也正是因這價碼太低，賀東盛沒有將此事當真，只當南京的貴人找個噱頭要銀子，便也順手推舟地給了。

    沒想到等到鄉(xiāng)試開始，這考題竟然是真的，賀北盛借著之前背過的“范文”，稀里糊涂地中了舉，且名次不低。

    賀二老爺驚大于喜，卻是不知該如何了結(jié)此事，偏生這種事不能落與筆端，多一個人曉得都是隱患，便打發(fā)幼弟接著應(yīng)試的名義上京，讓長兄做主。

    賀東盛聽了前因后果，提著的心倒是放下一半。聽著這件事，倒像是專門借此求財，如此一來收尾的事就不用這邊cao心。

    通?？瓶嘉璞字?，要是被揭開，都是放榜前后；如今鄉(xiāng)試過了三、四個月，還是太平無事，此事差不多就算結(jié)了。

    以賀二老爺?shù)木?，身邊的首尾?yīng)該也了結(jié)，唯一可擔(dān)心的是，之前的“范文”是讓賀平盛寫的，旁人不曉得此事，卻瞞不過賀平盛。

    “十七怎么說？”賀東盛沉吟片刻，道。

    賀北盛道：“什么也沒說啊……大哥還不知十七，就是個書呆子，八成以為是撞大運了呢……說到底他才是跟著占了大便宜，要不是提前熟悉了題目，心中有數(shù)，怎么能中一十五名？”

    賀東盛沒有說話，心中卻自有思量。

    就算自己這個族弟接人待物有些呆氣，卻不是愚鈍之人。要是真的愚鈍，不想其他，將之前做過的文章直接默寫下來，兩個考生一模一樣的試卷，那別說賀五，就是他自己也要名落孫山。

    同樣的題目，兩份文章，同一人執(zhí)筆，一個取了十五名，一個取了三十四名，足以見賀平盛文章火候到了。

    明知此事不妥，卻是不吭不響，倒是有幾分城府。如今是舉人還罷，就算他想要借此挾制宗房，也掀不起什么風(fēng)浪來，要是真的中了進士……

    想到這里，賀東盛的眼神有些幽暗。

    年關(guān)將近，沈瑞繼續(xù)閉門守孝。

    轉(zhuǎn)眼，到了除夕。

    眼見祠堂里，祭拜的只有三老爺與沈瑞、四哥兒叔侄父子三人，偏生弱的弱，小的小，只有一個沈瑾正當年，卻也因治喪守孝之事瘦的脫了形。徐氏暗暗心驚，終是不敢繼續(xù)沉浸在余悲中，開始過問起家事來。

    沈家就剩下這幾口人，即便玉姐兒嫁了出去，內(nèi)宅只剩下三太太一人主事，也都是有條不紊，倒是無需徐氏多費心。

    只是人情往來那里，今年與每年都不一樣，少不得重新制冊，以做前例。

    “何家那邊如何？”徐氏道。

    “倒是比往年年禮還厚些，之前的年禮已經(jīng)過去了，只能注上一筆，來年送禮時再添上……”三太太道。

    徐氏點頭道：“如此正好，有來有往，這才是親戚相處的長久之道……”

    眼見何家并無疏遠之意，徐氏心里也松了一口氣。

    徐氏并沒有親生兄弟，如今在蘇州承繼香火的一脈，不過是族里過繼來的嗣子一脈，如今當家的又是嗣侄一輩，越發(fā)疏遠了，娘家那邊親近的反而是各自出嫁的幾個姊妹。

    年長的姊妹年歲相差的遠，有的相處不多，加上不是謝世就是隨了夫家離京，與徐氏這邊往來的并不多，最近親的就是幾個姊妹，既祝枝山之母、魏校之母與何學(xué)士家的小徐氏這幾人。

    這其中，因小徐氏是幼妹，出閣前也在徐氏身邊教養(yǎng)過，姊妹之間感情最深。要是為了一個國子監(jiān)祭酒的職位，徹底傷了姊妹情分，那徐氏很定要難過。

    二房沒有近枝堂親，沈瑞與何泰之是打小過來的交情，以后入了仕途，表兄弟兩個也能互為臂助，要是因兩家長輩緣故漸離漸遠，也讓小一輩為難。

    次日，便是弘治十八年正月初一。

    往年這樣日子，沈滄要進宮朝賀，徐氏夫貴妻榮身為誥命也要朝見皇后，今年這兩樣都省了。加上出殯之事雖了，可沈滄故去不足百日，沈家上下尚在“百日熱孝”中，避諱出門交際往來，小輩之間出去拜年這些也就免了。

    而大正月間，能不避避諱，登門拜年的，也只有沈氏一族的族人。

    不過已經(jīng)出了五服，大家身上都是無服的，過來參加喪事戴的是浮孝，出殯日便也除了。今日早上過來，多是素服過來，給徐氏與三老爺夫婦拜個年。新年應(yīng)酬多，這邊也不宜待客，便多打了照面，拜了年就走了。

    只有宗房旁支五老爺沈注，與沈滄是同高祖的三從堂兄弟，尚在五服之內(nèi)，正服緦麻，如今也在孝中。

    之前家中先是忙著沈滄的身后事，后來都關(guān)注徐氏身體，倒是無人留心此事。

    眼見沈注穿戴，沈瑞與三老爺才發(fā)現(xiàn)之前疏漏，便留沈注在這邊客房住下。

    這叔侄兩人誠心留客，沈注也覺得在身上有服在五房過年不自在，就留在這邊。

    沈注是舉人，年紀比三老爺還長幾歲，不過性格老實，并不持自己是族兄、族叔就對三老爺、沈瑞端著長輩的架子，客氣有禮；提及故去的沈滄時，也是帶了幾分真心難過。

    這樣不叨擾主家且知趣客人，三老爺與沈瑞自然是歡迎至極。

    三老爺雖得了兄長恩蔭，有了官身，不過備考兩年，對于春闈之事也帶了關(guān)注。正好現(xiàn)下衙門尚未開衙，既留了客來，便與沈注討論學(xué)問功課。

    沈瑞要走科舉之路的，也被三老爺提過來聽講。