福所依了。九哥也笑一下，又斂容，道：如此，便令他們就地征青壯，堅守罷了。又思陳熙久在北方，便喚他來問及北方之事。陳熙亦知無不言，直言北方兼并之事有之，然北人大多純樸，豪qiáng之族亦不十分克扣佃戶，彼此也算相安無事。

    待議事畢，九哥便提及太皇太后yù儉省之事，命陳熙相勸。陳熙道：臣當盡力。卻有一請，請官家垂聽。今值國家多事，若太皇太后無所表示，臣恐于太皇太后之名有損。想來太皇太后亦有此慮。九哥靜默片刻，嘆道：如此，我便領娘娘的qíng了。

    太皇太后既減膳，皇太后不得不蕭規曹隨，她原與這些人并不一心，見這些人行事并不帶著她，雖知減膳必行，卻不免一肚怨氣。因而推說病了心里煩，不想見旁人，唯思娘家人兒，九哥玉姐無奈，只得依她之日，由她召見娘家親眷。

    過不多時，北方傳來消息，北地募五萬鄉勇，皆是jīng壯之士。于朝廷，這筆錢眼下花得是極劃算的，這些個人受了災，不好一體遷往西南，總要留下人來待蝗災過去好重耕種，人既留下便要與他們吃食，與其白養，不如令地守土。又號為鄉勇，乃是并非朝廷軍隊，只消過了這一劫，便命解甲歸田，此后便不須再發糧餉與他們。

    世人也不喜當兵，生恐一朝做兵，一世做兵，改不回來。如今乃是權宜之計，想混口飯吃待災過的人，也是樂得投軍。又因傳出蝗蟲亦可食，京中貴人常吃這個，便有那一等貧寒之人，尋思與其餓死，不如飽死，燒了蝗蟲來食。滋味自是不如油炸的香，卻也吃得。食訖，亦不曾中毒而死，北方便流傳開這道食譜。于是男子投軍，老弱婦孺捕蝗而食，佐以以蝗換糧，賴此全活者頗眾。

    又因要捉了蝗蟲換糧，又要拿它來吃，這北方被災者近百萬人口，放開了肚皮吃它、放開了手腳捉它。一日照著三餐來捉，竟漸將蝗蟲吃得稀少了。朝廷拿糧換了蝗蟲來焚燒，反叫圍觀百姓心疼惋惜：可惜了，這么多，可能吃許久哩。

    胡人便凄慘，誠如陳熙所言，蝗蟲過境，城外野地里能留個甚與他們？甚都無有！非但沒有人吃的，連馬嚼的也無。以往圍城，好往城外村落里尋些個補給，如今遭了災，能吃的都吃了，還要待朝廷救濟。那一等有余糧的，又是地方豪qiáng，因在邊境，那莊園建得也是堅固，點起家丁據守，一時也難攻下。

    熬了十余日，終不得不退卻，往北逐水糙而去。

    九哥得了消息，這才舒出一口氣兒來，卻與李長澤議那安置移民之事。李長澤見他瘦得有些脫相，臉也不曾刮，亂糟糟一把胡茬兒，不由勸道：事已至此，最難的都熬過了，還請官家保重。勸他刮一刮臉，用些飲食。九哥道：沒那心qíng哩。

    李長澤自家也沒那心qíng，不免又想起近來太忙，又忘了與佛祖上香去了。九哥已說：原本人少，置于原郡縣下便罷。如今人多，原本人手便不夠使，當另選官員前往，與他們再設郡縣。也是防著風俗不同，與土著起沖突。李長澤道萬戶設縣，如今總好有三萬戶，可設三縣，置一郡。

    九哥忽想起越凌來了，此人隨洪謙南下，洪謙自然言其妥當之處，九哥一提西南便想起他來。因設樂安郡，命其為郡守，又彰其生母深明大義，與誥命。越凌父親安昌侯心頭一喜，卻將安昌侯夫人氣得七竅生煙，且放言：哪有與婢子誥命的來？！

    九哥聽了只一哂，這婦人一張臭嘴，說他夫婦壞話，當他不曉得哩？卻與李長澤嘲笑道：若非她刻毒，這道旨意早叫封駁了，猶不自知耶？！

    越凌生母因子而得誥命，除非越凌奏請、官家特許，否則不得。便是越凌奏請了，九哥許了，若大臣以其違禮，也要封駁了。蓋因安昌侯夫人惡名太響，越凌又肯上進，旁人便不免將越凌的好處記在了他生母頭上。

    李長澤看九哥笑得快意，便也不攔他，肚里實曉得是安昌侯夫人得罪了貴人。宮里故不至特意尋她不是，若有個機會，卻也不會叫她好過罷了。為一婦人，于國事繁忙之中爭執，委實不值。李長澤便轉過話頭兒，又說些個寬心的事兒：北方受災，南方卻是風調雨順哩。嶺南至有三季稻者，雖不如原稻香甜，如今卻是寧可不香甜，飽腹要緊。

    九哥道：好在有南方，否則我也無計可施了。

    李長澤道：現已入夏，不多時夏稅便好繳上來了。臣又想，凡商人行路，須繳稅，如今缺糧，不若令其每車貨須攜五斗米入京，朝廷平價收他們的米。他有此議，也是防著明年再有災異。

    九哥許之，且說李長澤：真社稷臣也。李長澤經他一夸，也是老臉兒通紅，他心里想的卻是：過了這一茬兒，我必要早早要休致才好。

    九哥卻想，有這幾樣應對之策，這一回庶可平安度過。只求上天與些雨水，好救此間黎庶。