直到此時，他還以為曹颙這幾日“患病”，是因擔心曹項的緣故。曹項在匪寨，知府衙門那邊已經跟著人打了兩日，還不曉得如何。

    看著弟弟的背影遠去，曹颙苦笑。曹頌這般性子，要是沒有曹寅、曹颙父子的庇護，早就讓人生吞活剝。

    此一去，看曹頌如何選擇。若是他不求功名，就護他做個富家翁又如何？一家老小，也不能都活得那么累。

    直待曹頌的身影看不見，曹颙方轉過身子回屋，剛好看到蔣堅從廂房出來。

    “大人，除了小王莊，李廷臣又燒了上王莊與陳家村。”蔣堅聲音沉重，將手中的紙折送到曹颙面前：“死亡百姓數目，尚不知曉。”

    “小王莊是亢氏兄弟族人所在，這上王莊與陳家村呢？”曹颙掃了兩眼，將上面沒有提到李廷臣屠殺的理由，問道。

    “上王莊有宜陽首富，陳家莊有人私造器械。”蔣堅回道。

    曹颙聽了，對這個李廷臣真是無語。這都什么時候了，他不想著早日平息民亂，減免自己的罪行，還要借著“剿匪”的名義，先撈錢財。

    這個人，死有余辜。

    永寧縣，郊區山中。

    從寨子出來，已經三日，曹颙與嬌嬌兩個還沒有走出山。嬌嬌雖比不得世家小姐，也是打小嬌身慣養大的，最要命的還是雙半大小腳。

    為啥說是半大小腳，是因為她小時候裹腳的，這幾年大了，放開些，平素走路無礙，但是這走遠路就不行了。

    山路本來就難走，曹項這邊也狼狽，加上迷路，三日里也沒走出多遠。不過到底是男人，還好些；嬌嬌咬牙挺到今日，就再也走不了了。

    這兩日日夜相伴，曹項與嬌嬌兩個，一個喚“表哥”，一個喚“表妹”，規矩守禮。就算晚上休息，也都是坦坦蕩蕩，沒有絲毫逾禮之處。

    或許正是因這個緣故，曹項沒有發現嬌嬌的異樣。直到她堅持不了了，曹項才發現她的鞋子已經都是暗紅色，被血浸透了。

    “這是？”曹項蹲下身子，看著那已經看不出本色繡花鞋，皺眉問道。

    嬌嬌的臉色刷白，額頭上冷汗直流，仍是擠出幾分笑，道：“表哥，我累了，容俺歇歇可好？”說話間，她將腳往褲腿里縮。

    曹項看著那面目全非的鞋子，還有白襪上已經干涸的血漬，哪里還有不明白的。

    “嬌嬌妹子，你的腳……”曹項抬起頭來，看到嬌嬌眼睛里水光閃現。

    嬌嬌仍笑著，卻使人看了難受。

    曹項長吁了口氣，伸出手去，握住嬌嬌的鞋子。

    只輕輕一碰，嬌嬌已經痛出聲來，臉上露出痛苦之色。

    “妹子，表哥逾禮了。”曹項見狀，嘴里說了一聲，想要褪下嬌嬌的鞋子。

    “疼……”嬌嬌的身子一僵，終于忍不住，流出眼淚。

    曹項的臉色，也變得刷白。鞋子里，襪子全部被血漬浸透不說，腳底下已經潰爛化膿，鞋子里看著滲人。

    嬌嬌緊緊的閉著眼睛，攥著拳頭，忍耐著痛苦。

    曹項不曉得為何，只覺得心中莫名生出一股怒氣，吼道：“為何不早點說，你祖母將你托給了我，你怎么就不能叫人省心些？”

    嬌嬌就算懂事，也不過是十五、六的少女，這幾日跟著曹項出來，始終沉默寡言，此刻面對曹項的指責，也沒有為自己辯解一句，只是默默垂淚，臉上盡是絕望之色。

    身為亢氏女兒，從她父親與叔叔到山寨起，她的命運就脫離了閨閣小姐的道路。世道艱難，沒有父兄庇護，一個女子，如何安身立命？

    想到此處，曹項心中添了憐憫之意，有些后悔方才吼她。

    看著嬌嬌腳上的“紅襪子”，曹項沒有再說什么，而是坐到嬌嬌身邊。

    直到嬌嬌擦了眼淚，才聽他說道：“洛陽城中，我已有一妻一子。雖然外人看她名分是妾，我只當她是我的結發之妻。”

    嬌嬌不曉得曹項為何說起這些，沒有插嘴，默默聽著，就聽曹項又道：“我家在京城，是旗人，我是家里庶子，父親五年前病故，有嫡母在堂。去年嫡母為我定親，對方是國公府的小姐，原是要送到河南府成親，因守孝耽擱了，等我任滿回京再過門。”

    “你的身份，有些不尋常。你祖母雖是慈心可憫，但是你一個女子，孤身立世，談何容易？我會將你的身份如實稟告給親長。希望能想個法子，免了后患。若是你不覺得委屈，我愿意照顧你；若是你不愿進宅門，愿意過自在日子，我會當你為親妹子。”曹項說道。

    男女七歲不同席，就算曹項這幾日守著規矩，但是孤男寡女，對于嬌嬌的名節始終有礙，所以曹項才說道。

    其實，地方官收轄的民女為妾，已經觸犯律法，更不要說是同“反賊”有關系的女子。

    一個不忍，使得曹項失了平日的清明。

    就算曉得或許會影響自己的前程，他也狠不下心腸；看來還是要求伯父與堂兄那邊處理，既能照看眼前這個倔強的少女，還能免除隱患。只是綠菊那邊，曹項心中一痛，有些癡了。

    嬌嬌聽了這些，不由怔住，漲紅了臉，半晌方道：“表哥，表哥……”說到這里，不由哽咽出聲，哭道：“俺好怕……”

    是啊，她能不怕么？不過是個小姑娘，這數日來經歷這般變故。