沈注雖缺幾分才氣，可做了半輩子學問，課業扎實，倒是應了“勤能補拙”四個字，與三老爺之前的學習方式倒是不同。

    沈瑞旁聽，也覺得受益匪淺，看向沈注便多了幾分深意。

    以沈注這樣的勁頭學下去，即便明年春闈無收獲，一科一科堅持下去，也總有厚積薄發那日。只是世人多重視青年才子，在學問上講究資質與悟性，在那些人眼中，沈注就顯得有些愚鈍。就算以后榜上有名，也難入二甲，前程有限。

    這位注五老爺之前在族中聲名不顯，多半也是因這個緣故。

    待從客房出來，三老爺唏噓道：“過去見‘大器晚成’四字總不以為然，畢竟資質早定，若非美玉良材，就算長了歲數又有何用？所謂‘大器晚成’多是氣運不到，才會有前面的不得志……這位族兄已過不惑之年，卻依舊是手不釋卷，請教學問時虛心虔誠，心境純凈如稚子，毫無雜念……即便如今課業并不甚出彩，長此以往下去，總有出頭之日……”

    叔侄兩個倒是想到一塊去了。

    沈瑞道：“世人多看眼前，十年、二十年后的事誰會在意……”

    況且以沈注的年紀，真要再熬個十年、二十年才中進士，也到了告老的年歲，自己的前程都是虛的，更不要說族里帶來什么好處。

    叔侄兩個正說著話，就見有小廝過來道：“二少爺，四房的瑾少爺來了，正在前廳等二少爺……”

    “咦？他不是上午才來過，怎么又來了？”三老爺在旁詫異道：“許是有事，瑞哥兒趕緊過去看看……”

    沈瑞也覺得有些古怪，道：“那我過去看看……”

    前院，客廳。

    沈瑾已經不是上午來拜年時的穿戴，而是一身簇新儒服，帶著儒巾，腰間懸著玉佩，看著是出門做客的裝扮。只是他面上慘白，身上微微發抖，右手攥著緊緊的，眼神中帶了幾分恐懼……

    第四百四十三章 頭角崢嶸（四）

    今日大年初一，不是當四處拜年么？沈瑾上午既來過，怎么得空又來第二回？

    沈瑞帶了疑問，走到前面客廳。

    見到沈瑞那刻，沈瑾滿臉激動，沖了過去。

    沈瑞的視線在沈瑾身上新衣打了個轉，除了激動，沈瑾面上還帶了深深地恐懼。

    “二弟……”沈瑾已經從座位上跳起來，上前一把抓住沈瑞的胳膊，帶了顫音道。

    沈瑞心中納罕，道：“這是怎么了？”

    沈瑾滿臉駭色，身上也不由自主地跟著抖起來，眼中流露出無措。

    沈瑞眼見沈瑾神色異樣，擺擺手打發門口侍茶的小廝退下，客廳里只剩下兄弟二人。

    沈瑾深吸了幾口氣，方從荷包里掏出一塊巴掌長短的布條來，上面星星點點的，似有墨跡。

    “二弟，二弟你看……”沈瑾伸著哆哆嗦嗦的手，展開布條。

    沈瑞定睛一看，才發現上面不是黑色，而是褐紅色，那幾個字更是叫人觸目驚心，怪不得沈瑾會嚇成這個模樣，只因上面寫的是“東欲害吾乞救一命”八字。

    沈瑞接了布條，仔細看了看。這白布看著尋常，并不是奢華之物，不過在京中卻是物價不菲，只因這是鼎鼎大名的松江棉布。不過在京中價格不菲并非它本身料子貴，實是路途遙遠之故，在松江本地只算是中上。因吸汗綿柔，時人常用它縫制中衣。

    “瑾大哥是下午過去賀家拜年的？”沈瑞問道。看上面的字跡帶了倉促，不過這上面的血漬看著不新不舊，不像是今日臨時書寫。

    沈瑾客居京城，能去拜年的親戚族人只有那幾家，這個“東”字所指又是鮮明。

    有沈瑞在，沈瑾仿似有了主心骨，臉色舒緩許多，正大口大口地吞茶。聽到沈瑞開口，他撂下茶盞，點點頭道：“從這邊出去后，先去了鴻大叔家與六族兄處，午后去了賀大老爺宅邸，沒想到賀家十七老爺病了……他雖年歲大不了幾歲，到底是長輩，既是知道他病了，怎好不親自去探看？不曾想得了這物！”

    “這是賀十七親自交給大哥的？”沈瑞皺眉道。

    “嗯，在婢子轉身去倒茶時塞我手里的……”沈瑾面上帶了幾分鄭重：“賀家十七老爺到京半月，先前并不曾聽聞‘病’了的消息，怎么就一下子病入沉疴？確實古怪！只是這‘東欲害吾’四字到底是病中臆想還是確有其事，一時倒是不好猜測……”

    沈瑞放下布條，腦子里轉的飛快。

    病中臆想？要是病中臆想能將沈瑾嚇成這個模樣？

    沈瑾的話，聽著都底氣不足，顯然已經信了八、九分。要是賀宅之行，沒有蛛絲馬跡印證賀平盛的話，能將沈瑾嚇成這個模樣。

    對于沈瑞來說，賀平盛只是見過一、兩面的陌生人。不過到底生在和平年代，在人命面前，沈瑞還做不到無動無衷。

    不過今年是大年初一，就算是賀東盛讓族弟“病著”，也未必能不怕忌諱地讓族弟大年初一在自己宅子里“病故”，尚有緩沖余地。

    “到底是怎么回事？賀十七可有其他示意？”沈瑞問道。

    雖說是在賀宅有賀家大房仆婢盯著，不過既有心遞消息出來，也不會只有這沒頭沒尾一塊布條。

    沈瑾仔細想了想，像是想到什么，突然瞪大眼睛，驚訝道：“他提了《論語新解》，說是在南京出來前，曾借給我……我并不曾與他借過此書，還當他病中記混了，并未在他面前爭辯。只想著等他好了，自是會曉得自己記錯了……”說到最后，神色大變，戛然而止。