程子鶴上前，站在程氏身后，脆聲道：“姑太太只是打扮得素凈了些，哪里老了？外人看了，誰會想到姑太太是父親的姑姑，說是jiejie還差不多。”

    程氏聽了，卻是苦笑，低聲道：“我與你父親同齡，說是像姐弟，倒也不差。”

    程子鶴聞言，面上訕訕的，不知說什么。

    雖然程氏臉上，依稀能看出早年的風韻，但是鬢角斑白，看著像過半百之人。程夢星今年只有四十三歲。

    小姑娘見姑祖母臉上露出哀色，心中不忍，擠出幾分笑模樣，道：“既要見客，孫女就幫姑太太妝扮一下可好？姑太太穿戴這般素凈，見外客也不好。”

    程氏穿著蒼青色的對襟衣裳，藏藍色直裙，頭上盤了發髻，只簪了一把白玉梳。

    “算了，就這樣見吧。不過是有幾句話要問，太鄭重了反而叫人不自在……”程氏站起身來，拉過程子鶴的手，拍了拍道。

    話音未落，就見有丫鬟進來，稟道：“姑太太，老爺來了，說是帶客過來給姑太太請安，就在廊下候著。”

    程氏聞言，臉上已經變色，身子一趔趄，險些跌倒。

    程子鶴忙上前扶住，程氏使勁咽了口吐沫，推開程子鶴的胳膊，快步迎了出去。

    門外，曹颙站在程夢星身邊，看著屋子外掛的匾額。

    端的是龍鳳鳳舞，別有風韻，落款為“香溪”，這正是程夢星的號。這江南才子之名，果然名不虛傳。

    只是不知后世程家有什么變故，這耗費程夢星心血的策園好像沒有流傳下去，委實叫人嘆惋。要不然的話，也當晉身江南名園之列。

    程夢星心里，則是想著自己姑母要見曹颙的緣故，卻是一時猜不到。

    這會兒功夫，程氏已經從里屋奔出來，出了屋門，望著站在程夢星身后的人影，止了腳步，不敢上前。

    “姑母，這位就是侄兒在京城時結交的好友，已故曹織造大人的長公子曹颙。”程夢星看到她出來，上前兩步，側過身指了指曹颙介紹道。

    說完，他又轉過身，對曹颙道：“孚若，這就是我家姑母，你隨著我稱呼就是。”

    曹颙上前兩步，躬身道：“晚輩曹颙見過程姑母，請程姑母安。”

    程氏狠狠抓住門框，才讓自己站穩，點了點頭，帶著顫音道：“原是曹公子到了，還請堂上看茶。”

    曹颙沒有什么，應了一聲，跟著程氏姑侄進屋看座；程夢星已經瞧著程氏不對，帶著關切問道：“姑母臉色不好，可是身子不舒坦？還是使人喚大夫給姑母請脈吧？”

    程氏忙搖頭，道：“無事，只是早上起早了，精神有些不足，無礙。”

    曹颙剛才俯身見禮，沒有看清程氏模樣，如今在座位上，聽著他們姑侄對話，才看清楚程氏的長相。

    這一眼望過去，他卻是一怔，因為眼前這人瞅著有些面熟。

    程氏這邊，一邊同程夢星說話，眼神也是望向曹颙。

    不想，兩下正是對上，看著曹颙懵然的模樣，她的眼神有些慌亂，忙從曹颙身上移開。

    這種帶著關切同哀切的眼神……曹颙腦子里朦朦朧朧的浮出一個影子……

    再望向程氏的時候，曹颙就帶了幾分篤定。

    心中疑惑不已，她為何會在程家，又成了程夢星姑母？

    程氏見曹颙恢復清明，臉色白得越發厲害，輕咳了一聲，對程夢星道：“聽聞曹家大爺也是禮佛之人，我剛好得了幾匣子好檀香，在佛堂擱著，夢星替我取來。”

    程夢星曉得姑母是要單獨同曹颙說話，心中雖百轉千回，還是起身同曹颙告了聲罪，出去取香去了。

    看著他走了，程氏擺擺手，打發堂上侍候的丫鬟們出去。

    堂上只剩下程氏同曹颙二人，一時之間，兩人都沒有開口。

    程子鶴在里屋，還猶豫著何時出來拜見，就聽到姑祖母將人都打發出去，站在那里拿著帕子，越發著急。

    這會出去，不妥當；不出去，在里屋，還是不妥當，該如何是好？

    小姑娘正著急，就聽到程氏開口問道：“聽說曹老爺前年病故，你丁憂之身南下，可是遇到什么要緊事兒？”

    曹颙沒有立時就答，而是停了半晌，方道：“晚輩有位至交，分別數載失了音訊，如今南下廣州，就是為了找他……”

    “啊，他去了廣州？”程氏聞言，聲音有些激動，急忙追問道：“何時去的，好好的，怎么就失了音訊？”

    程子鶴在里屋聽著，還在猶豫這個“他”是何人，就聽曹颙道：“我是該稱呼您牡丹坊主，還是稱呼您……邱姨娘？您誤會了，智然雖棄了清涼寺住持之位，外出云游，卻沒有南下，而是北上。年前晚輩收過他的來信，他出了關，去蒙古了……”

    沒錯，眼前這人，就是曹颙十幾年前在秦淮河上見過的如意坊坊主“牡丹”。

    至于知曉“牡丹”姓邱，是因為在父親故去后，曹颙遵從父親遺言，使人往江寧尋訪庶母，得知有“邱”姓婦人曾在清涼寺附近居住，同智然有所往來；智然離開清涼寺后，這婦人也不知所蹤。

    原來還不曉得“牡丹”就是“邱氏”，不過細看她眉目，確有智然的影子，就曉得這兩個實為一人。

    程氏緊張的望著曹颙，聽到智然的名字時，身子不禁前傾，眼圈已經紅了。