老爺起初來曾強硬過兩遭，結果家里太太帶著小姐要死要活，外頭白家的人差點要來砸店打人。最后，還是老爺服軟，太太出面求情，白家才肯罷休。

    這白家人的打算，哪個明眼人看不出？這哪里是親家，簡直就是活仇人。上個月末，已經嫁人的楊瑞雪有了喜，她母親白氏很是歡喜，想著女兒早點生出外孫繼承家業也是好的，便在四月初帶著女兒、女婿去杭州靈隱寺求子。

    前幾日方，白氏打發人回來，說著月底這幾日返回江寧，讓丈夫來碼頭接。

    楊明昌算計了大輩子，沒想到老了老了，卻成了絕戶，又因他本是孤兒，連個兄弟手足也沒有，更沒有說是過繼侄兒之類。難道自己攢了一輩子，就為了將萬貫家財送給女婿？楊明昌怎么肯甘心，就算是心里有幾分畏懼白氏，但卻真生了納妾生子的心。偏偏，不管是在家里，還是出門，時時都有白氏的眼線，竟是沒有半刻偷香的機會。

    夜深人靜之事，楊明昌也會想起當初自己不敢承認的那雙兒女。算算他們兄妹的年齡，兒子應該成年了，女兒也到了出閣的年紀。若是他們在自己身邊，白氏不過是填房之妻，哪里還敢這般張狂？就是那白家，又怎么敢在他還活著的時候就算計他的家產。聽說，當年帶走他們的是曹家的兩位公子。如今，那曹家的大公子是皇帝面前當差，二公子也在京城求出身，就算是將女兒送與兩人做妾，也比給商賈為妻要體面。每每想到這些，楊明昌就隱隱生出些希望來。但畢竟是織造府威望太高，他也不敢上門去問詢，曾私下里派人去盯著織造府那邊，看看有沒有兒女的蹤跡，卻沒有什么收獲。

    楊明昌還在惆悵不已，就聽身后的管家道：“老爺，您瞧，那不是昔日林下齋的大掌柜曹方曹二爺嗎？”

    楊明昌聽了，抬頭望去，那船上下來的一行人中，打頭兩人里那個三十多歲穿著藍色緞面褂子的可不正是曹方？那可是曹家的大管事之一，這些日子傳得沸沸揚揚的珍珠會面上雖是魏家小五主持，但楊明昌暗暗打探了，幕后cao辦的卻是曹方。

    楊明昌很是心熱，忙快走幾步，想要過去攀談，但只邁了一步，卻驚呆了。那與曹方并肩而行，談笑風生的正是他的大兒子鄭海。康熙四十年他們母子三人到江寧來尋他時，鄭海已經十四歲，是個少年。如今雖然身量高了，嘴巴上留了短須，但楊明昌仍是認出他就是自己昔日閉口不認的長子。

    楊明昌只覺得自己的心“砰砰”的幾乎要從嗓子眼里跳出來，因為他又看到了跟在兒子身外的、那個容貌與自己的鄭氏發妻有幾分相似的年。她的身份，呼之欲出。她梳著辮子，還是閨閣打帶什么釵環，但是卻難掩秀色。

    怪不得曹家突然弄出個什么珍珠會，原來是有他們兄妹跟著幫手。鄭家是采珠世家，或許備不住真有那種養珠秘術。想到這里，楊明昌又開始暗暗埋怨前妻，夫妻一場，生了兩個兒女，她還守著這樣的秘密。可見，女人是養不住的，都是處處為娘家算計，一點不知道“以夫為天”的道理。真真是心下暗恨，那本應是他楊家的秘法兒，偏偏讓曹家從那對不孝的兄妹嘴里哄了去，怨不得堂堂的曹家少爺，會去收留兩個街頭乞兒，原來是打著這樣的好算盤！

    楊明昌強忍下怒火，攥著拳頭，深呼一口氣，擠出幾分笑來，就要上前去認子認女，沒想到剛走一步，袖子便被張全拉住：“老爺，這次是太太的船了，那個船頭站著的可不就是白家的長隨周旺！”

    臨江樓里，聽了曹颙對六合錢莊的安排，魏信忍不住擊掌叫好，兩眼發亮的望著曹颙：“公子，您可不能再藏拙。到底是打哪里學來的這些經濟法子？聽著雖然稀奇，可用起來實在是好用，可要好好教授小的方好！”

    曹颙略一思索，往后魏信在十三行那邊經手的買賣還多，自己撿著上輩子熟悉的傳授他一些也好，雖然自己不是多么專業的，但想來也會頗有助力，于是便點頭應下。因近日忙著珍珠會，也不得空，曹颙便提到等過了端午寫點東西給他。

    魏信大喜，忙從座位上起來，恭敬的執了弟子禮。

    曹颙見他這般正經，笑問：“這是做什么？莫非是認下我做先生？”

    魏信正色道：“若沒有公子這幾年的費心教導，哪里有魏信的今天？雖說這幾年不在公子身邊，但是公子每月兩封長信，一點點教小的經濟道理，小的卻直到今日，才行了這該行之禮！”

    教導那些個不過也是存了利用之心，畢竟魏信南下拿得是他的本錢，收益也是他占了七成。想到這些，曹颙實在有些羞愧，忙擺了擺手：“趕緊起來，怪酸的，再說我的牙就倒了！”說著，又交代道：“與那六合錢莊打交道，你可要仔細些，瞧他們那個女東家，實在算是個精明人物，雖然咱們定下了章程，但是也別讓他們鉆了空子！”

    談到這些，魏信又恢復常態，笑著應下：“小的省得了，公子您就瞧好吧！怎么著小的也算是公子的半個弟子，就同那江家二小姐好好交交手也是不怕的！”

    兩人又說了幾句閑話，將珍珠會的行程敲定個七七八八，就散了。

    因臺面上總督大人和巡撫大人的關系十分緊張，這路眉算是暗地里被送來的，雖然有二房的名分，卻是不能擺席大肆張揚的。