這等話，說與不說一個樣兒，將梁宿氣得額上生出兩個瘡來急的。

    九哥于上頭聽了，一時也cha不得嘴去，他理政日子尚淺，若說這回雪災，他倒能說出個幺二三來，這等兵事，他還不曾習得哩。男兒總有熱血，九哥少時習弓馬，聽著有外敵來范，也是義憤填贗，恨不能點起百萬雄兵，一戰而定北地。比及聽宰相們及糧糙軍需，再想一想國庫，他便啞了。暗叫一聲慚愧，便靜聽這些人商議。

    梁宿等議論半日，不過是堅壁清野四字而已，如今寒冬，清野都省了，只管閉門不出，與胡人gān耗著。聽起來是窩囊了些兒，卻比冒然出擊要穩妥國家眼下聽不得壞消息了。

    不幾日，許是老天開了眼，來了個好消息進犯之敵叫打退了。政事堂里也不免歡呼起來，待聽了立功的人姓陳名熙，靳敏便道：這不是原侯之子么？政事堂又啞了。梁宿不得不又請了丁瑋等人來商議，丁瑋道：為今之計，是使人往北地核實，他這戰報是虛是實！

    梁宿暗道慚愧，急令八百里加急，往北地尋問。不數日，捏著回報面色更苦，陳熙真個有勇有謀來！暫平了邊患是好事兒，立功的是陳氏子，便有些個微妙了。

    許多年來，朝臣依著禮法大義，與慈宮相抗，蘇正等還叫逐出京。先時那位沈尚書還叫流放了，他兒子沈植叫尋了回來，也已兩鬢風霜，錄做個遠地縣令，實是梁宿體恤，叫他不必在京中苦熬，往外就官既有一筆豐厚俸祿，也好做出些個政績來，好起身發家。

    眼瞅著慈宮勢哀，乾坤已定，陳氏外戚要萎了，卻又來了個陳熙。原侯本就是開國之時因軍功而侯，數代之后出個頗肖乃祖的子孫，也是人之常qíng，國家又正在用人之際。壞就壞在慈宮還在宮里杵著！

    不用陳熙，照qíng勢看，來看還有胡人寇邊，界時若挑不出個人來擔當，難道要眼睜睜看著百姓家破人亡？朝廷的臉面也不要了。用他，真怕慈宮再借機生事，宮中事，才是真國本，到時候誰又擔得起？

    不得已，梁宿又急與親近之人商議此事。不用，恐邊關患生。用，恐內廷不安。如何是好？

    蘇先生卻是個心底坦dàng的人，總覺萬事都要依著道理來的，將顆白花花腦袋往上一揚：那又如何？他還敢造反么？我知諸公礙著慈宮，又恐他壯了慈宮之勢。他若有為，自知輕重，若無能為，也成不了氣候！只管用他！公等竟忘樂令之語乎？[1]慈宮，亦一婦人耳！

    洪謙亦與會，此時方徐徐道： 他手下兵卒補充須靠著朝廷、糧糙馬匹也要朝廷撥給。諸公若不放心，可使可信之人督糧，調兵為其護翼后路。待其功成，即調歸京便是。

    梁宿苦笑道：見笑了，這些年實叫慈宮弄得風聲鶴唳了。眼下官家又在病中，慈宮乃官家之母，中宮又是太子之母，一旦宮車晏駕說到宮車晏駕便閉口不言。

    洪謙心知，若這官家死了，慈宮固要擔心九哥效法唐宣宗，君臣未嘗不擔心慈宮以輩份壓人。蘇半仙兒腦子一根筋兒，就不知道個怕字怎生寫，梁宿卻是與慈宮打過許多jiāo道，難免叫她磨得頭暈腦脹。至如洪謙自己，卻是并不怕慈宮的。

    當下遣義安侯董格往督糧，又調數路兵馬，為其后援。洪謙于董格行前特往一見，囑咐道：國事為重，毋短其糧，請禮遇之，以免非議。董格笑道：我豈是因私廢公之輩？該他的，我粒糧食不少，要多，卻也沒有，一旬發他一次糧，不須他催，他要屯，我也不與。

    政事堂里，諸人愁了半日，方將如何應對陳熙之事議定。北地里，陳熙的臉比政事堂還要難看。

    陳熙乃原侯嫡出的長子，出生時慈宮已是皇太后了，原侯家真個鮮花著錦、烈火烹油，他本人也是叫捧著長大的。世人重文，原侯也與他請名師教讀書，彼時慈宮名聲真個不壞，教他的也是好先生其人品xing與蘇先生有些兒像。陳熙讀書也肯用功，卻讀得為人單純熱qíng。

    因陳氏外戚之家，親戚漸次榮養，原侯無事，便也好些個聲色犬馬，又有寵姬，生下一個庶子來。原侯夫人醋個半死，卻也挑不出理兒來她已生了一子一女，長女是個姐兒，原侯也忍住了，不曾弄出個庶長子來，如今嫡長子已有了，原侯實是占著理兒。

    這寵姬也好有些能耐，勾住了原侯，生母既美，生的兒子也是聰慧達雅，頗疼愛這個庶子。偏原侯夫人生的長子有些兒呆蠢，數諫原侯身為外戚要收斂，做人要方正，休要耽于享受。陳熙同母弟少這個庶子半歲，又有些個頑劣，兩相對比，更顯這庶子的好來。兩處不知掰過多少回腕子，總是夫人拿正室款兒壓著妾，寵姬便施手段chuī枕頭風chuī得原侯腦袋直點。

    待兩個小的長到十一、二歲上，一道騎馬，兩馬jiāo錯，陳熙同母弟陳烈叫撞下馬來跌斷了腿。庶子陳煦倒是無恙而歸。家中一通好鬧，因寵姬哭訴再先，縱陳烈有傷，原侯見庶子立于一旁溫良恭謹，那陳烈卻真個是素行不良，居然不甚責罰陳煦，只叫他閉門思過了事。

    原侯夫人還要再鬧時，原侯道：他們兄弟兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要說是殘害手足？三哥平日已叫你慣壞了，文不成武不就、xing格bào烈，不定錯在誰哩，你卻又要賴誰個去？！你才是二哥、三哥母親，教導事，在于父母，縱二哥有過，又與宛娘（寵姬）何gān？！

    原侯夫人歸便與長女大姐哭訴：他還曉得我是這家主母哩！當年那賤人生了個孽種，我也忍了，便說要抱來養。那賤人怎生說？必要攛掇了你爹要自養，生怕我養死了她兒子哩！如今又說兒子教導之事在父母，倒要賴到我的頭上來了！她個賤人養出來的賤種，小小年紀就知道殘害手足，長大了可怎生是好？可憐你兄弟，那么小個人兒，叫推下馬來，全是命大才能活著回來！等那孽種長大，怕人大心大，要謀算這片家業，害我母子幾個xing命哩！

    陳大姐卻有主意，雖是十五、六歲年紀，卻已是定下的齊王妃，又隨母親習管家務，登時柳眉倒豎：娘休哭，有我！原侯夫人哭道：大哥那個呆子，只道人人都是好的，二哥如今又是這般，我的兒，我也只有你了。

    說得陳大姐更是火起，回房里也不袖剪刀，只拿支做針線時使的錐子來，帶著幾個丫頭去尋陳煦。彼時陳熙還在陳煦處說話，他聽著這二弟與三弟一道出去，三弟跌傷了腿，身為長兄，自要詢問的。陳煦見問，便先請罪，道是自己不合與三弟爭賽，三弟要上前，自當讓著他才是。陳熙反安慰他來。

    陳大姐隔窗聽了，氣極反笑，笑盈盈進來，也與陳熙一處站了：你兩個說甚哩？他兄弟兩個原是對面站著，陳大姐與陳熙站一處，正看著陳煦，陳煦警惕，又請一回罪。陳熙道：事已至此，都是自家兄弟，何必將人心想得如此壞？往后小心便是。陳大姐冷哼一聲，陳煦才放下心來這才像是陳大姐。

    陳大姐似是叫弟弟說堵著了，一甩袖子：隨你怎生說，二哥卻是禁足的，你與我看三哥去。陳煦更放心，微笑道：我送大哥大姐到門口兒。陳大姐冷眼看他，他依舊微微笑。陳熙悄戳了陳大姐一指，陳煦看在眼里。陳大姐一抬手，似是要甩帕子，卻是又準又狠，一錐子扎進陳煦左里，狠命一攪又往右一拉，竟是廢了陳煦雙眼！陳煦十一、二歲少年，力氣不如陳大姐，竟叫她得了手。

    這變故來得太快，陳熙嚇得面無人色，陳煦的小廝兒連滾帶爬出去叫嚷起來。陳大姐還有閑心，將錐子擦了一擦。

    待陳大姐到了原侯面前，原侯恨不得抽她一記耳光，她卻將手中錐子朝外一亮，虧得原侯收手快，否則便是一個透明窟窿。陳大姐猶覺不足，聽那寵姬說：大姐好狠的心，親兄弟也下得去手害！卻是誰教的來！便笑道：我們姐引入兩個一處，偶有不慎磕著碰著也是常有的，何必非要說是殘害手足？

    原侯咽得喘不過氣兒來，原侯夫人又大哭：怎般說？怎般說？一樣的話兒，一樣的事兒，你這做爹的要怎生說？原侯只得忍氣吞聲。然陳烈的腿，卻終是沒能如昔，也怪他xing急，未及好便要跑跳，終落下殘疾，成了個瘸子。陳煦雙目已盲，因看不著路，也失足落水死了。

    陳大姐此行，好似與她母親推開一扇大門，門外天寬地廣，原侯心愛的寵姬某一日便叫她打死了。

    陳熙目睹家變，痛心疾首，勸母親，母親不聽，父親又變本加厲只不敢再抬舉婢妾庶出了，勸也不聽。一抹淚，他便要離家出走。原侯夫人如今只指望他這一個寶貝，聽著風聲便截下他來，又尋原侯說話。原侯只得與他尋個蔭職，他又自請往邊關，幾經周折，終是父母擰不過兒子，想邊關無戰亂，去便去了，安排妥當才放他去了。

    陳熙自到邊關，始知事間事并不簡單，漸有了些人氣兒。因是外戚出身，也沒少遇著事兒，虧得他心地好，終是磨煉了出來。

    此番立功，也是他自家真本事。男兒誰不想萬里覓封侯？從來軍功最重，有了戰功，是件喜事兒。陳熙心里卻苦，他曉得外戚不好，這些年不知寫了多少信勸家里，哪知家中與慈宮終是把事qíng做壞。他只得埋頭苦gān，希翼有些個成就，既可贖家中之過，說話又好有些份量使家里人聽。

    待真個立了功，他一是怕叫調回京里榮養，再不能一展抱負，更是怕家中仗此之勢，再生出甚事端來！屆時，他真個惟有陪死而已了。思及此，他又修書一封，勸父親原侯，外戚休要張狂，請勸諫慈宮，只管慈撫后輩，休要gān政。

    陳熙想得不錯，他立功的消息傳至京中，慈宮一系一片歡騰，又活躍了起來。慈宮恐是這宮里最關心官家之人，每親自看顧官家，又眼看著寫方抓以藥，見著某味藥材，還要詢問一二，唯恐官家死了九哥上位。

    官家的病因著這樣，倒漸有些起色，雖不能理政，卻也漸漸好了起來。

    慈宮開心，便叫人講陳熙血戰之事，日日聽也聽不煩。連著玉姐往慈宮那處去，也聽著了許多。卻是原侯夫人來說：大哥原是守城來，不想那胡人兇狠，大寒天里光著膀子也要往前沖的xing子。直沖到城下，娘娘可知道，大哥守的城小，是個土城，城墻也不高，可兇險！說著念了一聲佛。