那頭因年關將近，秀英使人備了年禮，與她親家走禮，玉姐亦將做好的三雙鞋子奉上。因江州冷是濕冷，她早在與蘇先生做鞋時便摸著門道兒，此時做鞋，皆是千層布底兒，麻線緊納的，她卻別出心裁，再貼一層氈子，氈子既松且軟，又暖又舒坦。再剪氈子做鞋墊兒，總比布的暖和。

    申氏喜不迭，轉頭回去便換上了。她雖待諸子女公平照料，兒子兒媳也極敬她，兒媳婦們沒少孝敬這些，然九哥卻是她獨子，口上不說，在她心里玉姐自然與別個不同。現在這兒媳婦既懂事孝順，又心思靈巧，如何不喜？

    自打定了親，九哥至少會傻樂了啊！誠哉斯言，是以六姐聽母親這般說時，也只有偷笑而已。九哥得他媳婦贈的新鞋，可不正在傻樂？樂一回，又翻箱倒柜兒，將一方名家所制的松煙墨尋了出來，這是祖父所賜，他平素不舍得用，想玉姐師從蘇先生，倒是用得著這個。預備著悄悄兒塞到回禮里去

    書童兒見了，眼珠子幾要掉出來，苦苦攔著道：九哥，好九哥，歇一歇兒罷。上回將老王妃與的玉兔兒悄送了出去，若娘子問將起來，可如何是好？

    九哥屬兔兒，因申氏故，吳王妃對申氏所出兒子也略上心。蓋因申氏無論做繼母、嫡母，皆可圈可點，又照顧酈玉堂甚有功勞。酈玉堂是吳王妃少子，申氏對她兒子好，吳王妃自對申氏也好。九哥出生時，吳王妃也歡喜，除開面子上的賞賜，又以將宮中賜與她的一雙玉兔兒與了九哥。等九哥長大，申氏便將玉兔兒jiāo與九哥看管，哪料他轉手贈與娘子了。

    眼看得九哥又要將祖父與的松煙墨再轉贈，書童兒不得不攔：九哥都與了九娘，倒顯得眼里只有媳婦兒了。

    九哥看也不看他一眼，只管把墨錠裝了。書童兒道：哪怕自家寫個字兒呢？是九哥自家心意。總拿貴重東西送，顯得太上心了。好似娶了媳婦兒，忘了娘說到最后，叫九哥看得住了嘴。

    九哥道：我娘才不蠢，我娘子更不蠢。書童兒直了眼兒，暗道，這與送物件兒，有何gān系？

    第60章 驚聞

    九哥終將那上好的松煙墨贈與玉姐，東西想到玉姐手，須得先過了秀英與洪謙的眼。秀英見是塊兒好墨，笑說九哥用心，洪謙比她識貨，取來一看，反添了些凝重：這小子生的好心眼兒！秀英道：怎地？

    洪謙將墨錠放回去，嘆道：頗貴重。這小子現將甚物事都送與玉姐他！他這是jīng明還是傻？天下做娘的，總想女婿多疼閨女一些兒，天下做婆婆的，卻未必想兒子只圍著兒媳轉。這道理秀英自是知道，也醒過味兒來：許是他還小罷？他眼里看重玉姐，也是好事兒。

    洪謙道：去與玉姐說分明了。

    秀英猶豫片刻，應了，往尋玉姐。如此這般一說，玉姐看了墨錠，她卻是識得的，蘇先生雖不好自賣自夸，夸起旁人來也不算吝嗇，總是有一說一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知這墨的貴重。因人漸重這墨，致上好松木漸少，松煙墨尤其是上好的松煙墨更少。

    玉姐猶豫道：下回，我見他，問問他罷。秀英道：只要那頭你公婆不嫌棄，我們也樂得女婿待你好哩。只恐他待你太好了，倒叫你為難了。不曉得他孝敬你婆婆甚物事哩。玉姐一聽便明，笑道：誰個說要與秀英橫了她一眼。玉姐識趣兒沒再說下去，見秀英眼露不滿，方道：墨有了，我去尋那上好的羊、láng、兼、紫的筆，澄心堂的紙，老坑的硯來，一道奉與先生去。

    秀英聽了，始放心，嗔一句：我好是個憨厚老實人兒，怎生出你這猴來兒？玉姐笑道：這要問我爹去。說得秀英連道：哎呀哎呀，你這嘴是怎生出來的？！急拍她幾巴掌。忽地停了手：那都是好物，要許多錢哩，我使人買去罷咧。總歸是九哥心意，你這般送與先生，恐他知曉了心里不好。

    玉姐默然，秀英見她在想事兒，也不急說，只管看她怎生處置，若是玉姐一個處置不好，她也好從中圓一圓場兒。頂好是能叫九哥自個兒心里明白，這般做派好是好，卻也不要太過了。

    休說秀英打定主意要旁敲側擊一二，使九哥明白，玉姐想要過得好，非止他一人待她好便無礙，還要不能為她招人厭才好。哪料九哥卻不再這般張揚送東西了，只幾日來拜會蘇先生一次，聆聽訓誡。又常往街市上尋種種新奇物事與金哥玩，又逢會時尋了一包珠子與玉姐串首飾使。

    直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏實了起來。想一想，洪謙也是個周到人，然她見洪謙時，洪謙年已弱冠，且是經過事的。似九哥這等年紀，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免說與洪謙。洪謙道：女婿不好，你不肯要，這好了，你又揪心，你竟是想要個哪樣的女婿哩？

    秀英道：自然是有本事又待我玉姐好。

    洪謙道：九哥這不就是了？

    秀英一顆心頗不是滋味，辯道：先時看他一臉忠厚，這要是個木木呆呆也就罷了，怎地忽這般靈巧了？先贈厚禮，次后就是溫柔小意兒，這個，我總不踏實哩。洪謙道：他既定了親，就是成人了，開了竅兒，有甚不踏實的？你且看玉姐。

    玉姐果也不是個省油的燈，九哥贈她玉兔兒，她接了，贈她名墨，她也收了。不曾轉贈與人，卻往蘇先生處求了幅字兒。又動手，與申氏裁了短襟小襖兒。那頭申氏收了，卻又使九哥捎來個鑲珊瑚的金攢領兒。

    秀英這才放下心來，時過境遷，說與林老安人聽，把林老安人逗得笑個不住：既是看好的人家兒，你既說那家人是知禮的，又才訂親，左右不過一、兩回，哪就至于惹著婆婆了？再有幾回，你再著急也來得及，人心隔肚皮，你知道他桌兒上與你布菜，是因心疼你，還是那道是他不愛吃的？

    秀英道：瞧您老說來，我這不是心疼玉姐么？初定那會兒，自是千好萬好，到如今才品出味兒來，她這就快要不在我眼眉前過日子了，我哪能不多想？林老安人道：既認準了，便過下去罷。你憂心她，我難道不憂心你？你怎地，還是沒個消息？說得秀英訕訕：我們，這不是，官人還要考試么？

    林老安人眼風兒一掃：你們分房了？秀英搖頭，林老安人嘆道：你上心著些兒。秀英低低應了。不多時，又說洪謙之盤算，合家上京云云。因知素姐是個沒主意的人，縱林老安人老邁，秀英也只能與她商議此事。

    林老安人聽了秀英的話，道：這也是萬不得已。他一走，這兩家便統共一成年男人也無，實也守不得。紀主簿那頭，聽說也要高升，自不在這里看顧。孫女婿既說親家在此處也不能久留，咱們還是隨女婿上京去了罷。誰叫闔家只有這一個男人呢？不跟著他走，全都撇了下來？洪謙若不中，回來還好。若中了，這兩家子拖拖拉拉，又怎生去投奔于他？林老安人一想蘇先生，便知洪謙此行，十分兒里已有九分把握能中，不定便要留京。終歸是緊跟著些兒好。

    想到蘇先生，林老安人便問秀英：這盤算與先生說了不曾？

    秀英道：先生那里，有官人說去哩。林老安人道：既這么著，多雇一條船兒，咱也搬，房兒、田地、鋪子都不用動。

    秀英說動了林老安人，便又往申氏處來說話。申氏雖不曾久居京中，于京中事終是知曉得多些兒，秀英樂得攜玉姐來與她說話，也是使玉姐多與婆婆相處。這一日，因玉姐帶了幅雙面繡來，六姐便拉她便閨房里去，與七姐一道，三個人說些繡活上事。

    這里秀英預先打好了腹稿兒，先問申氏：府上六哥的親事，定是何時？可好討杯喜酒來喝？申氏實是有些兒為難，往先家中兒女婚事，皆是在酈玉堂任上定下，就手辦了，便在眼前。只待成婚，再使心腹人等護送著新婚夫婦返京，入個玉牒、尋個差遣，兒子便是成家立業。閨女自然是與婆家一處生活。

    六哥之事又有不同，酈玉堂走不開，申氏委實不放心丟酈玉堂一人在任上，唯恐一不小心，他又惹出甚事來。以酈玉堂的身份本事，前衙之事倒不怕他為難，申氏只怕一不留神兒，他將家底兒花盡，又或口上不緊，將六姐、七姐許了出去自己鞭長莫及，又或再弄出個兒女來，又要累她cao持。

    秀英見她不言聲兒，心下也有些兒惴惴，卻見申氏也苦著臉，有些兒犯愁。秀英便變個話兒，將洪謙的意思說將出來：我家那口子說哩，府上恐不日也要高升哩。江州地方偏，京里也不會使府上在這里吃太久的苦，早晚高升回京的哩。。

    這話兒說得極巧，換一個不知端底的人來聽，還道她說的是真的。申氏卻是心里透亮兒，酈玉堂有些事兒上糊涂，內外打點jiāo際皆經申氏之手，這打太極的勾當，申氏比秀英熟得多了。江州地方偏？來這里吃苦來了？那她與秀英這二年好賺了上萬的銀子是怎生來的？秀英也不是個信口開河的人，語中未盡之意，申氏瞬間便明。

    既明其意，申氏心中便感嘆了起來。都說女人家一輩子要投兩回胎，哪回投不好，都能先脫了半條命去。秀英這是投著好胎了，洪謙這樣一個人，有qíng有義，又有本事有見識，委實難得，偏叫她得了去。一想洪謙說的那個話，申氏也只能嘆服了。江州有多富庶，申氏在這里住了幾年，自是明了。為爭這個地方兒，京里王府沒少與人磨牙。再大的qíng面，也不能叫酈玉堂長據了此處。當年吳王仗一張老臉，硬扛了許多年，不是也叫召回京了么？酈玉堂面子自不及吳王大，又是個甩手掌柜，又能在此處幾年？

    再者，人總是戀鄉的，雖不曾久居京中，酈家總是京里人，如今只剩下六姐、七姐不曾說親，也是時候兒挪回京里居住了。

    這么想著，申氏自然又高看洪謙幾分，又想，這般能耐人兒，卻是九哥岳丈，九哥親爹不頂事兒，教導不了他許多本事，這岳丈卻是比親爹靠譜的多了！且背后又有個蘇先生，雖不是權傾朝野，可誰也不能不給他三分首頁。這門親事，原是她看著玉姐好，看著洪家和睦，是以將門戶之見暫拋一頭，于洪謙尚是個秀才時定下。眼下看，真是賺大發了！果然人只要心好，總是有福報的。

    都說心思電轉，申氏心里想這許多，也不過是眨眼功夫。既明洪謙是個有主意的人，申氏索xing與秀英套個話兒，順著說，且看秀英有何說法。洪謙也不曾jiāo代太多，秀英只得將洪謙的話，委婉說出。左右不過是早作回京打算而已。