梁宿便又裝模作樣兒，將先時議的條件一一羅列，九哥亦假意道：如此，便將合適的人一一報來，請官家圣裁。卻將眼睛看著洪謙。梁宿便知自己猜著了九哥心思。這卻也不難猜，形勢bī人，縱九哥不是有意，也終將走到這一步來。

    梁宿昨晚星夜見了洪謙，如此這般一說，洪謙稍一猶豫便即應允，想也是猜著九哥心思了上好岳父，如何不用？

    此時梁宿起個頭兒，靳敏又搬梯兒，九哥亦暗允，官家見此qíng景，也無不允之意。官家心里，洪謙還是個能人兒，若說他能平定此事，官家是信的。事已至此，哪怕洪謙不是九哥岳父、無有進取心思，輕易也推辭不得這為君分憂的差使。

    官家當即加其為西南道安撫使，命往安撫西南夷。下朝后，亦允九哥玉姐省親之請。

    因西南夷之事急迫，事急從權，此番省親便不大肆張揚。饒是如此，也是禁軍開路，夾道護持。東宮出行，儀仗頗多，北鄉侯府內也行動起來，連房梁都爬上去掃了塵。

    北鄉侯府內，秀英心緒著實不甚好。家中悉婦孺，丈夫便要往那兇險地方兒去，以一孕婦之心，如何能安？卻是申氏、義安侯府的親家并蘇五姐等一齊來勸，方安撫得她不曾哭鬧而已。見了玉姐歸來，秀英拉著女兒之手，又抱外孫看了一回，淚珠兒才撲簌簌落將下來：你爹要出行，我不敢朝他哭，怕晦氣哩。可我這心里，如何能安？

    玉姐也哭道：爹往那處去，我也不放心，可卻實是辭不得的。我有一語，只說與娘來聽，爹如今還只是東宮岳父，人雖將他看做外戚，實與陳氏、王氏尚有不同。眼下趁著還能動一動，多立些兒功勞，日后想做事，也未必如眼下這般容易了。爹這是為我，也是為金哥、珍哥他們日后哩。

    秀英連聲道：他這cao心的命！他這cao心的命！卻又向玉姐討要御醫、藥材，好與洪謙帶去。玉姐道：這些卻是忘不了的。是梁相公當朝薦的爹，想來梁相公也不敢掉以輕心的。廷議前九哥也與我透過話兒，他總要將爹原模原樣兒還給我。娘且安心養胎，休叫爹于千里之外惦念娘xing急。

    秀英道：放心，你爹前腳兒離京，我后腳兒將大門閉了好過活。

    玉姐道：但有事，且吩咐辰哥。張家三郎、四郎，實比辰哥機靈，卻不是親戚，娘獨個兒在家，倒不好輕易吩咐他們，卻要避嫌。秀英道：他們還讀書，總要在太學里住，并不麻煩。

    玉姐才放下心來。

    前頭九哥與洪謙說話，卻又是另一番模樣。九哥心中頗有些愧疚之意，洪謙卻一片坦dàng，不愧是父女，玉姐所言，正是洪謙所想。趁著還是太子妃的父親，好生立些個功勞，待成了皇后的父親，政事上頭再想伸展手腳不免比現今要難些兒了。

    洪謙愈坦dàng，九哥愈敬他，又親切與林辰、張守禮、張守智說幾句話兒，將這三個感激得結巴了起來。臨行前，九哥卻留兩宦官于府內，以示恩寵看顧之意。

    洪謙卻又上表，請示朝廷安撫之策，且將上表將數日所思之條陳奏上，討得了朝廷底線。又請以副使、隨員等，內里也有一心為國的，也有不得志旁人不愿擔這苦差推到他頭上的，也湊成一隊人馬。這才領著撥與他的軍士，攜著御醫、藥材、金帛等上路。

    第109章 安撫

    話說因朝廷備戰胡人之時，西南夷生亂，為大局計，朝廷決議安撫為上，擇的一個合適的人便是洪謙。洪謙這一去，非止家中秀英等人牽腸掛肚，玉姐于東宮也是心神不寧。九哥亦頗擔心，還要安慰玉姐：禁軍里領頭兒的是林逸，勛貴子弟里出挑的人物。御醫也是少有的南方人，倒好對癥下藥。且西南夷不同胡人，安撫是極有效的。

    玉姐深知，事已至此多說無益，來回抱怨反叫人心煩，且九哥眼下煩心事也是不少。政事上頭，玉姐只憂心西南這一樁，九哥要管的卻如山如海，單是記著人名兒官職便是一項大功課政事堂宰相、六部尚書、九卿等他是極熟了，至如說到某地縣令，便不甚熟了，天下郡縣成百上千，長官皆是親民官，縱不如數家珍，也當聽著耳熟，九哥近日苦記人名地名記得額上冒出數顆紅豆來。玉姐督促廚下與他燉好湯水祛火解躁。

    官家身子越來越不好，雖還能臨朝聽政，卻漸漸將政事放手jiāo與九哥，許是真個絕望，想再生不出親生兒子了，官家待九哥也越來越和氣，也會傳授九哥些兒經驗。只可惜每每總是細說各種弊端，末了卻說不出甚個解決之道，總是說九哥：便都jiāo與你了。一回生、二回熟，官家越說越熟練，九哥越聽越麻木。

    此qíng此景，九哥最需安撫，玉姐縱是心頭再躁，也不好沖丈夫使xing兒。幸爾慈宮近來卻和氣許多，玉姐順坡兒下驢，與慈宮居然也其樂融融起來。天漸入秋，一早天氣不炎熱時，也將章哥抱去與慈宮看。小茶兒還有些個擔心，勸玉姐：慈宮這莫不是有古怪來？

    玉姐想一想道：她總是這宮中大長輩，她有個甚不對的地方兒，我且要忍著。先時敢與她唱反調兒，是我借著她辦了錯事兒的由頭，也是初來乍地要殺猴儆jī，卻不是我與她唱反調便是做得對了。如今她沒個過錯，我如何得冷著臉兒。她一曾祖母，要看曾孫兒，如何攔得？總是你與胡mama兩個多辛苦。

    小茶兒道：章哥一天大似一天，正好動時候兒，前兒抓著繡球還要往口里塞哩。玉姐沉下臉來，鄭重道：看緊他。小茶兒道：放心，眼珠子一錯也不會錯的。玉姐嘆道：說來這宮里也算我家了，自己家里還要這般小心，真個叫人焦躁。小茶兒道：熬過這一段日子便好了。常言說得好，苦盡甘來。只消太子心疼娘娘和大哥，有甚事熬不過去？

    玉姐思及九哥，也笑：你說的是。她心里實是感念申氏，若無申氏之家教，九哥許也是個敬重嫡妻的好人，在宮外，未必會有甚花花肚腸，若做了太子，卻又不好說了。外頭男子有個婢妾的也不算少，宮內男子沒個妾的才叫稀罕。九哥之護家卻是發自內心，再想九哥八個哥哥，皆不曾有甚亂事，顯是申氏教導出來的。

    玉姐擔心這一年有余，終是看得明白了，甚個勾引、甚個酒后失德、甚個好顏色，若男人不愿，旁的女人是做不成事的。既是九哥不愿，旁人再慫恿也是無用的。前頭申氏教得極好，后頭玉姐也不能做得差了，是以極是寬容，對九哥格外關懷。有父母之命，九哥又珍愛她、又沒個花花心思，這個樣兒再籠不住丈夫，那便是自家不用心了。

    這卻也有她初入宮里立威之故，崇慶殿送來之宮人，活命者寥寥無幾，僥幸活下來也落了殘疾。是以宮中皆畏。

    小茶兒見玉姐展顏，便也不提煩心事，只將章哥趣事拿來與玉姐解悶兒。玉姐說著說著，忽地問小茶兒：你說，他們現在該走到何處了？

    洪謙雖是安撫使，雖西南之亂未平，卻是當作緊急軍務來辦的，是以日夜兼程。玉姐與小茶兒說話之時，距洪謙離京不過半月，已走出數百里地。一行走的是官道，隊伍也逶迤數里，安撫使儀仗、禁軍、頒賜之物等等等等，又有隨員。

    洪謙亦乘馬，并不坐車，更不乘轎，卻與隊伍一道走。他們頂風冒雨、他也頂風冒雨，他們烈日下行進，他也烈日下行進，卻叫御醫坐車。這般做派，既非人人稱贊，卻也不叫人討厭，更激勵軍士、隨員們并不叫苦，一路行得便快。

    隨員內也有太學學業好檢選出來做官的，也有原便是官吏調撥過來聽用的。內里不免也有幾人投機走關系的，想東宮岳父出行，當不致遇險，從來富貴險中求，此行看似兇險，實則安全，又好混個資歷。這朱雷便將一個十八歲的孫兒名喚朱璋的夾塞進去。除此之外，也有熱血之人，一心想往那處做出一番事業來的。

    出行時，朱璋除開隨隊行止，但有機會，也往洪謙面前湊上一湊，執子侄禮以奉。洪謙看他也不算呆笨，便時常指點一二。那朱璋與洪謙處了數日，漸不拘束，也將這隊里許多人、事說與洪謙來聽。洪謙此行gān系重大，也恨時間倉促，不得悉知隨行之人底細，聽朱璋起了個頭兒，便引著他往下說。

    朱璋說起林逸時便使鼻孔兒出氣：不過生得好些兒、做事靈便些兒，人又抬舉他說他有出版，他便好將臉兒一板，看誰都一副不留qíng面的樣兒。卻極推崇安昌侯的一個庶子，卻是太學生里選拔出來的，名喚越凌的：那是個真有本事的人，他家大娘子好生厲害，打小兒沒將他當做正經兒子養，只因安昌侯那時候兒子少，太夫人看著，才養活了下來。卻鎮日當著他的面兒叫他姨娘立規矩，能當著面兒打罵哩。他那哥又將他作奴仆來看，少不了擠兌安昌侯的世子，京中最不缺的紈绔一個。越凌卻是自家考入的太學，虧得太夫人去世得晚，他又顯出聰明來，安昌侯這才多看顧他一些兒。卻是自家掙扎出頭兒的。連我們都看安昌侯夫人不過，他卻一個不字不提。

    洪謙笑道：否則我何以帶他來？洪謙是知道這個越凌的，出身卑微，卻肚里有數，太學考試，從來都是拔尖兒的。洪謙為國子監司業，國子監還管著太學，有學得好的，自然留心。此番帶這凌越出來，便是要近著看他人品如何，是否藏jian，才好決定是否提攜。

    洪謙一路行來，見他也不叫苦，也不挑剔，倒是有些兒模樣。又看那林逸，雖不慣旅途奔波，時常皺眉，卻也能忍得下來，也一點頭。越凌是吃慣苦的，忍下并不妨事，林逸是順風順水的，也能忍，可見是個明白人。明白便好，洪謙不怕隨行人里有中年人犯渾，這些人總有個牽絆，倒好制。只怕這年輕人不服管教，他固然制得住，卻要費功夫，眼下卻沒那份閑qíng逸致調教他們。

    隨行御醫原是南方人，雖非西南土著，原籍也頗近夷人所居之地，離京前便匆匆調配了些個成藥，又攜許多藥材，只為著這一隊人馬休要染病。

    如是忽忽兩月，方趕至地方。彼時地方上已頗見亂相，幸爾并非所有官員都是酷吏糙包，也有自行據城而守的，也有收攏民人、安撫人心的，也有封鎖道路不令動亂擴散的。洪謙先往最近城池，見了當地守官，他隨行攜的還有一樣東西旨意。乃是經政事堂并中書門下簽字畫押蓋了印的，將當地凡堅守官員褒獎一番，再問qíng形。

    那知州道：西南夷之亂，難在難剿滅，若要撫，只消當地土司頭人那里打通了關節，余事都好說。洪謙聽了，問道：可是土司養盜以自肥？知州道：也不全是，土司們待奴隸之酷烈，刑部用刑的好手看了都要膽戰哩！盤剝得也不輕。只是他們有些人做得實是過了，初時土司也與他們合流來。此地夷少男少女，生得，咳，別有一番風味，便有販賣以為奴的。他們便挑唆著這一部搶了另一部的，卻與他們合伙販賣，有時也派軍士混跡其中，又私抬了賦稅，朝廷命加一成，他們便能加上三成，弄得民怨沸騰。朝廷賦稅原不高，便是翻一番兒，也不算多，然夷人又要繳租稅與土司，這便多了。又不合一日搶錯了人，將個土司的小兒子搶了，將這上上下下都得罪了。