馮傳點點頭，道：“正該如此，書院畢竟是書院。要是都收外頭的學生，使得寒門學子不得進門，反而失了辦學初衷。”

    老人家倒是精神抖擻，同曹颙說完，一刻也待不得，出門尋蓮花書院的徐山長商量去了……

    第1122章 朱侯（上）

    處理完衙門里的差事，又歇了兩日，曹颙緩過精氣神，便想出總督府去轉轉。

    因臨近新年，城里有好幾處大集，聽說很是熱鬧，曹颙便對妻子說過，想要逛街之事。

    雖說曹家這邊過年的只有一家三口，但還有幕僚書吏，下人奴仆，上上下下留在府中過年的也有兩百多人，初瑜要料理的事情也不少，正抽不開身。加上如今是在清苑城，旗人不多，除非她換裝，否則旗裝出行，人前也太顯眼了些。

    加上直隸之地，她這個總督夫人拋頭露面，讓人認出來，也容易招惹口舌是非。

    曹颙想想也是，左右在直隸要待兩年，往后總有機會帶她出行。

    曹颙便使人去請了宋厚與蔣堅，幾個人微服出行。

    宋厚只當曹颙去了解地方民生，還感慨半日。曹颙倒是有些不好意思，其實他還真沒有那么憂國憂民，只是想出去散散心而已。

    十里不同風，百里不同俗。

    兩輩子加起來，他都沒有到過清苑，自然是帶了幾分好奇。

    蔣堅則是更重視曹颙的安全，安排了好幾撥隨從護衛，以策萬全，才出了總督府。

    曹颙身上半新不舊的藍面厚絨棉衣，腳下是青緞面靴子，頭上帶著黑呢瓜皮帽。這出打扮，就是尋常富戶人家男子的裝扮。

    蔣堅與宋厚也都是不喜招搖的性子，穿得也都很素凈。

    除了幾個牽馬小廝，近身跟隨，其他隨從護衛，都前后散開。

    清苑城省、府、縣同城為治，城里衙門套衙門，吃皇糧的人口甚多，這也使得清苑集一省財力，遠比其他府縣富裕。即便比不上京城繁華，也是一片太平景象。

    總督府在城北，因這附近有督標、有綠營兵駐扎，所以百姓較少，比較肅靜。

    最繁華的地方在城東，那邊有保定府衙與清苑縣衙，還有幾條買賣街。曹颙一行要去的地方，就是城東。

    過了兩條街，路上行人漸多，趕車的，騎馬的都有。

    曹颙這幾個，就混在路人中，看著與其他人并無什么不同。

    道路兩側，已經有鋪面商行，有伶俐的小伙計站在門口招呼客人，好不熱鬧。

    再看街上置辦年貨的百姓，臉上也多是喜慶之色。

    又轉了一條街，就到了廉頗祠街，這里就是東城最繁華之地。

    騎馬已經不便，曹颙幾人便下馬步行。

    看著廉頗祠前人頭涌動，曹颙笑著對宋厚道：“用不用陪先生去上柱香？”

    這里除了將士祈求平安外，還常有老者在這里祈壽。

    宋厚擺擺手道：“感謝東家盛情，還是免了，學生這身子骨可不禁擠，改日送些銀子過來，盡份心思就好……”

    蔣堅的注意力，則是放在尋找米鋪。

    他只當曹颙是關注地方民生，這自然是百姓的吃食住行看起。

    現下，他看到一個掛了米幌的鋪子，招呼著曹颙與宋厚向前。

    三間的門臉，兩側都是矩形立斗，里面放著各種米面雜糧。

    正對著大門是柜臺，柜臺后有個老掌柜，正扒拉著算盤。柜臺外，有兩個活計，招呼著幾個買米的客人。

    見曹颙一行進來，那掌柜的抬起頭來，剛想要叫伙計招呼，打量了眾人一眼，卻是自己從柜臺后出來，恭敬道：“幾位客人要買什么米？小店新到了江南碧粳，做飯最是香甜。知府老爺家，知縣老爺家，都從小店買過米。”

    碧粳是大米里的上品，曹家在京城也吃的這個米。

    眾人跟著老掌柜到西邊一個立斗前看了看，卻是沒有言語，只挨排將這立斗都看了，大米、小米、糜子、高粱、各種豆子都齊全，就是不見苞谷。

    曹颙沒有開口，說話的是蔣堅：“老掌柜，什么糧食最便宜？聽說直隸早有百姓種苞谷，怎么不見這店里有？”

    他一口山西話，垮得不行。

    老掌柜聽了，卻是一哆嗦，神情越發恭敬，躬身道：“回這位老爺的話，苞谷是賤物，就算外頭百姓有種的，也多是為了六、七月賣青，老棒子后，也多是自家嚼用了，很少往外賣。”

    曹颙與宋厚對視一眼，都覺得這掌柜的殷勤的有些過了。

    蔣堅也看出這點，卻是不動聲色，接著道：“那店里最便宜的糧食是哪個？總不能買糧的都是富貴人家。”

    聽了這話，老掌柜的身子越發彎了，額頭已經滲出汗來，引著眾人走到西邊，帶著顫音道：“最便宜的米……最便宜的米在這頭，是陳年的高粱……”

    曹颙跟過去一看，說是陳年高粱，實際上米糠占了一半，這在旁邊，便是泛白的小米。曹颙抓起一把，放在鼻子聞了聞。

    他在京城時，曾去過通州倉，對于倉米印象深刻。

    倉儲的稻米尚好，倉儲的谷子極易發霉。這小米雖然沒有米香，看著是劣米，卻沒有米倉的那種霉味。

    兩個小伙計送走了客人，見這一行人奇怪，也都跟了過來。

    蔣堅見曹颙看得差不多了，直了直身板，對那掌柜的道：“不打擾掌柜的做買賣了，我們再去旁出看看。”