頭一天該著是玉姐當班，皇太后一甩袖兒，回慈明殿去了。留下玉姐與淑太妃等看顧太皇太后，說是看顧，太皇太后身側自有宮女宦官，這些個人侍奉日久，比之娘娘們更會伺候人。玉姐與淑太妃等不過守著榻前聊天而已，玉姐細細打量淑太妃，卻見淑太妃說不幾句，便要拿眼睛略看一看太皇太后，不由暗暗點頭，這才是真個關心太皇太后的人呢。

    到得午時，九哥前頭忙完，又來探望太皇太后。淑太妃見著他，卻不避讓，蓋因淑太妃年已五旬，忌諱上頭便少了許多。九哥與她見了半禮，才問玉姐：娘娘如何了？

    玉姐道：才吃了藥，睡下了。

    淑太妃道：娘娘原囑咐的，官家若前頭事忙，休掛心后頭，有年紀的人了，有些個病痛也是常理。又說雖今年不是考進士的年份兒，開又要耕種又有秀才試等等，官家也不得閑，萬以國事為重。

    九哥心道，這淑太妃若當年做了皇后，總要比那一位好些兒。便也和顏以對，見著廣平長公主也叫阿姐，對著王氏之女也夸了鄭隆幾句。又想太皇太后畢竟是有歲數的老人，若非成心生事，倒也頗通事理，倒有幾分可敬。

    淑太妃轉述太皇太后之語，恰也說著點子上去了，耕之事，各地有早有遲，因氣候而異，這秀才試卻是一總在同一天里開始。九哥不免扳著指頭算著日子，等待各地上報今年取中的秀才人數，盤算著將出多少舉人，兩年后又有多少進士供他差遣。

    玉姐猶侍奉太皇太后湯藥，太皇太后素來畏苦，御醫們都曉得她這毛病兒，開的藥里總是盡力休那般苦。卻不想從來良藥苦口，太皇太后吃藥從來費力。玉姐便叫備了好些個糖，待太皇太后吃完藥，好拿糖與她吃。

    太皇太后喜道：這個糖味兒好。

    玉姐笑道：特特熬的，是江州那處的辦法，要論吃甜，還是南方。

    她兩個倒好似親祖孫一般了，看得淑太妃不由嘆氣。

    不想御醫偏又來叫人討厭，聽說太皇太后吃藥后又吃糖，忙來勸：吃這藥，還須少吃糖為妙。太皇太后極生氣，然說話卻不緊不慢：這是要苦死我么？御醫連說不敢，復小心道：臣這里倒有道甜水的辦法，雖不如糖來得甜，卻可解苦味。

    玉姐道：何不早說？

    御醫唯唯，回卻將這秘方說與玉姐：回娘娘，就是清水。人若食苦時，再飲清水，口有回甘。

    玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口藥汁子，又喝口清口，果與御醫說的一般無二。暗想，這倒是個好法子。

    御醫的法子著實有效，太皇太后每飲完藥再喝清水時，不過嘀咕兩句：不如糖甜，聊勝于無。 她本因老而病，將養半月便能起身，不幾日便痊愈。只從此行動便須扶杖，又要人攙扶而已。

    玉姐于太皇太后病愈之后，方才曉得，洪謙命金哥今年下場，不免掛心。掐著指頭算著考完，便宣秀英入宮來問話。秀英卻先問太皇太后安，玉姐道：娘娘是痊愈了，只是這番好了之后，行動便極遲緩，說個話兒也慢、走個路兒也慢、喝口茶兒也慢，我看是有些個不大中用了。若說旁的，倒還好。

    秀英不免愁道：你還是與皇太后好生說說話兒罷。哄得她好了時，日后免教她與你對上。玉姐聽了，笑道：早就對上了哩，我不過懶待管她罷了。她還能怎地？秀英見她并不聽說，不免添上一愁。卻聽玉姐又問金哥事：他今年好有十六了，按律算是成丁了，中與不中，都好叫搬出完婚了哩。縱爹娘想留他，我怕他也不肯多住哩。

    秀英道：是哩，房兒都與他收拾好了，只等中了，便好與親家說，叫他娶妻過門。

    玉姐道：怎地非要等到今年才考來？該當早二年考著，中了便是得了，不中也好回旋。秀英這才道：原叫他早些考來，卻是他阿婆病了，他又侍疾。我與他爹都說，jiāo與我們，他自去考，他偏不聽來！可不就耽誤了？

    玉姐嗟嘆良久，道：只盼著天憐他這片心，好叫他一舉中了罷。又埋怨金哥何時養成的犟脾氣，凡事不肯多看一些兒。秀英道：不由人哩，他打小兒他阿婆便心疼他，他爹說，與其硬bī著他去，叫他心神不寧考不好，不如留在家里。玉姐道：那便也罷了。

    秀英卻又說玉姐：前番三郎病著，娘娘也不與我說來，到將好了我才曉得，如今卻如何了？玉姐道：好叫娘知道，三郎如今有個小名兒了，九哥說，叫佛奴。與他佛前寄個名兒，好養活。秀英因念一聲佛，也說好事。

    母女兩個又閑話許久，臨別，玉姐囑咐道：若金哥中了，千萬早與我說一兒。秀英應允而去。

    不多時出了榜來，金哥總算中一秀才，秀英喜滋滋來與玉姐報喜，且說：這般倒好與親家說，與他成親了。辦喜事兒也好有光彩。

    玉姐道：我這里倒好有些物事與他成親時使。秀英推辭道：娘娘先與了他宅子，現便休與他許多物事，免叫人說。家下近年來也頗有些個家業，手頭也寬裕了些兒。那兩個又小，且不爭這一口。玉姐問道：可是往穗州那處的事兒？秀英笑道：也有穗州，咱還是多在江州，畢竟是家鄉，穗州那處去的人又多，與人起爭執便不好。

    玉姐道：官家不喜人兼并，咱家田地，夠使便罷了，休要惹眼。秀英為難道：家里三個孽障，一分便要分沒了，總要多置些田地哩。玉姐道：真個如此，便與他們置幾處鋪子也好過單盯著田地。好說歹說，秀英方道：我與他們一人百頃田，余下置鋪子，再少，我怕他們過不好哩。

    玉姐道：那也便罷了。好與娘說一聲兒，他們的前程不在這些個上頭。秀英道：娘娘說的道理我都懂，只是掙前程為的是甚？除開為民請命，還不是為了吃穿？玉姐啞然。還是秀英見玉姐面色不大好看，自說自話：咱也不敢貪心，說百頃便百頃。玉姐失笑道：娘可記著了這個話。

    母女兩個說一回話，秀英辭去。

    九哥來時，玉姐便將金哥中了秀才，將要成婚之事說與九哥來聽。九哥于江州時同金哥頗熟，笑道：咱便也湊個熱鬧，多與他些賀儀。又思金哥將要分出去住，好多看顧些兒，屆時可示意酈玉堂一家、王氏之女郡主等往去道賀。

    他兩個說得正開心處，卻不想秀英尋人擇卜吉日，原當五月里有吉日的，卻又與金哥生日相沖，八月里的吉日又與董氏八字不合，只得拖延至次年。九哥卻沒個心思再嘆他兩個婚事不巧了今年北方漸生出些兒旱相來，須早作準備。

    北方原是兼并頗重的地方，士紳財主地多、小民地少，一旦有災變，士紳或可隨，小民便要流離失所，一旦有人挑唆，極易再成民變。

    第140章 旱qíng

    凡地方官吏考核，無非有數的那幾樣兒，一是租賦、二是案件、三是教化。這三樣兒是頂要緊的，內里又以租賦為要，租賦實便是耕織，無論是耕還是織，皆是看天吃飯。耕不必說，旱澇皆是天時，無論遇上哪個，縱不成災也要減產。織亦如此，無論桑麻，亦要看天。

    地方官吏便凡不是醉生夢死的，一旦瞧著天時不對，便要往上奏報，為的是先與朝廷打個招呼，待考核政績之時，也好有個說法兒非戰之罪。

    是以北方一旦有些個旱象，但有那一等或為民、或為己的官吏搶先上報，請官家體恤下qíng。

    政事堂接著奏報，若止一封倒還好些，一地之旱澇，哪一年都不少，照例辦便是。不想連著接了數封，李長澤的臉便好似吞了一個大苦瓜，鼻子眼睛皺作一團。想梁宿為首相的時候，不說風調雨順，也不似他這般甚壞事都趕做一處。

    看著這些個奏折，李長澤便對田晃道：梁相公在時，做這首相，是做喜鵲。輪到我了，卻好似做個烏鴉一般。田晃因問何出此言。李長澤將手中折子遞與他：看罷，才說能睡個安穩覺了，卻又有這糟心的事兒。

    田晃看一看，也是愁極而笑：罷罷罷，此事瞞不得，還是須報與官家。

    兩人聯袂而來，九哥一看這折子，臉比李長澤還要苦。脫口便道：怎地這般不消停？自他入了這宮里，便是一直聽著國家不寬裕，為此一家子常掛嘴邊兒上的兩個字便是儉省。好容易手頭略松了些兒，他還想將御花園子稍作修整，好與妻兒游玩，哪知話未出口，又來報憂。若真個國家有災，做官家的怎好大興土木？也只得撂下了。思及此，便覺得妻兒與他一道過了苦日子了。

    幸爾他已是苦慣了，聽李長澤解釋道：還未成災，不過未雨綢繆而已。便說：若是真個危言聳聽，卿也不必如此鄭重來說與我了。說得李長澤訥訥。田晃便解圍道：官家亦不須過于憂慮，地方官員肯報災，也是件好事，朝廷也好有個準備。總好過上頭瞞著朝廷，恐考評不好，下頭卻又壓榨百姓，照著原樣兒催bī租賦，又生事端。

    九哥無可奈何，便道：宣欽天監的來問一問罷，今年氣候究竟如何。

    欽天監轄天文、算歷、三式、測驗、漏刻諸科，是以舉凡天文地理、歷法時刻，乃至星學雜卜，都歸著它來管。監正官兒不大，然一旦有個災異，他說的話便要有些份量。昔年因太皇太后寵信真一道人，將許多原歸著欽天監管的擇卜等事一類悉聽了真一的，弄得欽天監不滿，與太皇太后使了絆子。

    欽天監看似做些個閑雜活計，然每年歷書皆是他們定的，凡氣候有異，也要問問他們，將來究竟如何。

    欽天監這衙門，說冷不冷、說熱不熱，與那太醫院倒有兩分相似。說來欽天監于九哥過繼登基事上倒是有些個功勞的，然自那以后，便又沉寂下來。這個話卻又不好說，縱是官家重視，也只好與那監正升個官兒，一升了官兒便又離了此地。這欽天監依舊有些個不冷不熱。

    旨意到時，欽天監內正喝茶聊天兒，說著太皇太后的病癥，內一人道是夜觀星象，這太皇太后似是天不假年。說這話兒時，欽天監內數人，臉上多帶著些個曖昧不明的意思。太皇太后往年崇道，壓得欽天監狠了，她一旦去了，欽天監內不說大快人心，也少有惋惜之qíng。