后來，同府中幾位在世的舊仆問起此事，才影影綽綽曉得個大概。

    顧氏，雖是江南名門望族之女。卻不是曹璽到江南后納的妾，而是在戰亂中，與家人失散，被掠為奴，輾轉到曹家為婢。

    即便后來，曹璽到江南，帶已經為侍妾的顧氏與顧氏族人相認，也無法抹殺顧氏曾流落在外的事實。

    再說，還要顧及無子的孫氏，曹璽更不可能抬舉顧氏的身份。

    顧氏是程夢星曾祖母的堂妹，從這邊論起來，程夢星反而比曹颙低一輩，要喚他一聲“表叔”。

    曹颙聞言，倒是對江南顧家生出幾分好奇。那是父親的舅家，說起來比孫、李兩家同曹家血緣更近。

    許是顧及祖母孫氏的緣故，曹颙的記憶中，父親同顧家往來有限。當年照拂顧納之父，也是因他攜妻帶子前往江寧投靠的緣故。

    “兩家還有這般淵源，真是想不到……”曹颙嘆了口氣，帶著幾分感慨說道。

    程夢星道：“是啊，我早先也不曉得。這次母喪回鄉守制，才偶然聽聞。”

    兩人都是聰明人，說起此事，想到長輩們對此事三緘其口，但又不像兩家有什么仇怨的樣子，都有些茫然不解。

    這會兒功夫，王魯生同程夢昆已經用了不少酒，兩人都有些上頭。

    “不能再喝了，再喝俺就醉了。”王魯生帶著幾分酒氣，道。

    “難得同席暢飲，七爺可不當藏私。”程夢昆親自把盞，又給王魯生斟滿，勸道。

    王魯生聞言，平添幾分豪氣，瞪著程夢昆道：“程當家小瞧俺王老七么？那今兒就不醉不歸，程爺敢不敢相陪？”

    程夢昆端起酒盅，也帶著幾分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”

    都是百年世家的家主，是真醉，還是假醉，只有他們自己個兒心知肚明，反正酒桌上喝得熱乎，不知道的人見了，還以為是換帖的拜把子兄弟。

    程夢星最是雅人，聽著他們刮噪，就有些耐不住，見曹颙用的差不多，就道：“孚若，他們喝他們的，若是孚若用好了，咱們出去逛逛園子可好？”

    對著兩個酒鬼，哪里有外頭景致賞心悅目，曹颙自然樂意相隨。

    程夢星讓人添了幾道爽口小菜給兩人下酒，而后起身領曹颙出去逛園子。

    直到出了近客堂，他才問出心中一直惦記之事，道：“對了，紫晶姑娘如今可還禮佛？家母生前留些不少佛書典籍，其中不乏珍本。我素來不信這個的，在我這里也是束之高閣，可惜了的。等孚若從廣州回來，我收拾一份，給孚若帶回京吧。”

    雖說程夢星面色如常，故作隨意，但是曹颙混跡官場多年，還是有幾分眼色的。從他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激蕩。

    曹颙心中，唏噓不已。

    如果當年紫晶選擇外嫁，會是什么光景？若是放下心事，做這策園的女主人，說不定也不會三十多歲就病故。

    “伍喬好意，小弟待紫晶謝過。只是紫晶……紫晶已于前年冬天病故……”曹颙帶著些許黯然，說道。

    “啊？”程夢星聞言，詫異出聲。

    因為男女有別，這些年來，程夢星同曹颙不乏書信往來，但是也不好打聽紫晶的消息。

    如今，他還是有一遭聽說。

    腦子里出現那個看似溫和，個性果決的女子，他心中倒是真有些感傷。

    程夢星急聲問道：“葬在何處？”問完，才察覺自己個兒失態，訕訕道：“說起來，她若沒有遭逢家變，嫁入胡家，還是我的親戚……日后有機會，也當拜祭一二……”

    “她無父無母，無夫無子，除了曹家墓地，還能葬與何處？伍喬兄放心，我向來視其為姊，小兒小女視之為姑，不會斷了香火供奉。”曹颙感念程夢星這份真摯，倒是沒有挑理的意思，淡然說道。

    程夢星扯了扯嘴角，沒有再說話，臉上早沒了笑模樣。

    曹颙見他如此，曉得他也沒興致游園，指了指前面一個亭子，道：“那邊瞧著景致頗佳，咱們過去小坐如何？”

    程夢星剛要點頭，想起女兒方才過來所說的，猶豫了一下，道：“孚若，剛剛開席前，小女過來尋我，說是姑母想見孚若。還說不用咱們過去，她要過來相見。你看，這……當如何安排……”

    曹颙聞言，道：“當然是小弟過去拜見，哪里有讓長輩移步的道理？都怨伍喬兄，早先就當去拜見的，如今酒足飯飽才過去，委實失禮。”

    程夢星到底是灑脫之人，心中雖為紫晶病故難過，這會兒也平息思緒，面色恢復了平靜，點了點頭，引曹颙往程氏所在的丹桂堂去……

    丹桂堂，上房。

    炕上擺著飯桌，程子鶴勸了幾遭，程氏也只是喝了兩口菌湯，就撂下調羹。

    眼見飯菜都涼了，程子鶴沒法子。只好叫人撤了桌子，又怕程氏餓壞了身子，吩咐人預備燕窩盅候著。

    她是看出來了，在見著那位曹家世叔前，姑祖母實沒心思吃飯。

    想到此處，她又喚了個婆子，低聲吩咐道：“到近客堂那邊看看，父親他們用得如何。”

    那婆子應聲下去，程子鶴轉過頭來，就見程氏已經從炕邊起身，到梳妝鏡前坐下。

    她看著鏡子，摸了摸鬢角，問道：“鶴兒，我這兩年，是不是老的厲害？”