不管是勾結倭寇，還是勾結藩王，沈家半點嫌疑都不能沾，否則沈家在官場的子弟前程就到頭了。

    沈瑞跟在沈淵身邊，雖不知沈源這一番心思變化，可也察覺出沈淵的猶豫。只是兩人名為叔侄，實際上相處的日子有限，并不怎么熟，他也就按捺了好奇心。

    知府衙門門口，除了沈淵之前的馬車，還停著兩輛馬車。

    沈海與沈理來了，兩人都是來接人。

    沈家二房在松江并沒有宅子，沈瑞名下的一處宅子還借給了何氏。沈瑞與五房上下親近，又是小輩，可以借住五房。沈淵卻是族小叔子，叔嫂有別，不好客居五房。

    沈海是一族之長，在族人面前向來愛端著架子，眼下卻是面帶十分客氣。經過這兩個月的煎熬，他也接了地氣，不敢再擺什么架子。他是看出來了，沈家以后如何，還要看沈理、沈瑾的。就是五房沈瑛有詹士府的履歷，是新皇嫡系，以后的前程也錯不了。自己長子才學中庸，如今初到知府任上，還要且熬。小一輩最出色的是長孫小棟哥兒，要是沒有被掠走，長房就多了個少年秀才，才是真正的后繼有人，如今什么也不用說了。

    如今宗房勢弱，與五房有了嫌隙，老妻還慢待了沈瑞，因此得罪了沈理，就是四房沈瑾那里也遠了宗房的意思，眼見四下無靠，沈海亦是憂心忡忡。

    知曉二房沈淵到松江，沈海便主動過來接了，心里想著事借此接回沈瑞，緩和與沈理的關系。

    沈理雖對賀氏薄待沈瑞之事不滿，可也沒有與宗房爭鋒的意思。實在是早年剛到京城時，受二房照顧頗多，又知曉沈淵與其他族人不熟，這才得了消息就過來迎候。即便當初照顧沈理的多是沈滄夫婦，可沈淵這個族叔也春闈前也多有提點，這個情分沈理始終記著。

    兩人都是來接人，未免有些尷尬。沈海知曉沈理與二房關系親近，要是沈理堅持，自己怕是接不到人，便拿六房宅子久不住人說話，邀請沈理重新回宗房。沈理則是提了下何氏的病與沈的傷，婉拒了沈海的好意。

    沈海到底是長輩，即便心中知曉以后要靠沈理庇護沈氏一族，可依舊難免撂下了臉。

    一直看到沈淵與沈瑞出來，沈海的臉色才好些，不等沈理說話，搶先寒暄起來，也邀請沈淵去宗房，要給沈淵接風。

    雖說關系不親近，可到底是族長與族兄弟，沈淵對沈海的主動相迎也頗領情。沈家一案關系沈氏一族，這個時候也是當齊心協力的時候。上次沈淵外放路過松江時，也是客居宗房，這次便順勢答應下來。即便對于沈瑞與小何氏的安置多有不滿，沈淵也沒有在這時候計較的意思。

    不管沈家內部如何，對外都是一個沈氏，不好在知府衙門門口糾纏，以免被人看了笑話。

    沈海聞言大喜，“愛屋及烏”對沈瑞也熱絡幾分，招呼著幾人前往宗房。沈理眼見沈淵神色淡淡，略一思索，知曉其用意，便也跟著前往宗房。

    沈雖是傷的是腿，可知曉沈淵、沈理等人來了，也叫人扶了出來相見。沈淵回松江，見過這個族侄，知曉是個圓滑性子，略有些輕浮，眼下卻是性子內斂，多了城府。不過到底剩下一條性命，與沈玲比起來已經是幸運。

    賀氏病著，沈淵又沒有帶內眷，倒是無需拜見。只是前院待客，后廚少不得忙活起來，賀氏在內宅也得了消息。

    聽聞二房二老爺到了，沈理這個狀元公也過來，賀氏端著湯藥碗就喝不下去了：“都到了，這是案子要審了嗎？”

    賀氏喃喃自語，想起娘家那邊，一時心亂如麻，掙扎著起身，招呼婢子更衣。

    婢子以為她要去前面待客，還要相勸，就聽賀氏低聲吩咐道：“叫人悄悄備了馬車，我要回賀家……”

    這“通倭”的罪名，沈家背不得，賀家也背不得。要不然連累堂兄仕途前程，整個賀家怕是也保不住了。沈家沒有了京堂，卻有兩個狀元在，賀家要是倒了，那可真要就此敗落了。

    第五百三十七章 漸生嫌隙（二）

    沈家宗房，前廳。

    因有五房的喪事在，上的是素席。

    席面上來，眼見沈淵還算溫和，沈理依舊不冷不熱，沈海只覺得胸口發堵，忍不住嘆息道：“我曉得，都是我無能，才使得旁人小瞧了沈家，不說賀家那白眼狼始終惦記沈家，就是外八路過來的小舉人也敢咬沈家一口。護不住族人，我也無言在族長位上坐著，待官司完了，各房湊到一起也商量商量，這個族長還是有能者居之為好。”嘴里說著酸話，還忍不住用眼角覷著沈理。話里話外意思，就差指著沈理的臉說他惦記族長之位。

    不過是蹬鼻子上臉，眼見沈淵和氣，想要借著沈淵下沈理的臉。

    沈下首陪著，聽著不對勁，忙看了眾人反應。

    沈淵沉思，沈理嘴角多了譏諷，沈瑞皺眉。

    沈心中暗道不好，忙辯解道：“家父這些日子愧疚難安，又惦記小棟哥兒，精神恍惚，說話也糊涂了，到底有了春秋，還請淵二叔與六兄見諒。”

    沈理低下頭道：“平素不知約束族人，遇事沒有擔當，不能庇護族親子弟，確實老糊涂了。”

    這是半點情面都不留，沈海滿臉漲紅，“騰”的起身，一下子翻了桌子。

    盤碗落地，滿地狼藉。

    門口侍候的下人驚得滿臉駭色，別人還好，都能起身避開。沈卻是腿腳不靈便，要不是沈瑞在旁邊扶了一把，差點連人帶椅子翻倒。