玉姐牽頭兒做成這樁婚事，心里也美得緊，連章哥與珍哥兩個忍不住與王赟一道逮了蚱蜢胡鬧也不曾生氣。蚱蜢往竹篾編的小籠兒里一關，幾個逮上了癮，往御花園邊兒上糙窠子里逮了一籠兒。

    章哥還問王赟：蟋蟀能叫，它怎地不叫哩？王赟細看道：它不是蟋蟀，自然是不會叫的。珍哥伸手來戳，道：聽娘娘那里朵兒小大姐說，它能吃哩！

    王赟登時來了jīng神，問道：真的？怎生吃法？！是煎是炸是蒸是煮？珍哥搖頭道：我也不曉得。王赟便邀著珍哥一道試著吃，又恐章哥不喜。不意章哥先與他們一處玩得瘋了，竟不曾板起臉兒來說他們。三個人不敢往廚下去，悄點了堆火，拿著蚱蜢去烤。

    又不會燒火，弄得煙比火大，熏得一臉的灰，叫尋章哥快要發(fā)瘋了的于向平到到了崇慶殿。

    玉姐看著他們三個，略責幾句，卻問朵兒：要怎生吃？

    聞說油炸了極香，便命做了來，滿炸了一盤子，一人吃了幾個。又取茶果來與他們配食，待三人吃飽了，笑得極和氣道：都吃飽了？吃飽了才能頂住事兒，去讀書罷。

    三個心都僥幸，居然不曾挨罰，豈知一至東宮，卻叫丁瑋逮著了。丁瑋平日極和善，此時卻發(fā)起狠來，將珍哥與王赟左手各打二十戒尺，將章哥左手捉來打了五下。又罰三人抄書，三人始知甚叫吃飽了才能頂住事兒。

    三人去后，玉姐將炸的蚱蜢拿來嚼了，道：炸得香香蘇蘇的，灑上鹽，果然好吃。

    這極好吃的蚱蜢，卻與九哥添了個天大的麻煩它實是蝗蟲！

    連年gān旱暖冬，以致北方蝗災。

    第143章 天災

    冬季溫暖又少雪，確易生蝗蟲，卻又未必是必有蝗災。也是九哥運氣，又叫他撞上這蝗災了。

    蝗災初發(fā)時，當非在本朝境內，卻是在境外。蝗蟲將關外的糙都啃禿了！胡人自是知曉的，卻沒那個好心通報。待蝗蟲于境內也生發(fā)出來之時，關外將糙皮啃得能看見泥土的蝗蟲亦飛越邊關，與境內蝗蟲連成一氣，所過之處，寸糙不生。

    最先知道的并非當地官員，卻是些個農夫。有年紀的老人一見鋪天蓋地的蝗蟲，便即大驚失色！年輕人看著這蝗蟲，不知所措。

    唯有幼童，因常捉小蟲子來玩，見著蝗蟲來還要拍手且笑且叫：好多蚱蜢！可捉了來喂jī，養(yǎng)出來的jī可肥哩，又能多下幾個jī蛋，撿了好換些油鹽！當即呼朋引伴，拿著細眼兒竹籠子去捉蝗蟲玩。還有幾個聰明的，卻將長褲脫下，兩只褲腳兒一扎，把著褲腰撐開了，往空中撲幾下，便能將許多只，小心伸手去一只只取了來往籠子里將。個個笑得開懷。

    待回到家里，口里將說：我捉這許多蚱蜢好喂jī 見著長輩個個面如土色，尚不知有甚事，卻嚇得住了嘴兒。有脾氣爆的父母，便要將孩子采來打幾下兒，將竹籠子往地上一摜，還要踩上兩腳，將孩子嚇得直哭。

    此時此刻，不少人心頭忽想起舊年朝廷頒領，征募移民西南屯墾之事。彼時嘲笑這等人沒眼光，將熟田拋卻反尋荒田，又不屑此等人拋棄父母故居、祖宗墳塋。現在想來，心內卻生艷羨之qíng。西南縱窮山惡水，也好過眼下蝗蟲成災。

    凡有災異，總是小民先要受難，哪怕朝廷賑災，縱官吏清廉不貪，也僅止糊口而已。一旦有個病癥，唯死而已。若是遇上一二貪瀆的，連糊口也無了，先餓死的便是老幼婦孺。凡災必要死許多人，眼下還是一家團聚、幾世同堂，半月后能剩幾人，已不敢想。

    再有一等依附豪qiáng之人，不免愁苦起來。逢災，但凡不想官bī民反的朝廷都要減賦，豪qiáng之家亦要減租；然朝廷多半要賑災，豪qiáng之家卻大半賑不了災。當地有些見識的豪qiáng也是頭疼yù裂，逢災之年，許多小農無法過活，便要賤價售地以度難關，原是趁機發(fā)財的大好時候兒。然似今年這般大災，卻不敢大發(fā)其財，也是恐小民活不下去，要均貧富之意。非但不敢狠欺壓，還要將佃戶田租削減。國家賑災，可于豐收之地調撥米糧，何等樣豪qiáng能田連南北？

    蝗蟲既成災，便是極多，又行動迅捷，待地方官察覺不對之時，已是鋪天蓋地，出門且要使衣裳裹著頭臉。地方官吏也一時無法，只得匆忙寫折報災，再尋對策。水災可遷居高處、疏通河道，旱災可深打井、往大河取水。蝗災卻令人束手。

    民間卻又比官吏點子多，短短幾日間，各處村落已有供奉起蝗神圖的。自口里省下些吃食，蒸糕餅、宰牛羊、奉酒水，請蝗神毋為災。縱子不語怪亂力神，也有些個官吏頂不住這漫天蝗蟲，親往祭拜。

    滋事體大，八百里加急一路傳至京中，到得九哥手上，不過區(qū)區(qū)數日而已。政事堂亦聽著消息，各面色凝重，趕往紫宸殿。九哥頭日在崇慶殿里看著盤兒炸的蚱蜢，思及京中食蟬蛹的風氣，再看玉姐時，也不過一笑而已。還笑挾了兩只來食，頗覺蘇香可口。

    今日聽著蝗蟲為災，心里只恨昨日不曾將天下蝗蟲食盡才好！

    李長澤心里早叫了八百聲晦氣，暗道必是近日不曾與佛祖燒好香，竟又叫他遇著這百年難得一見的好事。匆匆將事稟報，多的一字也不敢提。丁瑋滿面懊悔，道：前幾日看著他們幾個小學生捉著蝗蟲玩，我只道他們淘氣，臣不能見微知著，以致誤了大事，死罪！

    田晃卻說了句公道話兒，上前朝九哥一拱手兒道：縱是先曉得了也于事無益，除非天肯下場透雨。

    田晃說這話時，乃是秉著公心，九哥近來聽著雨字便覺著戳心，臉兒更沉了幾分。開口聲兒便沉了幾分，問道：如此，該當如何？也是，蝗災不似這水旱之災，初來之時還好應付，成片蝗蟲只要現身，不消多時，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群結伴兒地往另一地去，攔都攔不住。

    虧得這殿里讀書人多，又有幾個賢做榜樣，咬咬牙，李長澤拱手兒道：官家，唯今之計，唯有下令捕蝗一途了。朱震此時才接上來道：還有賑災、恤民，今有此變，想來先時議的移民屯田之事，卻有許多人響應了。請嚴令地方官員，時刻巡查，毋令因災生變。

    靳敏亦不甘落后，上前一步道：只恐百姓內有愚昧頑固者，既不肯遷移、更不肯捕蝗。臣嘗聞，民間有崇拜蝗神者。

    李長澤半轉了臉兒看著靳敏道：也不須悉數全遷了，區(qū)區(qū)蝗災不過一時之事，待時過境遷，北方田地豈不無人耕種了？不肯遷移的人，朝廷這一季還賑得起。言畢，卻與九哥換了個眼色，兩人心里卻想：恐怕靳敏說的，近乎實qíng。口上卻不能示弱。

    于是九哥頒旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡視之御史與太學生，就地招募自愿往西南遷移之民。又下令各地捕蝗。

    彼時正當耕將完，叫蝗蟲過境，還能耕個甚？各地官員便將耕且放下，貼出告示、派出衙役，往各處鄉(xiāng)村宣令。也有已將田地押與人，已無產業(yè)的，看著家徒四壁，便即收拾行裝，yù往西南去的。也有家中人口頗多，不能悉數養(yǎng)活的，便分出一半人去。也有家中兄弟極多，一朝分家，各成貧民的，亦抽著簽兒分人前往。此外又有些個依附豪qiáng之佃農，田原便附于豪qiáng之族，又不得賑濟，索xing攜家?guī)Э冢惨翘幦ァ?/br>
    西南新墾之地，皆領種新稻種，氣候又較北方濕熱。算著時日，這些個移民過去，年內還能再種一茬稻子，來年口糧便足了。有動身早的，今年或可收著兩季。

    所可為難者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐觸怒了蝗神，再降大災。便是有些個官員，雖是讀的圣賢書，心亦不安，乃至公然抗旨，上書與九哥請毋為此荒悖之事。恨得九哥將奏折摔于地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。

    卻說九哥叫個縣令上書氣得摔了奏折，卻也不曾將這縣令如何，只嚴命其依旨而行而已。生了一肚子氣，頗覺坐立難安，看看時辰，便往崇慶殿而來。

    玉姐心內頗不自安，她自是不很信這些個鬼神之道，然自九哥登基以來，壞事未免太多了些兒。又，前幾日她才炸了幾盤兒蝗蟲，北方便有災異，她很有幾分疑心，這是蝗蟲報復她食其子孫。見了九哥，也小心接了，問他：怎地又有事兒不成？事已至此，還能壞到何處？且放寬心。

    九哥恨聲道：事已至此，本當共體時艱，如何反有人泄氣？因將縣令不肯行令之事說了。

    玉姐聽他這一說，又見九哥捕蝗之意艱決，便也硬氣起來：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便與九哥出主意：這卻也好辦。九哥道：怎生好辦？玉姐笑道：他一個人縱愿意，能捕多少？總是要靠小民的。只要小民愿意，于縣令何gān？國家禁yín祀，yín祀何時斷絕過了？

    九哥道：你說了這許多，究竟有何妙計？

    玉姐道：不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼并，要與多出來的人尋出路，聽命經商，是也不是？商販又不耕種，他吃的飯哪里來哩？他為何肯經商哩？因能賺錢，錢能買米。有利可圖而已。今朝廷發(fā)米糧，難道是白發(fā)的？都有手有腳，朝廷又艱難，難道要白養(yǎng)著人？與他們說，一斗蝗蟲換一升米！誰個要攔他們吃飯，他們倒要先吃了誰哩！蝗蟲又多，捕起來又不難，三尺孩童也能做的。

    九哥聽了頓時心頭一松，笑道：大妙！

    玉姐膽氣愈壯，且說九哥：蝗蟲也能吃哩，前些時日咱吃的那個蚱蜢，便是了。你吃著香不香？有了它，還怕餓著了人？九哥不禁莞爾：你才曉得？玉姐道：蚱蜢種屬多哩，也有管蝗蟲叫蚱蜢的。九哥聽她嘴硬，也不與他爭辯，抽身道：事qíng緊急，我須與政事堂商議，及早頒下旨去。

    玉姐起來攔著他道：你且休急，我卻有話要說。如今丁太傅有急事，朝廷上下都緊著北方，他們上課也不安生，索xing叫他們放幾天假，你將大郎帶了去罷！他也該曉得你為國不易！