曹寅點點頭，沒有多說，背著手進了大門。

    曹颙還要到衙門，就回梧桐苑換了補服，往衙門去。

    到了衙門，剛好送來新一期的邸報，曹颙打開看了。上面提了一句，甘肅知府安插民人之事。這是河南府參加民亂的那些百姓，除了匪首斬立決外，匪屬入官，從眾千余戶，都安插到西北苦寒之地。

    明明是“官逼民反”，如此大事化小、小事化了。

    曹颙還以為遇到這般皇家忌諱大事，涉及的知府、巡撫定然要為皇家背黑鍋，難逃一死。沒想到原任河南巡撫李錫與河南府知府李廷臣，一個擬為斬立決，一個擬為絞立決的，全部都免死，發往甘肅軍前效力。

    因為在河南府看過涉案案宗，曹颙記得清楚。一個小小縣令，就能借口火耗、雜稅等貪污六、七萬兩銀子。七品知縣的年俸四十五兩，這是一百幾十年的俸銀。

    曹項在知府衙門下做了一年屬官，李廷臣給他的各種“禮賀”，折成銀兩的話，也有數千兩。

    曹颙放下邸報，康熙雖然越老越是性格叵測，但是對官員這“寬仁”之心不減，也難怪上下會貪污成這樣。

    為何對別人這般“寬仁”，到自己這邊卻是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草？

    曹颙心中冷哼一聲，就算再想出開源的法子能如何，要是這貪官污吏不懲治，銀子還是不夠花。他可沒有“鞠躬盡瘁，死而后已”的覺悟……

    阿哥所中，十六阿哥看著四阿哥，訕訕道：“四哥?！?/br>
    四阿哥掃了眼他的額頭傷處，淡淡的道：“還疼么？瞧著氣色比前幾日好上許多。能見曹颙了，看來你也是放下了心?！?/br>
    十六阿哥出事次日，四阿哥就曾過來瞧過他一眼。因他那是還迷迷糊糊的，所以兄弟兩個也沒說上幾句話。

    四阿哥心里有些不舒坦，不曉得是怪罪曹颙薄情，還是埋怨十六阿哥為曹颙所慮太多。

    這話里好幾個意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉個腦袋，小聲道：“不疼了，都是弟弟愚鈍，不堪妃母們驅使……”

    聽到這話，四阿哥不禁皺眉，盯著十六阿哥半晌沒有說話。

    “四哥，弟弟委屈！”十六阿哥側過頭去，倒是難得的真情流露：“弟弟出身低不假，卻也有自知之明，凡事都躲得遠遠的，生怕礙了別人的眼。弟弟沒想著要賺那擎天保駕的功勞，可也不愿意稀里糊涂的送死。皇阿瑪在，弟弟做個閑散皇子，等到……那日，弟弟也只想做個閑散國公……”說到最后，已經滿臉苦澀：“這算苛求么，為何他們還不放過我？”

    四阿哥聽出他話中的怨憤之意，也不好說什么。畢竟其中還有德妃在里頭，想著德妃平素仁厚，鮮少算計人，如今這番事端不用想，定是為了十四阿哥。想到此處，他也覺得心中發苦，好沒意思。

    這些日子，聽到各種傳言，四阿哥心中對十六阿哥也有些疑心。畢竟都是皇子，離九鼎大位不過一步之遙，生出別的心思也是尋常。

    現下，聽了十六阿哥這般牢sao，又想起數年前就聽他提過自己個兒的志愿，四阿哥不禁釋然。

    十六阿哥雖在內務府當差數年，但是與六部當差不一樣。他所做的，不過是皇家內務，從不關心朝廷大事。往來皇子，也不過是十三阿哥與十七阿哥。

    想到這些，他的神情柔和許多，道：“行了，知道你委屈。都是長輩，也沒法計較。往后行事謹慎些。有容乃大，無欲則剛，你若惜福，福氣自然不會跑。這才多丁點兒事兒，就發牢sao；要讓你經過早年那些事兒，還不得委屈死？”

    十六阿哥察言觀色，心里已經松了口氣，面上仍帶著幾分郁郁道：“不過是欺負弟弟年歲小，無人庇護。往后，還要請四哥多護著弟弟些?！?/br>
    四阿哥見他眼神中露出希翼之色，想著長子若是在世，也同這個弟弟差不多，心中添了幾分慈愛，板著臉道：“也不是孩子了，穩重些。要不然，就是皇阿瑪縱你，我也要打你板子。”

    他平素待人，罵得越狠，心里越是關切。十六阿哥與他做了二十多年的兄弟，自是曉得這點，腆著臉笑道：“四哥要是欺負弟弟，弟弟就求四嫂去?！?/br>
    四福晉那拉氏有長嫂之風，對于這幾個年齡小的小叔子，向來都很照顧。

    四阿哥見他這般上臉，瞪了他一眼，道：“除了靠這個，求那個，就不能自己出息點？十二弟那邊的差事撂了，你再養下去，內務府就要亂成一團……”

    十六阿哥這邊，將養了幾日，已是好的差不多。聽了四阿哥的話，他就不再矯形，次日就銷了假，到內務府辦差去了。

    雖說額頭上留下半寸來長的疤，但是卻消了四阿哥的疑心，不曉得是不是因禍得福。

    十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，難免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也沒有害人之心，但是卻是因他“逃了”，才使得十二阿哥倒霉。

    十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府。

    十六阿哥得了消息，當日就過去探望。

    十二阿哥纏綿病榻，臉色蒼白的嚇人，消瘦的怕人。因為在孝期，不能剔頭，十二阿哥又不戴帽子，前面新長出的頭發中，星星點點，白了大半。

    “十二哥……”十六阿哥喚了一聲，倒是不曉得說什么。