賀北盛便也不再問，點了點頭。

    賀老太太慈愛的瞧著幺兒，擺了擺手，“去罷，你不必太過難受。你二哥行事也有不妥之處，這次便算是他的劫難，過了這道坎，他也能改改心性，未嘗不是好事。”

    賀北盛卻并不應(yīng)和，只默默行禮而去。

    在他心底，還是認(rèn)定自己的科舉連累了二哥。

    有因有果，若非二哥被人以買題的把柄相逼，也不會有之后的種種不法之事，更加不會……有大哥現(xiàn)下種種凌厲手段。

    他卻忘了當(dāng)初賀南盛怎樣陰險算計了沈家，也忘了當(dāng)初賀東盛是怎樣執(zhí)意要將賀平盛滅口。

    忘了他的兩位兄長本性就是這般狠絕。

    賀老太太慢慢喝罷了香茶，緩步又走回佛堂，持著佛珠跪在蒲團(tuán)之上，默默詠誦起經(jīng)文。

    佛祖在上，我兒若有什么罪孽，要是報應(yīng)，都報到我這沒教好兒子的老婆子身上罷，愿佛祖佑我兒平安。

    城郊，沈家莊

    果然如第一批災(zāi)民所說，他們不是唯一逃荒出來的人，之后陸續(xù)又有災(zāi)民抵達(dá)京城，只是每一批數(shù)量多少不一。

    有的是獨立一個村子的人出來，不過四五十之?dāng)?shù)；有的是則是多個村落聚集一起，三兩百人之多。

    這算下來，零零落落也有幾千人。

    天寒地凍，西苑也不能大面積開工，并不需要這許多人以工代賑。

    沈瑞又暗中上了修路條陳，指出日后西苑必成熱鬧繁華所在，周圍路況須得暢通方能讓更多游人趕來。

    修路也是苦差事，征發(fā)民夫既影響耕種，給百姓造成負(fù)擔(dān)，而糧草餉銀于朝廷而言也是一筆大開銷。

    讓災(zāi)民去修路，既能以工代賑，又能極大緩解上述問題。

    小皇帝心下滿意，隱去沈瑞名姓，招內(nèi)閣與工部、戶部合議，又明著表示可以由內(nèi)庫出部分銀兩用于工程，很快便通過了。

    后來朝廷徹查南海郡君儀賓，退還侵吞災(zāi)民土地，發(fā)放補(bǔ)給糧、減免稅賦等消息也在災(zāi)民中傳來。

    許多災(zāi)民都生出了返還家鄉(xiāng)的愿望。只是已然入冬，路途難行，才不得不滯留京郊。

    只等開春就會有人陸續(xù)離開，這樣也解決了工程結(jié)束后災(zāi)民安置問題。

    而對于現(xiàn)在的災(zāi)民安置，朝廷雖然已作了應(yīng)對，設(shè)了粥棚和臨時安置點，但英國公府、駙馬蔡震等勛貴都紛紛上書表示，愿意將自家城郊的莊子作為災(zāi)民在城外的暫時性落腳點，安置災(zāi)民幾日，教教規(guī)矩、查查疫病，再陸續(xù)分批送進(jìn)城里安排工程。

    這些勛貴人家無一例外都有子弟在錦衣親衛(wèi)中任職，在小皇帝身邊當(dāng)差。

    這樣的勛貴集體發(fā)聲，擺明了是小皇帝默許甚至是小皇帝指使的，內(nèi)閣也樂見小皇帝能為百姓多多考慮，此事比修路更快通過，就此成了定例。

    沈瑞家的莊子也在繼續(xù)收留轉(zhuǎn)送災(zāi)民，只是越發(fā)低調(diào)，夾在一眾勛貴人家中，毫不起眼。

    但各家派出來歷練的主事子弟如張會、蔡諒等卻都知道沈瑞得了皇上嘉許，紛紛跑來沈瑞這邊取經(jīng)，這安置災(zāi)民之事便隱隱以沈瑞為首，接待災(zāi)民最多的也還屬沈家莊。

    沈瑞并不回避這樁差事，既是想在小皇帝那邊取得好感，也是想真真正正做些實事。

    此外，能與一眾勛貴子弟如此交好，也算是意外之喜。雖說入仕之后文臣武將各成體系，未必有交集，但同在京城圈子里，多個朋友總是多條路的。

    且武宗一朝戰(zhàn)事頗多，沈瑞也不乏報國之心，也是有意多結(jié)交武將子弟的。

    他干脆征得徐氏同意，搬來莊子上小住，免去往返耽誤的時間，在打理災(zāi)民諸事之余也不曾斷了溫習(xí)功課。

    這日，沈家莊來了個“不速之客”。

    沈瑞看著眼前一身武人短打衣衫、氣質(zhì)兇悍的漢子有些眼熟，但因他在門前以英國公府下人自居，沈瑞便只當(dāng)他是張會身邊的護(hù)院人物。

    而當(dāng)對方抱拳為禮時，一只手上赫然少了兩根指頭，沈瑞這才恍然，笑著同樣抱拳回禮道：“杜八爺，別來無恙。”

    那杜老八見沈瑞竟以江湖人的姿態(tài)還禮，微微一愣，隨即咧嘴哈哈一笑，一口森森白牙旁隱隱有金光閃動，竟是還鑲著兩顆金牙，映襯著他那虬髯，真?zhèn)€匪氣十足。

    “沈公子面前杜某哪敢稱什么八爺，沈公子同張大公子、二公子是好友，叫某一聲老杜也就是了。”那杜老八爽朗道。

    沈瑞笑請杜老八入座，似渾不在意的問他此來有何貴干。

    那杜老八在莊門口是報有要事相見的，此時也不兜圈子，從背后接下個包袱來，取出一沓紙張放在桌上，往沈瑞那邊推了推，道：“這是沈四爺所托之事。”

    沈瑞神色不動，也不去接，只道：“既是我四叔所托，老杜怎的不去找我四叔？”

    杜老八揚(yáng)眉道：“明人面前不說暗話，沈四爺也做不了主的事兒，某自然要來找公子爺你。公子爺不必疑心杜某，某雖不跟著大公子吃飯了，但大公子若有差遣，杜某也是赴湯蹈火在所不辭。”

    他指著那一摞有些皺巴巴的紙，道：“某撬開賀家那個拖了尸首去化人場的護(hù)院的嘴，得了這些口供。”

    沈瑞雖有動容，還是不去接那摞紙，反問道：“我也不說暗話，這件事原是托了我叔父全權(quán)處置的，不知老杜你所需何物，竟覺著我四叔都做不了主的？我只怕我也給不起吶。”