瞇一瞇眼睛，洪謙面無表qíng，倚著隱囊，軟如一灘泥，端的是坐無坐相。

    蘇先生不看還好，一看之下也不冷笑了，足下一頓，道：你好學武鄉侯，高眠臥不足，卻不知有無武鄉侯之能為？李白斗酒詩百篇，張三只好斗酒罵大街！學人醉酒，怎不學人作詩來？

    洪謙只覺頭疼yù裂，原本當好生梳洗，換身gān凈衣裳，喝碗醒酒湯來，再享受嬌妻愛女之軟語安慰。眼下倒好，滿身酒臭、一件臟衣，口都不曾漱，又招一頓臭罵。偏生蘇先生雖不受他拜師之禮，卻實打實教了他這幾年，他委實不好似少年時那般一言不合便與人翻臉，只得黑面聽了。

    蘇先生卻一發不肯罷休：這般懶惰，日上三竿猶不肯起，你要怎地？一次落第，便頹喪萎靡，你的志氣叫狗吃了么？他這幾年混跡市井，頗學不少俚語，倘有幸復返京師再做御史，不曉得又要有幾人遭殃了。

    洪謙終是在俗世打滾多年，不由動起腦筋來：既不好打蘇先生，又不想聽蘇先生嘮叨，便只有老實起身，收拾整齊，大不了再輕輕認一個錯，方好叫蘇先生閉了鳥嘴。真是上了年紀心軟了，但凡再年輕些兒，哪一個敢在他面前這般說教，不揍他個滿面開花兒，也要不管不問徑自丟下這只多嘴鳥兒。

    想明此節，洪謙便從榻上跳將下來，因宿醉，頭尚暈，眼前還黑了一黑，險些沒站穩。終是一揖到底，面容整肅：受教了。他自知與蘇先生這等所謂正人君子說話，你越說越錯，不如閉嘴，只管作出受教模樣兒來，他便能少說兩句。休要管他看不看得破，只消在他面前留意一二，他便也不會對你如何。

    洪謙雖不喜這蘇先生，卻也知道凡蘇先生所說乃是因為心中真是這般想，倒也不算是個偽君子。年紀漸長，心下對這等人物倒也存心分尊敬之心，卻不去作弄人家。

    蘇先生呆雖呆，卻不好哄，看洪謙這樣子，實不肯信他是真個一心向善。雖見他善待妻兒、看顧岳家，然蘇先生也不是那一等木頭人，于昔年余家之事、近年趙家之事，多少有些察覺，雖無實據，終覺洪謙有些心黑手狠。知他眼下能做到這等地步，也算是克制，便不再多罵，只說：衣冠不整，成何體統？大好男兒，這般模樣兒出去，豈不令家人擔憂？

    洪謙也默默忍著聽了，沒好說：不是你來，我早梳洗停當，又是好人一個了。你管得倒寬！

    卻說那頭秀英頭天便知洪謙宿在書房內，知他心qíng不好，也不敢十分來煩他，吩咐捧硯抱g被兒與洪謙蓋了，一早又令袁mama灶不熄火，熬了魚片粥兒，等洪謙起來吃。一早起來，洗臉時聽聞洪謙尚未起身，又叫燒好熱水等他起來好洗臉。不想等玉姐來過來吃早飯，洪謙還未到。

    秀英不免掛心：你爹怕心里不好受哩，這些時日怕是一直憋悶著，這一頓酒吃得悶在心里，可要怎生發出來才好。玉姐亦隨蘇先生學些醫藥，眼下只得些皮毛，卻也知道何謂郁結于心，道：不能夠罷？爹前幾日也還好來。

    秀英皺眉道：你小孩子家，哪知這些兒？不中總是不好。

    玉姐看秀英也在發愁，出言寬慰道：爹下場時，蘇先生曾與我說幾句考試的話哩，爹這樣，已不算坎坷。爹真有些不快，不如請蘇先生開解開解？他兩個雖是說話互酸著，倒彼此沒有惡意。秀英一想，也是，便道：也是，蘇先生這會也好吃飯哩，咱也快些吃了，往請蘇先生說一說。

    母女兩個胡亂吃了一碗粥，收拾齊整了往尋蘇先生，不想蘇先生已去書房。秀英玉姐有心偷聽，又恐洪謙面上不好看，秀英便領玉姐且去溫書。玉姐讀書處在蘇先生院內，秀英與玉姐一道走，一道問：你先生怎生說，你說與我聽。

    玉姐笑道：不消我說，娘難道便不知道了？單看這江州城，打從一下場，一路順著來的可有一、二？

    將天下進士攏作一堆來揀看，自入場起，未經落第而自童生一路考成進士的，百者無二、三。時有人嘲笑不第秀才卻不知有多少人栽在秀才試上，能自童生而為秀才，已是不易。須知時人讀書，多是自幼童始，讀上十年書，尚年不及二十，便始考秀才，若順時，當年天中秀才，秋天便是舉人試，再成了，次年天便入京試一試可否做了進士，會試一過，官家便要親考進士。前后不過二年，彼時尚未嘗得過二十歲。然天下讀書人，年過三旬能得中個進士已算高才。四十得中猶不算太晚，至于皓首窮經者，亦不很少。洪謙年才三旬，初下場便得個秀才，實不算坎坷。

    秀英、玉姐在蘇先生院中課室等不多時，洪謙已換了新衣，重梳洗了，頭發也梳得齊整，戴了巾兒，與蘇先生一處過來。秀英見他面上略郁郁，不免又擔心。因不便久留，秀英向蘇先生問一回好：玉姐在我那吃罷飯，我送她來，沒見先生，便與她一處等，又說洪謙，這便等不及與先生論道？早飯吃過沒？

    洪謙止胡亂喝杯茶，用了兩塊點心，胡亂一點頭：吃過了。

    秀英與玉姐使一眼色，玉姐點頭，知道要見事不妙便從中相勸。

    秀英自去看顧金哥，金哥初學說話，秀英因他說話晚，總怕他笨，得閑便抱他來教。蘇先生眼風掃處，便見這一對父女立在屋內，咳嗽一聲：開始罷。師生各歸其位。蘇先生先與玉姐講一篇功課，令自去抄誦。卻又不與洪謙說功課，只命：先將字重新習來，不學會寫字，便休再入場。

    玉姐正低頭抄寫，聞言抬頭，顧不得手中筆，問蘇先生：我爹怎不會寫字哩？

    蘇先生將眼一斜：他這也算會寫字？

    玉姐道：比我寫得好多哩。

    他比你也大得好多哩。看似工整，實則不然，顯是少年時不曾用過功，如今臨時抱佛腳抱來的！

    玉姐一皺鼻子，蘇先生卻不令她說話，反說起這科考試來：人都說文無第一，多少落第者亦有真材實學，卻不知拿出來一比，總是有不足之處。便譬如眼下，有多少秀才能中舉人？不中的便不活了么？為人當寵rǔ不驚，一驚一乍，能成甚事？令洪謙先將那不自棄抄上百遍再說其他：分明也有些韌xing，怎地荒唐買醉？

    玉姐道：那考試還有謄抄的哩，也不耽誤她這卻是為父親而與蘇先生唱一唱反調兒。

    蘇先生冷笑道：你懂甚？所謂謄抄，不過是防著有些兒小聰明的辦壞事兒罷了。我與你說過甚？吃不得苦、用不了功的，從來都不是好人！昔年有個寫狗爬字兒的，因字不好叫黜了去，果然是個賊！竟不練字，轉投了北地胡人，與那láng王籌劃，轉而南侵。似這等人，讀書便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷錄了他，也是收一jian佞而已。寫字于讀書中已是極容易之事了，只要肯下力氣，總能寫得似模似樣，這人連這一點尚不肯用心，可見是個愛投機取巧的。走且不穩，便要想跑，這般心xing，做甚事能公正周到？

    玉姐始知，這謄抄一事，非特事關科場舞弊，竟還有這等事來。再看洪謙，已低頭習練。蘇先生卻從洪謙腰上扯下錢袋來，往洪謙手上一掛：戴著寫。洪謙有錢，秀英倒不禁他銀錢事，這錢袋頗重，就這么掛著習書。玉姐看一回，只覺自家胳膊也沉了起來。

    玉姐有心陪父親，每日便拿一小沙袋兒，也系腕上練習。秀英知道了，急叫她解了來：休要這般練，弄得兩條胳膊不一般粗細可怎生是好？玉姐笑道：每日家只使一只手兒吃飯，也不見差別很大哩。閑來無事，又使左手吃飯，弄得秀英哭笑不得。

    卻說洪謙因有女兒陪伴，且蘇先生雖諷刺，倒也真心教導。更因一次不第，犯了擰xing兒，居然堅持著閉門讀書，也叫蘇先生暗中點了幾回頭。秀英又張羅各式飲食與他吃，且怕他悶了，又要攛掇他往泰豐樓里訂席面，與些個秀才吃酒。

    洪謙一個沒應，只說：從今日起便戒酒了。

    秀英見他這般用功，一想他每日清晨起來，舞弄槍棒卻是不綴，倒好打熬身子，便不攔著。就是玉姐要陪她爹胡鬧，秀英也只作不見。然思洪謙讀書方是正事，玉姐讀書再多也做不了狀元，終要嫁人，須知曉家事，便攔玉姐，后半晌兒略溫習一下兒功課，便過來與她一處，看她理事。

    秀英眼下卻正有一件大事要辦：洪謙家內銀錢委實不多，秀英卻有一副好嫁妝，正要拿錢生錢。卻不知做甚生意為好。程家原有經紀買賣，然自程老太公去后便收了。如今待要重新開張，卻要頗費周張。且不說貨源，單是熟手可信之掌柜伙計都要重尋了來。

    且與玉姐說：做甚事，但凡銀錢能辦得了的，便不叫事。唯人最難！秀英經紀買賣卻是一把好手，不數日，便尋了程家用得老了的人來。也有已往旁處謀生的，也有自家做小生意的，有幾個見老東家重開張，且說：不再收，縱收，也留你們經營。除開脫不了身的，倒一一都回了來。

    林老安人亦與玉姐一處鋪面，秀英又教玉姐各種經營之事。玉姐道：娘，此事休要忙，咱家還有一事未辦哩。秀英因問何事，玉姐道：我還不知祖父祖母是何等樣人哩。縱爹說且看看，這等事體又豈能等？爹恐是覺曾做贅婿，不好迎父母，咱卻不可忘了。

    母女兩個又商議，于洪宅內收拾出一處整潔小祠堂來，只等洪謙心qíng好時，與他說了，奉迎亡者骨殖牌位。那頭洪謙將家事jiāo與妻女，見她二人收拾房舍，一想金哥已jiāo兩歲，難道是與他收拾的？便不多問。金哥兩歲，秀英便是想再生一個，也是時候兒了。只洪謙眼下沒這個心qíng，只管想著要用心讀書，揣摩文章。

    收拾停當這些，天氣已涼。冬至日到，洪、程兩家復團湯圓，州府里申氏卻使人送出餃子來。原來這申氏是南方人，酈玉堂卻循著北方習俗，好在這一日吃個餃子，申氏少不得依著他。

    秀英接了餃子，又封了兩陌錢與跑腿差役，且使小喜說：府君娘子這般和氣，你們大冷天跑這些路，往各處送，實是生受了。差役笑道：左右都是在這城中，李大幾個才叫略哩，要往鄉下齊舉人那里送。小喜回來一學，秀英便知道，這是旁人都有的。畢竟也是個臉面，便叫廚下另一鍋煮了，與湯圓一道盛了端上桌兒來，又與娘家送了一碟四個，也叫嘗嘗鮮。