沈理也不是頑固不化的腐儒，自是聽出郭氏話中之意。雖說如此有違君子之道，可既在官場歷練十幾年，沈理不能說面厚心黑，性子也圓滑許多。

    “嬸娘放心，侄兒曉得當怎么做了。”沈理這次沒有拒絕郭氏的錦匣，一是面對即將到來的欽差，或許真的需要銀錢打點；二是要派人往太湖、南昌一代打探消息，也所費不少；三就是為了讓郭氏安心，反正這不是五房一個房頭的事，當然不會真的耗盡五房家財。

    郭氏神色稍安，看了看因趕路勞乏小臉瘦了一圈的沈瑞，帶了幾分心疼道：“也辛苦瑞哥兒，小小年歲，跟著千里奔波。”

    “嬸娘放心，侄兒這是長個兒才抽條，如今一頓兩碗飯，體重比在京中還重兩、三斤。”沈瑞見狀，忙勸慰道。

    郭氏點點頭：“如此就好，你六哥這些日子且忙，你要照顧好你自己。”

    因將到飯時，郭氏曉得宗房已經預備了席面，就沒有再虛留沈理、沈瑞，親送出來，再三囑咐沈理：“不拘什么消息，得了就讓人告訴嬸娘一聲，總比沒頭沒腦胡思亂想要好。”又對沈瑞道：“嬸娘之前看不上瑾哥兒，可這一路下來，他言行做派也都在眼中，并不是心機深的孩子。你要心中有數，樂意親近就親近，不樂意也莫要撕破面皮，說不得以后也是一門助力。”

    沈理與沈瑞雙雙應了，才離了五房，回宗房去了。

    宗房這里，賀氏看著沈瑾，越看越喜歡。要不是同族，加上沒有閨女，她都想要招沈瑾做姑爺。如果與娘家沒有交惡，她少不得要琢磨琢磨哪個侄女合適，好讓肥水不流外人田，可眼下既是與娘家交惡，自然也不樂意便宜了賀家，只有唏噓。至于之前鄙視沈瑾庶出身份，對于孫氏教養庶長子不以為然之事，早在沈瑾中了狀元后，就被她拋到腦后。

    等到沈理與沈瑞回來，賀氏又不由自主在心中比較沈瑾與沈瑞兩個。

    不過是相差四歲，一個已經是狀元，一個不過是秀才，自是分出高低來了。至于二房守孝不守孝之事，在賀氏看來不過是借口，畢竟鄉試時二房大老爺還沒有病故，并不影響沈瑞下場，多半是為了遮羞，才借了侍疾的借口沒有下場。再想起兩人的生母，雖一個是妻，一個是妾，可身為嫡妻的不過是個商戶女，娘家又是絕戶頭；做了妾的倒是出自書香門第，現在還有舅舅在外做官。細細講究起來，這沈瑾出身并不亞于沈瑞。

    徐氏那年到松江擇嗣子，言行氣度都高出賀氏一大截，使得賀氏少不得自慚形愧；等到沈玨病故，賀氏更是聽不得京城二房，將徐氏與沈瑞都恨上。眼下對比沈瑾、沈瑞兄弟，賀氏卻能在心中嗤笑一下徐氏的“有眼無珠”，更盼著沈瑞陷入對庶兄弟的羨慕嫉妒，越來越沒出息才好。

    沈瑾看著沈理、沈瑞回來，一肚子的話要說，可礙于賀氏還在，便不由自主地望向賀氏，正好看到賀氏對沈瑞的惡意滿滿。這般猙獰神色，同之前的慈愛截然不同。沈瑾不免不快，可想到沈玨之死，知道這是橫在二房與宗房之間難解的疙瘩。沈瑞雖說無辜，也不免被宗房遷怒。

    這般想著，沈瑾便不想在宗房留了，連帶著沈瑞都想要帶走，省得在這里受委屈。只是這些話他無需對賀氏說，還要與沈理商量才好。

    賀氏少不得問沈理兩句沈鴻夫婦如何的話，沈理不冷不熱的答了。賀氏自覺地沒滋味，借口下去催促席面，訕訕離去。

    “海大伯怎么不在？”沈理道。

    沈瑾回道：“好像是什么人找，急匆匆去了，說午飯在外頭用。”

    沈理點了點頭，這個時候找沈海的只有衙門里那位小吏，不知道知府衙門那邊是不是又有新消息出來。

    聽著外頭腳步聲漸遠，沈瑾紅了眼圈，起身作揖道：“小弟辜負了六族兄所托，沒有將鴻大叔與嬸子送回去……鴻大叔這些日子越來越不好，小張大夫說怕是要預備起來了……”

    雖說剛才親眼目睹沈鴻的孱弱，可沈理與沈瑞聽了這消息依舊驚呆。畢竟方才郭氏神色鎮定，絲毫看不出哀切絕望之色。

    “嬸娘也曉得了？”沈瑞問道。

    沈瑾點點頭：“嗯，正是如此，嬸娘才不許停船休整，讓速回松江來……”

    速回松江，自然是要“葉落歸根”，省得病故在外頭。

    屋子里氣氛越發凝重，沈瑞想著郭氏慈愛與剛強，心里直發酸。

    沈理則想得要多一點，沈瑛如今品級雖不高，卻是在通政司，天子近臣；不過守制是人子之責，逃避不了的。塞翁失馬焉知非福，說不得正好避開現在的皇權與內閣之爭。只有沈琦那里，即便僥幸逃脫牢獄之災，可有父喪壓著，怕是下半輩子也不好過。

    眼見沈理、沈瑞無人責怪自己，沈瑾還是難受。要是他能立場堅定，說不得眼下就是另外一個局面。

    知府衙門前街，茶樓大廳。

    臨窗角落里，坐著兩個客人，尋常儒生裝扮，叫了幾份茶點，一邊吃茶，一邊聽旁邊客人閑聊。這兩人不是旁人，正是換了常服的王守仁與張永兩個。

    因王守仁在松江小住過，會說幾句松江話，因此冒充本地客人，倒是并不顯眼。

    就聽鄰桌一個老翁道：“世風日下，世風日下，沈家是大族不假，可鮮少有欺負百姓之事，如今的人，卻是為了銀錢信口開河，都喪了良心啊。”