蘇先生與洪謙兩個吃得痛快，秀英、玉姐看在眼里，暗道日后可多做些兒與他兩個吃。秀英又悔，往年卻不嘗察覺洪謙愛吃這個。

    吃著餃子，秀英閑話道：這府君娘子倒好是個周到人兒，許久未見她了。洪謙道：她有數著呢。心中卻發狠，待我考上舉人，你自能見著她了。又想，這人前番似曾叫玉姐過去見的？宗室之內，這申氏持家也算得上不錯了。

    為人不能背后說人，冬至日過不消數日，江州下了場小雪，秀英竟又收到府君娘子之邀，邀她們母女去賞梅花兒。秀英不由道：這卻是作怪。她今也知，府君娘子眼中，自家怕也不是那等貴客，為何非年非節，忽而相邀？

    卻不知，申氏是聽了人言，方又起了心思的。

    第47章 猶豫

    申氏自來江州，風評極好。眾人漸也摸著府君的底細，這一位就是那廟里的泥胎菩薩，看著好看，求來無用，哪一回有用了，也不定是不是他保佑的。鎮日里受著香火供奉，也不見他有甚作為。反是申氏，自來江州，也往街上舍米舍粥，也往廟中添燈添油，她家六哥出行，一時不仔細碰壞了個貨郎的攤子，她聞說便使人送了錢作賠償。

    又有這江州城上下官員，自申氏來后，也是沒有疏忽，常與各家娘子閑話，她又有外地帶來的種種奇巧物事，又有新鮮樣子，且為宗室，時時與京中聯絡，又知京中新鮮事。滿江州再無一個說她不好。

    便是個樣樣都好的人，卻為兒女婚事犯上了愁。酈玉堂叫她一番連哄帶嚇，不敢再多造出庶子庶女來了，可已經生出來的，還得照樣兒撫養，還得給他們婚配。申氏又是個想要樣樣都好的人，未婚之子女卻有五男四女共是九人，如何配得好又配得巧，實令申氏為難。

    有錢之商戶她是不肯的，酈玉堂也不愿，然窮困讀書之家她也瞧之不上，想來能將生活過成那般模樣，必有不如人處，如何能放心將兒女jiāo與此等人手？故而申氏的眼睛總在殷實士紳讀書人家身上打轉兒，又與城中有功名的人家娘子相會。

    功名也有個講究，若你只有二十歲便中了舉人，與那等五十歲方中舉的，前途自是不可同日而語。這一家若是兒子自身是舉人，便比其父是舉人，更有盼頭。申氏眼里，似洪謙這等三十做了秀才的，不上不下，難得頭回下場便中，未嘗不是個好的。然則結親總要占著一頭兒，才好放心將兒女托付。申氏自家便沒出有功名之人，卻勝在有家資。秀才功名略低，洪家又不是巨富，若洪謙能再進一步，申氏也不忌諱與洪家做親家。

    她曾見過玉姐，生得端莊整齊，家中女孩兒也都喜歡她，秀英雖直慡些，倒也不難相處。然不幸洪謙本次未中，申氏便將洪謙放了一放。且江州城畢竟是一處大城，內中非但有秀才，且有數位舉人，又有府、縣衙內之官員，家中亦有兒女，相較之下，這些人家兒更宜結親。

    然申氏心中又有些猶豫，常言道夫賢不如妻賢，子孝不如媳孝，同理可證，老子爭氣不算爭氣，兒子爭氣才是道理。英雄莫問出處，但凡孩子好，這門親便不算錯結。申氏一想玉姐那小模樣兒，初見時她幾要叫來抱上一抱，十分投眼緣兒。再想四姐、六姐都說她舉止得宜，懂得又多，還說讀書識字，能寫能算，又有些意動。

    要論模樣兒，論人品，申氏也覺配得上自家兒子，只是洪家家境小有不足。申氏會經營，又有豐厚嫁妝，洪家家業在她眼中雖不薄，卻也不厚。一時又想，這玉姐兒若是娶來做兒媳婦，也不見得不好。然而這做娘的，對親生兒子總要偏疼些兒，想玉姐之人才，配九哥倒也不壞，只可惜洪謙是秀才、家資又不甚豐富。若是配了比九哥長兩歲的八哥，又覺可惜。

    如是輾轉反側，四遠不近地吊著。

    似申氏這般為兒女相親的作態，大凡到了這個年紀的婦人都有，大家恰是同路人，處上幾回，但凡不是那么粗笨到家的，誰個又不能隱察其意？

    江州城里也有幾個見識高的人，自知并非所有宗室皆是風光，然則申氏這里又有不同。且不說酈玉堂前后二妻嫁妝豐厚，便是申氏這般待前妻所出與庶出大度的人，也是難尋。更兼有她教導，酈府君家兒女，品xing實是不錯。庶不庶出，且輪不到這些人來挑。無論配了哪一個，都不委屈。

    不少人便暗地里互作了對頭。只為在申氏面前出頭露臉兒，與天家做個親戚。想要自家出頭兒，便有兩條道可走：其一乃是盡力早頭，其二乃是貶低對手。但有申氏打聽，便有那一等小心眼之人，要說旁人壞話。

    無巧不巧，這日申氏不幸提及玉姐：倒好是個伶俐孩子。回話之州府李主簿娘子，便嘆道：是哩，只可惜命不甚好。申氏奇道：我看她倒好有福相，且也錦衣玉食養大的模樣兒，如何說命不好來？李娘子道：這世間豈是衣食無憂便是有福的？她家事兒，我倒好知曉些兒，您道為何？止因著她家三番兩回更改戶籍，這姓兒換來又換去，縣中改完又要報到府里，我家當家人恰做個主簿，是以知道。

    申氏愈好好奇：怎生說？

    李娘子道：娘子看這孩子是不是有些見識？那是她家將她作戶頭養的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孫女兒，程老秀才養下一兒一女，兒女都中了舉人，卻在入京趕考路上一病死了，其時尚未娶親，程老秀才便止有一個閨女，沒奈何招了贅，又止生了一個閨女，這便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家贅婿哩，后來契滿，才攜妻歸的宗。他兩個生這姐兒時，還在程家，這姐兒原跟著程家的姓哩。次后歸宗，又改姓了洪。歸宗后洪秀才娘子才養下一個哥兒，洪秀才仁義，作主將這哥兒又叫姓了程。于今她家止有這一個姐兒，并無洪姓兄弟。可不要將她作男孩兒教養，樣樣養得出色？

    申氏哦了一聲，更轉而問起江州過年風俗：雖說都是過年，到底十里不同俗，不知這里新年怎生過來？

    李娘子便轉說江州之風俗。

    四姐、五姐兩個一處做針線，因新將至，吳王府之近枝親眷委實太多，旁人不說，這吳王與王妃、酈玉堂夫婦，又有她們叔伯、伯娘嬸娘等長輩，卻多少要有些針線孝敬的。富貴人家女孩兒針線，多是用在這些地方兒，并不需過于刻苦。然則四姐、五姐又不同，吳王府人口委實太多！

    雖因著人口多，王府住不下，除開世子，其余成家子女皆由吳王作主，王妃主持了分出府去住，親戚畢竟是親戚，該奉與長輩的孝敬，卻是一絲兒也不能錯的。家中六姐、七姐尚年幼，止做些與祖父母便可，四姐、五姐年長，要做得便多，自冬至日起，便要動手，且要留上一月半月，預備著從江州往京中送的路。

    姐妹二人做一回針線，便有rǔ母mama來說：娘子那里客已走了，叫姐兒們過去呢。四姐放下手中活計，問那mama：今天來的是李娘子？說的甚？那mama道：老身不在那里伺候，并不知曉。猛然間聽前頭伺候的人說，那李娘子說如此這般學了一回。

    五姐道：打水來洗手，我們整衣去娘那里。

    到得申氏處，卻不見六姐、七姐，四姐、五姐互丟個眼色，向申氏問安，申氏一指下手圈椅道：坐罷。今日做了多少？四姐道：再有半晌，與五嬸兒的便得了。五姐道：我也是。申氏一點頭：那便來得及，晚間便不要做了，點燈熬油兒的，眼睛都熬壞了。

    四姐道：娘今天見了李娘子，可有甚說道？

    申氏皺眉道：卻是為難。你們哥哥jiejie的婚事，我辦得倒好，卻不想到你們這里，遇上難事。有一個，這江州城里有個盛小郎，十三歲便中了秀才，今年才不過十四，家中卻不富貴是個鄉紳人家。若他能再進學，與你們姐妹倒好。只恨他祖父新喪，今年才周年，他父母斷無孝中cao辦定親之理，你們卻等不得。若日后合宜，我許將他說與六姐，你們姐妹縱知道了，也心里數兒，不好怨我。

    四姐、五姐齊起身道：娘是哪里話？娘對我們甚樣兒，我們看到眼里、記到心里哩。也自知委實等不得，一等二等，萬一祖父又有甚商戶要拉攏，哭且不及。

    申氏道：你們明白事理兒便好，還有一件，你們見過兩回的洪秀才家女孩兒，如何？四姐、五姐還記得玉姐，都說：小小年紀，看著倒是個明白人兒。四姐更多問一句：她與九哥同年，比八哥小上兩歲，難道？這

    申氏將于李娘子處聽來之事一說，嘆道：但凡說親，是結兩姓之好，不過是家與人兩樣兒，總要圖上一條兒。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你們外祖父連個秀才都不是哩。然家業卻略薄，這一條便不好。家這一條兒，她次著些。余下只看人才。沒兄弟也不甚打緊，她母親也不個不能生的，想來她亦然。她那小模樣兒出挑，我看著也喜歡。光看著聰明也不夠，你們爹打從王府分出來，一個人便也撐不了這么大家，何況你們兄弟與府里更遠了一層？須得個能gān媳婦兒才好。若說她家原是女戶，她又做了這么些年獨女，有好教養，我真是動了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中又有多少家資，我都想定下來哩。

    四姐、五姐不意申氏居然有這等突出奇想，五姐道：這女戶人家

    申氏道：你懂甚？這樣才好，這等人家，只要沒叫人治死，就是有大能耐。只是我還不知這個姐兒能耐如何

    四姐道：既這般，便多走動，多打聽，單叫來細細品察便是。我們也喜歡她，合意了，我們再沒不歡喜的。

    申氏斥道：我這幾個月來見這些人，你道人家是傻子？有腦子的怕不都猜到了！你還道自家高深莫測，人不知曉哩？不過是看這里是州府，人都陪你作戲耍哩。看這些人，說旁人壞話的，一力說自家孩子好話的，還能看不出來？單尋了哪一個來，豈不為她惹事？成了便好，若不成，留下這姐兒豈不難堪？

    四姐訥訥。

    申氏道：這等瞻前不顧后兒，不管旁人死活的事兒做得多了，既招人怨，也傷yīn德，不定何時便有報應。你們做事兒，也須謹記，不可如此。

    四姐、五姐起身領訓。四姐更生一計：將年底哩，娘又好見這些人兒，我與五姐多與她說話罷哩，娘只管看著聽著。要我等問她甚么話，娘預先說與我們。這樣既知曉了，又不顯眼兒。