然上至林老安人，下至何氏都說：男兒從來說話晚。不礙的哩。瞧這生得模樣兒，聰明伶俐。

    秀英亦止嘮叨幾句，她因xing急，早在林老安人面前說過幾回，林老安人皆如是說，她早經(jīng)知曉。此時不過想聽旁人多贊她兒子幾句罷了。

    金哥生日在九月末，他生日一過，便入冬。玉姐因金哥周歲，林老安人忙前忙后，又累病，便說與秀英：老安人那處事也多，她又上年紀(jì)，今年過年，縱不一處過，也要幫忙備年貨。

    秀英道：這還用你說，我早想好哩，一樣子兩份兒的，年前掃除，我在這處，你去與老安人跑個腿兒。玉姐應(yīng)了，又看秀英說今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭，比一比數(shù)目，覺著不缺，方放心回來了。

    到得年前，玉姐果記得往程宅相幫，過宅內(nèi)小祠，猛地想起一事自家新宅內(nèi)并無這一處地方。

    這還了得！

    玉姐又匆匆往回走，說與秀英：娘，咱家怎地過年不拜祖先？說得秀英也是一愣。秀英在程家長大，年年拜的程家祖宗，一朝未曾拜別家祖先，她尚不覺如何。經(jīng)玉姐一說，也想起來：是哩！這卻是為甚？又思，公婆墳塋還未修哩！

    不由冷汗直冒，這等事居然也疏忽了，實是不孝。

    晚來說與洪謙：我做你家媳婦也有些時日了，竟不曾與舅姑上炷香哩。且往常說要遷了墳塋來，怎地也沒動？

    洪謙面上一冷：入土為安，休要打攪亡人為是。至于待我想上一想。

    秀英道：這還用想，我這便收拾處房兒來，請人寫了神主。

    洪謙焦躁道：這須不用你cao心。

    秀英道：怎地不要我cao心？玉姐往我家里去，回來問我哩，說咱家怎地過年不拜祖先，卻要我怎生答？

    偏洪謙不肯松口兒，弄得秀英好生詫異，又不好硬勸，轉(zhuǎn)托到蘇先生。如是這般一說，不料蘇先生捋須道：聽他的，我且看他如何收場。秀英gān瞪了眼，也不知如何是好。如今她是主母，戶主卻是洪謙，大事由丈夫決斷，她也作不了主張。

    新年便在秀英母女疑惑中到來。秀英暗禁了玉姐：你爹自有道理，休要多嘴。弄得玉姐狐疑看洪謙又看秀英。秀英卻沒功夫理會她這些，囑她：州、縣兩處要請吃年酒，兩處娘子都囑帶你去，你與我老實坐著，再休要生事。

    玉姐笑道：娘只管放心，我何時出過紕漏了。

    秀英冷笑，玉姐思及夏日里那一場好鬧，臉上一紅。

    府君家酒席先開，總是男人在外，女人與孩子在內(nèi)。府君娘子盛妝打扮了，來赴宴之人盡力將新置衣裳首飾妝扮上了，女人堆里，真真珠光寶氣，一室生輝。

    女人們說些個首飾，又贊酈四姐首飾新鮮，明說酈四姐襯首飾，好看；暗贊這府君娘子賢良，于庶女亦上心。好話誰個不愛聽？府君娘一樂，便道：誰家女孩兒不嬌養(yǎng)？就為著眼界高些兒，不致瞧上那等亂七八糟的臭小子。她穿金戴銀，又怎會看得上狗窩兒？

    秀英原想小孩子家，如何掌得這許多東西，倘叫人哄騙了，當(dāng)如何是好？聽縣令娘子如是說，也覺在理，晚間回來一思量，便漸次將林老安人所贈轉(zhuǎn)教玉姐來上手經(jīng)營：jiāo新年，你從頭理起。

    玉姐不知何故竟白得一注浮財，幾道母親中邪，直到臉上叫秀英捏了一把，方將信將疑收了去。秀英道：休要亂與人，你紀(jì)家阿姐今年要出門子哩，你備件兒添妝來與她，先與我瞧，也好掌掌眼。

    玉姐依言，出正月便央了秀英，許她帶李mama與小茶兒出去，往老金銀匠人那里打造一對五蝠鐲子與娥姐，用的是銀。匠人手藝好，須等半月兒方得，取回來日，往稱上一稱，那匠人果沒扣甚銀屑。玉姐暗道下回還往他家打造首飾。

    翻看時，卻見鐲子內(nèi)圈上還有小小一個陷坑兒，道：不好了，有瑕疵，與他換去。

    秀英拿來一看，笑道：傻子，這是表記哩。但凡上好手藝人，做甚都好留個記號兒，識得是自家造的。咱家好些首飾上皆有。便與玉姐說這些表記，不特是金銀匠人，連玉匠、制鏡等都好這般做，只是有些印記隱蔽不易察覺。又說：凡有人家自好頃了金銀錁子，又有珍稀首飾的，也好使匠人打上自家記號。縱丟失，也好尋回。

    玉姐回去翻看自己鐲子項圈兒等，果然那一等貴重的上頭都有記號兒。有些兒是匠人的，有些兒顯是自家特意做上去的。又有些得自林老安人的，上還有林家的記號。

    賞玩一回，想一想，又抽一金一銀兩個錁子，放于一個荷包里。與鐲子放一處，只等與娥姐。

    不數(shù)日，三月，玉姐十歲生日未至，初一日紀(jì)主簿家送來喜帖，卻是娥姐初七日將嫁。李家孩子自京中而來，于江州完婚后，便攜妻入京。秀英等須去與娥姐添妝、吃喜酒。玉姐隨母親湊趣，也將鐲子與娥姐，引得街坊齊說她是個小大人兒。

    不幾日便是喜宴，眾人收拾停當(dāng)往紀(jì)家吃喜酒，玉姐等卻是往陪新婦。玉姐抬眼看娥姐，臉兒擦得白白，兩腮使胭脂搽紅了，嘴唇兒也是血紅。險認(rèn)不出她來，暗道這妝容實不甚美。

    素姐萬般不是，卻于這等女子妝容、吃食、服飾等頗有眼光，帶玉姐些時日，倒也令玉姐耳濡目染些兒。又有打新郎，玉姐年幼，不曾擔(dān)那執(zhí)棒差使，卻于門前為難新郎，討了個紅包方放人進(jìn)去?；丶掖蜷_一看，卻是三百文鈔錢，暗道這李姐夫不大文也不小氣，中等人兒。

    那頭娥姐三朝回門，倒也滿面紅光?；亻T后便隨丈夫往京中去。江州臨運(yùn)河，極是方便，秀英、洪謙等都與紀(jì)主簿做臉，或騎馬、或乘轎兒，都往送娥姐。眾人送至江邊，看他小夫妻上船，粗笨家什帶不了，勉qiáng帶一張陪送架子g、兩只裝細(xì)軟的箱子，余皆留下，她婆婆與了二百銀子，往京中置辦。

    娥姐與何氏等抱頭痛哭一場，又說玉姐：休要忘了我。將一只小銀匣子與玉姐做念想，玉姐將一塊玉佩贈與她，又想秀英之教導(dǎo)，悄塞與娥姐一荷包，與娥姐做私房。

    自惜別過，秀英回家嘆一回，卻無暇惆悵先是玉姐十歲生日，次又憂心金哥依舊金口難開。扳著金哥叫了無數(shù)聲娘方在六月間換回了一聲，喜得秀英親跑去向林老安人報喜。

    然樂不多時，洪謙又將下場考試。蘇先生的意思，洪謙還差著火候兒，洪謙卻思：我又不要做學(xué)問，只要個出身罷了。僥幸中便中了，便不中，知道那里頭是怎么回事兒，下回也好有個數(shù)兒。

    竟收拾了包袱籃子，往里考試去了。數(shù)日后，面huáng眼青地出來，洗過澡，扒兩口飯便睡。那頭秀英又急切抱佛腳，求遍神仙求保佑洪謙得中。斜對門之程宅內(nèi)，素姐、林老安人早與菩薩求了無數(shù)人qíng，玉姐亦著急，不著急著，唯蘇先生一人而已。

    一月過后，發(fā)出榜來，程謙卻并不曾中。兩家上下許多人，便如叫抽了筋一般，做甚事都懶洋洋。

    第46章 青眼

    想洪謙此生，二十歲前便從沒用心讀過書，且最恨滿口仁義道德之輩，為此不知生了多少事端。二十歲上做了贅婿，便是絕了科考之路。他原就在這事上頭不甚用心，甚而至于對那一等讀圣賢書的人，也沒甚好評價。自打出了娘胎，洪謙就沒想過自己會有下場考試的一天，遑論考中。直到程老太公拐騙回來個蘇先生。

    洪謙從未想過程老太公對他還有這般期許，初覺于江州這地方好生照看老婆孩子，不拋妻棄子，也不敗家，便也算是個好人。然則女兒一年大似一年，總不好再叫她招贅。招贅也招不來甚樣好貨色，女兒家，因夫而顯貴，指點四方是一個說法兒，丈夫無能而不得不支撐家業(yè)，又是另一樣境遇了。是以洪謙也動過自家用心的念頭，只這一份上進(jìn)，亦非科考，乃是用心經(jīng)營，發(fā)家致富而已。

    哪料程老太公鐵了心腸，寧可死前改了契書，也要叫他早些試試下場？程老太公實與洪謙有恩，非特收留于他，更是耳濡目染，使知這世上真有那等不是假道學(xué)、又能通家事的男人。更兼有蘇先生在側(cè)，洪謙硬要賭上一口氣，這才有了溫書考試之舉。

    豈知這一考便做了秀才，眼見了許多好處，又以在這紅塵中打滾，知道沒個身份做事不便，便也動一動這念頭，倒不是非要做個官兒不可，卻是要有個出身，舉凡與人jiāo際抑或是兒女說親，總要比那白身占個先兒。

    自中了秀才，洪謙心中不是不得意，雖有蘇先生說舉人試不同于秀才試，他也不甚放在心上，自以不求頭名，胡亂混個在榜卻是不難。哪知竟在舉人試上折戟。雖上口上說不甚在意，然這輸贏二字，一旦說出來了，便不能不上心。

    待榜出來，洪謙未中，他自家雖不如妻子等人那般沮喪，也是小有不快，甚而至于當(dāng)面沉著，還依舊上街，又打發(fā)送了同中秀才的一位同年中了舉人的禮物，出去吃了一回酒，且未曾吃醉?；貋韰s順手捎了瓶酒，自在書房里吃了一回寡酒，酒入愁腸，吃完便睡。待蘇正尋來，已是滿室酒氣。

    蘇先生自家也做過書房里吃酒這等事，卻是與一、二知己，臨窗夜話，詩文下酒，好不風(fēng)雅愜意。也曾醉過，那是我醉yù眠君且去，明朝有意抱琴來，何曾似洪謙這般爛醉如泥？推開門兒，鼻子尚未動上一動，臉上先覺一股酒氣撲來。蘇先生走進(jìn)幾步，見洪謙這借酒澆愁的頹喪樣兒，不由怒從心頭起。

    口上不認(rèn)，洪謙終聽過他幾回教誨，蘇先生實見不得人這副沒志氣的蠢樣兒。未開言先冷笑數(shù)聲，門口兒站上一站，且待這滿室酒氣散去，再慢慢兒踱至洪謙面前。

    洪謙宿醉，本就頭疼，一聽蘇長貞這yīn陽慢氣的笑聲，只覺兩太陽上一陣抽動，qíng知蘇長貞開口，必定沒有一句好話。且說這位蘇先生，教過天子、做過御史、當(dāng)過考官、入過六部，余者不論，單說憑一張口便將太子bī得要上吊，足見太子脾xing之好，先生功力之高。且這做御史的，從來罵人是一把好手兒，想怎生罵便怎生罵，單只看他心qíng。想罵你十八代祖宗，便不會止罵到第十七代。想罵得斯文，便不會說得直白。想揭你的皮，便不會與你留余地。

    晃晃悠悠自榻上爬起，彼時入秋，天氣微涼，關(guān)門尚不覺，蘇先生推門而入，外間涼氣一進(jìn)來，洪謙清醒幾分。待室內(nèi)濁氣散去少許，洪謙抽一抽鼻子，便聞到許久不曾聞過的酸腐之氣確是難聞。