“不打擾，不打擾！”那掌柜的偷偷抹了把額頭的汗，陪著小心將眾人送出門外。

    離米鋪遠了，蔣堅沖曹颙抱抱拳，道：“學生喧賓奪主了，東家勿怪！”

    曹颙擺擺手，笑道：“這有什么？本就說好，我閉嘴少言的，要不然一口官話，倒是也不像客人，卻了忘了一件事，朱之璉為官甚有民望，曾聽人提及，那位府臺大人，甚愛微服出行，體察民情。想來那掌柜的也聽過此事，將非磷當成他了。”

    “原來如此，怨不得他雙股篩糠似的，冷汗直流，估計是隨口扯謊吹牛，才這般心虛膽顫。”宋厚笑道。

    三人繼續前行，曹颙卻是看到一個熟悉的招牌，“稻香村”。遠遠的，就聞到鋪子里傳來餑餑的甜香味。這里不僅鋪子名同京城的“稻香村”一樣，連匾額也是仿的京城匾額的字。

    五間門臉的鋪面，看著比較氣派，生意也不比京城的差，不少人提了點心包出來。

    曹颙看了，暗暗留心，“山寨”不怕，不過是生意人投機，卻要提防有人扯大旗，招惹是非。還是要使人打聽打聽這鋪子的底細才好，看著那匾額簇新，這鋪子才開張不久的樣子。

    蔣堅與宋厚順著曹颙的目光望去，也都凝神。

    “稻香村”在京城名頭甚足，官場上都曉得，那是淳王府大格格、曹家伯夫人的產業。若不是從未聽人提及，就似乎他們見了這鋪子，也會以為是總督夫人的鋪面。

    顯然，不是。

    三人疑慮重重，失了繼續逛的興致，正好走了一會兒也乏了，便進了“稻香村”對面的茶館，要了個臨窗的位置坐下。

    不知是內務府推廣之功，還是清苑城富裕，這茶館已經換上了玻璃窗。

    三人剛剛入座，便聽旁邊有人道：“早前曾調戲過王氏的，便是那餑餑鋪子的東家？”

    “正是，就是這鋪子的東家毛仁興，是總督府謝游擊的表弟，到清苑沒幾年，卻是會撈銀子，賭坊、妓院，什么來錢開什么。上個月不知怎么興起，又開了這餑餑鋪子。那戴王氏就是臘八那天，到這旁邊的藥鋪給婆母抓藥，被毛仁興看見，被糾纏了好幾句。后來藥鋪的東家出來分說，毛仁興才安份下來。沒想到卻是喪心病狂，又追到戴家，活活逼殺了戴王氏。可惜了一個孝烈之婦……”另一人道。

    “如此無法無天之徒，竟逍遙法外……”問話的那人，語氣中帶了憤慨。

    “老爺，這毛仁興身后不僅有謝游擊，還有京里王府……”另一人帶了顧慮。

    說話的，就是曹颙背后那桌臨窗的客人。

    不過雖然沒看到人，但是聽著這一口垮垮的山西話，曹颙還是猜出是何人。

    他正猶豫著，要不要打個招呼，就聽到身后有人“咦”了一聲，隨即有人小聲道：“老爺，是總督府蔣先生同宋先生……”

    身后靜了靜，隨即便聽到有人起身。

    曹颙到直隸不久，直隸官場上卻曉得，他身邊這兩個名幕。即便朱之璉身為知府，也不敢端架子，只能主動過來打招呼。

    沒等他開口，曹颙已經站起身來。

    “督……”朱之璉見了，忙要見禮，卻是被曹颙笑吟吟給打斷：“許久不見，蒼巖先生，要是便宜，可否尋個地方敘話？”

    清苑城前些日子發生命案之事，曹颙也看到下邊的公文上提及過。可若是記得不差，他看的是已經結案，行兇之人已經歸案，可聽朱之璉方才的話，真兇卻是另有其人。

    蒼巖是朱之璉的號，曹颙直接稱他的號，而不是官職，朱之璉也就改了稱呼，抱拳道：“若是曹老爺不嫌棄，請往舍下吃茶！”

    曹颙點點頭，蔣堅面帶沉思，宋厚卻是皺眉。

    朱之璉知道曹颙的身份，還直接往知府官衙請，看來是有借勢之意。宋厚想來覺得自己這個東家，是個精明不吃虧的主兒，卻不曉得他為何順水推舟，要趟這趟渾水……

    第1123章 朱侯（下）

    保定知府衙門，因“封印”的緣故，衙門里有些冷清。

    曹颙一行進了衙門外，直接被迎到內衙客廳吃茶。

    這客廳陳設很是質樸，放眼一看，并無金石玉器，墻上掛著的，也不過是友人相贈的字畫。

    曹颙見了，暗暗點頭。朱之璉在保定知府任上已經五年，民望甚好，為官清廉。瞧這四周陳設，還有待客之茶，也能看出，他沒有驕奢做派。

    就是總督府先前的“壽禮”與“年禮”，他這邊送的也是直隸諸知府官中最低的。

    要知道，朱之璉康熙三十一進士，同年特敕封為毫州知府，步入仕途。卻是因民望過盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。

    三年清知府，十萬雪花銀。

    要是朱之璉有半點撈銀子的心思，早已積下萬貫家財。

    可是據曹颙所知，朱家日子過得卻是平平。他們家人口簡單，妻妾二人，兩子一女，長子已經娶婦，有一孫兒；次子十七，考中生員，如今在府學；長女尚未及笄，待字閨中。

    奴婢下人不超過十人，比鄉紳富戶還不如，沒有官宦人家的氣派，曾經被人詬病。有當地士紳，要送朱之璉下人美婢，朱之璉只說是養不起，數次婉拒了對方的好意。

    除了維持家人生計，他手中余財，都用來買書。不拘是老書，還是新書，只要見了，便惦記淘了來。直隸官場上，都管他叫“書癡”。