秦耀氣的不行，鼓著腮幫子抱怨道：“我的老天爺，這叫什么事？”

    鄭高到底年長，想的多些，皺眉道：“外頭這么冷，王鼎穿著中衣，離宵禁又不遠了……”

    秦耀懊惱，咬牙切齒道：“都被指著鼻子罵了，還要去接他回來不成？”

    鄭高面帶遲疑：“就算不接回來，也要使人送了外衣過去，這樣天氣，外頭可不可是好呆的。”

    雖說王鼎性子實是小氣偏執，令人氣惱，不過到底不是生死敵人。這樣天氣，他又是醉后癲狂之態，不聞不問，出了事情眾人也難心安。

    秦耀嘆了口氣，道：“真是上輩子欠了他的！”說話間出去，站在門口，喚了廂房里的管事出來，叫他帶了棉衣與銀錢去追王鼎：“那是活祖宗，不必往這邊帶，就近尋個客棧安置他。實在晚上，你也不必回來，省的趕上宵禁。

    那管事應聲去了。

    長壽之前也跟著出來，猶豫了一下，還是對秦耀道：“秦相公，我家公子呢？”

    “在屋里啊，被方才那酒鬼敗了興，真是晦氣”秦耀想著王鼎方才的咆哮，動靜那么大，外頭也能聽得清清楚楚，怕被長壽誤會，傳到沈家長輩耳中，少不得解釋一句：“他不過耍酒瘋罷了，說的都是混話”

    秦耀雖這樣說，可長壽方才親耳聽了絲竹之聲，也從秦家管事嘴里套了幾句話，曉得那幾個女娘實不是良家里出來的，正好聽到初更梆子聲，便揚聲道：“秦相公，天色不早，今兒我們府里還有族親過來，太太吩咐公子早些回去

    沈瑞在屋子里坐著，也是敗了興致。

    人言可畏，王鼎又不是口風緊的，能為臆想癥的親事抱怨田家，對于親眼所見的同窗“招嫖宿妓”無意中放出消息去也不稀奇。

    秦耀今晚此舉，本就不妥當。

    沈瑞已經想著怎么開口告辭，就聽到長壽的說話聲。

    秦耀看了看天色，皺眉道：“前兩日約好的，不是要在這邊留宿？”

    如今已經是初更，距離宵禁還有半個時辰，要是沈瑞不留宿，就該起身了

    屋子里的沈瑞也想到這點，起身對鄭高道：“光遠素無心機，待人以誠，那金氏到底是花街柳巷出來，若是真心投靠光遠還罷，要是另有算計，還望崇堂留心一二。”

    鄭高雖有少年慕艾之心，到底年長幾歲，見識多些，點頭道：“是當留心，光遠并不是糊涂人，今晚這番安排確實不妥。不過恒云也不要太過擔心，城外魚龍混雜還罷，敢到城里里行騙的可要掂量掂量。”

    這會兒功夫，秦耀已經轉身進屋，看著沈瑞道：“恒云之前不是說可以外宿么？怎么又要回去？”

    沈瑞無奈道：“實是不巧，家慈吩咐，我亦沒法子……”

    今日被王鼎鬧得意興闌珊，秦耀也覺得沒意思，道：“崇堂這一去，可是要兩、三年才能回來，原還想著今晚大醉一場……”

    鄭高道：“哪里要走那么久？現下離京，明年年底就回來了，說是兩年，實不過一年功夫。”

    沈瑞與兩人又說了會兒話，講準備好的“程儀”送上，外頭就又響起梆子聲，一更一點了。

    鄭高忙到：“還有不到半時辰就宵禁，恒云既要回去，就莫要耽擱。”

    秦耀也不好再留人，忙喚了小廝點了燈籠，叫人去牽馬。

    “幸好先前沒吃幾盅酒，要不然說什么也不會放著恒云走夜路。”秦耀道

    說話功夫，秦耀與鄭高親送出來，長壽提了燈籠，主仆兩人上了馬，從秦宅出來。

    如今是初冬時節，天黑的早，加上是下旬，月亮半夜才出來，外頭黑漆漆的。

    出了坊口，就見馬路邊有個白衣人與人糾纏，在晚上倒是十分顯眼。

    長壽看了幾眼，低聲道：“二哥，是那王相公，同秦家管事拉扯呢，倒是不嫌冷”

    沈瑞瞥了一眼，就收回視線。

    因這邊離仁壽坊就斜對著，騎馬不過一刻鐘的功夫，主仆兩人就到了家。

    長壽家去了，沈瑞去了正院。

    剛進院子里，就聽到屋子里的說話聲。

    正房這邊也才吃晚飯不久，沈滄難得見老家族兄弟，眼見沈漁是個不錯的，就留了他說話，三老爺并沈玨、沈環也在，徐氏并不在堂屋。

    見沈瑞回來，眾人都有些意外。沈漁、沈環父子隱隱多了歡喜，沈滄與三老爺卻是皺眉。

    三老爺看了看外頭，忍不住皺眉道：“不是說你今兒外宿，怎么趕來夜路回來？這外頭烏漆墨黑的，眼看就到了宵禁的時候，你又吃了酒”

    沈家長輩，如今實是“杯弓蛇影”，任何有危險的可能都不愿讓小一輩沾

    “雖是與同窗早約好的踐行酒，可既曉得族叔來了，怎還好在外留宿？”沈瑞道。

    三老爺瞪了沈瑞一眼道：“都是族人，又不是外人，哪里就差了這一天？你又是吃了酒，碰到宵禁給你五十板子就老實了！”

    沈瑞訕笑。

    沈漁心中感激，只覺得沈瑞緊巴巴地趕回來是為了給自己體面，哪里好看著他挨訓斥，忙道：“瑞哥是個實誠孩子，做事向來穩當，這回是被我連累了

    三老爺道：“穩當是穩當，主意卻正，犯起擰來也叫人頭疼”

    自己的孩子自己貶，旁人卻只能夸。

    沈漁為人通透，自然是將沈瑞好一番夸贊，沈玨、四哥也沒落下。