曹項猶豫了一下，并沒有選擇往永寧縣的方向，而是選了更加偏遠的路，也是以防穩(wěn)妥。要不然從寨子到永寧縣，遇到亢氏兄弟的黨羽，那他這條小命怕是休矣。

    嬌嬌跟在他后邊，看著曹項手中的地圖，忍不住開口問道：“表哥，這個圖，這個圖……”

    她不知道祖母為何這般信賴曹項，若是曹項拿著這個圖，帶著官兵找到寨子怎么辦？

    聽到這聲“表哥”，曹項想到段老太數(shù)日前的請求，回頭看了嬌嬌一眼，將這個圖送到她眼前，道：“你收著吧。”

    他沒有做什么承諾，也沒有辯解之意，但是嬌嬌卻曉得，他是明白的。

    嬌嬌羞愧的接過地圖，只覺得眼圈發(fā)熱，心里說不出是什么滋味。

    接下來的行程，兩人都沒有說話。曹項看著離永寧的方向越來越遠，心里長吁了口氣。除了逃命的本能，他沒有選擇那條路，也是因為那邊對著官道，是官兵能進山的道路。

    即便剿殺不能避免，曹項也不愿用百姓的鮮血，卻換自己的功名……他終究，只是怯懦的曹家小四……

    次日，河南府，驛站。

    聽說曹颙“患病”，李廷臣的臉上變幻莫測，一時間竟是悲喜交加。悲的是，沒請動這尊大佛，要是徒勞無功的話，自己要背干系；喜的話，這下子，就是自己主導(dǎo)，要是能順利剿了這伙亂民，將功贖罪不說，說不定還能平步青云。

    他心里掙扎著，對蔣堅道：“蔣先生，要不然本府去探望探望額駙大人？”

    蔣堅抱拳道：“府臺大人好意，小人帶我們家大人謝過。我們大人說了，雖不能同府臺大人同往，卻是愿備下接風(fēng)酒，等著大人凱旋歸來。等到那日，大人聞名御前，還請記得我家大人的好處就是?！?/br>
    李廷臣聽了這話，歡喜不已，心里也踏實下來。看來，前幾日送的那萬兩銀子見效，等這次平亂回來，再預(yù)備下。雖說有些舍不得，只當(dāng)是破財免災(zāi)。

    要是這些平亂，能有所獲，才是大善。

    這樣想著，他就美滋滋的同蔣堅別過，帶著人馬離開驛站。

    曹颙住處窗前，曹頌站在窗口，聽著漸漸遠去的馬蹄聲，回頭看了曹颙一眼，低聲道：“大哥，萬一小四……”

    “放心，魏大哥已經(jīng)傳回消息，探到小四下落，只是還沒有機會帶他逃出匪寨。等到官兵過去，寨子一亂，也是好機會……”曹颙這邊，倒是安心許多，因為經(jīng)過他的請求，曹甲是同魏黑一道進山的。

    憑著他們兩個的身手，想要保全一個曹項，不是難事……

    第0764章 當(dāng)殺人

    曹颙從沒覺得時間過得這么慢過，日升日落，天氣晴好，與平素沒有什么不同。

    李廷臣每日都有使人送消息回來，亢氏兄弟使人掠了宜陽知縣張育徽。宜陽縣外小王莊是亢氏兄弟所在之處，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已經(jīng)被平息。

    看到這個，曹颙的心里沉甸甸的。這不是必然的結(jié)果，他能出面干預(yù)，但是他卻選擇旁觀。

    熬到七月初八，巡撫衙門終于來人。

    張圣佐發(fā)撫標三百，會同鎮(zhèn)標，前往永寧神垢寨剿捕民賊。

    神垢寨，是李自成早年的老巢，易守難攻之地。因為退往寨子前，占了兩個縣城，所以亢氏兄弟這邊槍炮兵器俱全。當(dāng)然，這其中少不得白蓮教徒早年的準備。

    河南府總兵尹玉起，是這次剿捕的統(tǒng)領(lǐng)。

    曹颙與他是初次相見，尹玉起的態(tài)度卻恭敬的很，不肖說已經(jīng)得了十六阿哥的提點。

    對于殺戮之事，曹颙沒有興趣觀戰(zhàn)，但是曹頌與那幾位外班侍衛(wèi)已經(jīng)嚷了幾日。除了曹頌與一個叫二成的外，其他三個都是新侍衛(wèi)，還沒有見過血。

    曹颙不愿做惡人，自是樂意做順水人情，將這幾個踢到尹玉起身邊歷練。

    只是在他們走前，他留下了曹頌，交代了幾句。

    曹頌不喜文，只喜武。就算如今西北不太平，這能用上的將士也是有限。朝廷的武職，鎮(zhèn)守地方，多是行的眼前此舉。

    “攘外必先安內(nèi)”，這不是慈禧的專利。自打滿清入關(guān)，面對數(shù)以十倍、百倍的漢人時，朝廷的利刃就和安撫同在。

    “曉得自己個兒做什么？自己個兒當(dāng)怎么做？”曹頌不明白兄長的意思，只是看著他有些消沉，只當(dāng)他是真的水土不服，帶了幾分關(guān)切道：“大哥，要不要再換個大夫瞧瞧？這里的大夫都像是蒙人的，別再耽擱大哥的病?！?/br>
    原來，他看了曹颙這幾日的藥渣，見其中沒什么名貴的藥材，才這樣說的。

    曹颙只是借著“病了”的借口，好好的睡了兩日，并沒有瞞著曹頌。曹頌死心眼，只當(dāng)哥哥是不愿讓自己擔(dān)心，才強撐著。

    曹颙看著這個弟弟，有些無語，心中嘆息一聲。或許是自己護他太緊，才使得他能保留這份存善之心。不過若為一家之主，若是在仕途上有些進益，他必須要獨立選擇自己想走的路。

    曹頌見曹颙沉默，不曉得自己哪里說錯了，有些忐忑。曹颙站起身來，拍拍曹頌身上簇新的鎧甲，原想說幾句鼓勵的話，但是說出來，又是變了味道：“無論何時要曉得平安最重要。不求你聞達天下，只是你一輩子安康，哥哥就歡喜。”

    曹頌如同初次出征的勇士，眼睛里面閃亮閃亮的，重重的點點頭，道：“嗯，弟弟曉得，弟弟只想救小四出來，不會跟別人強功，定不讓哥哥擔(dān)心。”