去年淳郡王府大格格指婚曹家，趙弘當然是知曉的，除了往京城這邊送賀禮外，江寧曹家這邊自然也沒落下。這論起來他與曹家也不算外人了，自然這官做得就越發踏實。

    只是沒想到，一不小心竟然出了紕漏。在這揚州地界上二十幾號人竟然光天化日下匪徒給綁架了。偏偏他們動誰不好，動得還是曹家的遠親。怨不得隱隱聽說曹家這兩年也經營珍珠生意，原來他們有山東王家的關系。

    雖然曹颙與魏信并排站在一塊，但是趙弘一眼就認出哪個是曹颙，心里還忍不住嘀咕道：“怨不得主子愿意將大格格許給曹家，莫不是看中了他的容貌？”面上仍是一團和氣，畢竟曹颙還沒娶大格格，也不用自稱“奴才”。口道：“怎敢勞煩大公子親來？在趙某轄下竟有這般匪人橫行，實在是愧疚難安。公子盡請放心，趙某定竭盡全力、早日尋到那幫匪徒救回貴親！”

    曹颙來揚州前，曹寅已經對他提了趙弘的身份，因此對他這般熱情也并不意外，笑著請進屋內，寒暄了幾句。

    趙弘先問了曹寅的病情，隨后提到京城的淳郡王府，自然少不了對曹颙這樁“御賜姻緣”的恭維。

    這一奉承。就是大半個時辰過去。曹颙還好，在京城磨煉出來了，對這些官面上的話笑著聽著。魏信在一旁，可實在憋悶得夠嗆。因他正對著曹颙，曹颙剛好能夠見到他擠眉弄眼的模樣，心里暗暗好笑。其實他也著急，想早點去案發地點瞧瞧，奈何場面話不得不說。好不容易繞兩個彎子送走了趙弘，眾人便騎馬出了揚州城。

    等到了那片樹林，曹颙心里暗暗慶幸，因這兩日沒下雨，這邊道路兩邊還留著已經干涸的馬糞。既然當日王魯生這些人的馬都被喂了巴豆，那就算是被拉走，路上也難免有所痕跡。何況，又是拖拖拉拉的幾十人，青天白日下想要完全隱匿行蹤那是不可能的。

    那兩名捕快，一個叫張鷹，一個叫韓周正，都是三十多歲，看起來很是精明干練。看來他們也是想到了馬糞的問題，雙眼放光，一人往北、一人往南，各自查看了，終于有所收獲，在南邊一里外，又發現了與林中相似的馬糞，其間還有尚未消化的巴豆。

    就這樣一路查下去，到了十里外的泰安鎮。經過打聽，卻是在前天下午有一伙騎馬的人在鎮郊過去，往鎮東的“望鳳莊”去了。曹颙等人近前看了，那是臨河而建的莊園，丈高的圍墻，二里見方的院子，遠遠的還能夠看到他們的私家碼頭，那邊還停留著好幾艘船。

    曹颙不禁眉頭微皺，若是這些人真隱匿其中，那打草驚蛇的話，他們就有可能從水上逃竄。

    那兩個捕快顯然對這一帶極熟，張鷹指著遠處河心的幾個島嶼，對曹颙介紹道：“曹爺，這就是咱們揚州的‘七河八島’，其間有高水河、太平河、金灣河、鳳凰河、新河、壁虎河、古運河，這里有壁虎島、鳳凰島，自在半島、芒稻半島、金灣半島、聚鳳島、新河島與山河島。這莊子正對的就是鳳凰島，估計就是因這個緣故，才得了這個名兒！若是這莊子里的人與島上的人無干系還好，若是有所相干，那事情怕是要難辦！”

    另外一個捕快韓周正也在一旁道：“是啊，曹爺，要說咱們這揚州地界，本來也是消停的。自打十來年前，不知哪里來了伙兇徒，盤踞在這‘七河八島’一帶，雖沒有太過張狂，但是隔三差五卻總要犯上點案子。上任府尊大人為了還這一方百姓平安，請了上命，調了揚州的綠營，想要剿匪了這幫兇徒。因行事不機密，讓他們曉得了駕船離去。等官兵撤退了沒些日子，這幫人自然是卷土重來，官府也實在沒法子。那些綠營兵各個都是大爺，哪里肯白白勞煩的，把這沿岸的大戶搜刮了一番辛勞費才肯罷休。那府尊大人極是愛民，這番這般善舉，卻又擾民，本已愧疚難安。偏有人落井下石，不知怎么使了關系，給大人定了個‘辦差不利’的罪名貶官……”

    曹颙心下暗嘆，自古以來“官匪一家”，這個定是不會錯的，若是沒有官府的勢力，這些人怎么就敢在這繁華地界落地生根？看來是有人嫌那知府多事，暗中使了絆子。曹颙想到的第一個人就是噶禮，不過想想又否了。那前任是去年三月被罷官的，但是噶禮還在京城為官，前任江南總督尚在。

    既然綠營兵不好使喚，調動起來也麻煩，那衙門這邊呢？揚州是大府，衙役捕快也應不少。想到這些，曹颙問張鷹與韓周正二人道：“不知貴府能夠出動多少人手出來？”

    張鷹和韓周正皆是面上露難色，張鷹低頭算過，搖了搖頭：“不瞞曹爺，不過三四十人，不少人都領了差事下去，但若是曹爺能夠等到明兒，咱們還能再湊些人來。”

    兵貴神速，等他們拼湊人手怕是要誤事了。曹颙向張鷹與韓周正拱手道：“勞煩兩位回趟衙門。將這里的事向趙大人稟告，并且請他下個‘剿匪’的手令下來，咱們也好師出有名。”

    張鷹與韓周正也是識趣的，眼前這位可以是府尊都要親自拜見的曹家大公子，自然也帶著幾分殷勤：“曹爺放心，咱們這就快馬回去，順帶著將衙門的人手帶來！”

    曹颙笑著道：“那就勞煩兩位，如今天也熱，自然也不能讓大家累著，不管這剿匪結果如何，只要來這面的捕快衙役，曹某定當酬謝！”