沈瑞丟下簽子著捕快去請魏家一干被告及魏氏族里長輩等證人到堂。

    魏陳氏自然恨這找碴毀了自家的沈知府（她自然認為自家無錯，都是旁人陷害），但現下是更恨半分家產不與她和兒子還將他們族譜除名的魏大郎。

    這事做得太絕，族譜除名，還是以“不守婦道”、“血脈存疑”的理由除族，她和兒子將一輩子抬不起頭來。

    這會兒聽得大人要拘捕魏大郎來，心下快意，只想著定要治死了大郎二郎，把家產抓在自己兒子手里，至于庶子三郎四郎，隨便給些銀子娶了媳婦就讓他們分出去單過，魏家就是自個兒的。

    冷不防上頭知府大人忽然問：“你先前說丈夫是被冤枉、被逼迫以至于橫死，這不孝的案子是自你丈夫亡故之后而來的，便先審一審你丈夫被逼橫死的案子吧。”

    魏陳氏剛剛拿定主意要整死繼子，忽被問到丈夫，便又懵了，一時應變不及，有些結巴道：“民婦……民婦……因先夫久病，便與先夫商議到普照寺為他祈福，走時候先夫還好端端的，忽然就傳來死訊，大郎二郎還不許民婦母子進靈堂，可見先夫死得蹊蹺……”

    沈瑞挑了挑眉，語帶疑惑道：“你既說丈夫久病，病重到需你去祈福，那這傳來死訊有何出奇？”

    魏陳氏張了張嘴，一句話也說不出來，她能說她丈夫是裝病嗎？

    她只得硬著頭皮詭辯道：“若是正常病故，如何大郎二郎不許俺們進門看看？街上人都說……”她咬牙道，“街上人都說先夫是氣昏過去，大郎二郎不給他請大夫，生生害死他的。”

    “街上人說？街上何人說？可有證據？此等言辭做不得證供，你若告兩子謀害父親，須得有實著人證物證才行。”沈瑞沉聲道，“你所謂丈夫蒙冤，又是何冤情？”

    魏陳氏只覺得后背冷汗都下來了，嗓子眼發干，先前那親戚教她的話在積善堂前連哭帶嚎的喊兩句還罷了，到這公堂上竟是一句都站不住的。

    “沒……沒……沒有什么……冤情。”她終是低低埋下頭去，如是說。

    沈瑞沉下臉來，一拍驚堂木，喝道：“既無冤情，何故跑去積善堂喊冤，煽動百姓、尋釁滋事，你可知罪？！”

    “民婦……民婦……民婦一時情急胡言亂語……”魏陳氏的眼淚終于下來了，別沒等治了大郎二郎，先把她自己折進去呀。

    “是先前在積善堂前‘喊冤’為胡言亂語，還是你剛剛所說‘沒有冤情’是胡言亂語？”

    “這……這……”魏陳氏還沒權衡好，一時答不上來，只得假裝伏地大哭，拖延時間，腦子飛快轉著，盤算主意。

    想著那張吉已是倒了，不若一股腦將錯處都推到那邊去，反正知府也不能拿了那張吉來對質。

    她下了決心，抹了一把眼淚，仰起頭來，道：“民婦只在內宅，家中大事都是先夫在外奔波，進來先夫被……被先頭的布政使張大人逼迫做下許多事，又不得不變賣家中珍玩折成銀兩送去濟南府……”

    她忽想起最后還卷了一筆銀子走的薛管事，忙道：“就前幾日，還有個姓薛的管事過來俺家，不斷逼迫先夫，生生奪了俺家六千兩銀子走！”

    今日既有許多百姓跟來聽審，沈瑞便沒有阻止，尤其想在此案中將清丈田畝推廣開來，正需要輿論基礎，遂許百姓入儀門聽審，又調了衙役及巡卒來維持秩序。

    這六千兩銀數字一出，百姓登時一片嘩然。

    登州偏遠地方，百姓都不富裕，家有六百兩的已是富貴人家，這六千兩在他們眼中簡直是天文數字。

    如今大家都知道這是魏記糧鋪的東家娘子，便有人憤憤然喊道：“家中有這許多銀子，卻把糧米賣得恁高價！合著這賄賂濟南府大官的銀子都是從俺們苦哈哈身上刮出來的？！”

    周圍百姓聞言也都憤怒起來，紛紛喝喊。

    外面衙役、巡卒皆訓練有素，立時上前喝止，很快控制住場面。

    堂上魏陳氏聽了眾百姓的話，也有些后悔失言，但事已至此卻也不得不硬著頭皮道：“那薛管事害俺家甚苦，求大人發令將他追回，一審他即知。”

    她還想著若能將銀子一并追回是再好不過，百姓罵算得什么，以后還不是一樣得來買她家的糧米。

    沈瑞點頭道：“若是誆騙財物者，理當問罪。”說著便吩咐一旁文吏稍后向魏家下人問明這薛管事相貌，張發海捕文書。

    實際上這薛管事行蹤都在車馬行監控之下，張吉事發，車馬行的人就立時暗暗扣住了薛管事，只等府城這邊發落了。

    魏家離府衙不很遠，少一時，魏家大郎、二郎、幾個仆從仆婦及兩位魏氏族中長者就被帶到堂上。

    魏大郎聽聞魏陳氏還敢告他不孝，不由火冒三丈，在堂上瞧見魏陳氏恨不得將這賤婦掐死。

    當日魏員外要逃是準備留下兩個年長的兒子頂缸，根本什么都沒告訴他們。

    魏員外因是猝死，魏大郎趕過去時，就發現父親竟穿著普通平民的衣裳，而那邊賬房火起得蹊蹺，寺里的繼母更早已人影不見。

    魏大郎還有什么不明白的，老爺子自己想跑不說，把年輕妻子和幼子安排的好好的，卻半點風聲都沒透給自己兄弟，顯見是將自己二人作了棄子！

    魏大郎自然大恨，和二弟一商量，干脆就在靈堂上將魏陳氏母子掃地出門。