眾族人一驚，紛紛站起來(lái)，那壯漢卻是揪著沈源到一處椅子坐了，又站在他身后。

    沈源驚魂未定，坐在椅子上也不住發(fā)抖，強(qiáng)撐著才沒(méi)癱倒下去。

    除卻沈琦外，眾人皆看得目瞪口呆，忙問(wèn)沈海到底是什么情況。

    沈海雖是稱病久不在人前現(xiàn)身，但清明祭掃時(shí)看他身體康健氣色還不錯(cuò)，而今卻是一臉頹然，好似驟然蒼老了十歲。

    被那青年安頓在族長(zhǎng)下首位置上，沈海看了看眾人，微微嘆了口氣，帶著顫音宣布道：“諸位。我宗房嫡長(zhǎng)孫小棟哥，沈棟，回來(lái)了。”

    眾人大吃一驚，紛紛去看那青年。

    不是所有人都知道小棟哥是被誰(shuí)擄走的，但總歸是進(jìn)了匪窩這么多年，如今悄沒(méi)聲的回來(lái)，以這種誆騙的方式把大家叫來(lái)宗祠，能有什么好事？！

    一時(shí)間眾人皆戒備起來(lái)。

    但見(jiàn)那小棟哥沖周圍團(tuán)團(tuán)一揖，彬彬有禮道：“小子回來(lái)了。見(jiàn)過(guò)各位長(zhǎng)輩。”

    口中說(shuō)得客氣，行動(dòng)卻是半點(diǎn)不客氣，一步便跨上前，坐在了族長(zhǎng)的位置上。

    “我這次回來(lái)，有這么幾件事，頭一樁，”小棟哥一笑，拍了拍椅子扶手，“我是宗房宗子，這族長(zhǎng)，理應(yīng)由我來(lái)當(dāng)。”

    江西九江府潯陽(yáng)渡口

    南贛巡撫的官船正停泊在岸邊，補(bǔ)充飲食淡水。

    船工在忙碌搬運(yùn)物資，隨船而來(lái)的幕僚、護(hù)衛(wèi)們乃至仆從們卻是得了主家允許，下船來(lái)松散松散，消遣消遣。

    不少挎著筐賣棗糕茶餅鮮果的小販涌過(guò)來(lái)，賣力推銷起自家的東西，這些算得當(dāng)?shù)靥厣〕裕直阋擞謱?shí)惠，便有不少人光顧。

    南贛巡撫蔣冕的三子蔣榮也自船艙中走出來(lái)，愜意的吹著江風(fēng)，看著岸上的熱鬧。

    弘治十一年時(shí)，蔣榮曾由嫡親叔父翰林學(xué)士蔣冕引薦，拜在王華門下做了關(guān)門弟子。當(dāng)年恁是意氣風(fēng)發(fā)，只覺(jué)得考取功名如探囊取物。

    然之后接連參加弘治十二年、十五年、十八年三次春闈，皆榜上無(wú)名，他那些斗志也被這十年漫長(zhǎng)而絕望的科考時(shí)光消磨殆盡。

    正德初年時(shí)，王華、蔣冕倍受內(nèi)閣打壓，蔣昇日子也不好過(guò)。時(shí)局如此，自家又沒(méi)考運(yùn)，蔣三便放棄了科舉入仕的打算，一直跟隨父親，幫著他料理庶務(wù)。

    從浙江到四川，如今又到江西。

    因著蔣三素來(lái)沒(méi)架子，平易近人，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)買了吃食回來(lái)，都嘻嘻哈哈的過(guò)來(lái)請(qǐng)他嘗嘗。

    這邊幾人正有說(shuō)有笑，那邊一個(gè)幕僚忽的表情嚴(yán)肅快步過(guò)來(lái)，請(qǐng)蔣三借一步說(shuō)話。

    卻是道方才有個(gè)貨郎故意撞了他，然后借著賠禮悄聲與他說(shuō)乃是松江府人士，姓沈，與蔣大人還有些姻親關(guān)系，現(xiàn)下有極要緊的事要向大人稟報(bào)，又說(shuō)了個(gè)“寧”字。

    這幕僚是蔣昇到四川任上才收的，對(duì)主家親戚關(guān)系不大清楚，但朝廷這時(shí)候派蔣昇巡撫贛南為著什么他卻清楚得很！

    事關(guān)寧藩，無(wú)論真假，總歸不能放過(guò)。

    這幕僚也是謹(jǐn)慎人，找來(lái)幾個(gè)在附近買東西的護(hù)衛(wèi)，吩咐了幾句，幾個(gè)人便將那貨郎引走，在僻靜地方搜了身，悄沒(méi)聲的五花大綁塞進(jìn)運(yùn)菜蔬的推車?yán)飵洗瑏?lái)。

    幕僚確定那人沒(méi)有任何兇器又捆得結(jié)實(shí)，才來(lái)給主家報(bào)信。

    “松江沈家……？”蔣三下意識(shí)訝然反問(wèn)了一句，但又很快掩蓋過(guò)去，表示幕僚做得極好，讓他領(lǐng)路，自己先去看看。

    ……

    “兒子確認(rèn)過(guò)了，是沈家宗房的沈珺，通倭案里被冤枉的沈家三子之一。他長(zhǎng)兄是山西布政使司左參政沈珹。他父親當(dāng)初是族長(zhǎng)，如今族長(zhǎng)給了……沈琦。”蔣三看著父親臉色，小心翼翼道。

    提到沈琦，蔣昇便是嘆了口氣。

    沈琦的發(fā)妻蔣氏便是蔣昇的侄女，因失怙從小養(yǎng)在他身邊的，同親生女兒也差不多。

    那年他五十大壽，沈琦一家說(shuō)來(lái)賀壽卻并不曾到，后來(lái)消息才至，說(shuō)是松江出了倭禍，侄女和孩子被綁票下落不明，而沈琦，通倭。

    蔣家慌忙派人去打聽(tīng)，可確確實(shí)實(shí)是沈琦拿了幾萬(wàn)兩銀子去贖人，被認(rèn)定“資敵”，證據(jù)確鑿，人也下了大牢。

    松江倭禍之事影響極大，杭州同樣是常有倭寇出沒(méi)的，故此亦是處處戒嚴(yán)。而蔣家因?yàn)閬G了個(gè)侄女，侄女婿又被判通倭，也受到波及。

    兼之當(dāng)時(shí)朝中，王華正受到劉謝李三位閣老聯(lián)手打壓，蔣昇的胞弟蔣冕因是詹事府右春坊右諭德，算是新帝黨，同樣受到先帝舊臣排擠，這些反映在浙江官場(chǎng)上，便是對(duì)蔣昇更為直接的傾軋。

    杭州知府是多肥的官缺，多少覬覦之人恨不得立時(shí)將蔣昇拉下馬，一時(shí)手段百出。

    那段時(shí)間蔣昇幾乎被擠兌得幾無(wú)立足之地，自顧尚且不暇，更別說(shuō)幫襯沈家了，最終是放棄了看起來(lái)已沒(méi)希望的侄女侄女婿，斷尾求生。

    對(duì)此，蔣昇不是不愧疚。

    而他的狀況好轉(zhuǎn)，是在劉謝被趕出朝堂，王華、楊廷和相繼入閣，蔣冕也受到重用之后。

    他升為浙江按察副使，后又調(diào)至四川布政使司為右參政。

    雖然他算是王華一黨，兒子因拜在王華門下算是沈瑞的師叔，蔣冕與楊廷和也是交情不淺，但他始終沒(méi)有再同沈家有何聯(lián)絡(luò)。

    在最艱難的時(shí)候沒(méi)有拉拔侄女婿一把，為自保反而將其當(dāng)作棄子……等沈家三子冤案昭雪，乃至沈家再度崛起后，他再湊過(guò)去，那便是小人了。