然人人說他不學好，又有蘇長貞這狗拿耗子的參他，平白為他揚了名，人家揚名是揚好名，他揚名是揚惡名。朱沛心下不服，也氣惱，卻堵不得人的嘴。

    往后忽有一日，朱沛起意要往外頭打獵來，卻再也不曾回來。不多時，段氏便領回個丫頭來，說是朱沛收用過的，已有了身孕。此時朱沛未歸，家中人實信朱沛這不學好常走花街柳巷的能做出這個事來。太夫人立意要落這一胎，段氏卻又攔著，說：總要問過大哥，回來又置氣來。說便哭了，道是這孩子兒打了容易，自己必要難做的。朱沛不怪旁人，必要怪她。

    太夫人知朱沛脾氣，倒真個是這般了，也不得不放緩了，還安慰段氏來。外頭卻不知何時傳出朱沛未婚有子，鬧大了侍女肚子便躲將起來的消息。朱震大為失望，直至這日段氏的使女鶯兒說漏了嘴，管朱清叫了大哥。

    彼時朱震聽了一聲大哥，他心中激動，還道朱沛回來了，一句孽子含在口中，未及吐出，便看到朱清。朱震雖時有這孽子生來便該掐死的念頭，也只是恨他不爭氣，實不yù他死的。這使女口中竟將他嫡出的長子弄沒了，朱震如何不惱？偏段氏還未察覺，還要招呼朱清，竟似默許一般。

    朱震不通內宅之事，只因不曾想過自家內宅也有不諧，頂多不過是朱沛年輕不懂事兒，長大了娶房賢妻許就好了誰個沒事琢磨枕邊人不好呢？他并非人便呆，否則便做不到大理寺卿了。然眼下由不得他不琢磨一二。尤其這朱沛再也沒回來。

    朱震立時杖斃了鶯兒，這鶯兒雖是段氏侍女，朱震卻是主人家，他做事也不留把柄，竟是明著走了手段打殺了。對內因她無視朱沛，對外卻說這丫頭偷竊時叫失手打死的。段氏還想求qíng，朱震卻連見也不肯見她，又將段氏提拔上來的管事等一一黜落，想這管事之職，多半有油水，一抄一查，打個半死遠遠發賣。收了她管事之權，凡事皆jiāo與老仆，但段氏母子有欺壓老仆時，先采朱清來打一頓。不消兩頓，便都消停。

    段氏弟弟段祐原是要求姐夫走門路長個官兒的，朱震原與他籌劃好了，因他也是武官出身，便往下頭攢些功勞，回來升遷時便不至叫卡著。這回也不與他奔走了，段祐生生卡在正侍大夫階上，又無實權，便一直蹉跎著。

    段氏原是不覺的，實因段祐在外做官，彼此因饑荒有流民，段祐奉命驅逐。因要些軍功，便在撫剿并用之時，做武官的先想剿。這日打掃時，卻掘出條腰帶來，段祐瞧著眼熟，取來看時，腰帶有血跡，玉帶鉤上竟有朱家標記。不動聲色取了，回來與段氏一說，段氏還道她兄弟做了件好事哩。那便如何？朱沛沒了，朱震還要靠著她的兒子養老。這卻是朱震等人不知道的了。

    后因朱震手段越來越辣，方覺出味兒來，只得小心在意籠絡著他。一發不敢說朱沛已死，終磨回了朱震一絲心意，復與她生養了一兒一女。

    回憶完畢轉回

    太夫人道：她要是個元配的正頭娘子，也能將日子過順了。一切不過造化弄人，只可惜了我沛哥。說便哭將出來。兄弟兩個忙勸慰。

    太夫人抽泣道：早已對不住沛哥一回了，也對不起他娘，人去了，便把她孩兒沒養好，反倒bī得在家存不住。又因沛哥不見了，二哥還要兒子承嗣，不得不這是再對不住他一回了，都是我的錯。

    朱震忙跪下道：是兒子無能，內不能明整理，又不能好生教導沛哥。他離了家，倒成人了。哪用甚證據？看著就知道是我的兒子。找證據，不過是為了與人剖說罷了。

    朱雷原以洪謙是朱沛，后因朱震沒個證據又起疑，此時不由問道：真個是沛哥？

    太夫人道：父子連心哩，哪能認錯了？他耳邊紅痣我曉得，頭頂兩個旋兒，聰明。說甚沈家孩子耳上也有痣，手上還有疤，那孩子小時候兒我也見過哩，痣不記得了，單一張臉兒，便與沛哥生得不同，如何能混了？卻又拿他來說事？風馬牛不相及的兩個人兒，是人都曉得他兩個不一樣，也只好糊弄人，得一句縱有表記也不定是罷了。若不是時，他占著理兒，打將起來都是輕的，哪有這般閑適，好有鎮定與那張御史對罵的？他那娘子倒是個好的，知道護著丈夫，卻句句咬著段氏不賢良，若不是時，何須這般在意這個？罵也不該這般罵法兒，該罵咱家鬼迷心竅，làngdàng子丟了不尋，見著個進士便要巴上去哩，她這是與丈夫打抱不平，出氣哩。

    朱震不由悔恨jiāo加。朱雷道：那

    太夫人道：休說無憑無據，縱有證據，也不可叫他認了。他要認了，這一生便毀了，他娘子、一雙兒女，也便毀了。早先對不起他一回，這回便要保他一回了，或可贖了罪孽了。是咱家沒這福份，要這進士子孫罷了。真是自作孽。

    母子三人抱頭痛哭，朱雷將段氏恨個半死，又因是弟媳，不好動她，便思要拿她兄弟段祐并幾個侄子開刀，要將他們身上官職奪盡。只恨眼下自家不好妄動，立意過一時風聲不緊了，便要動手。

    這頭母子三人下定了決心，將此事掩了不提。太夫人便要朱雷命人放話，道洪謙不是朱沛，生得委實是像，故而洪御史閑時，請往家中一坐，以慰太夫人思念孫子之qíng。又叫朱雷之妻韓氏往義安侯處去說，縱有證據也請埋進肚里，認了，洪謙聲明盡毀。

    這頭朱雷夫婦依令而行，那頭朱震作無事狀依舊上朝應卯。霽南侯家風聲也放了出去，義安侯家風聲也放了出去。義安侯家原聽了段氏之新傳言，一想，可不正是如此？幾乎不肯見韓氏，韓氏費好大周折，方見著義安侯家太夫人，如此這般一說，義安侯太夫人也放聲大哭，兩處倒好和解只痛罵段氏：黑了心腸，總要有報應的。

    總是自家孩子好，若有不好，也要尋個別人害他不好的理由來。

    義安侯太夫人哭了一回，卻問：那瑜哥究竟是不是我外孫的兒子？他小小年紀受這委屈，可不好再在子嗣上受氣。我看那洪御史沒個認的樣兒，多半不是了。

    韓氏道：瑜哥未入族譜，便是二哥留與沛哥處置的。幸而未入，倒好安置了，與他些田宅，遠遠打發了便是。奴婢生子，老夫人也是曉得的，縱是親生的，也不過如此了。弟妹那一房，若您老合意，阿家的意思，自我們家過繼一個孫兒去承嗣。弟妹嫁妝，還與親家。

    義安侯太夫人連忙擺手兒道：使不得使不得。嫁妝一討，兩家qíng份便無。雖則骨ròu之親也有翻臉無qíng的，義安侯太夫人還心疼早逝的女兒哩。

    韓氏道：卻是有個緣故。洪御史還有個兒子，隨了岳家姓兒，也是襲他的血脈來。這哥兒今年六歲，附梁相家學讀書，是個安靜端正的好孩子。府上好有姐兒與他年歲相仿否？連嫁妝一道許了罷。

    義安侯太夫人大為感激：我這便與他們說去。不論血親之事，單說結一門進士親戚，也是劃算的。義安侯太夫人生的嫡長女兒肯嫁與個次子，便因朱震自家用功，考了個進士。

    于是兩家太夫人一同求到洪謙頭上，要見他一見，洪謙蓄滿了力遇著了搗蛋的，登時傻眼。兩位老人的轎兒到了他家巷口兒，見是不見？他只得捏著鼻子上前拜了。

    兩位一人拉著他一只手兒，不停說：像、真個像！洪謙身后還跟著個金哥，放了學由父親親自接回家，見這兩婦人哭起來比他外祖母眼淚還多，不由怔住了。

    霽南侯太夫人拉著洪謙的手兒，因靠得近，在他耳邊說：頭頂是兩個旋兒罷？腰上有個痣罷？義安侯太夫人于另一旁道：天熱了腳底還癢不癢？洪謙怔住了。

    兩人卻都說：若我孫兒活著，恐也生得這般大了。并不認他作親孫。又道歉說失儀，一個拿他頭發說：我孫兒頭上一個旋兒，他是兩個，果然不是。另一個將他手攤開，說朱沛手心有胎記，洪謙沒有。為洪謙洗了嫌疑，那頭張御史枉做一回guī公，又叫罷了官，灰溜溜回了家。

    這頭洪謙也灰溜溜叫兩位太夫人挾持歸家，喚秀英、玉姐等來拜見。朱雷、韓氏、義安侯董格、義安侯夫人于氏等陪著，兩下坐定，義安侯太夫人抱著玉姐便不松手，直叫：我的大姐。玉姐肖父，雖有些秀英的影子，大模子卻脫自洪謙，洪謙生得類母，一傳二傳，雖不極像，太夫人眼里卻認定了她。

    于氏便勸婆母，各又有見面禮贈，又要結姻親，又要認gān親。秀英不敢即應，手足無措便望向洪謙。玉姐倒落落大方，溫言安慰義安侯太夫人，又拿自家帕子輕手輕腳與她試淚。這原是做得極熟的，蓋因素姐眼淚極多。

    霽南侯太夫人則將秀英來回看，與韓氏兩個口里直說好。

    洪謙忽地長嘆一聲，與這幾位一揖：諸位錯愛我了。不數日，我或要辦一件對不住的事qíng。非為私，乃為公，勢成騎虎，還要著落在源頭身上。霽南侯太夫人道：這是甚話哩？為公的事兒，哪好不叫你做去？又要做媒，將董格嫡出的孫女兒說與金哥。

    洪謙再不敢辭，當下自秀英發上取了枚金釵，權作表記。朱雷拍著洪謙肩膀兒，也不言聲。洪謙道：前番風聲太緊，晚輩反唇相譏，前輩降臨，固是與我解圍，也顯得我先時枉做小人了。

    朱雷雖不是進士出身，也聽得出這說的是段氏之事。動段氏哪能不牽到朱家，至少也要與朱震有些gān連。然則朱雷曉得朱沛秉xing最犟，哪怕洪謙自認了是朱沛，這段氏也是他仇人，今他兩家與洪謙解圍，實是陷洪謙于兩難之地。回過神的人不免要問一句：你不是便不是，咬著人家后母做甚？反露馬腳。

    朱雷訥訥，洪謙笑道：晚輩自有計較，只恐對不起前輩愛護之意。董格反覺洪謙該與段氏個教訓，咬牙切齒道：這些年拿我等做傻子哄來！若非為了妹子一碗飯，我等倒忍她胡亂弄個人來于氏咳嗽一聲。

    朱雷遂將兩家之意說了。洪謙眼睛便濕了，秀英已抹起淚來。然眾人實想不著，洪謙要拿段氏做甚，又如何連累著朱家。其后事發，兩家人方隱隱后怕，始覺著好人有好報，虧得當初沒存著壞心。

    三家人家處得好，兩位太夫人與老安人都是年老婦人，又一處說話。林老安人何等警覺？更將洪謙在江州如何如何好，說與這兩位聽，兩位聽了也自歡喜。林老安人心道，這親結得倒不賴，我家自弱，金哥有這個媳婦，倒好立足只不知xingqíng如何？又想，那姐兒也小，總有調教余地。