如今已是暑熱，小皇帝又耐不住性子，跑來西苑小住，美其名曰避暑。

    當初興建西苑時，將太素殿及天鵝房宮殿連成一片，又別構院御，筑宮殿數層，造密室于兩廂，勾連櫛列。小皇帝歡天喜帝的稱此處為“新宅”，起居坐臥、批答奏章都在此處，而因臨近豹房虎城，外面則稱“豹房公廨”。

    此時，偏殿暖閣中，劉瑾、谷大用、丘聚三人垂手而立。

    小皇帝清涼薄紗衣，翹著腳歪歪斜斜倚在竹榻上，一旁幾上白瓷盆里冰山寒氣裊裊如煙，又有明顯湃過猶掛著水珠兒的紅綠果子，讓人望之口舌生津，全然是消暑做派。

    壽哥手里拆著九連環，似是無心理會他們一般，眼皮都不愛抬一下，懶洋洋道了聲“說吧”。

    卻是內閣選了都察院御史秦寬為山陜巡按御史，這是李東陽、王華和楊廷和好不容易選出來與焦黨、與劉瑾沒有半分關系的，雖然這人算是王華的人，李東陽并不十分滿意，卻也沒有更好的人選了。

    小皇帝那邊也沒有異議，只是提出還要內廷出一人為欽差。

    對此內閣也是心里有數，當下也表示內廷人選由皇上圣裁。

    因而小皇帝才將劉瑾這三個負責廠衛的人叫了過來，要聽聽他們舉薦的人選。

    劉瑾當仁不讓，頭一個站出來道：“萬歲爺，奴婢以為，此次可遣御馬監中官出此外差。”

    壽哥鼻子里出氣兒嗯了一聲，眼皮一撩，側頭斜眼去看丘聚。

    丘聚板著一張臉，見皇上目光掃來，他便躬身道：“奴婢附議。”

    壽哥收回視線，又向劉瑾頷首示意繼續，自己又鼓搗起九連環來，那銀環相撞，聲音格外清脆悅耳。

    劉瑾便清了清喉嚨，道：“奴婢以為，羅祥是東宮舊人，在萬歲身邊伺候多年，深知萬歲心意，為人又忠厚耿直，若派他去山陜，必能替萬歲將事情查個清清楚楚明明白白。”

    丘聚壓低了頭，竭力擋下臉上掩蓋不住的猙獰神情。

    他謀遼東，他們來搶；他謀府軍前衛，他們不知道從哪里挖出個李了來搶！現在，他們還想把他費盡苦心插進御馬監的羅祥給剔出去。

    一次兩次三次，是可忍孰不可忍！

    真當老子是死的？！

    “奴婢以為，羅祥不合適。”丘聚頭也不抬，聲音幾乎平得沒有半分起伏，“羅祥雖穩重，卻并不知兵。此番要查糧草大事，又要與邊關諸將打交道，若不知兵事，只怕，去了也是白去。”

    劉瑾冷冷插口道：“既羅祥不知兵，便不該在御馬監。調回御用監罷。”

    丘聚卻不理會，霍然抬頭，朗聲向小皇帝稟道：“此番要查糧倉草場營私舞弊，總要尋得知兵事，懂糧草調度之人，方能查出是否有人動了手腳，奴婢以為，御馬監中，唯張永曾領兵在外，最是懂此間種種，當能為萬歲爺厘清此事。”

    此言一出，余下三人皆是一怔。

    谷大用下意識側頭去看丘聚，滿臉驚詫不及遮掩。

    劉瑾臉上也現怒色，厲聲道：“糊涂，張永為御馬監掌印，豈可輕離！”

    壽哥則是停下了手上拆九連環的動作，側著頭，似是好奇的一般，用十分夸張的動作上上下下打量起丘聚來。

    丘聚像是沒注意到小皇帝的注視，他狹長的眼睛斜睨著劉瑾，顯出十分的傲慢與蔑視，語帶譏誚：“你是怕張永太懂行，會查出什么于你不利的地方？”

    劉瑾怒極反笑，森然道：“我一心為萬歲爺，為大明，何懼人查？倒是你將張永推去邊關，御馬監偌大一攤事務誰來掌？羅祥，他行嗎？還是你丘聚要去御馬監掌印？”

    谷大用則撩衣襟跪倒，叩拜在地，只撇清自己道：“西廠忠心為萬歲爺辦差，不敢有絲毫私心，所查盡皆屬實，不敢有半分作偽。”

    丘聚滿臉嘲諷，重重哼了一聲，反問道：“東廠西廠哪個不是忠心為萬歲爺辦差？查出來什么都是直、達、天、聽。”

    “直達天聽”四字他一字一頓說出，咬音極重，眼睛卻是又瞟向劉瑾。

    西廠查出來的事兒都是先報給劉瑾，再由劉瑾跑來皇上面前討好賣乖，皇上怎會不知？而若說劉瑾從中扣下了對自己不利的信息，皇上自然也不會不信。

    劉瑾臉色鐵青，袖中雙拳緊捏，青筋暴起，怒目瞪向丘聚，“祖宗規矩，司禮監批紅，亦是為皇上分憂。”

    丘聚嗤笑一聲，卻不看他，似是自言自語道：“內閣票擬，司禮監批紅，方是祖宗規矩。”言下之意廠衛所查不在其列。

    咚的一聲，小皇帝將九連環丟在了案幾之上，三人都是駭了一跳，先前張牙舞爪的樣子立時消失不見，都規矩了起來。

    壽哥看了一眼猶趴伏在地上的谷大用，道：“谷大用起來吧。”又瞧向劉瑾丘聚，淡淡道：“你們的忠心，朕自然知道。往山西的人選，你們的意思，朕也曉得了，朕會斟酌。去罷。”

    卻在三人未退出殿外之時，他已揚聲招呼門外，傳張永、羅祥過來。

    劉瑾丘聚彼此相瞪，目光中火花四濺，終是互相一甩袖子，憤憤而去。

    三人雖是被小皇帝打發了出來，卻誰也不曾離開西苑，各自尋了一處值房坐著，都等著里頭的消息。

    小半個時辰，張永羅祥才匆匆趕來。

    小皇帝先喊了羅祥進去，卻是提筆出了幾道術算題目，叫小內侍帶了羅祥下去做。