陳師爺板著的臉也繃不住了，不由搖頭失笑，無奈道：“野史雜記不足為信。”忙又正色道：“東家，此事頗有蹊蹺，這小旗還是莽撞了，不若問這婦人要狀紙，查驗證據(jù)，先放她歸去……”

    田順卻在一旁急了，道：“大人，這魏家就沒個好東西，魏家兩個小兔崽子還裝死，正巧這婆娘撞上門來，不如就拿了她！”

    魏家一直是重點監(jiān)視對象，王棍子帶著一干人手去了招遠縣防著流民生變，府城這邊的消息網(wǎng)便是田順打理。

    魏家的田畝查得已經(jīng)差不多了，原本登州地界就有歷史遺留問題折畝，三畝折成一大畝就不在少數(shù)（按一畝田納稅），魏家更甚，許多良田是五畝甚至七畝折作一大畝的。

    又有許多含混之處，諸如有契的兩塊田不相鄰，夾著中間一塊田算無主之地，卻由魏家一并把控，佃戶向魏家交租，魏家只按有契的那兩塊繳納田賦，無契的那塊便偷稅。

    這一番清丈下來，魏家光隱匿下來的田畝就有百頃之多，更有登記含混，良田作劣田收稅的，這些足占了魏家田產(chǎn)的六成。

    以匿稅論，這樣的數(shù)額，罰沒半數(shù)田產(chǎn)是肯定的。若魏員外不死，挨那笞五十，也夠去半條命的。

    不過魏員外死了，杖笞總不能鞭尸去，但罰沒仍是照舊的，可沒有人死罰消的說法。

    若尋常明白事理的人家，在后臺垮塌的情況下，都是要積極往衙門奔走，求個寬宥。若積極配合，許還能少罰些，至少也是為將來留條后路。

    偏那魏家長子不省事，都是成家立業(yè)的人了，又不是毛頭小子，卻借著家有喪事裝起縮頭烏龜來。

    田順自然一百個看著不順眼。

    如今這魏陳氏鬧這一出，確實是撞上門來魏陳氏之所以尋死覓活的，并不是和兩個繼子演雙簧，而是實打?qū)嵉谋焕^子攆出門了。

    當日魏員外稱病時，讓繼室魏陳氏以祈福名義帶著幼子往普照寺住下是為著跑路，沒多久，這娘倆就悄沒聲的套車出了城，往福山、寧海州方向去了。

    結(jié)果魏員外卻沒等跑掉便驟然亡故。

    魏家大郎并不知道父親計劃，派仆從往寺里報信接繼母回來時，撲了個空。

    魏家長子、次子都是先頭正室所生，二十好幾人，都已娶親成家，兒媳也一樣能張羅起葬禮送往來，并不用魏陳氏做什么，況且魏家這邊，實沒什么人來吊唁了。

    因此魏家大郎二郎便根本沒派人去找魏陳氏，而是徑自搭起靈棚辦起喪事，魏大郎更是在父親靈前，當著族親的面，以族長身份將魏陳氏和幼弟魏五郎除族了，理由是：魏陳氏不守婦道，魏五郎血脈存疑。

    魏陳氏大約是在路上聽到了消息，便風風火火趕了回來，卻根本進不了魏家的門。

    魏家本也不是什么大族，沒什么有分量的族中長輩能出來“主持公道”，魏陳氏帶著兒子往幾家親戚朋友家里去，也多半吃了閉門羹。

    不知道誰人給她出了這么個主意，她便跑來積善堂鬧這一出。

    田順惡狠狠道：“那婆娘是姓魏的明媒正娶來的，后娘也是娘，這是不是能告魏家倆小兔崽子不孝？”

    大明以孝治天下，在大明律里，不孝與謀反同被列為十惡之一，被認為罪大惡極，往昔案件里便不處死，判工役終身的也不在少數(shù)。

    陳師爺?shù)溃骸叭裟菋D人告繼子不孝不悌，確是能將魏大郎治罪的。那婦人焉能不知道這點，卻不曾來告，倒選這么個時候往積善堂去鬧事，她背后支招之人不知是何居心，還是要查上一查的。”

    田順倒是不好說什么了，還是忍不住嘀咕道：“她能鬧出個什么來，就是惡心人罷。魏家在府城里來也算不得什么良善人家，這遭賣糧，更是讓百姓恨得牙根癢癢。等大家伙兒知道這是魏家婆娘，誰還耐煩看她做戲！”

    沈瑞擺擺手道：“不查了，兵來將擋水來土掩，左右魏家在蓬萊的田畝業(yè)已查清，寧海州等州縣的等著當?shù)夭閬砭褪牵攘私Y(jié)了罷。”

    又向田順道：“那小旗頗有急智，是個可用之才。咱們正是缺人手的時候，回頭與戚大郎打個招呼，請這人暫往府衙來當差。”

    陳師爺皺眉勸道：“東家，是否再緩緩？不將這婦人身后之人釣出來總歸是不踏實。這次能教唆這婦人，下次還不知能耍什么花槍。只有千日做賊的，沒有千日防賊的。”

    沈瑞搖頭道：“查是要查，但是案子也不等了。眼見流民就要到了，漣四叔也就這一兩日就能到，魏家的事兒早日了結(jié)了，余下的事兒才好推進。”

    陳師爺聞言便也點頭不再勸了，轉(zhuǎn)而又向姜師爺?shù)溃骸盁﹦谘嗯d將魏家田畝卷宗整理出來。”

    那魏陳氏這一路上翻來覆去的想了好些說辭，聽著外頭巡卒與民眾對話，她曉得有百姓跟著來看熱鬧，又覺心里有了些依仗，便準備上堂就先哭，再強化一下弱女子的形象，博些同情。

    那親戚可是說了，只要百姓憐她，都幫她張目，便是官老爺也怕犯了眾怒不敢動她的。

    結(jié)果到了堂上，兩邊衙役水火棍落地高喊威武，唬得她一個激靈，膽氣去了大半，竟是哭也哭不出來了，伏在地上，微微發(fā)起抖來。

    聽得知府老爺問她有何冤情，魏陳氏還哪里敢講丈夫被逼而死，只顫巍巍說被繼子攆出家門，竟是丈夫靈柩也不讓她看上一眼。