沈海“呼呼”的喘著粗氣，怒視沈理：“沈大狀元，你名為沈家子，除了做個狀元給沈家長了名聲，還為沈氏做過什么？你約束過族人，你有過擔當，你庇護過哪個？站著說話不腰疼，這些年你們在京城風風光光，為了族人費心巴力的是哪個？族長？呵！我算什么族長？早在分了房頭的，當年老太爺在時，還賣老太爺面子；老太爺去了，你們哪個房頭將我放在眼中過？如今出了事盡怪我，卻不想想，五房的沈琦放棄是科舉回鄉守業的嫡次子，三房的沈玲不過是跟在二房身邊打理庶務的庶子，宗房卻不僅是沈入獄，還失蹤了長子長孫……”說到這里，卻是真的悲愴出聲：“我的小棟哥兒，至今還生死不知啊……”

    這些日子，族人議論紛紛，人心已散。

    沈海心里一直也憋著火，這才受不得沈理的冷淡，發作出來。

    沈淵眼見他也是年過花甲，頭發斑白，又想起在京城夭折的沈玨，面露不忍，望向沈理，想要說和一二。可沈理與沈瑞兩個表情卻極為相似，都是面帶寒霜，露出不屑來。沈淵眼見如此，嘴邊勸說的話不由頓住。

    沈理譏笑道：“費心巴力？族長看看我們這幾個，二房已故太爺早年作甚離開松江、多年不歸？我這九房嫡枝嫡孫，又怎么失了家產成為旁枝？還有瑞哥兒，這松江沈氏上上下下多少人得了嬸娘救濟，結果嬸娘過世，各房頭聯合起來算計遺產嫁妝，縱容四房惡祖母謀害嫡孫；橫死的沈玲，無辜入獄，不得親人庇護，反而被家族除名，至親骨rou如此，外人誰還會相信他清白？狗屁的松江望族，這沈家的笑話又不是一樁兩樁，所謂的族親，這捅起刀子來比外人可狠的多！”

    人人都說老族長好，不過是老族長生前待各房祖老恭敬、待族人親近，不說是個有求必應的性子，也是面面俱到。二房慘案發生的事情早，是六、七十年前的事了，老族長還是少年，算不到他頭上。可九房太爺當年仗著輩分，謀奪寡婦侄媳婦產業與各房頭在孫氏去世后聯手算計孫氏嫁妝之事，卻是族長太爺在事時發生的。最后也不過是和稀泥，又哪里有什么公正。

    沈理高中狀元后，不是沒想過報仇，只是老族長苦口婆心勸著，又礙于名聲，才對九房太爺一支只是不聞不問，沒有反手再做什么。不過所謂血脈親緣，早就看的淡了，沈氏一族中看重的不過是沈瑞這位恩人之子與曾釋放善意的二房、五房。

    沈海雖“子不肖父”，可向來以族長太爺為榮，聽著沈理不單單是埋怨自己，連先人都指責上了，只氣得眼冒金星：“孽子爾敢？竟如此污蔑亡人，你的良心都讓狗吃了！你可別忘了，要不是太爺當年做主給你上了族譜，你能有今天？太爺對不起旁人，何曾對不起你？”

    這說的并不是秘辛，當年九房太爺為了奪侄子家產，曾暗中污蔑寡婦侄媳名聲，當時沈理之母懷著遺腹子，幾乎被逼死。后來在孫氏援手下，雖平安生下沈理，可在族譜記名時也曾被九房太爺阻攔，還是族長太爺做主，最后才得以記名。

    沈海只覺得這是已故族長太爺對沈理的恩惠，可真的如此嗎？

    逝者為大，沈理雖對宗房不滿，可也無心就舊事與族長太爺說嘴；沈淵那邊，第二次來松江，倒是初聞此事，一時不好說什么。

    這兩人一沉默，沈海自覺地占了上風，越發覺得宗子的委屈，滔滔不絕道：“手心手背都是rou，不聾不啞不做家翁，一家之長尚且如此，何況一族之長？總有看顧不到之處，可但凡看到聽到，能做主的也都盡做主了，剩下的也是有心無力。如今老一輩先后西去，就是我們水字輩的族兄弟，也開始老了。現下還有內外房之分，族人還是有服親，等到二三十年后，我們這代人都沒了，他們玉字輩的兄弟除了各個房頭的，其他房頭有服的又剩下幾個？沈家立足松江百年，才熬成了諸姓之首，等著將沈家拉著來的不是一家兩家，跳出來的有賀家，其他的又有多少？要是自家人再不齊心，不用外人算計，從里頭就破了。就此這次，若非有沈珠信口開河也引不來外人覷視，要不是沈源無德也不會得罪小人。族人良莠不齊，宗房想要周全，也是有心無力。”

    按照沈海的話，宗房成了白蓮花。

    沈瑞不由嗤笑出聲：“原來錯處都是三房、四房，不干宗房什么事？難道與賀家兩輩子姻親的不是宗房？族人良莠不齊，沈珠是錯了，玲二哥也錯了？只因三房長輩一句話，便落井下石將族人除名，這就是所謂的‘庇護’？若說前面是因被蒙蔽，誤以為族人違法還情有可原；待后頭知曉玲二哥冤枉，也不曾有半點維護之意，任由玲二嫂子攜子外宿，甚至私下舍了銀子走動，只想著將‘罪名’都推給玲二哥的又是哪個？二哥也在眼前，族長一片‘愛子之心’是不是也是其情可憫？”

    隨著閆舉人落網，構陷沈家三子的更多細節出來，沈海曾經的小動作都揭開，這也是沈理、沈瑞越發鄙視沈海的原因。宗族族長，可不是沈海說的為大家做白工的，除了祭祀事宜，開設族學、照顧孤寡本是應有之義，要知道沈氏一族的族長可是宗房掌握，良田五千畝，一年就有三千余兩的收益。

    按照最早的族規，宗房統領族務，二房負責祭田，祭田支出由各房房長共議。后因二房嫡支離開，祭田歸到宗房管理，支出共議也成了形式。